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在走进这间特定的验尸官法庭之前，劳里斯顿从未踏足过这样的地方。他对这种法庭的运作知之甚少。他只知道验尸官的职位历史悠久；当任何人在可疑情况下死亡时，验尸官会召集一个由十二人组成的陪审团，协助调查死因：但验尸官和陪审团具体做什么，法庭的程序是什么，他一无所知。因此，当他发现自己置身于一个外观与普通法庭无异的大厅时，他感到有些惊讶——高高的座位上坐着验尸官，陪审团席位上坐着十二名陪审员，官员和律师们坐在桌前，证人席上站着证人，旁听席上则坐着普通公众。显然，当任何人像可怜的老丹尼尔·穆尔特纽斯那样死亡时，法律会确保所有人都能了解事件的来龙去脉，并彻底调查其中的任何谜团。
然而，普通公众对丹尼尔·穆尔特纽斯的死亡尚未表现出太大兴趣。到目前为止，除了警方、死者的亲属以及普雷德街的邻居们，很少有人知道这件事。因此，除了少数相关人士，那天早上法庭里并没有太多人。
一两名记者懒洋洋地坐在桌子的尽头，手里拿着笔记本，期待着从可能发生的事情中挖掘出一些有价值的新闻；劳里斯顿之前见过的几名警察正与法医和一位目光锐利、看起来像律师的人交谈，那人身边还跟着一名书记员；敞开的门外，一群显然是当地商人和住户的男人站在那里，看起来他们巴不得赶紧回去做生意或干活。梅尔基在劳里斯顿到达几分钟后走了进来，坐在他旁边，用胳膊肘轻轻碰了碰他，指着那些人。
“那些就是陪审团的家伙，先生！”梅尔基低声说道，“他们每人能得到两先令六便士的报酬——有时候他们把事情搞得一团糟。他们有权决定一个人是否该接受审判——一切都取决于他们的裁决。但老天爷！——他们听验尸官的指示——他才是你需要注意的人。”
随后，梅尔基更仔细地环顾四周，突然发现了那位正在和警察交谈的律师模样的人。他用胳膊肘捅了捅劳里斯顿。
“先生！”他低声说道，“等你站上证人席时，说话要小心。看到那边那个和侦探们说话的人了吗？——那个鼻子上架着金丝眼镜、目光锐利的家伙？那是帕明特先生！——我对他再熟悉不过了。他是个律师，警察遇到这种案子时会请他来盘问证人，明白吗？如果他开始盘问你，劳里斯顿先生，你得当心！——他可是那种能从死鳕鱼嘴里套出话来的人——老天在上，他确实如此！他是个可怕的家伙！——验尸官根本不是他的对手——验尸官人不错，但帕明特——老天爷！我可没少听他逼得证人语无伦次——毫不夸张！哦，验尸官来了。”
劳里斯顿几乎忘记了自己是一名重要证人，差点以为自己只是个旁观者，因为他坐下来见证了法庭的正式开幕，十二名陪审员宣誓就职，他们看起来都极其无聊，以及早晨工作正式开始前的各项程序。但最终，在验尸官发表了几句开场白后，案件正式开始审理。
验尸官说，已故的丹尼尔·穆尔特纽斯先生是当地一位知名且备受尊敬的商人，大家对他的突然去世感到遗憾，但事件中存在一些需要仔细调查的情况。
劳里斯顿曾因职业需要旁听过许多法律案件，几乎立刻意识到，警方通过那位令人敬畏的帕明特先生——他现在和他的书记员一起坐在桌前——精心安排了一套证据呈现计划，所有这一切，在他看来，都旨在要么指控他，要么让他成为重大嫌疑人。他的兴趣开始带上了个人色彩。
关于丹尼尔·穆尔特纽斯死亡的情况，随着一个接一个的证人走上证人席，逐渐变得清晰起来——从某个角度来看，这个故事相当简单：但它的展开却有一种奇特的吸引力。
首先是梅尔基被传唤——他需要确认死者身份，回答一些关于死者的基本问题，并陈述他在死者去世前几小时最后一次见到他时，死者身体状况良好：对于一个七十五岁、日渐虚弱的老人来说，这已经是相当不错的状态了。
梅尔基没有被问太多问题，他也没有主动提供更多信息：精明的帕明特先生没有为难他。
接下来是法医，他作证说，当他被叫到现场时，死者已经死亡二十分钟，毫无疑问他遭到了暴力袭击，他的喉咙和左臂被猛烈地抓住，两者上都有明显的伤痕，死因是这种明确的暴力行为导致的休克。
这位证人表示，老人身体虚弱，心脏也不好：他所描述的这种袭击足以在几乎瞬间导致死亡。
“所以这是一起谋杀案！”梅尔基低声说道，他已经回到劳里斯顿身边坐下。“这就是警方的结论。小心点，先生！”
