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话说这朝堂之上，此时，已经是乱得像个蜂窝窝，各路人马争权夺利，闹得不可开交。就说那李傕吧，自己封自己做了大司马，那郭汜也不甘示弱，紧跟着封自己为大将军，这俩人凑一块儿，把那朝政大权牢牢地握在了手里，就像两只猛虎霸占了山林一般，横行无忌，谁还敢多说半句？满朝文武啊，大多都低着头，不敢吭声。
不过这也不是一片死寂，太尉杨彪和大司农朱俊可没闲着，他们俩啊，心里头琢磨着怎么让这局面变一变，于是啊，就想出了一个奇招，让李傕和郭汜这俩人互相仇视，斗得是乌烟瘴气。这一斗起来啊，可不得了，那局面就跟暴风雨中的大海一样，混乱至极。
就在这混乱之中，献帝啊，就被杨奉和董承这两位大将迎接到他们身边，一路护着又巧遇韩暹，一同护送着献帝回到了东都洛阳。
这献帝啊，往那朝堂上一看，发现曹操在山东那旮旯啊，兵强马壮的，就像一座大山似的稳当。心里琢磨着，得依靠曹操的势力才好，于是就传下诏书，让曹操入朝。曹操接到诏书，那是立刻行动，带着他那虎狼之师就风风火火地来到了洛阳。这一到洛阳啊，那李傕和郭汜哪是曹操的对手，被打得落花流水。
杨奉和韩暹，一看这曹操的势力越来越壮大，心里怕怕的，怕曹操容不下他们，一合计，就带着自己的部队去投袁术了。曹操又把献帝迁到了许都，自封车骑将军、武平侯，还当上了丞相。
曹操这一上位啊，心里可没闲着，天天和他身边的谋士们商议大事。这日设下宴席，把众谋士都请来了，曹操就说起事儿来：“那刘备在徐州啊，自己掌管着州里大事，如今吕布兵败了去投奔他，在小沛安顿下来了。这二位要是一联手，打过来了，那可都是咱的心头大患啊。大伙说说，这该咋办？”众人一听，都皱起了眉头，开始琢磨起来。
许褚那是急性子，猛地一拍桌子，站了起来：“丞相，我愿意带上五万精兵，直接就把刘备、吕布的人头给砍下来，给您带回来！”
荀彧听了，轻轻摇摇头，微微一笑：“许将军啊，您这勇气可嘉，只是打仗得讲究个谋略。现在许都这才刚刚安定下来，咱们可不能随便就动用武力啊。我有个主意，咱们可以来一招‘二虎竞食’。您想啊，刘备虽然领了徐州，可还没得到诏命呢。丞相您上奏朝廷，正式封刘备为徐州牧，再悄悄送封信给他，让他杀了吕布。这两虎要是争起来，肯定有一伤，到时候咱们再收拾他们那不就容易多了。”
曹操一听，眼睛一亮，觉得这主意不错，马上就按照荀彧说的去做了，派人送去诏命和密信。
刘备在徐州呢，这时候正听说皇帝迁都许都了，心里高兴啊，正准备上表庆贺呢，就听到手下人来报，说皇帝的使者到了。刘备赶忙带着人出城迎接，把使者请进城里，那是好吃好喝地款待着。使者啊，满脸堆笑地对刘备说：“使君您能得到这么大的恩情啊，都是曹丞相在皇上面前使劲保荐的功劳啊。”说着就取出密信递给刘备。
刘备看完信后，微微皱起了眉头，沉思了片刻说：“这事儿呢，还得从长计议啊。”他心里明白，曹操这是想让他当这个徐州牧，他心里自然也对曹操感激，只是要他去杀吕布，他实在是于心不忍。
晚上，刘备把众人召集起来，商讨这事儿。张飞一听，可急了：“大哥，吕布那家伙本来就没个义气，杀了他不就得了！”
刘备叹了口气说：“他走投无路的时候来投奔我，我要是因为曹操的话杀了他，这算什么事儿，传出去我还能算是仁义之人吗？”
第二天，吕布兴高采烈地来给刘备贺喜，刘备热情地请他人内相见。话刚说到一半儿，张飞像只发怒的豹子一样，拔出剑就要杀吕布。刘备吓得赶紧上去拦住张飞。
吕布吓得不轻，瞪着眼睛问：“翼德，你这是为啥？”
张飞指着曹操的事儿，大声说道：“曹操说你是无义之人，让我哥哥杀你！”刘备又是连喊带劝地把张飞拉走，又把事情的来龙去脉仔仔细细地告诉了吕布，把那密信也给吕布看了。
吕布边看边哭，委屈地说：“这就是曹操想离间咱们啊！”
刘备笑着说：“兄长别怕，刘备我怎么会做这种不义之事。”
吕布一听，心里的石头算是落了地，谢了又谢，当天就留在刘备这儿喝酒，一直到很晚才回去。
酒后再问关羽、张飞，为啥不杀了吕布。刘备把曹操的心思给他们一说，关羽这才明白了，点点头。张飞却不干，嘟囔着一定要杀了吕布，刘备耐心地劝说，张飞这才无奈作罢。
