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在繁华富庶的沛县，刘季出身于普通平民家庭，赚钱对他而言难如登天，就像被“穷”字死死黏住。不过，他偶尔能在赌场或妓院走狗屎运捞点外快，可这钱转眼就因他大手大脚花光了。
刘季对积攒财富毫无兴趣，钱一到手就花出去，大多用在手下兄弟身上。说来也怪，这毫不吝啬的散财之举，竟成了他收拢人心的妙招，身无长物的他因此得到不少无赖、流浪汉的支持。
尽管穷得叮当响，刘季却爱酒如命，是个十足的“酒腻子”，成了沛县不少酒馆的常客。但他并非哪家都去，而是挑了几家，这背后有不少门道。
刘季手头常紧，他想着若固定去一两家酒馆，就能和老板混熟赊账，况且他对自己的交际能力很自信，觉得搞定酒馆众人不在话下。
一番考察权衡后，他选定了沛城两家有名的小酒馆，一家由王媪老太太经营，另一家老板是武负老太太。起初他只是偶尔去，后来就成了常客。
选这两家酒馆，原因各有不同。这两家酒馆经营灵活，王媪和武负深知当地民风淳朴，酒客多为熟面孔，消费水平不高，一般点三两碟小菜、一两壶黄酒，喝完闲聊。所以她们规定，熟客喝酒当时不用付钱，记在账上日后结算。这对常没钱的刘季来说，无疑是福音，身无分文时，他也能大摇大摆进去喝个痛快。
此外，王媪的儿子王陵威猛高大，武艺高强，性格豪放，喜欢结交豪侠之士。刘季觉得常来王家酒馆，或许能结识不少厉害人物。
武家酒馆虽位置偏，却有两绝。一绝是自酿米酒，醇厚香甜，让人回味无穷；另一绝是女招待曹氏，三十岁左右的寡妇，风情万种，特别会招呼客人，一个媚眼、一声招呼就能让客人舒坦。好色的刘季常去，很大程度是为欣赏曹氏风姿，还盼着能走桃花运占点便宜。
刘季每次去酒馆，花钱不多，一壶酒、一盘小菜就行，他在乎的是喝酒情调。就这样，他一有空就泡在酒馆。时间一长，欠的账也不少。结账时，他大多没钱，想付账却实在凑不出，没办法就装聋作哑，酒馆老板催急了，他就耍无赖。
可奇怪的是，王媪和武负不仅不讨厌他，还笑脸相迎，热情周到。原来，她们心里有盘算，刘季交际广且不欺负穷人，即便白贴酒菜钱，他也能带来更多生意，长远看酒馆收入更高，不得不说这俩老太太做生意真有一套。
不仅如此，刘季还和王陵成了好朋友。事实证明，王媪和武负眼光不错，刘季身上有种神秘影响力。他往哪家酒馆一坐，沛城的江湖混混们很快就会蜂拥而至，把酒馆挤得满满当当。王媪和武负看在眼里，乐在心里，对刘季赞赏有加。
渐渐地，刘季不再是当初的穷小子，成了沛城江湖人物羡慕的对象。大家都乐意与他亲近，一起喝酒聊天。他与人交往有一套，不管认不认识，都能迅速聊得火热。聊天话题随意，只为打发时间，却越聊越投机。
为吸引他人注意，让别人佩服自己，刘季不择手段。他讲话诙谐，还会在曹氏面前讲低级下流的小笑话，逗得曹氏脸红害羞，他则得意洋洋，享受众人的叫好与议论，大家常常喝得酩酊大醉。
随着刘季在沛县影响力增大，成了无赖们的领袖，很多人钦羡不已。他去哪家酒馆，那家就热闹非凡；不去的那家则冷冷清清。慢慢地，不少酒馆争着邀请他，给出免费随便喝的优厚条件。
但刘季没随意答应，仍主要去王家和武家酒馆。他明白做人要讲“义”，当初若不是王媪和武负不嫌弃他拖欠账款，他哪有今天。所以他要感谢这份大度远见，继续给两家酒馆带人气，尤其是武家酒馆，毕竟有让他牵挂倾心的曹氏。