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劳里斯顿将手插进口袋，困惑地望着眼前的女孩。她是个非常漂亮的深肤色姑娘，几乎和他一样高，身材纤细而柔韧，极具吸引力。她的眼中闪烁着明显的幽默感，嘴角也带着一丝笑意。他突然觉得，她似乎对他的窘境感到有趣。
“你能借我多少钱？”劳里斯顿问道，“这表——值多少？”
“不，问题不在这儿！”她回答，“关键在于——你想借多少？您不常来当东西吧，是吗？”
“是的，”劳里斯顿承认，“这是第一次。能——能借我几英镑吗？”
女孩再次拿起表，仔细检查了一番。
“我可以借您三英镑十五先令，”她突然用公事公办的语气说道，“行吗？”
“谢谢，”劳里斯顿回答，“这已经足够了——我非常感激。我想，我随时可以赎回它吧？”
“只要您带钱来，并支付利息，随时都可以，”女孩回答，“期限是十二个月零七天。”她拿起笔，开始填写当票。“您有零钱吗？”她突然问道。
“零钱？”劳里斯顿惊讶地问，“做什么用？”
“当票的费用，”她回答。随后，她迅速瞥了他一眼，又低下头去。“没关系！”她说，“我会从借款里扣除。请告诉我您的姓名和地址。”
劳里斯顿接过当票和一小堆金、银、铜币，却迟迟没有离开。
“请好好保管那块表，”他突然说道，“它是我父亲的遗物。”
女孩微笑着，指了指后面一个厚重的保险柜，安慰道：“我们那里存放着各种各样的传家宝，您尽管放心。”
劳里斯顿道了谢，摘下帽子，转身离开——却有些不情愿。他希望能找个借口多待一会儿，尽管他自己也不清楚为什么。但他想不出任何理由，只好离开——走到门口时，他回头看了一眼。那位漂亮的当铺老板娘微笑着点了点头。
下一刻，他已站在街上，口袋里装着钱，心中涌起一种奇特的解脱感，夹杂着一丝惊讶。过去四天，他仅靠两先令度日，而就在他身边，竟有一个如此轻松愉快就能借到钱的地方。
他的第一个念头是赶紧回到出租屋，把房租交给房东太太。他欠了她六周的房租，每周十先令——这意味着他刚借到的钱中，三英镑将用于还债。但他还剩下十四先令，足以应付接下来的日子——而且，他期待的那几封信应该会在接下来的邮递中送达。他已向那位采纳了他两篇短篇故事的编辑索要稿费，尽管缺乏经验，他却天真地以为支票会立刻寄到。
此外，他还放下了自尊，给远在苏格兰的老同学约翰·珀迪写了一封长信，详细解释了自己的处境，并恳求他看在旧日情分上，借给自己一些钱，直到他完成并卖掉那部他确信会成为“小金矿”的小说。
他知道，约翰·珀迪如今是个富有的年轻人，继承了父亲的生意；劳里斯顿毫不怀疑他会伸出援手。而在那几封信到来之前，他手头有了钱——当你靠两先令熬过四天后，十四先令简直是一笔巨款。毫无疑问，在过去的半小时里，生活仿佛被染上了一层玫瑰色的光彩——这一切，都归功于那次当铺之行。
劳里斯顿匆匆走在普雷德街上，脚步突然停了下来。他发现自己不知不觉地经过了一家老式小餐馆，从里面飘出诱人的食物香气。这时他才想起，自己已经整整二十四小时没吃过东西了。
房东太太不提供任何食物，自从搬进她的房子，他就一直自己解决三餐。昨晚的最后一餐，不过是一杯牛奶和一个虽然大但已经发硬的面包卷，此刻的他简直饿得发慌。他几乎是用尽全力才强迫自己走过那家餐馆；一旦越过它的门口，他便飞快地跑回出租屋，将三枚金币塞进了弗利特威克太太的手里。
“这能让我们结清到本周的房租，弗利特威克太太，”他说道，“把收据放在我房间吧。”
“真是太感谢您了，劳里斯顿先生，”房东太太回答，“真的很抱歉，让您费心了，不过——”
“没事，没事——不麻烦——一点也不麻烦，”劳里斯顿连忙说道，“真的很容易，您放心！”
他再次跑出房子，回到那家他知道有食物的地方。他才二十一岁，是个体格健壮的小伙子，胃口一向很好，直到最近才被迫忍饥挨饿。此刻，他感觉如果再不进食，某种难以名状的事情就会发生。他甚至意识到，自己的声音已经开始虚弱，当他走进餐馆，坐在其中一个分隔的小隔间里，向服务员点了他迫切渴望的食物和饮品时。
他狼吞虎咽地吃完一盘鱼、两个煮鸡蛋和几片厚厚的黄油面包，又喝光了一整壶茶，这才抬起头环顾四周。此时，他感到心满意足，坐直身子，打量着这个他如此急切赶来的地方。就在这一刻，他再次看到了梅尔基。
