下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
祁初奚的排场，向来是天津城里的谈资。他用金钱堆砌出一座令人仰望的高塔，而他自己，便是那塔尖上最耀眼的存在。高额的利息，他随手一挥便付给银行；从不知吝啬为何物，广交四方，出手阔绰。他的手段，远不止于此。那些留学归来的才子佳人，被他高薪招揽，成了协和贸易公司的门面。协和的高级职员，出入皆是以小轿车代步，这在当时的华商公司中，简直是闻所未闻。办公室里的设备，更是奢华至极，旁人连看一眼都觉奢侈。
祁初奚的奢靡，远不止于公司。他的家，才是真正让人瞠目结舌的地方。那是一座豪华至极的宅邸，规模与气派，只有大洋行的大班才能与之比肩。曾有一位银行职员，因公务有幸在祁家享用了一顿早餐。事后，他与人谈起时，竟像是刘姥姥进了大观园，连声说道：“真是开眼了，这辈子没见过这样的场面。”
就这样，“协和排场大，祁初奚阔绰”的名声，在天津金融界传得人尽皆知。协和贸易公司像一座金光闪闪的山岳，吸引了无数人去挖掘财富。然而，谁又能想到，这座金山不过是祁初奚精心虚构的海市蜃楼？
直到协和即将倒闭的消息传开时，人们仍然难以置信。尤其是天津金融界的银行和钱庄经理们，更是震惊不已。就在几天前，上海商业银行天津分行的范季美刚刚付给祁初奚10万元的信用贷款；中国银行天津分行总经理卞白眉甚至在协和倒闭的当天上午，还贷给他7万元抵押放款。至于张伯龙，更是坚信协和能够渡过危机，甚至用几十万的家产为祁初奚作保。但事实终究无法改变。
协和贸易公司的辉煌岁月，其实极其短暂。1924年以后，亏损便时有发生。之后的几年，几乎成了协和的灾难。虽然帝国主义卷土重来，外部环境的确带来了巨大压力，但真正将协和推向绝境的，还是祁初奚的胆大妄为。
1925年，中国花生有望丰收，祁初奚视之为千载难逢的商机，立刻飞往美国，谋求大宗出口。行前，他四处联系，大肆宣扬。“中国的花生大王即将访美。”“中国最大的花生出口商祁礽奚即日抵美。”这些消息传得沸沸扬扬，仿佛祁初奚已是花生界的传奇人物。
功夫不负有心人。1926年，祁初奚在旧金山受到热烈欢迎，当地商会为他设宴款待。美商们闻风而来，纷纷对中国的土特产品表现出浓厚兴趣。祁初奚似乎被这一切冲昏了头脑，尽管当时花生价格并不理想，他仍是不停地签下订单。协约书像纸片一样从他手中流过，像是在展示他“花生大王”的风范。美商们满意而归，祁初奚也顺利拿下了大批订单，皆大欢喜。
祁初奚心满意足地回国了，不仅带回了大批订单，还在美国成立了一家协和代理公司。外商的信用证一张接一张地开到了银行。一切似乎都在朝着理想的方向发展。然而，当花生收购的季节到来时，祁初奚却傻眼了。国内花生的收购价格远高于他的预期。无奈之下，他只得将次等品装上了开往美国的货轮。
美国客户显然不是那么好糊弄的，收到花生的他们勃然大怒，纷纷要求索赔。最终，祁初奚只能以赔款了结这场闹剧。
第二年，祁初奚再次在花生贸易上做起了文章。这次，他吸取了教训，试图通过控制花生的收购价格，避免重蹈覆辙。花生尚未种下，协和便派人到产地活动，向农民预付定金，预购花生。祁初奚满心以为，到了收获季节，他就能垄断市场，圆他“花生大王”的美梦。
结果，事情并未如他所愿。夏去秋来，花生上市，协和派人如约收购，却遭到了农民的拒绝。收购价太低，他们宁愿退回定金，也不愿亏本出售。祁初奚只得以市价收购花生，如此一来，协和的卖出价与其他商家并无区别。
更糟糕的是，美国的花生经营商对协和已失去信任。几次交道打下来，他们对协和的花生质量毫无信心，价格也不具优势。最终，协和的花生生意成交寥寥无几。
即便如此，祁初奚依旧不肯罢手。他继续大张旗鼓地贷款，大量收购花生。协和的业务依旧繁忙，祁初奚甚至包下一整艘轮船，满载花生驶往美国。不明真相的人见了，无不赞叹协和又做成了一笔大买卖。
然而，当货轮抵达美国时，当地当局却因花生质量低劣，拒绝让其上岸。由于收购人员的疏忽，整船花生早已发霉变质。祁初奚的这次投机再次失败，大把钞票如石沉大海。协和的亏损进一步加剧，桐油、桃仁等业务也接连失利。
表面上，协和的事业依然轰轰烈烈，仿佛一切如常。然而，祁初奚心知肚明，协和已经到了山穷水尽的地步。此后的所谓经营活动，实际上已沦为一场围绕诈骗而展开的闹剧。