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秦始皇，一心想要打造万世不朽的基业，梦想子子孙孙无穷无尽地传承下去。谁知天不遂人愿，他死后，帝国却在短短二世之间轰然崩塌。这其中，藏着一个惊心动魄的权谋故事。
秦始皇晚年，痴迷于长生不老，四处寻求仙人和不死之药。他曾派人远赴海外，甚至亲自巡游天下，只为求得那传说中的仙药。然而，命运无常，他的执着反而成了帝国衰亡的导火索。
公元前246年，秦始皇在巡行途中突染重病，行至平原津时，病情已十分危急。他心中明白自己时日无多，便写下了一封玺书，命长子扶苏速回咸阳主持丧事。然而，这封关乎帝国未来的信，却落入了宦官赵高之手，迟迟未能送出。
七月，秦始皇终于病逝于沙丘平台。此时，他身边只有年幼的胡亥、丞相李斯、赵高及几名宦官随从。李斯担心皇帝驾崩的消息一旦泄露，天下将大乱，于是决定秘不发丧，将秦始皇的遗体悄悄安置在卧车内，继续巡行。
为了防止遗体的腐臭味被人察觉，李斯命人将一石鲍鱼（咸鱼）放入车中，以掩盖气味。百官每日依然如常奏事，宦官则在车内代皇帝批阅奏章，仿佛秦始皇依旧在世。然而，随着天气日渐炎热，车内的气味愈发浓烈，这一切都显得愈发荒唐而诡异。
此时，年仅二十出头的胡亥正随侍在侧。他本只是出于好奇，跟随父亲出巡，没想到竟卷入了这场惊天的阴谋。赵高曾是胡亥的老师，两人关系颇为密切。眼见秦始皇已死，赵高心中早已酝酿起一场篡位的计划。
他首先扣下了秦始皇给扶苏的玺书，随后找到胡亥，低声劝说道：“如今陛下已逝，扶苏一旦回京，便即刻登基。到那时，你我的地位便难以保全。不如我们联手，篡改诏书，立你为太子，这样你便有机会登上帝位。”
胡亥起初有些犹豫，毕竟篡位之事非同小可。但赵高见状，便开始列举种种好处，甚至暗示他若登基，便可享尽荣华富贵。渐渐地，胡亥的心动摇了。赵高见状，便趁热打铁，又去游说丞相李斯。
他对李斯说道：“扶苏与蒙恬关系密切，若是扶苏即位，蒙恬必然取代你的丞相之位。到那时，你多年经营的权势将化为乌有。不如我们一同改诏书，立胡亥为太子，这样你依旧可以稳居相位，享尽荣华。”
李斯听着，眉头微微皱起，心中却已风起云涌。他沉吟片刻，终究抵不过权势的诱惑，长叹一声，应允了赵高的提议。于是，三人密谋，伪造了一份诏书，将胡亥立为太子。
不仅如此，他们还篡改了秦始皇临终前写给扶苏的信，将其内容改为：“朕巡行天下，祈求名山众神延年益寿。如今扶苏与蒙恬率数十万大军驻守边疆，十余年来未立寸功，反而几次上书诽谤朕之作为。扶苏为人子不孝，赐剑自尽！蒙恬与扶苏长期共事，却不加匡正，为人臣不忠，亦赐死！”
这份伪造的诏书，随即被赵高的心腹送往边疆，交到了扶苏手中。扶苏读完，泪水夺眶而出，心如死灰，立即准备自尽。蒙恬见状，急忙劝阻道：“陛下出巡，至今未立太子。您身为长子，又肩负监军的重任，何等重要！如今只凭一封诏书就自尽，未免太过草率。不如再请示一次，确认无误后再作打算，岂不更稳妥？”
然而，扶苏却摇头叹息，语气中满是绝望：“父赐子死，如何能再请示？”说罢，他不顾蒙恬的劝阻，拔剑自刎。蒙恬心中悲愤，却无力挽回，只能眼睁睁看着扶苏倒在血泊之中。
