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一走出店铺，劳里斯顿便转向侦探，语气尖锐地问道：“听着！我希望你能告诉我实话。我被怀疑了吗？我是不是——以某种方式——被拘留了？”
艾斯考轻声笑了笑，摇了摇头。
“当然没有被拘留，”他回答，“至于怀疑嘛——嗯，你知道的，劳里斯顿先生，我们不妨这样想：如果半小时前，你是我，而我是你，你会怎么想？如果你发现我处于和我发现你时一样的处境和情况下，你会怎么想？来吧，说说看！”
“是的，”劳里斯顿沉思片刻后回答，“我想你怀疑我是很自然的——发现我独自和老人在一起。但是——”
“在这种情况下，与其说是怀疑，不如说是为了自我确认，”侦探打断道，“你看起来是个有教养的年轻人，可能一切都没问题。我想确认这一点——我很乐意确认！我可以向你保证，把这案子扣在你头上对我没有任何好处。如果你愿意告诉我关于你自己的事，以及你为什么去穆尔特纽斯的店铺——那会更好。”
“其实没什么好说的，”劳里斯顿回答，“我大约两年前从苏格兰来到伦敦，想靠写作谋生。我来时带了一点钱——一直靠它生活到现在。最近才开始赚到一些钱。过去十天左右，我一直在等一笔稿费的支票，但上周我手头有点紧——所以我去那家店当了手表——我在那儿见到了那位年轻女士。今天支票还没到，我就又去了那里，想用我告诉你的那些戒指抵押借钱。然后——就是这样。还有一点——我是被他们的亲戚鲁宾斯坦先生建议去穆尔特纽斯那里的，他和我住在同一个地方。他认识我。”
“哦，梅尔基·鲁宾斯坦！”艾斯考说道，“我认识梅尔基——他是个精明的人。他卖给我这枚胸针。嗯，这听起来是个直白的故事，劳里斯顿先生。我相信一切都会顺利的。你在伦敦有朋友吧？”
“没有——一个都没有，”劳里斯顿回答，“几乎连熟人都没有。我一直独来独往——努力工作：我既没有时间——也没有兴趣——去交朋友。这就是我住的地方——不是什么好地方，但进来吧。”
这时，他们已经到了弗利特威克太太的房子，而弗利特威克太太本人正站在狭窄、破旧的走廊里。她立刻递过来两封信。
“这是你的两封信，劳里斯顿先生，”她说道，目光锐利地瞥了艾斯考一眼，“其中一封是挂号信——我签收了。所以我自己保管了它们，没有送到你的房间。”
“谢谢你，弗利特威克太太，”劳里斯顿说道。他接过信，看到挂号信的信封上是他的老朋友约翰·珀迪的笔迹，另一封信则是他投稿的那家杂志社寄来的。他转向艾斯考，“上楼到我的房间吧，”他继续说道，“我们在那儿谈。”
艾斯考跟着他上了楼——一进门，关上门后，劳里斯顿迅速撕开杂志社的信，取出一张印刷表格和一张二十几尼的支票。他看了一眼，便把它们塞到侦探手里。
“看！”他说道，语气中夹杂着如释重负和胜利的喜悦，“这就是我向你陈述的一个事实的证明！这就是我告诉你的那张期待已久的支票。抱歉，我先看看另一封信。”
从挂号信里抽出一张二十英镑的钞票和一张匆匆写就的便条。劳里斯顿急切地读了起来。“亲爱的安迪，”信上写道，“我刚收到你的信，因为我出门了两周，信件没有转寄给我。当然，在你完成书稿之前，我会做你的银行家——如果需要，之后也可以。这里有些钱你先用着——不过我刚好过几天会来伦敦，到时候我们再详谈——我一到就去找你。抱歉字迹潦草——赶着寄信。永远是你的，约翰·珀迪。”
劳里斯顿把这封信也塞到艾斯考手里。
“如果我在伦敦没有朋友，这封信证明我在家乡有一个！”他大声说道，“唉！——要是这些信在我去普雷德街之前到就好了！”
“确实如此！”侦探赞同道，一边浏览着信件和附件，“嗯，我很高兴你能向我展示这些，劳里斯顿先生，无论如何。但现在，关于那些戒指——私下说，我真希望它们和老人桌上托盘里的那些不那么相似。这是个不幸的巧合！——因为有些人可能会认为，你知道，你离开时顺手抓了几枚。嗯？”
“我的戒指已经在那行李箱里放了两三年了，”劳里斯顿坚定地说道，“它们是我母亲的遗物，我相信她在去世前已经拥有它们很多年了。它们可能和托盘里的那些相似，但是——”
“好吧，我想你可以找个人——如果有必要的话——来证明它们是你母亲的，对吧？”艾斯考问道，“这会让事情更清楚——至少在这方面。至于其他——你很幸运认识梅尔基·鲁宾斯坦，而且那女孩也知道你是顾客。但是，天哪！——我真希望你能看到有人离开那家店！因为毫无疑问，老人是死于暴力。”
