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就在齐拉开口的那一刻，劳里斯顿正想着她：在他为未来发愁时，她那双乌黑的眼睛和他在当铺离开时那友善的微笑，如同一缕温暖的阳光，驱散了他心中的阴霾。
此刻，当她真实地站在他面前，显然对他充满善意时，他竟像个少女般脸红起来——毕竟，他仍处于那个害羞占据性格一部分的年纪。齐拉也脸红了，但她比劳里斯顿更镇定自若。
“我刚和梅尔基表哥聊起你，”她迅速说道，“确切地说，是他一直在跟我聊你。他说他打算介绍你给一个人，帮他整理产品目录——报酬是五英镑。你可别只收五英镑！我认识那个人——跟他要十英镑！”
劳里斯顿和她一起沿着小径漫步。
“哦，可我不能这么做！”他急切地说道，“你看，我已经答应他五英镑了。”
齐拉迅速瞥了他一眼。
“别犯傻！”她说，“像梅尔基这样的人，只要他们出价五英镑，你就开口要十英镑。他们会给的。你对金钱的事不太在行，对吧？”
劳里斯顿笑了起来，信心渐增，给了女孩一个心领神会的眼神。
“确实不太在行，”他承认，“否则我那天也不会去找你当东西了。”
“哦——那件事啊！”她漫不经心地说道，“那没什么。你要是知道有多少人时不时得跑来找我们，你一定会大吃一惊——我可以告诉你一些秘密！不过——我猜你对金钱的事确实不太熟悉。写文章的人通常都是这样。”
“那你很在行吧？”劳里斯顿试探性地问道。
“我从小到大或多或少都跟钱打交道，”她回答，“在这样的环境下，想不懂都难。我问你点事，你不会觉得我多管闲事吧？那天晚上你来当铺时——是不是手头很紧？”
“手头很紧都算轻的了，”劳里斯顿坦率地回答，“我身无分文！”
“除了那块值十二到十五英镑的金表，”齐拉干巴巴地说。“你这种状态持续多久了？”
“两三天吧——差不多，”劳里斯顿回答，“你看，我已经等了一周多的稿费——就是那笔钱。”
“到了吗？”她问。
“没有——还没到，”他坦率地回答，脸上泛起红晕，“这是事实！”
“很快就会到吗？”她追问。
“老天爷！——希望如此！”他感叹道，“如果不到，我又要陷入困境了。”
“然后你就答应以五英镑的价格做一件本该值十英镑的事！”她几乎带着责备的语气说道，“让我给你个建议——永远别接受第一次报价。坚持要更多——尤其是像我表哥梅尔基这样的人。”
“梅尔基很精明吗？”劳里斯顿问道。
“梅尔基是个年轻的犹太人，”齐拉平静地说道，“我不是——我是混血儿。我母亲是犹太人，父亲不是。好吧——如果你需要钱周转，而且还有别的金表，你知道该去哪儿。在伦敦，只要你有东西可以抵押，就别空着口袋到处跑！你当然不是伦敦人吧？”
“我是苏格兰人！”劳里斯顿说道。
“没错——我从你的口音就听出来了，”齐拉肯定地说道，“而且你还想靠写作谋生！嗯，你需要勇气——还有钱。你最近有什么收获吗？”
“我卖了两篇故事，”劳里斯顿回答，此时他感觉这女孩就像个老朋友一样，“那本杂志的稿费标准是两篇二十英镑，我已经要求他们寄支票了——我就在等它。它随时可能到。”
“哦，我可太了解这种事了！”齐拉说道，“我有两个朋友——都是女孩——也写作。我知道她们得等多久——等到出版，或者等到下一个发薪日。真可惜，你们这些作家为什么不先从事一份能带来稳定收入的工作呢？那样你们就可以随心所欲地写作，而不必依赖它了。你没想过吗？”
“经常想！”劳里斯顿回答，“但这对我不合适——无论如何都不合适。我已经做出了选择。我会坚持写作——无论成功还是失败。而且，我绝不会失败！”
“这才像话——没错！”女孩说道，“不过——尽量让自己手头宽裕些。别在你有值钱东西可以抵押的时候，让自己三天没钱花。你看我多实际！但在这个世界上，你不得不这样。你能告诉我一件事吗？”
“我觉得，”劳里斯顿仔细看着她，让她脸颊泛红，“我差不多已经到了这个地步——我会告诉你任何事！那么——你想问什么？”
“你还剩多少钱？”她轻声问道。
“正好一先令——还有几枚铜币，”他回答。
“如果那张支票没到呢？”她试探性地问道。
“也许我会再次走到普雷德街，”他笑着说道，“我还有一点你所谓的‘财产’呢。”