蒙恬自己却不甘轻易赴死，他冷冷地对使者说道：“我无罪，何以赐死？”使者见他抗拒，便将他逮捕，押回咸阳复命。
胡亥、赵高、李斯三人得知扶苏已死，心中一块巨石终于落地，暗自庆幸阴谋得逞。
不久，载着秦始皇遗体的车队缓缓驶入咸阳。李斯等人即刻发丧，并宣布胡亥为秦二世皇帝。赵高因功被封为郎中令，权势炙手可热。而蒙恬及其弟蒙毅，则在赵高的阴谋下，被逼自尽。
秦二世胡亥，年仅二十一岁便登上了帝位。他自幼在深宫中长大，对朝政知之甚少，心中难免惶恐不安。于是，他秘密召来了宦官赵高，低声问道：“我年纪尚轻，大臣们对我多有不服，诸公子也虎视眈眈，想要与我争位，我该如何是好？”
赵高微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，缓缓说道：“陛下所虑，正是臣心中早想进言却不敢启齿之事。先帝所用的大臣，世代显赫，功勋累累。而我赵高，出身卑微，虽蒙陛下提拔，居于高位，掌管国家大事，但那些大臣们表面上顺从，心中却未必服气。如今，陛下正该趁此机会，整顿朝纲。对于郡县守尉中那些有罪之人，该杀的杀，该罚的罚。如此，既可震慑天下，又可除去陛下心中不喜之人。”
他顿了顿，语气愈发深沉：“如今治国之道，文治已不足以服众，唯有依靠武力，方能稳固江山。陛下切莫犹豫，更不必与群臣商议。明主之道，在于使贱者得贵，贫者得富，远者得近。如此一来，上下皆安，国家自可太平。”
秦二世听后，眼中闪过一丝狠厉，点头道：“此言甚善！”于是，他下令对朝中大臣和诸公子逐一排查，但凡稍有不满之人，皆以罪名诛杀。那些原本辅佐秦始皇的郎官们，纷纷被以各种罪名处死。紧接着，秦二世的兄弟们也未能幸免，六位公子在杜地被一并诛杀。
公子将闾兄弟三人，素来谨慎，朝中无人能找出他们的过错。然而，秦二世却毫不留情，直接将他们关押在内宫，派使者前去宣判：“你们罪该当死。”
将闾闻言，悲愤交加，问道：“宫阙朝廷之礼，我一直恪守；宗庙祭祀之事，我从未怠慢。究竟何罪之有？即便要我死，也该明示罪状！”
使者面无表情，冷冷答道：“臣并未参与议罪，只是奉命行事。”
将闾仰天长叹，悲痛欲绝，连呼三声：“天啊！我是无罪的啊！”随即，兄弟三人拔剑自尽。
朝中宗室见此情形，人人自危，战战兢兢。群臣中若有敢进谏者，皆以诽谤之罪处死。于是，剩下的官员们为了自保，纷纷闭口不言。百姓们更是心惊胆战，朝野上下，一片肃杀之气。
秦二世元年四月，也就是公元前209年，胡亥回到咸阳后，下令重启阿房宫的建造。他振振有词地说道：“先帝因咸阳朝廷狭小，故而兴建阿房宫。然而，工程未竟，先帝便驾崩了。如今骊山陵墓已完工，若是停建阿房宫，岂不是说先帝之策有误？”于是，他全面恢复了秦始皇时期大兴土木、四处征伐的做法。国家财政吃紧，便加重赋税，百姓苦不堪言。
这一系列暴政，终于激起了民怨。各地农民纷纷揭竿而起，起义之火迅速蔓延。秦二世虽派兵镇压，但起义军此起彼伏，声势愈发浩大。
