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1945年的夏天，李默然到邮局上班不久的一天中午，无意中走到了一间屋子的门前。他在这里发现了一个让他惊喜的秘密，一个决定他未来的秘密。
这是老员工李克锐和李季的宿舍。
已经对戏剧十分敏感的李默然，敏锐地听出屋里面好像有人在演戏。
他好奇地隔着木栅栏往里看，秘密看出来了，天哪，竟像是在排话剧的样子，细一看，那就是话剧呀，就是王人路演的那样的话剧呀！
是的，李克锐、李季在指导牡丹江邮政总局业余剧团青年文化剧社的人排练话剧。
李默然的心忍不住狂跳起来。
李默然不敢耽误工作，偷偷看了一会儿，强忍住激动的心情，悄悄地走了。但那个神秘的小屋强烈地吸引着他。
从那天开始，只要一有空闲，他就要来到这个小屋门前，顺着门缝偷偷看人家排练。看的时间长了，眼睛疼了，脖子酸了，他也不在乎，仍然目不转睛地盯着。本来他记性就好，没有几天的工夫，那部剧的全部台词，他都能背下来了。
有一天早晨，李默然在大厅里一边擦地板，一边嘴里说着那出戏的台词。
恰好这时，迎面走来一个30岁左右的男人，个子不高，面色黝黑，目光里充满热情。来人正是剧团的导演李季。他听了李默然旁若无人的念叨，愣了一下，打量了李默然许久，似乎要在这张英俊的脸上寻找什么。
18岁的李默然，身高1.80米，浓眉大眼、高鼻梁，脸膛宽阔，棱角分明，动如奔马、声如巨雷，一副十足的男子汉形象。
李季带着惊讶匆匆地走了。
李默然一心工作，并没有留意到李季的表情。
到了中午，李默然又去那个神秘房子的门前偷看他们排练。就在这时，李季推门走了出来，微笑着对李默然说：“你好像每天都在外面看，是这样吗？”李默然有点紧张，他点点头，并不敢正视李季，脸也有点发热，好像自己做错了什么事。
李默然的表情被李季看得一清二楚，他一点也没有怪罪这个青年的意思，反而亲切地问：“有好几回，我听见你在嘟囔我们的台词，你是从哪儿弄来的剧本呢？”李默然搔搔脑袋，回答说：“剧本？什么剧本？我没有哇，我是看你们排练时记下来的。”李季愣了，他又看了一眼李默然，问他：“你愿意来我们剧团吗？”正是这句话，把李默然推到了中国话剧与电影的舞台之上。
18岁的李默然
千里马遇到了伯乐，李季是中国话剧与电影的功臣。
苦苦梦想当演员的李默然，不敢相信这是真的。他愣愣地看着李季，半晌之后，才胆怯地问道：“您说什么？”李季笑了，“我是问你愿不愿意参加我们的剧团。”李默然这回听清了，他跳起来，兴奋地说：“我愿意，我太愿意了，叫我演啥都行啊！”李季说：“那好，你来吧，我们欢迎你。”
李默然与中国话剧的旷世情缘就从这一天开始了。
当时，青年文化剧社排练的，正是他们自己创作的宣传储蓄的话剧《保险箱》。
李季领着李默然进了屋里。
“各位，这是小李，我们的新朋友，他喜欢演戏，让我们欢迎他加入我们的剧团。”
李季向大家介绍李默然，他很礼貌地向大家点头微笑。
演员们都是青年，他们热情地拥抱了这个帅气的小弟弟。
“你就演这个……”李季指着剧本上的一行字，让他坐下。李默然仔细一看，只见上面写着“行长家的老仆人”。他看了这话，有点发愣，李季解释说：“就是侍候行长的……”李默然点点头。
原以为能给个主角演呢，却不料只是个跑龙套的配角。李默然的心里多少有点发凉。
