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1890年，对张弼士而言，是一个标志性的重要年份。
那年，清廷驻英国公使龚照瑗奉命出使欧洲，途中经过新加坡时，听说张弼士在南洋成功开创商机，不仅抵制荷兰和英国殖民势力的封官许爵，更因其爱国情怀而广为人知。于是，龚照瑗特地前去拜访。经过一番交谈，龚照瑗对张弼士的见识和博学深感佩服，便提出了一个建议：“张先生，朝廷正考虑在槟榔屿设立领事馆，我愿意推荐你，你愿意接手吗？”
张弼士一直渴望能够为祖国做出贡献，并在实业上有所作为，这个提议对他来说无疑是一个难得的机会。他深感振奋，毫不犹豫地答应了：“如果大人您能推荐，朝廷若能批准，我愿意尽心竭力为国效力。”
不久后，朝廷正式任命张弼士为槟榔屿的首任领事。从此，他走上了既是官员又是商人的双重道路。
按照惯例，新任领事上任后需向殖民当局及其他国家领事馆进行拜会。在一次前往法国驻槟城领事馆的拜访中，法国领事热情地邀请他共进晚餐。席间，酒过三巡，气氛愉快。张弼士品尝到一款酒后，便好奇地问道：“请问，这是什么酒？”
法国领事得意地回答：“这是我们法国的三颗星斧头牌白兰地。不过，如果用你们烟台的葡萄酿造酒，品质绝不逊色。”
张弼士闻言有些不解，笑着问道：“这是什么意思呢？”
“哦，密斯特张，你可能不知道。当年在八国联军攻占北京时，我正好在法军里服务。我驻扎在天津附近，那时法国士兵常从烟台运回葡萄，用便携的压榨机压汁酿酒，酒味甘醇，完全不输我们的白兰地。我们甚至曾打算在瓜分中国后，在烟台建立酒厂。但可惜的是，条约一签，计划就泡汤了。”
张弼士认真听着，心中不禁一动：烟台竟然有这么好的酿酒资源，将来一定要在这里办个酒厂，酿出世界上最好的美酒。
1891年夏天，张弼士正在香港处理商务时，突然接到一封来自清廷东海关监督盛宣怀的电讯，邀请他前往烟台商讨发展事宜。想到自己早有意在烟台开设酒厂，张弼士欣然应邀前往。
到达烟台后，他并未急于会见盛宣怀，而是先进行了一番实地考察。他发现烟台的确是葡萄的产地，而且气候和环境十分适宜酿酒，这一切与法国领事的描述完全一致，这让他对创办酒厂的信心更加坚定。
盛宣怀，作为当时的知名实业家，与张弼士一见如故，两人谈得十分投机。盛宣怀毫不犹豫地支持张弼士的计划，帮助他着手筹建酒厂。张弼士全力以赴，回信给家人，召集亲戚和家族成员来帮助他，并任命族侄张应东为总经理。同时，他在烟台购买土地，定制机器，建设厂房，开辟原料基地。
然而，酒厂的开办费用十分庞大，加之没有朝廷批准，张应东不禁心生忧虑：“阿叔，这么大投入，要是朝廷不批准，那可怎么办？”
张弼士微笑着安慰他：“别担心，我之所以大力投资，是为了能够借此推动国家的经济发展，增加民生福祉，朝廷是不会拒绝的。”
果然，到了1894年9月，张弼士终于获得了朝廷的批准，专利期为15年，免税3年，涵盖直隶、奉天和山东三省。张弼士收到批文时喜形于色，激动得连声说道：“我的酒厂，终于办成了！”
张应东喜气盈盈地问：“阿叔，那酒厂该叫什么名字呢？”
“嗯，既然我在国内外有许多企业，名字都带‘裕’字，寓意吉祥，那么这次也不例外，我就把‘裕’字和我的姓结合，叫‘烟台张裕酿酒公司’！”张弼士满怀期待地说。
第二天，张弼士亲自书写了“烟台张裕酿酒公司”这八个闪闪发光的大字，挂在了酒厂的大门上。