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话说这徐州啊，就像那风中的残烛，摇摇欲坠又惹人觊觎。上回咱讲到，陶谦有意把徐州交到刘备手上，可刘备呢，就像个挠头的老农，死活不肯接这烫手山芋。后来啊，陶谦一病不起，躺在床上那是一天不如一天。
眼瞅着就要咽气，这陶谦心里就像压了块大石头，可他又琢磨着，得把这大事儿安排妥当。于是，他把糜竺和陈登叫到跟前儿，喘着粗气说：“我这一病啊，怕是好不了喽。你们也知道，曹操那厮就像只馋狼，一直盯着徐州这块肥肉。去年他是因为被吕布打得屁滚尿流才退回兖州，如今趁着荒年没动手，可明年春天一准儿又会扑过来。我曾两次想把徐州让给刘备，可他当时有地盘，不肯要。如今我病成这样，还得再去找他商量商量，说不定他就应下了呢。”
说罢，陶谦让人快马加鞭去请刘备。刘备带着关羽、张飞，还有几十号亲兵，风尘仆仆地就到了陶谦府上。进了病房，刘备先问了问安，陶谦就拉着他的手说：“玄德啊，我这把老骨头是不行喽，眼瞅着就快撑不住了。我这心里啊，就盼着你能把徐州接手过去，把咱这地界儿守好喽，让我死也能瞑目啊。”
刘备一听，急忙摆手说：“陶公啊，这可使不得！您看我哪有这本事啊？再说了，您还有俩儿子呢，把这重任交给他们才是啊。”
陶谦听了，微微叹了口气，说：“玄德啊，我这俩儿子，就是两个榆木疙瘩，不顶用。你要是能答应，我把孙乾这孩子留给你，他机灵着呢，能帮你不少忙。”
刘备还是不答应，坚持要说自己没这个能力。正僵持不下呢，陶谦突然伸出手指了指自己的心窝，然后闭上了眼睛，没了气息。众人顿时哭声一片，哭罢，就想把印信交给刘备。刘备却像被钉子钉了一样，就是不接。
到第二天，徐州的老百姓听说陶谦去世，又瞧见刘备还在推让，都坐不住了。好家伙，那真是人山人海，乌央乌央地全挤到府前，一边哭一边喊：“刘使君啊，您要是不接这徐州，我们可都没活路啦！”那关羽、张飞在旁边也一个劲儿地劝，刘备这才没法子，答应暂时管理徐州事儿，又让孙乾、糜竺和陈登一起帮忙，一边把小沛的兵马调进城里，一边忙着处理陶谦的后事，还把他的遗表上奏朝廷。就这么着，刘备又得了个仁义的美名，军队也更团结了。
可这徐州啊，就像个火药桶，随时都可能炸锅。周围那些诸侯啊，个顶个的野心勃勃。曹操在兖州，早就盯上了徐州这块肥肉，恨不得一口咽下去；袁术、吕布他们也不甘示弱，都想趁机捞点好处。
曹操一看，得嘞，咱得先把这地盘稳住。于是，他带着军队和曹仁会合，一起猛攻巨野。那巨野啊，就像个大骨头，曹操费了好大劲儿才把它啃下来。打下巨野后，曹操琢磨着，这粮食可得抓紧时间弄到手啊，不然这仗也没法打。于是，他就派了一部分士兵去弄粮食，自己则带着剩下的人忙着修工事，准备迎接接下来可能出现的敌人。
这时候，一个消息就像长了翅膀似的不胫而走，说陶谦死了，徐州归了刘备。曹操一听，这心里顿时乐开了花，寻思着：这可是个好机会啊！我得赶紧把徐州拿下，解决了粮食问题，再回头收拾吕布那小子。
曹操把这个想法跟手下人一说，荀彧却把脑袋一摇，说：“将军啊，咱可不能这么干！您想想当年刘邦和项羽争天下的时候，刘邦先把关中这块地盘占了，那是他的根据地啊；光武帝打河北的时候，也是先把河内守得牢牢的。咱们的兖州，那也是块风水宝地，就像将军您的根据地一样，可得守好了。要是丢了这个，您就成无根之木、无源之水啦！再说了，现在陶谦刚死，刘备在徐州得了人心，咱们要是冒冒失失地去打，肯定会吃亏的。不如先把吕布收拾了，再把扬州的刘繇拉过来一起对付袁术，把势力扩大到淮河、泗水那一片。”
曹操听了，忍不住感叹道：“文若啊，你这话说得在理！”于是，他收起了东征徐州的念头，命令士兵们出去抢麦子。这麦子一收，粮食就多了起来。
可谁能想到，这吕布和陈宫就像两个打不死的小强，一听曹操把主力都派出去收麦子了，立刻带着一万多名精兵杀了过来。曹操这边的军队，大部分都出去割麦子了，留在城里的不到一千人，这可咋办呢？
危急时刻，曹操急中生智，命令城里的妇女都到城楼上去站岗。嘿，还真别说，这一招还真有点效果，给曹操争取到了宝贵的时间，集中兵力对付敌人。
话说吕布行军至城外大堤那儿，瞧这天地的形貌，那大堤就像条巨龙横卧着，周围密林幽幽，草木疯长，透着一股藏龙卧虎的神秘劲儿。吕布心下犯嘀咕：这曹操诡计多端，保不齐就在这林子里挖好了陷阱，等着我往里跳呢，可不敢莽撞。他和陈宫一番合计，决定先在大堤十里开外的地方扎下营寨，静观其变。
夜幕降临，四周万籁俱寂，只有偶尔传来的虫鸣声打破这宁静。曹操带着将士们刚经历了一场抢割麦子的忙碌，此时安排妥当，一部分将士悄悄地暴露在大堤之外，如同诱饵一般，大部分精兵却隐匿在大堤之后，静静等待猎物的到来。
第二日，阳光洒在这片看似平静的土地上。吕布得到消息，说树林里没有埋伏，那股子急切求胜的心瞬间占了上风，大手一挥，命令士兵如潮水般涌向大堤之外暴露的队伍。曹军且战且退，那诱敌深入的戏码演得丝丝入扣。
吕布的军队被一步步引到了埋伏圈中，只听一声炮响，大堤内众军好似从地下冒出来的天兵，一拥而上，杀得吕布的兵卒措手不及。吕布慌了神，左冲右突，可大势已去，只能狼狈逃窜，一时间，战场上喊杀声、惨叫声交织在一起，士兵的伤亡，惨重得让人不忍直视。
曹操乘胜追击，那气势犹如秋风扫落叶，一直杀到了吕布的大本营。吕布瞧这形势，知道大势已去，无奈之下，连夜和陈宫带着残兵败将仓皇离去，目标是刘备所在的徐州，想着去投靠这个在他们眼中仁义无比的徐州之主。