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时光荏苒，历史的车轮滚滚向前。袁世凯独揽大权，祸国殃民，其倒行逆施的行径早已让天下人寒心。不到两年，中华大地便掀起了声势浩大的护国战争，矛头直指袁世凯。一时间，他成了过街老鼠，人人喊打，整日疲于应对，夜不能寐。1916年6月6日，袁世凯在众叛亲离、四面楚歌中羞愤交加，终因忧惧而亡。他的死，为他的罪恶生涯画上了一个仓促的句号。
但在“宋案”的背后，还有一个更为狡猾的人物，他的名字叫洪述祖。洪述祖，天津人，燕京大学毕业，心思缜密，善于揣摩时局。他曾任直隶候补道，武昌起义后，向袁世凯献计，主张在清廷与革命军之间玩弄两面手法，坐收渔利。这一计策深得袁世凯赏识，1912年，他被任命为内务部秘书，后来虽名义上为国务秘书，实则是赵秉钧的军师，袁世凯的心腹。
宋教仁被刺身亡后，洪述祖一度欣喜若狂，以为自己的仕途将扶摇直上。结果事情的发展却远超出他的预料。宋教仁的死引发了社会各界的强烈反响，吊唁、演说、游行，声声讨伐此起彼伏。各地报纸更是直指这是一场蓄谋已久的政治谋杀，要求严惩凶手。不久，上海传来消息，应桂馨和杀手武士英均被巡捕房逮捕。洪述祖的心一下子悬了起来。地方政府的拘捕尚可周旋，但洋人的巡捕房却是鞭长莫及。他预感到事情不妙，倘若应桂馨招供，自己必然难逃干系。
洪述祖不敢怠慢，当即悄然离开北京，连夜回到天津家中，匆忙安排家事后，又马不停蹄地赶往青岛，躲进德租界避风。为了掩人耳目，他剃去了蓄了多年的胡须，甚至点掉了脸上的“痣”，化名王兰亭，开始了提心吊胆的隐姓埋名生活。
不久，洪述祖从报上看到一则消息，应桂馨家中搜出了五响手枪和大量信件电稿。他心头一凉，暗骂应桂馨愚蠢，交代过的东西竟未销毁，如今留下了铁证。他越想越怕，连夜写信申请加入德国籍，谎称自己是“国事犯”，以寻求庇护。
但是，这份申请书却成了他作茧自缚的开端。申请书几经辗转，最终落到胶州湾总督手中。总督认真调查，发现他竟是化名的洪述祖，且正被报纸大肆报道为“宋案”凶犯。总督当即下令将其拘押，并计划引渡至上海。
这一消息无意中被山东都督周自齐得知。周自齐是袁世凯的心腹，急忙向总统府告密。袁世凯闻讯大惊，生怕洪述祖落入国民党之手后供出真相，立即派内务次长言敦源连夜赶赴青岛，企图将洪述祖引渡回京。
言敦源抵达青岛后，却发现胶州湾总督态度坚决，拒绝引渡。原来，洪述祖早已暗中打点，得知德国警长哈特罗有意出售住宅，便以重金买下，并通过哈特罗向总督说情。德方态度因此逆转，言敦源的使命变得棘手。
无奈之下，言敦源只得前往暂押所劝说洪述祖：“袁大总统是你妹夫，绝不会为难你，何必在此久留？”
洪述祖笑了笑，语气中带着讥讽：“多谢关心，但我怕的是暗杀。这里是否安全，我心中有数。我早已将此案的细节译成外文，若是逼急了，我就公之于众。”
言敦源听出话中弦外之音，心中一惊，连忙收住话头，匆匆返回北京。袁世凯得知后，气得半晌说不出话来，却又无可奈何，只得将此事暂且搁置。
洪述祖见言敦源离去，心中暗喜。他化名“恒如”，向德国祥丰洋行借贷一万五千两白银，买下哈特罗的洋房，堂而皇之地过起了“寓公”生活。转眼三年过去，袁世凯在民众的唾骂声中离世，“宋案”的凶犯中，只剩下他一人依旧逍遥法外。
