背后的指示者

应桂馨，字菱悉，早年混迹上海滩，凭着八面玲珑的手段和一张巧舌如簧的嘴，硬是从街头混混一步步爬上了流氓帮派龙头的位子。1911年11月，上海会党军警起义时，他瞅准机会，带着私心投身其中。他机敏过人，善于察言观色，很快博得了陈其美的信任。光复后，他摇身一变，坐上了沪军都督府谍报科长的交椅。1912年元旦，中华民国临时政府在南京成立，陈其美更是将他推荐为庶务科长。然而，应桂馨本性难移，欺上压下、违法乱纪的勾当干得太多，很快被孙中山撤了职。从此，他心里便埋下了对孙中山的怨恨，恨得咬牙切齿。

革命党在南方渐渐失势，袁世凯靠着北洋军的势力登上权力之巅。应桂馨眼尖心活，立刻转向，通过袁世凯六姨太的哥哥洪述祖，攀上了这棵大树。不久，他便坐上了江苏驻沪巡查长的位子，成了袁氏集团的爪牙。

三日前，一个风雨交加的傍晚，应桂馨正斜躺在烟榻上吞云吐雾，享受那片刻的飘飘欲仙。忽然，仆人阿炳领着一位客人走了进来。应桂馨抬头一看，来人一身皮袍，头戴拿破仑呢帽，口罩遮住了大半张脸，一时竟认不出是谁。他皱了皱眉，语气里带着几分责备：“阿炳，怎么把客人带到这儿来了？”

“哎，夔丞，这就生分了。”来客一边摘口罩，一边哈哈大笑，“难道我来，也得规规矩矩去客厅候着不成？”

听到那熟悉的声音，应桂馨顿时从烟榻上弹了起来，满脸堆笑：“哎呀，洪兄大驾光临，未及远迎，失礼失礼！”他一边赔罪，一边殷勤地在烟枪上装好大烟膏，又拍了拍烟塌，“来来来，吸两盅提提神。”转头又吩咐阿炳：“快去准备接风酒，要最好的！”

洪述祖，应桂馨的燕京大学同窗，如今借着妹妹的裙带关系，成了袁世凯身边的红人，官拜国务秘书，权倾朝野。应桂馨能坐上江苏驻沪巡查长的位子，全赖这位老同学的提携。因此，洪述祖的突然造访，让他既惊喜又忐忑，生怕招待不周。

接风宴上，两人推杯换盏，寒暄过后，洪述祖扶了扶金丝眼镜，笑眯眯地问：“应老弟，你猜我这次来上海，是为了何事？”应桂馨满脸恭维：“洪兄是袁总统身边的红人，日理万机，此次来沪，定然不是为了与那戏子娼妓幽会这等小事，想必是为了国家大事而来。”

洪述祖听罢，笑声爽朗：“老弟果然聪明，不过，我此行既为私，也为公，更重要的是，为老弟的升官发财而来。”

一听“升官发财”四字，应桂馨顿时来了精神，连忙起身为洪述祖斟满酒：“洪兄的大恩大德，小弟没齿难忘。只是我资质平庸，怕是难当大任。”

洪述祖正色道：“老弟过谦了。只要办好这件事，上面不仅授你勋二位，还有三十万赏洋。此话我可以做保，绝无虚言。”

勋二位，在官场上可是省都督以上的品级，应桂馨听得心头狂跳，喜形于色：“全仗洪兄提携，不知要办何事？”

洪述祖压低声音，缓缓道来：“国会即将在北京召开，正式选举大总统并制定宪法。但有一个人，让袁总统寝食难安。他组织了庞大的政党，在各地竞选中获得了多数席位，日后势必由他组织政党内阁。如此一来，现任国务总理赵秉钧恐怕地位不保，甚至袁总统的权力也会受到牵制。此人，非除不可。”

应桂馨眼中闪过一丝了然：“洪兄说的，可是宋教仁？”

洪述祖点头：“正是此人。我们曾试图收买，但他敬酒不吃罚酒，婉言拒绝了。因此，上面决定除掉他，委托我将此事交由你来办。事成之后，你不仅高官得做，骏马任骑，甚至可以名垂青史。只是，此事必须万无一失，绝不可泄露半点风声。”

应桂馨心中一沉，但面上却不动声色：“洪兄放心，此事包在我身上。”

洪述祖满意地点头，又从怀中掏出三本密码本，郑重其事地交给他：“今后我们之间的电报联系，就照此进行。所有来往信件和电稿，阅后必须立即烧毁，切记绝不可留存。”他顿了顿，又补充道：“眼下，你要尽快物色一个绝对可靠的杀手。待宋教仁来沪时，再寻机下手。事成之后，你便是功成名就之人了。”

送走洪述祖后，应桂馨重新躺回烟榻，一边吞云吐雾，一边暗自盘算：“这机会千载难逢，但若他们将我当枪使，事后翻脸不认账，我岂不成了冤大头？不行，那些信稿绝不能毁，我得留一手。可这杀手，该找谁呢？手下的弟兄们虽可靠，但若走漏风声，上海的革命党必定追究到我头上。最好是找个外来的亡命之徒，可这样的人一时半会儿去哪儿找？”

正想着，他心烦意乱，决定出门散心。于是，他叫了辆黄包车，直奔迎春坊而去。那里有个他新近迷上的妓女，绰号“赛西施”的胡翡云。两人近来打得火热，如胶似漆。

到了迎春坊128号门口，却见胡翡云的丫鬟小香气喘吁吁地跑了出来。一见应桂馨，她急忙喊道：“应大爷，巧了！我正要去找您呢！”应桂馨眉头一皱：“什么事这么急？”

小香跺脚道：“不知哪来的一个浑小子，躺在胡姐的床上，轰也轰不走，还说要给他一百大洋才肯走，真是气死人！”应桂馨一听，勃然大怒：“我倒要看看，谁吃了熊心豹子胆，敢在老子头上动土！”他气冲冲地上了楼，没想到这一闹，竟为他找到了一个理想的杀手。

几日后，应桂馨与吴福铭对酌。几杯酒下肚，他忽然叹了口气，眉头紧锁，似有难言之隐。吴福铭见状，连忙问：“大哥，出了什么事？”

应桂馨故作迟疑：“武老弟，为兄有件为难的事，不知你愿不愿出力？”

吴福铭一拍胸脯：“大哥这是什么话？只要您一句话，哪怕上刀山下火海，小弟也绝不皱眉！”

应桂馨暗自得意，压低声音道：“有一个人，是害群之马，上面要我为四万万同胞除害。事成之后，赏洋丰厚，足够你花一辈子，甚至还能送你出国留学。只是，这事非同小可，不知你敢不敢下手？”

吴福铭哈哈大笑：“这有什么不敢？只要大哥一句话，我绝不推辞！可这人现在在哪儿？”

应桂馨微微一笑：“这些不用你操心。我已派人打听清楚，姓宋的近日就会来沪，到时自有人带你找到他。喏，这是他的照片。”

他将一张照片递了过去。吴福铭粗略看了一眼，又问：“大哥，我哪儿来的枪？”

应桂馨从怀中摸出一支五响手枪，郑重地交给他：“子弹已装好，弹头全涂了毒药。记住，既要一击即中，又要全身而退。万一出了岔子，只要口风紧，上面一定会来救你。绝不可泄露半句，明白吗？”

吴福铭点头，眼中闪过一丝狠戾：“大哥放心，小弟决不辜负重托！” Kkuv9WKXD9U0ftV1KaOEGHbu79tbaCdfOK8kcEiGrsWNlJybQDYQYJ7nhtKPhWfZ