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上海的永安大厦如同一座直插云霄的巨塔，屹立在这座繁华城市的心脏地带。而在这座大厦的五楼，一间装饰豪华的办公室里，英美烟草公司驻上海的经理汤姆士正坐在宽大的沙发上，手里叼着雪茄，随意翻阅着一份又一份关于“南洋”烟草行业的报告。报告上的字迹越是密集，他的眉头就皱得越深。突然，他愤怒地将手中的报告猛地摔在茶几上，猛地站起身，走向窗前，拉开了厚重的红丝绒窗帘。
窗外，浦江两岸的一座座新厂拔地而起，烟囱高高耸立，这些工厂的存在，正是中国民族工业崛起的象征。汤姆士看着这一切，心头涌起一股强烈的不安，仿佛这些厂房就像一座座巨山，正向英美的商业帝国压来。他双手合掌，恨不得立即将它们摧毁。
眼前的局势，让汤姆士感到前所未有的压力。“南洋”烟草的迅猛崛起，已经超出了他的预料。这些曾经被英美烟草公司挤垮的竞争对手，竟以惊人的速度恢复并且发展壮大，威胁到他们的市场地位。汤姆士的怒火瞬间爆发：“不能让他们继续发展下去！‘南洋’必须被吞并！”
他的声音震耳欲聋，刚好迎面走进来的买办邬廷生被吓了一跳。邬廷生是专门负责与“南洋”谈判的，他被英美公司派往“南洋”，希望通过谈判收购“南洋”的资产。英美烟草公司愿意出价100万元收购“南洋”，并且威胁称，如果“南洋”不愿意出售，他们会采取其他手段。可邬廷生带回来的消息却不太乐观：“‘南洋’愿意卖，但他们的要价是300万元。”
汤姆士的脸色顿时阴沉下来：“300万元？这简直是要价天高，分明是在拒绝我们！”他心里早已明白，简照南的算盘打得精明。尽管心中有些不甘，但他知道他们不敢直接与英美作对，所以才提出一个天价，让英美方面自行放弃。这一招，显然是在向他们发出明白无误的拒绝信号。
“300万元？”邬廷生小心翼翼地问道，“要不要我再去和他们谈判，试试能不能降价？”
“不必了。”汤姆士冷冷地打断了他的话，“即使成交，‘南洋’的威胁依然存在，他们还会想办法反击我们。我们得想个更稳妥的办法，必须逼迫他们走投无路，最后我们才有机会重新掌控局面。”汤姆士的眼中闪过一丝得意的光芒，仿佛已经看到了最终的胜利。
英美烟草公司并没有轻易放弃，他们开始通过各种手段在全国范围内打压“南洋”的销售网络。他们向各地的烟商施加压力，威胁他们如果继续销售“南洋”的产品，就会承担违反合同的责任。同时，英美烟草公司通过压低价格、大量抛售香烟，试图将“南洋”挤出市场。可是，“南洋”却意外地借助时局再次崛起。
1915年，全国掀起了“提倡国货，抵制外货”的运动，尤其是在北京的国货展览会更是掀起了热潮。“南洋”紧紧抓住这个机会，立即将“振兴国货”字样印在了烟盒上，送往展会展示。一时间，国人纷纷关注到这一品牌，许多烟民也因为“南洋”香烟的质量和价格优势而纷纷选择它。各地的烟商看到了“南洋”的潜力，也开始不再执行英美烟草公司所谓的“合约”，纷纷转而支持“南洋”。“南洋”烟草的销售势头迅速增长，市场上供不应求。
然而，汤姆士并未轻易放弃。他再次动脑筋，想通过阻止“南洋”在上海设厂来扼制其发展。简照南原本计划在上海东百老汇路租赁厂房，并已经支付了部分定金。然而，英美烟草公司得知后，立即找上了房东，威胁他如果将厂房租给“南洋”，将面临严重后果。汤姆士甚至通过邬廷生亲自前往会见简照南，提出若他愿意放弃租赁厂房，英美将立刻支付给他8万两黄金。
简照南愤怒地拒绝了：“告诉汤姆士先生，纵使他出价十万两，我也不会改变计划，上海分厂，定然设立！”
尽管面临来自英美烟草公司的一系列压力和威胁，部分“南洋”的股东却开始动摇。他们回想起过去与英美烟草公司的激烈竞争，意识到自己远不及对方的实力，甚至有些人开始怀疑“南洋”是否能够继续与英美抗衡。然而，简玉阶并没有妥协，他在一封信中慷慨陈词，表达了自己坚定的立场。
“宁为鸡头，勿为牛尾！”简玉阶激烈地回应道。他认为，如果“南洋”屈服于英美烟草公司，不仅会被视为失败者，而且会严重打击国内支持国货的士气。他的话虽然被一些股东视为过于激进，但却激发了大多数员工的民族自尊心，连一度动摇的简照南也坚定了信念。
最终，在简照南兄弟的坚持下，英美烟草公司收购“南洋”的企图失败了。然而，他们也深知，这场斗争远没有结束。英美烟草公司定会继续对“南洋”进行更为严厉的打压。对此，简玉阶早已做好了准备，并在信中提出了应对策略：“我们必须依靠政府的支持，团结国内力量，才能与英美展开更为持久的斗争。”他坚信，只有通过长期的努力，才能捍卫“南洋”的未来。
这一次，已经历风雨洗礼的“南洋”，不再是曾经那个弱小的企业，他们准备好再次迎接挑战，继续在烟草市场上与英美烟草公司一较高下。