李季看出了他的心思，笑了，说：“你就演这个角色，戏虽然不多，但很重要，回去准备一下。明天晚饭后，你就过来参加排练。你放心，演好了，以后有机会我会给你主角演。”
“好的，明晚我一定来。”
虽然只给个配角，但他总算可以上舞台了。这时的李默然，心里就像亮起一盏灯。他拿起剧本，一路飞跑回了家。
这是一个多么激动人心的夜晚哪！
家里人已经把饭做好了，母亲叫他吃饭，他就像没听见一样。再喊，他说：“你们先吃吧，我不饿。”母亲怜爱地看看他，并没有说什么。4年前刚来牡丹江的时候，这个儿子还是个瘦小的孩子，现在已经长成大小伙子了，而且那么高大英俊，当妈的心里甜哪。
李默然全心全意地看那个小剧本，仔细寻找属于自己的台词。他找了半天，整个一场戏过去了，也没有看到“仆人”的台词。又回过头来看一遍，好不容易在第三幕第一页上看到这样的文字——行长家客厅，仆人正打扫客厅。少顷，行长上。仆人：“老爷，您回来了。”
对，就是这一句台词。
李默然心说：“一句就一句，让我上台就行！”
他一遍又一遍地念这句台词。母亲多次催他吃饭，他都像没听见一样。家里的人都睡了，他一个人还站在地上念那句词。他没有告诉母亲他要上台演戏了，想给母亲一个惊喜。
终于，他按照自己的理解，念出了自己认为精彩的老仆人的台词。他这才草草地扒拉几口饭，然后甜甜地睡去。
第二天整天，他都沉浸在难以抑制的快乐中。走路像飞一样，送邮件时，自行车更是骑得飞快。风在耳边吹起他的头发，他感觉真像飞起来一样。
1945年7月4日晚，李默然第一次参加话剧《保险箱》的排练。
他走进了那个小屋。
导演李季冲他轻轻一摆手，说：“开始吧。”
按照剧本提示，李默然开始一丝不苟地做戏。
他先是拿着笤帚把地扫一遍，扫完了，又拿抹布擦桌子，然后擦碗、擦壶。李默然很机灵，他一边做着这些动作，一边用眼睛溜着李季，观察导演的反应。
李季面带微笑，眼睛里似有许多赞许。
李默然明白了，导演对他的表演基本是满意的。他心里有底了，紧接着又即兴做了一个动作。他顺手从地上捡起一根木棍当掸子，在桌子上掸来掸去。
这时，李默然的“戏”从天而降。他忽然学着老年人的步态，慢悠悠地走到后面，举着棍子向空中晃了晃，像是要去掸窗子上的尘土。
这神来之笔，直到后来好多年李默然仍觉奇怪，它怎么就飘到脑子里来了呢？
其实，这就是他长期看戏琢磨戏的结果。戏，常常就是细节的细致，贴近生活，而且极具味道。
李季愣住了，瞪大眼睛，津津有味地看。事后，他问李默然：“你是用多少时间设计这个动作的？”李默然愣愣地问：“设计？什么设计？”李季以为他是客气，也就不再细问。但李默然当时真不知道演戏还要有什么设计，他只是觉得这样演更细致更生活化。
李季扮演的银行行长上场了。
李默然恭恭敬敬地迎上去，学着刘琼在《回春曲》里演的那个老头儿的样子，弯着腰走向李季，把声音压得很低，还略带一点沙哑的颤音，他说：“老爷，您回来了！”声音一出，他的自我感觉非常好，李季和在场的其他演职人员也都觉得他演得很妙。
“这小伙子是从哪儿来的？”
“他很像先前练过的呀。”
大家交头接耳地议论。
第一次排练，李默然的戏顺利通过，这出乎所有人的意料。
1945年7月26日，李默然正式登台演出，地点是牡丹江市新安电影院。
新安电影院是当时牡丹江最大的电影院，它位于东新安街以北。场内两层，座席1200个，主要以放映电影为主，偶尔演京剧或话剧。