但在劳里斯顿被传唤之前，还有三名证人需要作证。他越来越感到困惑，为什么自己的证词被拖延了这么久——他是第一个发现老人尸体的人，按理说，他应该是最早被传唤的证人之一。他正想向梅尔基低声表达自己的疑惑时，一扇门打开了，齐拉在艾斯考的陪同下走了进来，被带到证人席上。
齐拉已经为她的祖父穿上了丧服。显然，她被传唤作证感到十分痛苦，而验尸官也尽量让她的任务简短。在现阶段，验尸官想知道的并不多。齐拉也只提供了有限的信息。她于昨天下午四点半外出购物，留下祖父独自一人。当时祖父身体状况良好，正在前店里，没有做什么特别的事。她离开大约一个小时，回来后发现艾斯考侦探和劳里斯顿先生在店里，而祖父已经死在后客厅里。在证词的这个阶段，验尸官表示暂时不打算继续询问齐拉，但要求她留在法庭内。
戈德马克太太紧随其后，她和齐拉坐在梅尔基和劳里斯顿附近——劳里斯顿几乎以为接下来就该轮到自己了。
然而，下一个被传唤的是艾斯考——他简短、直白、实事求是地陈述了自己所知道的情况。他去找穆尔特纽斯先生是为了处理一桩案件——他正在调查一件被盗物品，据信曾在埃奇韦尔路地区的当铺典当过。
他描述了劳里斯顿如何在他进入店铺时撞到他；劳里斯顿对他说了什么；他自己看到了什么；以及之后发生的事情。这是一份简单而实际的陈述，没有表现出任何惊讶、偏见或推测——也没有人向侦探提出任何相关问题。
“现在只剩下你了，先生，”梅尔基低声说道，“小心那些该死的戒指——还有，盯着帕明特！”
但梅尔基错了——官方的目光并没有转向劳里斯顿，而是转向了法庭的旁听席，仿佛在寻找某个人。
“有一位证人主动向警方提供了证词，”验尸官说道，“我听说这份证词非常重要。我们现在最好听听他的陈述。本杰明·霍林肖！”
梅尔基发出一声奇怪的呻吟，瞥了劳里斯顿一眼。
“那家伙的店就在正对面！”他低声说道，“老天！——他能说什么？”
本杰明·霍林肖走上前来。他是个相当年轻、自信且自以为是的人，他大步走向证人席，仿佛一生都在做重要的事情，而现在再做一件也是理所当然的。他宣誓后，面对法庭，神情中带着几分傲慢，仿佛在暗示他即将说的话比任何人想象的都重要。
在被要求讲述他所知道的情况后，他开始陈述，显然很享受这个过程。他是普雷德街的一名商人：确切地说，是个二手服装商；他在那里经营多年，继承了他父亲的生意。
当然，他记得昨天下午的情况。大约五点半时，他站在自己店铺的门口。他的店正对着丹尼尔·穆尔特纽斯的店门。天色已经暗了下来，街上还弥漫着些许雾气：虽然不浓，但有些朦胧。丹尼尔·穆尔特纽斯的橱窗亮着灯，但灯光仅限于几盏煤气灯。当铺侧门通道上方的招牌也亮着灯。在他站在门口的前几分钟，他没有看到任何人进出穆尔特纽斯的店铺。但随后，他看到一个年轻人从埃奇韦尔路方向走来，其行为引起了他的注意。
这位年轻人在穆尔特纽斯的店铺前徘徊了一会儿，停下来，转身，然后透过前门顶部的玻璃向里张望。他这样张望了一两次。接着，他走到橱窗的另一端，以同样的窥探方式向里看，仿佛想看看里面是谁。他在橱窗的不同位置张望，似乎试图看清里面的情况。
最后，他走进侧门通道，进入了当铺的典当间。霍林肖在年轻人进入后，又在门口站了几分钟——事实上，直到最后一位证人到来。他看到艾斯考进入穆尔特纽斯的正门，随即停下——然后门被关上了，他自己也回到了店里，因为妻子刚好叫他去喝茶。
“你清楚地看到了你所说的那个年轻人吗？”验尸官问道。
“就像我现在看到您一样清楚，先生，”证人回答。
“你在这里看到他了吗？”
霍林肖立刻转身，指向劳里斯顿。
“就是那个年轻人，先生，”他自信地回答。
在一片伸长了脖子的注视中，梅尔基低声对劳里斯顿说道：
“你真该请个律师，先生！老天，我真是个傻瓜，居然没想到这一点！小心点——验尸官正看着你呢！”
事实上，法庭里的每个人都在盯着劳里斯顿，验尸官随即对他说道：
“你想向这位证人提问吗？”
劳里斯顿站起身来。
“不！”他回答，“他说的话完全正确。至少关于我的部分是这样。”
验尸官犹豫了一下，然后示意霍林肖离开证人席，再次转向劳里斯顿。
“我们现在听取你的证词，”他说，“而且——我要提醒你，你没有义务说出任何可能让你自证其罪的话。”