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话说万斯大同了王瑞伯到万西房，径自登楼，见楼上陈设很是精雅，恰有一个四十来岁的男子，在那里正点香烛问事呢。瑞伯且不作声，静静地窥视。忽闻履声橐橐，自西而东，一时东边的椅子，无故自移，有声吱吱然，好似有人坐下来似的，只是再也瞧不见踪影，心下很是纳罕。
此时点香烛的那人，已把香烛点好，只见他向上跪下，虔虔诚诚叩了四个头。忽听得空中发言道：“周福泉，你要知道这一件事的究竟，先献上八百两银子来。就这么一对小小的香烛，磕下几个不值钱的头，要我告知你，天下哪有这种便宜的事？”
那叫周福泉的回道：“你已经成了神仙，要银子来何用？我知道你必是妖精鬼怪，快给我离了这里，不然我就要请法官来治你，你仔细着。”
就听得空中大声道：“周福泉，你在我跟前敢撒野么？你强占某人产业，欺骗某人钱财，你对于你侄儿媳妇怎么样？你的侄儿到哪里去了？你与王二谋计的是什么事？你打量我都不知道么？你干下这种昧心事，我给你说了出来，怕你立刻就要捉到官里去呢，你还敢假充正经人。”
只见那周福泉闻言大骇，顷刻抱头鼠窜而去。王瑞伯心下疑惑，遂坐下问道：“周福泉到底有怎么的昧心事，请你说给我听听。”
空中答道：“这个未便告知你。”
王瑞伯道：“不肯说也罢，你到底是什么神仙，能够隐身不见？”
空中道：“我的来历很大，我乃南海观世音的徒弟。”
王瑞伯道：“你的身体何来？是人是怪？是胎生呢？卵生呢？湿生化生呢？”
空中并不回答，瑞伯再四追问，空中忽作怒声道：“你太无礼，你前生不过是一头黄狗罢了。”
瑞伯遂与谈论别事，空中也随问随答，渐谈渐远。瑞伯指案上茶碗道：“仙人也能取这个么？”
空中回言有何不能，遂见案上茶碗自己移动。瑞伯说话时，早取钢刀在袖中，现在见茶碗移动，出其不意举刀就斫，如着空虚，却见鲜血漓地，听得空中道：“怎么伤我手指？王瑞伯，我终当报答你，你防着就是了。”
万斯大替瑞伯委是担忧，瑞伯却依然谈笑自如。回到家中，瑞伯就问：“方才那个周福泉，万兄认识么？”
万斯大道：“认识的，此人是最刁钻不过的刁人，家业偏又很大，从前清军到杭，本城绅士商议守城，挨户劝饷，他哥哥周清泉捐了一大注银子，福泉非但分文不出，倒偷偷地到清营投降，许为内应。后来清军入城，他就得了个云骑尉职衔。现在戴着晶顶，摇摇摆摆，居然是绅士了。平日倚势欺人，鱼肉乡里，霸占人家财产，吞没人家田亩，真是极平常的事。他哥哥周清泉倒是个安分良民，在外经商，劳碌了半世，挣下偌大一份家业。偏是善良天偏不佑，偏是刁恶天偏保佑。那一年杭州大疫，周清泉夫妇都染了疫，相继病殁，剩下一个八岁孩子周润生，福泉就借照顾为名，代管家政。福泉的老婆马氏，绰号叫老虎，四邻六亲平素本来畏她的虎威，现在清泉已死，又谁愿为了这不相干的孤儿白得罪现成的财主？而况是姓周的欺姓周的，本不与外人相干，因此一任福泉夫妇尽情挥霍，没一个出来问话。”
王瑞伯道：“人情世态到处如此，真是可叹。”
万斯大道：“福泉夫妻两口子倒待孤儿润生刻苦得很，稍拂其意，鞭挞立至。假着训诲之名，行他摧残之实，不教他读书，也不许他亲戚人家走动。现在润生已经长大娶了亲，福泉忽然许他出外经商，今年三月里备了资本，叫无赖王二做伴，到福建经商去了。”
王瑞伯道：“经商是正经事，怎么不派个正经人，倒叫个无赖做伴？”
万斯大道：“王二这厮原是江山毛廿一的伙计，在清河客店中跟人打架，一失手打死了人，犯了人命。毛廿一叫他避避风头，才到杭州来投奔周福泉的。”
王瑞伯道：“原来他是毛廿一手下的人，毛廿一手下哪里会有好人？这毛廿一是江山的一霸，诨名叫作江山王，在清河镇上开设着大客店，凡浙闽两省往来仕宦官商，总在他家歇马投宿，一切度岭的兜舆、过江的船只，都由他一人主持，哪怕你一日之间要数千夫子，他都可以立刻办到。江山地方几乎没一家没一人不听从他的号令，他在那里行凶霸道、鱼肉善良，很为一方之害。王二在他手下，自然也是个坏东西。现在周福泉叫他做伴，哪里会有好事情干出来？我要问你一句话，他们春季出门之后，有过消息没有？”
万斯大道：“不很仔细。”