梅尔基显然刚走进这家小餐馆，而且似乎并不急于点餐。他在入口处停了下来，站在一张柜台旁，柜台后坐着餐馆的老板娘——戈德马克太太。她是个丰满而漂亮的年轻女人，一双乌黑明亮的眼睛时而扫视着她的女服务员，时而微笑着看向前来结账的顾客。
梅尔基歪戴着他那顶时髦的圆顶礼帽，穿着一件运动风格的外套，胸前别着一朵花，正倚在柜台上对戈德马克太太说着恭维话。她轻轻推了他一把，叫来一位服务员，吩咐为鲁宾斯坦先生准备一份上好的牛排。梅尔基带着心满意足的笑容转过身，恰好看到了劳里斯顿，便慢悠悠地走到他坐的桌旁。
“事情办妥了吗？”他压低声音问道，一边在劳里斯顿对面坐下，身体微微前倾，“那位老先生好说话吗？”
“我没见到他，”劳里斯顿回答，“我见到了一位年轻姑娘。”
“是我表妹齐拉，”梅尔基说道，“那姑娘可聪明了，先生——对老头子来说，她可是个宝贝——她对生意的了解一点都不比他少！您可能想不到，先生，”他继续用他那轻柔的、略带口音的语气说道，“那姑娘可是受过大学教育的——真的！老丹尼尔在她父母去世后收养了她，那时候她还是个小不点，他给了她——唉，那样的教育，我真希望我也能有——明白吗？她可是个十足的淑女——齐拉——但她还是守着那家老店——而且干得相当不错！”
“她看起来很干练，”劳里斯顿评价道，心里暗暗高兴自己终于知道了那位漂亮当铺老板娘的名字，“她很快就办好了我的事。”
“那是天生的，”梅尔基简洁地说道，“我们家族或多或少都干这一行。现在，咱们私下说说，先生，她借了您多少钱？”
“三英镑十五先令，”劳里斯顿回答。
“差不多是这个价，”梅尔基点点头，表示认同。他凑得更近了一些，“您不想卖掉当票吗？”他建议道，“如果您愿意，我可以出两英镑买下它。”
“你似乎对那块表特别感兴趣，”劳里斯顿笑着说道。
“不——我不想卖当票——绝不！我绝不会卖掉那块表。”
“好吧，如果您不想卖，那就算了，”梅尔基说道，“至于我为什么想买——这是我的生意。我不是什么正经商人——我买卖任何能赚钱的东西，尤其是金银制品。既然您无论如何都不肯卖当票，那我就告诉您那块表的实际价值吧。它值十五英镑！”
“这倒是个有用的信息，”劳里斯顿说道，“只要我留着它，就总有点保障。如果我把当票卖给你，你岂不是能赚一大笔？”
“这世界要是没有利润，那可就太糟糕了，不是吗？”梅尔基平静地附和道，“我们都是为了赚钱。听着！——咱们私下说——您是个文化人，对吧？写点东西，是不是？您想轻松赚个五英镑吗？”
“我非常乐意，”劳里斯顿回答。
“我有个朋友，”梅尔基继续说道，“是个批发珠宝商，在肖尔迪奇那边。他想出一本产品目录，但没什么文采，明白吗？他愿意出五英镑——现金——只要有人帮他润色一下。老天爷！——这活儿您一天就能搞定！您觉得怎么样？”
“我不介意赚这五英镑，”劳里斯顿回答。
“那就这么说定了！”梅尔基说道，“下周找个时间，我带您去见他——他这周不在。还有——您得给我百分之十的介绍费，没问题吧，先生？生意就是生意，对吧？”
“没问题！”劳里斯顿同意道，“这是当然的。”
梅尔基点点头，开始享用他的牛排。劳里斯顿随后离开餐馆，走出门时，柜台旁那位丰满的老板娘微笑着递给他找零。
“希望下次还能见到您，先生，”她说道。
劳里斯顿回到自己的房间，感觉世界仿佛焕然一新。他付清了房租，口袋里还剩下一些银币和铜币，下周还有机会赚到五英镑——而且他期待的那两篇故事的稿费随时可能寄到。如果约翰·珀迪答应借给他那笔钱，他就能专心花一个月时间完成他的小说——到那时，或许名利双收的日子就不远了。这个阴沉的十一月傍晚，在希望的梦境中悄然逝去。
然而，到了周末，劳里斯顿的希望再次跌至谷底。他既没有收到约翰·珀迪的回信，也没有收到编辑的稿费。周日早上，他再次面对仅剩的半克朗。那天，他小心翼翼地安排每一分钱，但当他在一家廉价咖啡馆吃完一顿节俭的晚餐后，口袋里只剩下一先令。
那个周日下午，他漫无目的地走进肯辛顿花园，思索着接下来该怎么办。当他站在装饰性水池的栏杆旁，看着水鸟们嬉戏时，有人向他道了声“下午好”。他转过身，发现那位当铺的漂亮姑娘正站在他身旁，羞涩地对他微笑。