女孩点点头，转身走向一条通往花园深处的小径。
“好吧，”她说，“别觉得我多管闲事——我不喜欢看到像你这样的人陷入困境：我并不是那种完全被生意束缚的人。我们聊点别的吧——告诉我你写些什么。”
劳里斯顿整个下午都和齐拉一起在肯辛顿花园里漫步。自从来到伦敦后，他一直过着非常孤独的生活，能有个聪明的伴侣聊天，对他来说是一种全新的愉快体验。当他最终与她告别时，内心充满了难以言喻的愉悦；而齐拉则在回家的路上陷入了沉思，她已经意识到，自己对这个突然闯入她生活的英俊少年已经动了心。
在普雷德街的拐角处，她遇到了梅尔基·鲁宾斯坦先生，立刻拉住他，严肃地和他谈了十分钟。梅尔基有充分的理由讨好他的表妹，因此他像只温顺的羔羊一样听完了她的话，并承诺会严格遵守她的指示。
“齐拉对那小子可真是上心了！”梅尔基一边走一边思索着，“真是奇怪，一个即将继承一大笔财富的女孩，怎么会如此轻易地爱上一个身无分文、红头发的年轻人！不过话说回来，他确实长得不错——而且有头脑。有头脑的人终究是有头脑的！”
那天晚上，当劳里斯顿坐在他那间破旧的小房间里写作时，一阵敲门声传来——门开了，梅尔基溜了进来，把手指放在他那大鼻子旁边，示意保密。
“希望我没打扰你，”梅尔基说道，“我说，先生，我一直在想那本目录的事。现在我仔细想了想，我觉得我那位朋友愿意出十英镑。所以我们就说十英镑——怎么样？我下周五带你去见他。还有，先生——如果一两英镑的预付款对你有帮助——尽管开口，明白吗？”
带着这份友好的承诺，梅尔基把手伸进裤兜，掏出一些金币，摊开手掌递给劳里斯顿。
“现在，两到三英镑的预付款，先生？”他讨好地说道，“你就像五月的鲜花一样受欢迎！”
但劳里斯顿摇了摇头；他已经决定，如果预期的汇款第二天早上还没到，就按自己的计划行事。
“不，谢谢，”他回答，“你真是太好了——但我真的能应付——真的！那就下周五——我跟你去。非常感谢你。”
梅尔基把钱塞回口袋，觉得自己已经尽了力。“随你便，先生，”他说，“但你知道，你是受欢迎的。那就下周五——你可以放心，这笔活儿会现金结算。”
周一早上，劳里斯顿依然没有收到预期的信件。但当他告诉齐拉自己还有些财产可以应急时，他并非毫无根据——现在他知道，现金可以很容易地筹到。他的行李箱里有一些可以典当的物品——既然汇款没有到，他决定利用它们。
在行李箱的深处，他有两枚价值不菲的戒指——这是他母亲留给他的全部财产，除了那两百英镑，他用那笔钱冒险来到伦敦，并一直靠它生活至今。
周一下午快结束时，他取出戒指，决定把它们带到丹尼尔·穆尔特纽斯的当铺，筹集足够的资金，至少再维持一两个月。他对这些物品的实际价值知之甚少，而且他有自己的理由不把戒指拿给梅尔基·鲁宾斯坦看；他打算等到晚上，像上次一样去当铺，希望能再次见到齐拉。经过前一天下午的见面和交谈，他觉得她会以同情的态度和他做生意——如果他能用戒指筹到二十英镑，他就能在接下来的很长一段时间里摆脱经济上的焦虑。
那个周一的晚上五点半，劳里斯顿第二次走进通往当铺的那条狭窄通道。他已经仔细地透过街边的橱窗张望，希望能看到齐拉在前面的店里。但齐拉并不在；前面的店里空无一人。当他走进当铺的小隔间时，齐拉也没有出现。店里弥漫着一种诡异的寂静——只有时钟的滴答声规律地回荡着。在等待有人出现的几分钟里，那滴答声变得越来越压抑。他终于敲了敲柜台——先是轻轻地，然后更加用力。但没有人来。那看不见的时钟依旧滴答作响。
劳里斯顿最后弯下腰，伸长脖子看向店铺后面一间小客厅的敞开着的门。下一刻，他毫不犹豫地跳过隔板，冲进了房间。地板上躺着一个老人，灰白的胡须，面容庄重——毫无疑问，是丹尼尔·穆尔特纽斯。他躺在地板上，头枕着壁炉前的地毯，双手无力地垂在身体两侧，一动不动，像一尊雕像。劳里斯顿弯下腰，颤抖的手放在那高耸、苍白的额头上，立刻意识到他已经死了。
他猛地站起来，唯一的念头是寻求帮助。整个地方寂静无声，他知道自己正独自与死者共处一室。本能地，他跑过前面的店铺，冲向街门——正好撞上了一个刚进门的人。