王瑞伯道：“四邻六亲既然都不管，闲人倒又不能不出来管理了。”当下就问明了周福泉的住址。这夜三更之后，万籁无声，王瑞伯换上一身青衣密纽小袄、甩裆大裤，头上青布包头，脚上青布跳鞋，腰间紧束一条青绸汗巾，背上插一柄飞风纯钢倭刀。浑身上下一黑如墨，推窗出外，纵身上屋，走脊飞檐，一道黑光奔向周福泉家来。
霎时已到，跃墙而入，施展飞檐走脊之能，爬伏在大房之上。揭开屋瓦，见屋中绛蜡高烧，日间瞧见的那个周福泉，同一个暴眼高颧的黄脸婆娘对面坐着。只见那婆娘道：“偏这小蹄子心肠都是铁打的，再也诱她不动，你可有什么好法子？”
周福泉笑道：“可知一家人也有几等的，即如是你，从前年轻时光，不必说得现在四十左右的人了，论理也该退兴的了。却偏人老心不老，一夕都不肯放松，我简直有点子对付你不下，真应了俗语三十易过四十难熬的话。只是你从前三十岁时光，也不曾容易过。她是你的同胞侄女，也是你们马府上的人，年纪这么轻，偏又这么贞节，不是一家人也有几等的么？”
那婆娘道：“人家跟你商量正经事，你倒又打趣我起来了。”
原来这周福泉志在并吞兄产，见侄儿润生年长，心想缔姻别家，将来行动必生纠葛，就替他定了内侄女马秀娘为妻。这马秀娘人极聪明，生得又很美丽，润生平时的困苦约略闻知一二，已经代为不平，结婚之后黑幕尽揭，愈益因怜生爱，因此夫妇十分恩爱，姑媳时起龃龉。马氏因她不肯走一条路，便把秀娘渐渐厌恶起来。
一日为了一件什么事，马氏与秀娘又拌起嘴来。马氏气道：“我和你叔叔两个辛苦了好几年，经营大房的遗产，皆为同气连枝，推辞不得，不然这种有罚无赏的事，谁愿意去干？现在润生虽然是成了亲的人，还是不谙世故，一味的孩子气，你叔叔几回要卸责，是我再三劝着，叫他熬点子辛苦，帮几年。现在你这么不明大体，不知好歹，我可也不劝了，我们决然要回去了。”
马氏这一番话，无非是要挟秀娘，要她不敢违拗自己的意思。不意秀娘正色道：“叔婶两大人的劳心，谁人不知？我们也很感激，但是他年轻不懂世故，叔叔婶子很该设法教导，使他练习练习才好。要不然他一辈子再不会有阅历通达的日子，叔叔婶子难道为了我们就劳心一辈子不成？”
马氏见秀娘言语柔中带刚，很是锋芒，遂道：“你的话很是，我原要润生出门经商，叫他接着他老子的旧业，练习练习，就为你两口子是新婚，不忍分离，才没有开口。现在既是你的主意，以后可不要懊悔。俟与你叔叔商议了，就可以束装就道。”
于是马氏与福泉商议，端正银子五百两，叫王二充了伴当，陪润生到福建去经商。却暗嘱王二，叫他半途中结果润生性命，五百银子即充作谢仪。王二听说有五百两银子，喜出望外，自然满口应允。
次日马氏向秀娘道：“润生娇生惯养，从来没有出过门，现在爬山越岭地独行千里，你叔叔哪里放心得下？恰好王二要到福建去贩货。这王二是老出门，又是个最老实最正经的人，跟你叔叔是多年至交，再可靠没有的，经你叔叔央恳王二，叫润生跟他合伙。一来路上有了照应，二来跟他学习点子经商，免得亏本。第一回出门，多少总要求点子利市。现在王二已经应允。他择定后日长行，你可替润生赶紧备办行李，别耽误了行期。”
秀娘是个明决女子，知道此回出门，有关将来大局，少不得忍爱割情，替润生收拾行囊一切。但是喁喁私语，百嘱千叮，两口子已经谈了两夜。到动身的时候，秀娘直送出大门之外，离绪萦回。到望不见了背影，兀是呆立着不肯进来。
从此之后，杳无影息。福泉夫妇快活异常，总道润生安抵鬼门关上了。马氏便学那《珍珠衫》上的卖婆，趁着没人的时候，半真半假，常把些风情话来引逗秀娘。在马氏心中，以为润生飘零他乡，无论是生是死，永无回家之日。只消秀娘春心荡动，不难夺节改醮。那么大房之产业可以永久并吞，高枕无忧了。无奈秀娘心志坚定，任她浪语百挑，丑态万状，终是不闻不见，心中唯想润生经历此番阅历之后，识见干才，必与从前大异，那么满天重雾，一旦冰消，便能收回主权，自振门庭，因此倒很安闲自在。
这日周福泉因恐润生回，与自己大有不利，遂虔诚备了香烛到万西房叩问楼仙，偏偏被仙人揭了他的底，又偏偏那好管闲事的王瑞伯恰在旁边。这夜更深夜静，自然走脊飞檐找上他来了。周福泉夫妇在房中讲的话，被屋上的王瑞伯全部偷听明白。
欲知后事如何，且听下回分解。