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当时，沛县政府里的官吏和社会上的名流们，听说县令来了位贵客，还打算为他大摆宴席，这可是个讨好巴结县令的绝佳机会，谁都不想错过。于是，大家纷纷带着礼物赶来祝贺。说是祝贺，其实大家心里都清楚，送礼送钱才是真正目的，就是想借此和县令套套近乎，以后说不定能得到些好处。
县令把操办这场宴会的事儿交给了自己的主要助手萧何。萧何这人办事向来有一套，他跟前来祝贺的人宣布了一条规矩：“贺钱超过一万的，才有资格坐到堂内；要是没到一万，就只能在堂外待着。”
按照出钱多少来排座次，这个办法还真管用。那些贺礼送得少的人，自觉低人一等，灰溜溜地退出了内厅。不一会儿，堂内的秩序就好了起来。留在里面的人一个个神气活现，觉得自己是有钱有势的主儿，有资格和吕公这样的人物打交道。
刘季本来都打算打退堂鼓了。他两手空空，实在不好意思进去。可巧，他瞧见是萧何负责收财礼，心里一下子有了主意，也不犯难了。不过，他对“贺礼不满千钱坐堂下”这个规定，心里挺不痛快。
突然，刘季灵机一动，在门外的名帖上大大方方地写道：“泗水亭长刘季贺万钱。”
周围的人看到刘季，都觉得挺陌生，纷纷交头接耳：“这是谁啊？”“从哪儿冒出来的？”可谁也说不清楚。其实，刘季兜里连一个子儿都没有。
负责招待的家客看到名帖上写着“贺万钱”，惊得眼珠子都快掉出来了，赶紧扯着嗓子朝门内喊道：“泗水亭长刘季贺万钱！”
喊完，接待人员就恭恭敬敬地把刘季引进门，带到堂上入座。坐在主宾席的吕公，听到有送一万贺钱的贵客来了，也吓了一跳，赶紧起身迎接刘季。刘季一点儿也不客气，大摇大摆地坐到了首宾的位置上。
吕公有个爱好，就是喜欢给人相面，对占卜相面的事儿很有研究。刘季一坐下，吕公就不由自主地仔细打量起来。他盯着刘季，越看越吃惊，忍不住捻着胡须赞叹道：“这相貌太奇异了，我这辈子都没见过。”这可不是吕公客气，是他打心眼里觉得刘季不一般。
刘季日角斗胸，龟背龙股，在吕公看来，这就是吉人天相，日后肯定能成大事。
“吃菜，喝酒。”吕公眼里好像只有刘季，一个劲儿地招呼他。
这么一来，刘季成了宴会上的焦点。萧何听到接待人员喊刘季贺万钱，突然有种不妙的感觉。他太了解刘季了，知道他哪来的一万贺钱，肯定是在吹牛。萧何心里暗暗骂道：“这小子又来捣乱，明摆着给我找麻烦嘛。”可萧何和刘季是好朋友，也不好当场拆穿他，只能先帮他遮掩过去。
刘季被门客引到堂上，大大方方地坐下。萧何见吕公这么敬重刘季，赶紧走上堂，悄悄对吕公说：“刘季这人爱说大话，很多时候都做不到。”
其实，萧何这是在给刘季敲警钟，怕他再胡说八道惹出麻烦。可刘季假装没听见，他本来就瞧不起县府里的那些官吏，这会儿更是毫不客气地坐在上座，一点都不谦让。
酒宴上，刘季神态自若，谈笑风生，和吕公越聊越投机。酒席快结束的时候，客人们陆陆续续起身告辞，吕公一一答谢。刘季刚要走，吕公给他使了个眼色。刘季心里明白，吕公肯定有话要跟他说，就留了下来。
等客人都走光了，吕公转身请刘季坐下，然后郑重其事地说：“您相貌非凡，我有个女儿，想许配给您为妻。”
刘季都快四十岁了，还没成家。他觉得吕公是个有见识的长者，又是县令的朋友，心里挺乐意这门亲事，但嘴上还是说：“晚辈能得到您的赏识，真是三生有幸。不过婚姻大事，我得先跟父母商量一下再给您答复。”
“应该的，应该的。”吕公连连点头。
刘季回家把这事跟父母一说，老两口高兴坏了。这么多年，他们一直为刘季的婚事操心，可儿子总是找借口推脱，他们也没办法。本来都不抱希望了，没想到儿子主动提起这事儿，看他的意思，还挺愿意的。而且吕公是县令的朋友，家境肯定不错，老两口自然没意见。
不过，刘老太公心里还是有点怨气，埋怨道：“你个小混账，都快四十的人了，还没个家。我们当父母的还能陪你们几天，也不想再为你操心了。这事儿你自己愿意就行，我们没什么可说的。”
刘季听出父母对这门婚事挺满意，就是对自己以前的混账事儿还有点气。他心里也高兴，毕竟这是他第一次要当新郎。