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词曰：
叹人生，不久长。恨光阴，骏马忙。百年几度春风扬，才脱了儿童的形象，早做了爹娘的模样。嘴上胡须，放得几时，已经半白；鬓边头发，长得几日，忽地皆苍。多少的美貌红颜，不多时尽变了个奇形怪状。过新年菜花满地，略转眼新谷登场。一日时辰，只好梳头吃饭；终年算计，无非觅食寻粮。更有那经官犯法，自寻烦恼；又有那遭丧得病，天与凄凉。只得几年精力，反抛了一半时光。往常时百算行谋，满头汗出；忽一日三长两短，两脚冰凉。劝世人且快活几时，饶人一步，不要等那钟鸣漏尽，懊悔凄惶。
这一首道情词，是清朝雍正年间一个吴江名医徐灵胎作的。这位先生名大桩，晚号洄溪。老人为叹康雍乾三朝人情变幻，世事风云，朝无忠正之士，世多奸佞之徒，以致剑侠风行，救溺解悬，少舒人民之困苦，终以侠少奸多，一剑何能遍及？遂发动菩提心，撰出这一首道情来，唤醒痴迷。其实奸诈之徒，哪里唤得醒？要是真能唤醒，八剑十六侠，早都如闲云野鹤，不复流连在浊世了。
却说大清自顺治帝入关定鼎燕京而后，年年征伐，岁岁用兵，兴朝的将帅，个个是起翦颇牧，西诛闯献，南灭福唐，一二十年工夫，中华大地一片静荡，已全是大清疆土。顺治帝在位一十八年，为了一桩什么事，忽然敝屣万乘，出家为僧，传位于太子康熙皇帝。
这位康熙皇帝，真是福如东海，寿比南山，自古帝王都不及这朝天子。才一登位，那积年巨患的大明永历帝恰被平西王吴三桂在缅甸地方拿住，川黔滇桂，悉报荡平。台湾的延平王郑成功又恰于是年病卒，心腹积患，一日尽除。康熙帝的福气，大也不大？
这一年是康熙三年九月初七日，浙江杭州地方凤凰山前，绝早就有地保带了四个杂夫，持着扫帚打扫法场。辰牌时候，仁和、钱塘两县，各带了快班、皂班、壮班三班衙役，坐轿而来，照料一切。两位县尊亲到演武厅中，监视役人布置，陈设案桌座椅，安放纸墨笔砚。
布置才毕，就见一匹白马如飞而来，马上骑着一个晶顶官员，却是巡抚部院的巡捕官，奉巡抚的谕来此巡视法场。巳牌时候，就闻得远远的掌号之声，一队队兵，都是弓上弦，刀出鞘，作对而来。长枪队、大刀队、钢叉队、刀牌队，蜈蚣旗、飞虎旗，步伐整齐，都到法场。带兵的是一员右营守备，明盔亮甲，坐在马上，威风凛凛，杀气腾腾。指挥兵丁，把法场围作一个圈儿，宛如一座圆墙。
此时瞧热闹的人已经人山人海，万头攒动，涌动如潮。一到午初，锣声响处，报说人犯来了，就见马队、步队、弓箭队、大旗队，刀斧手、捆绑手、刽子手，簇拥着三个犯人到来。那犯人倒都骑着马，两个捆绑着，一个并不捆绑。散着的那个四十四五岁年纪，绑着的两人，约有三十左右。后面押着的是一文一武两个大员，文是杭州府知府，武是抚标中军参将。
犯人将到法场，仁钱两县的民壮，早都拿着藤条，驱逐闲人。抽赶了半日，才让开一条甬道来。进了法场，下马坐地，那散着的犯人便索纸笔，要赋绝命诗。杭府便令给予纸笔。只见他气度从容，顷刻成诗三首。从人呈进演武厅，杭府接来瞧时，只见上写着：
义帜纵横二十年，
岂知闰位在于阗？
桐江空系严光钓，
笠泽难回范蠡船。
生比鸿毛犹负国，
死留碧血欲支天。
忠贞自是孤臣事，
敢望千秋青史传。
国亡家破欲何之？
西子湖头有我师。
日月双悬于氏墓，
乾坤半壁岳家祠。
惭将赤手分三席，
特为丹心借一枝。
他日素车东浙路，
怒涛岂必尽鸱夷？
何事孤臣竟息机？
鲁戈不复挽斜晖。
到来晚节惭松柏，
此去清风笑蕨薇。
双鬓难容五岳住，
一帆仍向十洲归。
叠山迟死文山早，
青史他年任是非。
杭府瞧了绝命诗，正欲讲话，听得鸣锣喝道之声，却是浙江全省提刑按察使到了。这位臬台奉了巡抚部院之命，到此监斩。众官接入演武厅坐定，忽有衙役上来禀称，有民人张文嘉、万斯大，扛抬酒肴，要进法场来活祭，听候大人的示下。
按察使道：“准他活祭，闲人不许放进。”
就见兵丁围着的人墙放开一线，活祭的人挤了进来。瞧热闹的人要跟涌上来时，早吃壮班一阵藤条抽退。
张文嘉、万斯大一进法场，就瞧见三个犯人都插着白布斩旗，上标着斩犯海寇一名字样。张、万两人不禁惨痛刺心，流下泪来。那散着的犯人倒笑道：“某不肖，有负故乡父老二十年之望，死有余辜，倒蒙二位如此厚情，使某等愈益增愧了。”