洪述祖的命运，真的会就此安稳吗？历史的审判，终究不会缺席。
时光如逝水，转眼间，洪述祖已在青岛蜗居数年。民国初年政坛的风起云涌，似乎随着袁世凯的离世，渐渐沉寂下来。他对这蜗牛般的生活早已厌倦，夜深人静时，脑海中总是浮现出昔日上海那个与他情投意合的女子。他想着，自己的样貌早已改变，只要行事谨慎，回到上海，日子定会比现在强得多。
于是，1917年春天，洪述祖悄然绕道日本，秘密潜回上海。这一回，他化名“张皎厂”，在美租界北山路621号租了间屋子，安顿下来。不出三日，他便与那情妇重逢，两人如胶似漆，沉浸在一片温情之中。洪述祖心中得意，自以为天衣无缝，无人能识。
谁知天有不测风云。一个清晨，洪述祖正与情妇酣睡，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。他不耐烦地起身开门，眼前却是两名巡捕。其中一人用生硬的中国话说：“张皎厂，有人控告了你，跟我们到公共租界会审公廨走一趟。”洪述祖心头一紧，以为自己东窗事发，脸色瞬间煞白。
到了公廨，才知这次是因他在青岛那笔未还的贷款。原来，祥丰洋行的主人韦尔偶然发现洪述祖逃之夭夭，误以为他想赖账，大为恼怒。韦尔本是侦探出身，便使出浑身解数，终于查到洪述祖的藏身之处。他委托著名律师斐斯，悄无声息地向公廨提起了诉讼。
洪述祖听完斐斯的起诉书，心里暗自盘算，想故技重施，脚底抹油。他皮笑肉不笑地说道：“斐斯先生，欠债还钱，天经地义。不过您搞错了，我叫张皎厂，恒如是我兄弟，他前几日已去了外地。但这笔债我能负责，恳请给我半月时间筹措，如何？”
斐斯冷笑一声：“恒如就是你，张皎厂也不过是你的化名。你本名洪述祖，利用化名行骗是你的拿手好戏，如今也该收场了。我要求公廨将你暂押，直到还清贷款为止。”
洪述祖的假把戏被戳破，顿时心慌意乱，狼狈不堪。他心想，绝不能因这笔小钱惹出大祸，若是两案俱发，后果不堪设想。他只得连连认错，表示愿意尽快还款。经双方协商，洪述祖打电报让天津家属送来6500两白银，并以老家价值四万两的房产做抵押，这才了结了这场债务纠纷。
这天下午，久雨初晴，阳光洒满街头。洪述祖匆匆走出公廨，心里盘算着，上海已非久留之地。有哈特罗警长在青岛庇护，他决定即刻动身返回。然而，刚出大门，突然两人扑来，一把将他扭住。
洪述祖大惊失色，忙问：“这是怎么回事？”
一个十五六岁的男孩怒气冲冲地骂道：“姓洪的，还我父亲的血债！”原来，这男孩正是宋教仁的儿子宋振昌，另一人则是宋教仁的秘书刘白。
洪述祖被扣于公廨的消息不胫而走，柏文蔚得知后，即刻与孙中山商议对策，决定对他提起诉讼。刘白和宋振昌不由分说，将洪述祖扭送至会审公廨检察处，要求将其扣押候审。代理检察官惠勒调阅了“宋案”卷宗，确认洪述祖为要犯，将他押入巡捕房。
孙中山等人多方活动，上海检察厅派人前往公廨，要求将洪述祖引渡至上海审判。然而，租界当局认为“宋案”案发地在北京，只同意将他移交京师地方审判厅。1918年4月26日，北京巡警总监派司法处赵志嘉带人押解洪述祖回京，交由京师地方审判厅审理。