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新来者是一位身材魁梧的中年男子，尽管穿着便服，却给人一种官员的气质。他手里拿着一些文件，进门时正低头翻阅，被匆忙的劳里斯顿撞了个正着，不由得惊呼一声。“嘿！”他说道，“怎么回事？你看起来很着急啊，小伙子！”
劳里斯顿激动得几乎喘不过气来，转身指向小客厅敞开的门。
“里面有个老人——躺在地上——死了！”他低声说道，“一个灰白胡子的老人——是当铺老板穆尔特纽斯先生吗？”
那人愣了一下，伸长脖子朝劳里斯顿颤抖的手指方向瞥了一眼，随即快步向前。但他突然停下，示意劳里斯顿先走——并在跟上前关上了街门。
“好了，在哪儿？”他问道，“你说他死了？”他跟着劳里斯顿走进客厅，看到躺在地上的身影时，发出一声尖锐的惊呼，弯下腰，用手摸了摸老人的额头。
“确实死了，小伙子！”他低声说道，“已经死了几分钟了。不过——那女孩呢？他的孙女？你看到有人吗？”
“一个人影都没有！”劳里斯顿回答，“自从我进来后，整个地方就像现在一样寂静！”
那人默默地盯着他看了几秒，随后仿佛对这间店铺了如指掌，大步走向一扇内门，猛地推开，露出一段楼梯。
“喂！”他大声喊道，“喂！威尔德罗斯小姐！你在吗？”
这是劳里斯顿第一次听到齐拉的姓氏：即使在这令人震惊的发现中，他也觉得这个名字充满了诗意。但他没有时间细想——那人转身回到客厅。
“她一定出去了，”他说道，“你说你发现了他？”
“是的——我发现的，”劳里斯顿回答，“就在刚才。”
“你来这儿做什么？”那人问道，“你是谁？”
劳里斯顿觉得这些问题中带着一丝怀疑，他挺直身子，脸上泛起红晕。
“我叫安德鲁·劳里斯顿，”他回答，“我住在附近。我来这儿是——办点事。你是谁？”
“好吧，既然你问起，小伙子，”那人说道，“我是侦探艾斯考——这附近的人都知道我！我来找这位老先生是为了这些文件。现在——你到底是来办什么事的？”
他紧紧盯着劳里斯顿，而劳里斯顿突然意识到自己处境尴尬，决定坦诚相告。
“好吧，如果你真想知道，”他说，“我是来借钱的——用这些戒指。”
他张开左手，向侦探展示了他半小时前从行李箱里取出的两枚戒指。
“这是你的东西？”艾斯考问道。
“当然是我的！”劳里斯顿大声说道，“不然还能是谁的？”
艾斯考的目光从戒指移向客厅中央稍偏一侧的一张桌子。劳里斯顿也顺着他的目光看去。桌上摆着一个小托盘，里面装满了戒指——风格和外观与他手中的戒指颇为相似：都是老式戒指。壁炉上方的煤气灯照在那些戒指的钻石切面上，折射出点点火光；他还能看到珍珠的微光。但桌上还有另一样东西。靠近戒指托盘的地方放着一本书——一本装帧精美的书，大小约为四开本，书脊和封面装饰着繁复的金色花纹，厚重的皮革封面用镀金扣环固定。这本书看起来像是被人随手扔在桌上的。
然而，艾斯考对那本书几乎没怎么在意：他的目光紧紧盯着托盘里的戒指——随后又瞥向劳里斯顿手中的戒指。
“嗯！”他过了一会儿说道，“真奇怪，年轻人，你手里正好有两枚戒指——和那些一模一样！不是吗？”
“你什么意思？”劳里斯顿脸色通红，质问道，“你不会是在暗示——”
“现在什么也没暗示，”侦探平静地回答，“但你必须留在这里，直到我查明更多情况。到门口来——我们需要帮手。”
劳里斯顿明白自己别无选择，只好服从，跟着艾斯考走到街门口。侦探打开门，向外张望，等了几分钟后，招手叫来一位正巡逻的警察。两人低声交谈了几句，警察离开后，艾斯考示意劳里斯顿回到店里。
“现在，”他说道，“我们的同事和一位医生很快就会到——在他们来之前，先告诉我你的故事。你看起来是个诚实的小伙子——但你必须承认，我发现你从这家店里跑出来，老穆尔特纽斯死在他的客厅里，而你手里还拿着两枚戒指，这看起来确实有点奇怪！告诉我这是怎么回事。”
劳里斯顿如实相告——从典当手表到这次的来访。艾斯考仔细听着——最后点了点头。
“听起来是个直白的故事，劳里斯顿先生，”艾斯考说道，“我倾向于相信你说的每一句话。但我必须报告这件事，以及所有相关情况，而你也需要证明这两枚戒指是你母亲的遗物，诸如此类——你必须留在这里，直到医生和我们的同事赶到。奇怪的是，这位老人竟然独自一人！我想知道他孙女去哪儿了？”