赵高见状，便对秦二世进言道：“先帝在位日久，群臣不敢为非作歹，也不敢进献邪说。如今陛下年少即位，不可与公卿大臣在朝堂上商议政事，以免当场决策失误，被大臣轻视。天子称‘朕’，便是独断专行，不让群臣窥见天子之意。”
秦二世听后深以为然，从此深居宫中，只与赵高商议国事，其余大臣皆由赵高代为传达。如此一来，朝政愈发混乱，起义的烈火愈烧愈旺。
秦二世胡亥，虽坐拥天下，却似坐于刀山火海之上。朝中虽有右丞相去疾、左丞相李斯、将军冯劫等重臣辅佐，但天下已是大乱。关东群盗蜂起，秦军虽四处镇压，杀伐不断，却始终无法平息民变。去疾与李斯、冯劫三人，眼见国家危如累卵，便一同进谏道：“陛下，关东群盗之所以猖獗，皆因赋税太重，徭役过苦。臣等恳请暂停阿房宫之建造，减轻百姓负担，以平息民怨。”
秦二世闻言，却勃然大怒。他冷冷说道：“朕贵为天子，理应肆意快活，驾驭天下。先帝起于诸侯，灭六国，扫四夷，修筑宫室，功业超越古今帝王。而今朕即位不过两年，群盗四起，你等身为大臣，不仅未能平息叛乱，反而要朕终止先帝之伟业，这岂不是对上辜负先帝，对下不尽忠于朕？你们还有何颜面居于高位？”
说罢，他下令将去疾、李斯、冯劫三人下狱。去疾与冯劫心知难逃一死，悲愤说道：“将相不受辱！”随即双双自尽。李斯却心存侥幸，认为自己功勋卓著，必无性命之忧，便从狱中上书自辩，试图洗清冤屈。
然而，赵高早已对李斯心生忌惮，岂容他翻身？他命人对李斯施以酷刑，屈打成招，迫使李斯承认自己谋反。最终，李斯及其三族被腰斩于咸阳。这位曾助秦始皇一统天下的丞相，就这样含恨而终。
李斯一死，赵高的权势更加不可一世。秦二世拜他为中丞相，朝中大小事务，皆由赵高一手把持。秦二世三年，也就是公元前207年，赵高的野心膨胀到了极点，他竟动了弑君自立的念头。不过，他担心群臣不服，便想了个法子试探。
一日，赵高牵着一只鹿，献给秦二世，笑道：“陛下，臣献上一匹良马。”
秦二世一看，分明是鹿，不禁失笑：“丞相说错了，这明明是鹿，怎会是马？”他转而询问左右近臣，大多数人都顺着赵高的话，说是马；少数人沉默不语；只有个别胆大的说是鹿。
赵高立刻将那些说鹿的人抓起来，以其他罪名处死。自此，秦二世身边的近臣，再无人敢说真话。
秦二世见此情形，心中大骇，以为自己中了邪。他慌忙召来太卜占卜，太卜却说道：“陛下祭祀宗庙时，斋戒不严，故而招致此祸。需重新斋戒，方可化解。”
秦二世信以为真，便前往上林苑行斋戒礼。但是，他哪里耐得住斋戒的规矩？每日依旧游玩打猎。一次，他竟射杀了一名误入上林苑的百姓。赵高见状，便借题发挥，让自己的女婿咸阳令阎乐上书，称有人杀人后移尸上林苑。
赵高借此进谏道：“天子无故杀害无辜，乃是上帝所禁。若触犯天条，必招致灾祸，鬼神亦不会享用陛下的祭品。陛下应避居偏远宫殿，以禳灾祈福。”
就在此时，关东局势已彻底失控。项羽、刘邦等起义军势如破竹，燕、赵、齐、楚、韩、魏等国的旧贵族纷纷自立为王。秦朝的统治，已然岌岌可危。刘邦的军队更是攻破了武关，暗中与赵高接触，试图策反他。
赵高左右为难，既不敢得罪刘邦派来的人，又怕秦二世发现自己的背叛行径，索性称病不朝，避而不见。
