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“总经理要出家当和尚了！”
这个令人震惊的消息在“南洋兄弟烟草公司”内部传开，仿佛一颗重磅炸弹在职员中炸裂，随之而来的便是一片嘈杂与讨论声。消息一出，整个公司都陷入了困惑和议论之中，大家纷纷猜测，简玉阶，这个曾经肩负着“南洋”重任的男人，怎么会做出这样的决定？
时光已经来到1933年，简照南的突然去世已经过去了整整十年。而简玉阶，作为“南洋”的总经理，背负了沉重的责任，早已不是当年那个年轻时只负责支持兄长的简单助手。自18岁起，简玉阶便开始跟随简照南在日本学习商业，几十年来，他与兄长一起见证并推动了“南洋”的发展，很多关键时刻，他都在幕后默默付出。
尤其是在1908年，面对“南洋”因欠债停业的困境，正是简玉阶挺身而出，带着满腔热血重新振兴了“南洋”。他和简照南虽然是同胞兄弟，但性格迥异。简照南温文尔雅，沉默寡言，而简玉阶则是那种直爽、刚烈且容易激动的性格。他曾多次力排众议，坚决抵制英美烟商吞并“南洋”的企图，甚至为此与大哥发生过争执，尽管这让他得罪了一些股东，但最终成功捍卫了公司的独立。
简照南的去世让简玉阶深感压力。一切重大决策都压在了他一个人的肩上。简照南生前凭借其威信和深厚的经验调解公司内部的矛盾，而如今，这一切都由简玉阶承担。可现实并不如他所愿。面对困境，他常常感到力不从心，尤其是当“南洋”陷入了困境时，简玉阶一度深感无望。
虽然在兄长去世后，“南洋”的销售量曾一度上升，但随之而来的困难也接踵而至。上海的工厂因租界问题停电，导致生产几近停顿。与此同时，“南洋”面临着来自各地的订单压力，简玉阶感到愈发头痛。更糟的是，1924年北洋政府征收的50%纸烟税率，使得“南洋”难以承受，而随之而来的战争与市场混乱，也让公司的盈利大幅下滑。
但在困境中，简玉阶并没有轻易放弃。1925年，上海爆发了“五卅”反帝运动，简玉阶抓住时机，不仅扩展了生产线，还多元化经营，涉足了其他行业，通过多渠道收入支持“南洋”的发展。他甚至将自己的经验和资源投入到其他企业中，这一系列的举措让“南洋”渐渐恢复了生气。到了1925年，“南洋”竟然创造了200万元的盈利。
好景不长。随着世界经济大萧条的爆发，“南洋”再次陷入困境。经济的严峻形势、内部矛盾以及市场的不确定性，让简玉阶倍感压力。面对困局，他甚至一度产生了出家当和尚的念头，认为自己无力扭转局面。家人看到他的颓废，纷纷劝慰他，他也在冷静下来后感到一丝羞愧，决心不再消极。他在简照南的遗像前发誓：“‘南洋’决不能在我的手中倒下！否则，怎么面对已故的兄长？”
重新振作的简玉阶开始对公司进行大刀阔斧的改革，他从自己做起，削减薪水，带头过着简朴的生活。尽管他做出了表率，但改革的道路依然困难重重。简玉阶不断采取措施，缩减开支，精简生产，甚至出售部分资产来缓解公司困境。然而，这些努力也未能立刻见效，情况依旧堪忧。
家族内部的矛盾愈发尖锐，简照南生前维持的家族和谐已经破裂。简玉阶不仅要应对外部的经济压力，还要忍受家族成员之间的互相攻击和勾心斗角。面对此种局面，简玉阶感到无比疲惫。他再一次萌生了出家当和尚的念头，认为只有远离这一切，才能获得心灵的宁静。
在多方劝说下，简玉阶还是没有出家，但他的心情依然低落，甚至开始对“南洋”的未来失去了信心。公司依旧处于半瘫痪的状态，家族内部纷争不断，简玉阶只觉得自己力不从心。他的无奈和疲惫，最终让他做出了一个决定——放弃总经理职务，将“南洋”的未来交给他人。
就在简玉阶准备辞职时，宋子文趁机进入，提出收购“南洋”。在他提出的苛刻条件下，简玉阶最终选择将公司股权出让给了宋子文，尽管他心中并不甘心。然而，考虑到“南洋”无法自行振兴，他也不得不接受这个现实。
到了1937年，宋子文最终控制了“南洋”，简玉阶被降职为设计委员。尽管如此，他依然心系公司，设计了多款深受消费者喜爱的香烟品牌，这些品牌在一定程度上延续了“南洋”的生命，直到解放。
时光飞逝，简玉阶的名字和“南洋”的故事在中国近现代历史中留下了浓重的一笔。直到1957年10月，简玉阶因病去世，享年82岁。他的奋斗精神和民族工业的贡献，依然被后人铭记。在中国人民政治协商会议和全国人大中，简玉阶的身影依然出现，成为了民族工业奋斗历程中的一部分。