就在这时，街门打开了，齐拉走了进来，一只胳膊下夹着一大束鲜花，另一只手提着几个小包裹。看到两人时，她愣了一下；见到劳里斯顿时，她的脸瞬间涨红，而当她注意到艾斯考显然在盯着他时，脸色又变得苍白。
“艾斯考先生！”她惊呼道，“这是怎么回事？——发生什么了吗？你怎么会在这里？”她急匆匆地转向劳里斯顿，“在店里！到底发生了什么？——你们谁告诉我？”
侦探故意让自己和劳里斯顿挡在齐拉与店铺后部敞开的门之间。他温和地向她点了点头。
“好了，亲爱的！”他说，“别着急——你祖父年纪很大了，你知道——我们不能指望老先生们永远活着。现在冷静点！”
女孩转过身，把鲜花和包裹放在柜台上。劳里斯顿紧张地看着她，发现她正努力让自己保持镇定。
“你的意思是——他死了？”她问道，“我很冷静——你看，我很冷静。告诉我发生了什么——你告诉我，”她补充道，目光投向劳里斯顿，“现在就说！”
“我进来时发现这里没人，就透过门看了看客厅，”劳里斯顿回答，“然后我看到你祖父躺在地上。于是我跳过柜台，走到他身边。”
齐拉向前迈了一步，似乎想走进客厅。但侦探拦住了她，目光在她和劳里斯顿之间来回扫视。
“你认识这位年轻人吗，威尔德罗斯小姐？”他问道，“你们之前见过？”
“是的，”齐拉自信地回答，“他是劳里斯顿先生。请让我进去看看。真的没办法了吗？”
但艾斯考只是摇了摇头。现在什么都做不了——只能等医生到来。他们跟着女孩走进客厅，站在一旁，看着她俯身查看老人的遗体。她没有表现出任何悲伤的迹象，当艾斯考建议她先上楼等医生来时，她默默地离开了。
“我们是不是该把他抬到沙发上？”劳里斯顿提议道。
“等我们的同事和法医看过再说，”艾斯考摇了摇头回答，“我想弄清楚这一切——他可能是自然死亡——某种突发疾病——但也有可能不是——他们马上就到。”
劳里斯顿很快发现自己成了一个被动的旁观者。一名警探、另一位便衣男子和医生在听完艾斯考的描述后，开始检查尸体。他意识到自己被怀疑了——警探粗鲁地命令他待在原地：事实上，他也无法离开，因为门口站着一名警察，而他已经按照上级的命令锁上了门。在医生忙着检查尸体时，整个地方笼罩着一种令人不安的沉默。
“这个人遭到了袭击！”医生突然转向警探说道，“看这里！——他不仅被用力抓住了右臂——看那块淤青——还被狠狠地掐住了喉咙。毫无疑问，就是这样。他年老体弱，这种冲击足以致命。但——毫无疑问，这就是他的死因。”
警探转过身，严厉地盯着劳里斯顿。
“你进来时看到有人离开吗？”他问道。
“我进来时这里一个人都没有——无论是前门还是侧门，”劳里斯顿毫不犹豫地回答，“整个地方都很安静——空无一人——除了他。而且——我发现他时，他已经死了。”
警探把艾斯考拉到一边，低声交谈了几分钟，时不时瞥向劳里斯顿；最终，他们走到他面前。
“我知道你在这里有些熟人，而且住在附近，”警探说道，“如果侦探跟你一起去你的住处，你不会反对吧？——你当然能向他证明你的身份和品行。我不想暗示什么——但——你明白吧？”
“我明白，”劳里斯顿回答，“他想看什么或问什么，我都会配合。我已经如实告诉你们了。”
“现在就去吧，”警探指示道，“你知道该怎么做，艾斯考！”
半小时后，当老人的遗体被抬到他的房间，店铺和房子都被关闭后，梅尔基·鲁宾斯坦走了进来。警察还在时，他一直留在那里，等到他们离开后，他在楼上的客厅里与齐拉交谈。梅尔基显得异常严肃：齐拉已经察觉到警察对劳里斯顿有些怀疑。
“我去那边看看那个侦探在对他做什么，”梅尔基说道，“我对他可没有怀疑——绝对没有！但——他的处境确实很尴尬——还有那些戒指！要是他先给我看看就好了，齐拉——明白吗？”
“快去吧，梅尔基！”齐拉含泪催促道，“当然，他与此事无关。唉！——我真希望我从未离开过！”
梅尔基下了楼。他在小客厅里停了一会儿，沉思地看着老人被发现死亡的地方。突然，他敏锐的目光注意到壁炉前的地毯边缘露出一个半掩的物体。他弯下腰，捡起了一枚铂金独钻袖扣，上面装饰着一个奇特的图案。