台下，是黑压压的观众；台上，是剧组里的同事、编剧、导演、演员。
真是有些神奇呀，初次登台的李默然，竟会那么从容、那么镇定，用他自己的话来说，是那么旁若无人地演了那个老仆人。
这是他塑造的第一个舞台形象。
一个只有一句台词、几个动作的老仆人，让李默然演得那么细致入微、那么准确到位。角色小，戏份儿却做得十足，他几乎成了全剧最抢眼的人物。
台下，不时爆发出如潮的掌声。
话剧《保险箱》在牡丹江大获成功。
邮政业余剧团的全体同人对他刮目相看，在欣喜的同时，也不吝溢美之词，称他为“天才”。年少气盛的李默然也禁不住夸口：“我本来就是个天才的演员。”
天才吗？是有的。但他当时并不知道，自己距离成功还有多么漫长的路要走，一条艰辛又痛苦的道路，在前面等着他呢。
1945年7月末，李默然参演了第二部话剧《流尽最后一滴血》，他在剧中扮演一位老医生。依然是个跑龙套的角色，但他演得味道十足，深深地吸引了观众。
这年的8月15日，日本投降了。举国上下一片欢腾，到处都是盛大的节日气氛。
李默然和全国同胞一样，欣喜若狂。是的，他不再是吃不上饭、穿不上衣，被日本警察凌辱的可怜的小商贩了。他不再是亡国奴了，他又回到了祖国的怀抱！
除了上街游行、放鞭炮之外，当他想再做点什么的时候，导演李季上门来找他。
为庆祝中国人民抗日战争胜利，李季等人很快创作出了一部大戏《风雪之夜》，并在1946年4月开始彩排。鉴于李默然在《保险箱》中的出色表演，在《风雪之夜》这部戏里，李默然被李季指定演一个重要人物，一个戏份儿很多的大资本家。
接到邀请，李默然高兴得不得了。他立即投入角色的创造中，按照自己丰富的观赏经验和有限的表演经验，开始背台词、走场、排练。
1946年，话剧在牡丹江流行不过四五年时间，没有什么具有影响力的作品，剧本流于一般，演员也没有震撼级的人物，但李默然在舞台上的出现打破了这种沉闷。
《风雪之夜》正式上演，李默然那高大健壮的形体、声若洪钟的念白，令人耳目一新，征服了牡丹江的观众。
大幕落下，掌声排山倒海般响起来。
从那一天起，李默然拥有了相当多的粉丝，开始在当地演艺界小有名气。
青年李默然面对掌声和鲜花，不觉有点飘。他天真地认为演戏很好玩，很容易。“不就是背背台词，演老人把腰弯下去，声音粗一点；演青年人，身子挺起来，声音细一点，然后再比画那么几下子吗？这有什么呀？”他这样想。
他哪里知道，初出茅庐的小小成功，不过是艺术女神向他微笑一下而已，因为他确有天分被艺术女神看中。然而，也只是看中而已，想要成名成家，那条路可长着呢。
李默然的父母为他的进步而高兴。两位老人都没有多少文化，可是，他们身上有着朴素的善良的品德。父亲对儿子千叮咛万嘱咐：“你是做了点事，可是，你一定要注意，你的路还很长。你要多学习，要谦虚。现在你长大了，你要处处好自为之。”母亲对他说：“好好做人，比什么都重要，人要正啊，走遍天下都不怕。”
李默然出身平民家庭，没有什么可以依赖的背景，只有父母淳朴善良的品质可以继承，他将凭借这个一步一步实现他的逆袭。
父母的这些话让李默然受用一生。
1947年，党领导的东北文艺家协会文工团招收演员。一首《白毛女》的独唱虽然跑了调儿，但表情与动作准确，领导对他说：“回家取行李！”
在文工团里，他锁住了唱歌的调门儿，也锁住了爱情。