“我对此一无所知，”劳里斯顿说道，“我没有看到任何人。”
就在这时，梅尔基走了进来。他瞥了一眼桌上的支票和钞票，向劳里斯顿点了点头，仿佛理解它们的来由。然后，他转向艾斯考，语气中带着一丝焦虑。
“我说，艾斯考先生！”他略带恳求地说道，“你不会这么无情，把这位年轻人卷进这件事里吧。老天在上，艾斯考先生，我无论如何都不会相信他有任何问题——我表妹齐拉也不会，你也知道她；劳里斯顿先生就像只温顺的羔羊，艾斯考先生——我认识他这么久了，他就住在这里。无论如何，我愿意为他担保，艾斯考先生！你们警察先生也认识我。对吧，艾斯考先生？”
“当然认识，小伙子！”侦探爽快地回答，“我告诉你吧——我得麻烦劳里斯顿先生跟我去一趟警局，正式陈述一下事情的经过，并做些解释，你知道——我自己对他很满意，我相信我们的同事也会的。但你也一起来吧，梅尔基，说几句——就说你认识他有一段时间了，明白吗？——这会有所帮助。”
“为了朋友，我什么都愿意做，艾斯考先生，”梅尔基说道。他示意劳里斯顿把钱收好。“很高兴看到你的信到了，”他们下楼时，他低声说道，“听着！——我悄悄告诉你——别跟这些警察说太多——我会支持你的。”
侦探的报告、对劳里斯顿的简短询问，以及梅尔基为劳里斯顿所做的热情辩护，最终让警局的官员们感到满意，劳里斯顿被允许离开——但探长提醒他，作为最重要的证人，他需要在审讯时到场。他和梅尔基一起走出警局。
“去戈德马克太太的餐馆吃点晚饭吧，”梅尔基建议道，“今晚我得在可怜的老先生家里忙活，但自从午饭后我还没吃过东西呢。”
然而，劳里斯顿婉拒了。他想立刻回家写信。但他答应晚些时候去当铺看看，看是否能帮上忙，并向梅尔基详细讲述他发现老当铺老板的经过。
“唉！”梅尔基推开餐馆的门时感叹道，“找到那个害死他的人可不是件容易的事——我觉得没戏！不过，我打算插手这件事，先生！——不管警察怎么想。”
戈德马克太太不在。负责照看餐馆的女服务员说，她已经听说了消息，赶去为齐拉小姐帮忙了。于是，梅尔基失去了与戈德马克太太交谈的机会，便点了晚餐，一边吃一边沉思。他的思绪主要集中在那枚铂金独钻袖扣上，它正被他小心翼翼地放在马甲口袋里。
梅尔基坚信——或者说，他已经确信——这枚袖扣是某个不该出现在那里的人掉在丹尼尔·穆尔特纽斯的后客厅里的——换句话说，就是老人的袭击者。
自从发现这枚袖扣后，梅尔基一直在琢磨如何找到它的主人。有一点他已经确定：无论主人是谁，他绝非普通人。普通人不会佩戴用铂金——所有金属中最贵重的一种——制成的袖扣或领带夹。
一枚比黄金还要贵重的铂金独钻袖扣，怎么会出现在老丹尼尔·穆尔特纽斯房间的地毯上？梅尔基确信，这绝不可能是老人掉在那里的——不，他坚定地对自己说，这件私人物品一定是某个在安德鲁·劳里斯顿进去前不久拜访过丹尼尔的人，从松开的衬衫袖口掉在那里的，而这个人出于某种神秘的原因袭击了老人。现在的问题是——那个人是谁？
“无论如何，必须找到他！”梅尔基暗自思忖，“否则那个可怜的小伙子可就麻烦了——老天在上，他会的！这绝对不行！”
尽管梅尔基是个精明的商人，从小就得独自面对世界的挑战，但他却有一颗异常柔软的心——他几乎总是带着几分感性。他仔细观察过劳里斯顿，并对他产生了一种明确的好感——此外，他现在知道，他的表妹齐拉，尽管之前对许多追求者都无动于衷，却已经爱上了劳里斯顿：显然，劳里斯顿必须得救。
梅尔基熟悉警察的作风和方法，他确信，无论艾斯考这个好脾气的人怎么想，上级官员都会对劳里斯顿出现在当铺一事抱有强烈的怀疑。因此——必须找到真正的凶手。而他，梅尔基·鲁宾斯坦——必须参与这场游戏。
他吃完晚餐，整个用餐过程中都在苦苦思索；最后，他走到柜台前结账。戈德马克太太留下的女服务员打开抽屉找零钱——梅尔基惊讶的目光立刻落在了一堆文件上的一件物品上。那件物品正是他口袋里那枚铂金独钻袖扣的复制品。他毫不客气地——因为他在这里很熟——立刻把它拿了起来。
“这件首饰是什么？”他问道。
“那个？”女服务员漫不经心地说道，“哦，前几天有个女孩从一张桌子上捡到的，有个陌生人曾坐在那里——我们觉得是他掉的。戈德马克太太说它很贵重，所以就把它收起来了，以防他再来。但我们再也没见过他。”
梅尔基仔细看了看第二枚袖扣。然后，他把它放回抽屉，拿起找零，离开了——带着意味深长的沉默。