一时就见演武厅中走下一个晶顶武官来，喝道：“午时三刻已到，臬台大人吩咐开刀行刑。”军士立把活祭的人赶出圈外，此时马队将士就在人墙圈外，加鞭飞马兜跑。众兵丁齐声呐喊摇旗，火炮一轰，钢刀起处，鲜血迸冒。霎时之间，三个人犯都已斩讫。按察使杭州府仁钱两县参将都司守备文武各官步马各队，霎时间全都散去。
瞧热闹的人却偏不肯散，围拢来瞧看尸身。只见两个绑缚的尸身，直挺挺矗立不倒，绑索都断在地下。两个刽子手都向他跪倒叩头。一人道：“方才行刑时，光他们一振臂，绑缚的索子就断了，真好气力。”
此时法场中一尸横躺，两尸挺立，一地的鲜血，染得草都红了。众人见了这个样子，都觉惨然。内中却恼起了一位英雄。这位英雄姓王名征南，字咸来，乳名叫作瑞伯，浙江宁波人氏，以乳名行世，世人都呼他为王瑞伯，没一个提及他表字的。这王瑞伯膂力绝人，武艺出众，他的拳技是内家张三丰嫡派，灵活便捷，活似一只猴子。年纪一十九岁，生就的忠肝义胆，侠骨柔肠，最喜揽管不相干的事务。
当下王瑞伯瞧见两个刽子手跪在地上，只是磕头，心下又好笑又好气，问道：“你们两个尽拜他做什么？我问你，今天被杀这三个人是好人？是坏人？”
刽子手道：“谁不知道这三位都是好人，我们吃了公门饭，也叫没法奈何。”
王瑞伯道：“果然是奉上差遣，但是你们都不会告病的么？”遂向众人道：“两国相争，势不两立。杀呢，原没什么不可。这样的大忠臣，很不该诬他做海寇，世界上竟没有纲常气节了？”道声未绝，两个挺立的尸身忽地齐都扑倒。众人无不纳罕。
看官，你道这三个被杀的是谁？原来那个散着的姓张，名煌言，表字苍水，是大明朝的兵部尚书，起兵浙江，力图恢复，屡败屡战，曾与延平王郑成功联师北上，杀入长江，攻下镇江、瓜洲，径上徽宁，连下数十郡县，东南大震。顺治帝几欲御驾亲征，后因郑成功兵败南京，大清将帅四面兜拿，当城关乡镇盘查紧急当儿，这位张尚书孤零零一个儿，乔扮作教书先生模样，独行千里，竟会逃出天罗地网，回到舟山故乡，鸣角招兵，再图恢复。清朝屡次招降，许以重爵厚禄，张公屡次拒绝。到郑延平病殁之后，张公知道兴复无望，还驻林门，散兵南田，隐居悬山岙中。
这悬山岙孤悬海中，地极荒脊，绝少人烟。不过山南有汊港可通船只，北面是峭壁巉岩，人不能行走。张公结茅以居，跟随的人只有参军罗子木、门生王居敬、侍者杨冠玉、将卒数人、舟子一人而已。罗子木名纶，曾隶郑延平部下，不很投机，奉父改投张公。路上遇着清兵，格斗坠水。等到救起，父已被缚。思出奇计救父，竟难如愿，呕血几死。张公勉以立功报仇，遂相依不去。杨冠玉是宁波鄞县人氏。王居敬字畏斋，是黄岩人。
张公隐居在悬山岙中，自谓与人无患，与世无争。偏偏宁波提督张杰还不肯轻轻放手，募得张公故校，叫他投身滃州普陀寺，装作行脚僧模样，侦探张公踪迹。恰好张公告籴之人到来，故校瞧见，就跟他招呼。那告籴之人共是三个，见此人是老友，又做了和尚，并不疑心，就天南地北攀谈起来。故校乘其不备，嗖地拔出一柄明亮亮冷森森的钢刀来，抓住一个，把刀搁在他肚子上，喝道：“你要死，却是要活？”
那人道：“朋友，我从来不曾得罪了你。”
故校道：“你若要死，休说张煌言去向。你若要活，实对我说张煌言在哪里。”
那人道：“我认你是个朋友，原来你是个卖主降清的不义之徒。”
故校听他辱骂，举刀一挥，咔嚓挥为两段。余下两人，一个惊得移脚不动，瘫在地下，一个怒得扑身过来，飞起右脚就是一腿。故校闪过，举刀回斫，究竟有家伙的便宜，战不三合，一刀斫张兵于地下。
故校抢步过去，抓起瘫在地下的那人，把钢刀向他脖子只一搁，喝道：“你不说，他们两人就是你的榜样。”
那人惊道：“我实说就是了。张公住在北岙茅屋里，但是休想拿得着他。张公蓄有两头灵猿，常川在岙守望。船在十里外，灵猿望见，就升树悲鸣。张公听得，就好早早防备。”
故校禀过提台，带领精兵五十人乘夜半时光，攀藤附葛，从山背而入，把张公并子木、居敬、冠玉三人，尽都拿住，解到宁波。
提台张杰派轿迎入衙门，置酒相待，举杯道：“等公已久。”
张公道：“父死不能葬，国亡不能救，死有余辜，只求速死而已。”
张提督遣官护送入省，出宁波城登舟危坐。夜半，篷下有唱《苏武牧羊》曲的，张公披衣而起，叩舷和之。唤唱曲的人来，酌酒与饮，道：“你也是有心人，吾志已定，你不必多虑。”问他姓名，知是防卒史丙。
船过钱塘，在船中拾得一笺，上写着：此行莫作黄冠想，静听先生正气歌。张公笑道：“这也是王炎午后身呢。”到了杭州，相待也还不薄。到九月初七日，才成了仁。
欲知后事如何，且听下回分解。