此时，秦二世心神不宁，某夜梦到一只白虎咬死了自己左边驾车的马。他惊醒后，心中惶恐，急忙召来太卜占梦。太卜掐指一算，沉声道：“此乃泾水为祟，需避居祈福。”秦二世听信其言，遂移居望夷宫，准备祭祀泾水。同时，他派人责问赵高：“国事何以乱至如此地步？”
赵高得讯，心中大惊，暗忖道：“皇上已对我生疑，若不先发制人，赵氏一族恐将覆灭。”他秘密召来弟弟赵成和女婿咸阳令阎乐，低声商议道：“皇上不听谏言，如今国事混乱的罪责全推到我头上。事已至此，若不先下手为强，赵氏必遭灭门之祸。不如杀二世，更立公子婴为帝。公子婴为人仁厚，深得民心，必能安抚天下。”
赵高行事果决，先将阎乐的母亲扣押在自己家中作为人质，随后伪造诏书，命阎乐率数千精兵直奔望夷宫。阎乐以“护驾”为由，轻易逮捕了秦二世的卫兵队长并将其处死。紧接着，他率兵冲入宫中。秦二世身边的郎官和宦官见状，有的抵抗，有的逃窜，但终究寡不敌众，抵抗的几十人全被斩杀。
宫中一片混乱，秦二世如梦初醒，慌乱中质问阎乐：“尔等何人？竟敢擅闯禁宫！”阎乐冷笑一声，答道：“臣奉丞相之命，前来清君侧。”
秦二世这才意识到，自己已陷入绝境。他苦苦哀求：“朕愿退位，只求一郡为王，可乎？”
阎乐摇头：“不可。”
二世又求：“朕愿为一万户侯，可乎？”
阎乐依旧冷面拒绝。二世绝望之下，泪流满面：“朕愿与妻子为庶人，可乎？”
阎乐冷冷道：“臣奉丞相命，为天下诛陛下，陛下不必多言。”
秦二世终于明白，自己已无路可退，只得拔剑自刎，死不瞑目。这位年仅二十三岁的皇帝，因昏庸无道，终致葬送了秦朝的江山。
阎乐回禀赵高，秦二世已死。赵高这才放了阎乐的母亲。随后，他召集朝中大臣和宗室公子，宣布了秦二世自尽的消息，并说道：
“秦国原本只是诸侯国，始皇一统天下后方称帝。如今六国复兴，秦地缩小，不宜再以空名称帝。不如恢复旧制，改称秦王。”于是，赵高立秦二世的侄子公子婴为秦王，以平民之礼安葬秦二世，并通知公子婴斋戒后到宗庙接受王玺。
公子婴得知此事，心中暗自思量。他与两个儿子商议道：“赵高弑君夺位，立我为王，不过是权宜之计。他早已与楚国勾结，意图灭秦自立。我若去宗庙，恐怕他会趁机杀我。不如称病不去，待他亲自来请时，再将其诛杀，以绝后患。”
父子三人商议已定，公子婴便以病为由，拒绝前往宗庙。赵高几次派人来请，均无果而终。无奈之下，赵高只得亲自登门劝说：“大王，接受王位乃是大事，何以推辞？”公子婴见时机已到，便趁其不备，拔剑刺杀了赵高，并灭其三族，彻底铲除了这个祸国殃民的权臣。
公子婴虽为秦王，但秦朝的命运已如风中残烛，难以挽回。四十六天后，刘邦率军入秦，公子婴自知无力回天，只得颈系白练，乘素车白马，奉上天子玺符，于轵道旁投降。刘邦将其囚禁狱中。
一个月后，项羽率大军入关中，下令处死公子婴及秦朝宗室，并纵火焚烧阿房宫等秦国宫室。熊熊大火绵延三月不熄，曾经盛极一时的秦帝国，就这样在二世而亡的悲剧中，彻底走向了覆灭。
历史无法假设，但我们不禁会想：若长子扶苏继位，秦帝国是否能够延续百年？可惜，历史已成定局，这场因权力之争引发的灾难，终究让一个强大的帝国，在短短数年间崩塌殆尽。而这一切，似乎正应了那句古话：“得民心者得天下，失民心者失天下。”