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张弼士历经十几天海上的长途跋涉，终于带着对未来的憧憬，踏上了印尼的吧城。初次置身这片异国的土地，他的眼中充满了好奇和惊叹：蔚蓝的海水如同一块巨大的蓝宝石；高耸入云的椰子树与天际线相接；宽广的街道上人流如织；各色高楼大厦灯火辉煌；烧烤的沙茶香气四溢，让人垂涎欲滴；而那几个披红巾、满脸胡须的外国人，手持鸟枪把守门口，气氛一度显得有些威慑。更有那满是香气的槟榔花和翠绿的橡胶林，令人目不暇接。对张弼士来说，眼前的一切都是新鲜而富有魅力的。
然而，眼看着这片充满生气的土地，张弼士的心思却并不在享受美景上。他的心里只有一个目标：尽快挣到二三十块光洋，寄回家给正受困于困苦中的父母和妻子。然而，这个梦想在吧城的现实面前，似乎很快就破灭了。
那个时期的吧城，帝国主义的统治下，贫穷和失业几乎吞噬了所有人。黑帮势力横行，帮派争斗不断，赌博、吸毒等现象普遍。这里是富人安享乐土，却也是穷人无望的地狱。张弼士初来乍到，举目无亲，别说找到一份工作，就连一个栖身之处都没有。幸好，遇到了一位姓黄的番客，他把张弼士带到了自己寄住的大埔会馆，让他暂时有了地方栖身，避免了流落街头。
两个月过去了，张弼士依然没有找到合适的工作，身上的钱也所剩无几。此时，他不得不面对现实，内心充满了无尽的焦虑和困惑。对他来说，生活突然变得异常艰难，曾经的理想和希望似乎都离自己越来越远。困境中的他，第一次深刻体会到“生活不只是白开水，有的是咸甜酸辣，各种滋味都有。”
但正如俗话所说，“天无绝人之路”，不久后，黄番客终于帮他在一位姓陈的老乡开的纸行里找到了一份杂工。对于经历过失业之苦的张弼士来说，这份工作来之不易，他感激不已。从进入纸行的第一天起，他便兢兢业业、脚踏实地，无论是送货还是扫地担水，他都毫不怨言，尽心尽力。有时一人干两个人的活，但他从不抱怨，反而在工作之余，常常拿出书本，像饥似渴般学习当地的语言与文化。渐渐地，陈老板发现了他勤奋好学、踏实肯干的一面，于是把他提拔为推销员，之后又升任为管账先生。
陈老板的女儿，陈兰香，也在日常相处中对张弼士产生了好感。她时常借着工作之便接近他，送茶递水，缝补衣物，体贴入微。张弼士虽然远离家乡，但在她的关心和陪伴下，感到一丝丝温暖，心中时常涌起感激之情。
两年过去，陈老板的健康日渐衰弱，因病卧床，且始终为自己没有儿子继承家业而烦恼。通过几年的观察，他早已发现张弼士是个出色的年轻人，既聪明又有远见。与此同时，他也意识到，女儿和张弼士之间的感情日益深厚。于是，他心中暗自盘算：既然女儿爱上了张弼士，不如成全他们，让张弼士成为家中的继承人，这样一来，不仅能确保家业有后继之人，女儿也能有个依靠，何乐而不为呢？
有一天，陈老板叫张弼士进了房间，语气凝重地说道：“阿弼，我有件事想和你商量。”张弼士恭敬地答道：“先生，有话请吩咐。”
陈老板靠在椅子上，缓缓开口：“我到南洋这些年，辛辛苦苦才创办了这家纸行，眼看我年岁已高，身体也不好，或许不久就会离开。我想把我的产业交给你继承，毕竟你有才干，而我女儿也深深地爱着你。我希望你能答应我，把她娶回家。”
张弼士愣了一下，心里惊喜万分，但很快又感到为难：“多谢先生的厚爱，但我家里已有妻室。再者，我现在一贫如洗，怎么敢高攀贵家呢？”
陈老板笑了笑，淡定道：“我早知道你有妻子，咱们客家人，远在异乡，常常是两地有妻，这种事不算什么。你就不必推辞了。”
张弼士深感不安，但在对方如此真诚的邀请下，终于答应了：“既然先生如此看重我，弼士定不负所托。今生今世，我定不忘您的恩情。”
陈老板听后，心中大喜，随即为两人定下了黄道吉日，举行了盛大的婚礼。婚后，张弼士接管了纸行的全部事务，陈老板因病去世后，张弼士也承担起了照顾丧事的责任，为其安葬立碑，悼念这位知遇之恩的恩人。
然而，丧期过后，陈兰香开始催促张弼士重振纸行的生意，但张弼士却心生别想，他告诉她：“阿香，纸行这生意不过是‘水浸牛皮，饿不死，胀不肥’。我想换个方向，谋求更大的事业。”
陈兰香心无旁骛地支持着他：“那你打算做什么呢？”
张弼士眼中闪烁着坚定的光芒：“我打算先开一家酒行，再看机会进军其他行业。”
在陈兰香的支持下，张弼士把纸行改成了酒行，开始了自己新的事业征途。这一决定，标志着他在这片新天地中的奋斗才刚刚开始。