又过了一天，刘备送使者回京，写奏表谢恩，回信给曹操的时候，只是说容自己慢慢考虑。使者回去一说，曹操又把荀彧叫过来问道：“那计谋不行了，接下来咋办呢？”
荀彧捻着胡须，不慌不忙地说：“丞相莫急，我还有个法子，‘驱虎吞狼’。咱们暗地派人到袁术那儿，告诉他们刘备上密表要攻打南郡。袁术那家伙一听，肯定气不打一处来，肯定会攻打刘备。然后咱们再明着下诏让刘备去讨伐袁术。这样一来，他们两边打起来了，吕布肯定会趁机捣乱的。”
曹操一听，拍着大腿称赞：“此计甚妙！”立刻派人去袁术那儿，然后假传圣旨到徐州。
刘备接到讨伐袁术的诏书，糜竺一看就知道又是曹操的计谋，对刘备说：“主公啊，这又是那曹操的坏心思。”
刘备皱着眉头，暗自叹息：“唉，王命难违呐，看来只能点起兵马出发了。”
想到这儿，他立刻吩咐下去整军备战。这时，孙乾走上前，轻声提醒道：“主公，这徐州城可不比别处，临行前可得先安排妥当守城之人啊，以免后方出现什么闪失。”
刘备听了，微微点头，目光在关羽和张飞身上来回打量，心里犯起了难。
他先看向关羽，诚恳地问道：“二弟，这徐州城的安危至关重要，你看你能不能留下来守城？”
关羽立刻站出来，抱拳行礼道：“大哥放心，我愿意留下守城。”
刘备听了，心中稍安，可紧接着又犯起愁来。说道：“我每天早晚都要和你议事，怎么能分开呢？”
张飞见状忙说：“小弟愿守此城。”
刘备听了，心里却有些担忧。他知道张飞性子急躁，平日里喝了酒就容易闹事，还常常鞭挞士卒，做事有时候也十分轻率，不太能听得进别人的劝告。于是，他不放心地对张飞叮嘱道：“三弟啊，你这次守城，切记不要喝酒，一定要多听底下将士们的劝告，凡事多思多量，可别冲动行事啊！”
张飞却不以为然，拍着胸脯大声说道：“大哥，你就把心放到肚子里去吧！俺老张虽然有时候性子急，但这次守城绝对没问题！你放心地去吧，俺肯定能把这徐州城守得好好的！”
一旁的糜竺看着张飞，不禁皱了皱眉头，小声地对刘备说道：“主公，三将军虽然答应得好好的，但我担心他只是一时口快，到时候可能口不应心啊。”
张飞一听，顿时急得跳了脚，大声说道：“哼！糜竺，你可别小瞧俺老张！俺发誓，这次如果食言，就让老天爷惩罚我！”
刘备看着张飞那副倔强的样子，心里也是七上八下的，可实在也没有更好的办法了。没办法，他只好对陈登说道：“子仲啊，这次就辛苦你了，留下来帮着三弟一起照应徐州，可千万要小心啊！”
陈登连忙应道：“主公放心，陈登定当竭尽全力，与三将军一起把徐州城守好！”
刘备这才稍稍放心，带起三万兵马，匆匆离开了徐州，朝着南阳的方向奔去。
袁术这边的情况呢，听说刘备上表还敢吞他的州县，那气得暴跳如雷：“一个织席编草鞋的，凭啥占了那么大的地盘，还想跟我称兄道弟，简直没天理！正好，他想打我，我也正打算收拾他呢！”说着就派了他的大将纪灵，带着十万大军，风风火火地朝着徐州杀过来。
两边的兵啊，在旺胎这个地方相遇了。刘备这边兵少，看了地形之后，就选择依山傍水的地方扎营。纪灵呢，他可是山东大汉，手里拿着一口重达五十斤的三尖刀，那可真是威风凛凛。只见纪灵骑着马就冲了出来，指着刘备大骂：“刘备，你这个村夫，也敢来侵犯我的地盘，真是自不量力！”
刘备听了，一点儿也不生气，平静地说：“我这是奉了天子的命令来讨伐你的，你还敢抗拒，这可是死路一条啊！”
纪灵一听更怒了，骑着马就挥舞着大刀朝刘备砍过来。这时候关羽大吼一声：“纪灵匹夫，休得张狂！”说完就冲了出去和纪灵大战起来。这两人啊，你来我往，打了足足三十个回合，还是不分胜负。纪灵打久了有点累，喊了声要回阵休息，就拍马回营去了，然后又派副将荀正出战。
关羽一看，不乐意了，大声喊道：“叫纪灵来，我要和他真正决个胜负！”
荀正却不屑地说：“你个小喽啰，也敢在我面前大放厥词，真是不自量力。”
关羽一听就怒了，挥起大刀就砍向荀正。只一个回合，就把荀正给砍下了马。刘备一看形势有利，马上带着士兵就冲了上去。纪灵一看情况不妙，带着残兵就跑了，退守到淮阴河口，也不敢再来交战了。
不过啊，这纪灵也不甘心失败，偷偷地派士兵来偷袭营寨，结果被徐州军打得大败而回。这下好了，两边就僵持起来了。