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中医学早期的发展，受社会、经济、哲学等因素的影响，形成了以脏腑功能为重点，强调天人合一、阴阳平衡的理论特色，但对有形之器的层面，也有较为先进的认识。对脾胃的形质解剖，历史文献中早有相关记述。
脾位于腹腔中左季肋区胃底与膈之间，与第9～11肋相对，其长轴与第10肋一致。《难经》云：“脾重二斤三两，扁广三寸，长五寸，有散膏半斤。”唐代孙思邈《备急千金要方》记载：“脾重二斤三两，扁广三寸，长五寸，有散膏半斤……凡脾脏象土，与胃合为腑。”可见，对脾的认识还包含了西医学中的胰腺。至李东垣，将脾描述为：“脾长一尺，掩太仓；太仓者，胃之上口也。”清代王清任《医林改错》记载：“脾中有一管，体象玲珑，易于出水，故名珑管。脾之长短与胃相等。”实际上都是将胰腺当作了脾。《类经图翼》说：“形如镰刀，与胃同膜而附其上之左。”从描述可以看出，与西医学的脾十分相近。受限于历史条件，中医学对脾的认识与当今解剖学相比尚存在一定的局限性。
胃位于膈下，上接食管，下通小肠。胃的上口为贲门，下口为幽门。《灵枢·肠胃》云：“胃纡曲屈，伸之长二尺六寸，大一尺五寸，径五寸，大容三斗五升。”《灵枢·平人绝谷》云：“胃大一尺五寸，径五寸，长二尺六寸，横屈，受水谷三斗五升，其中之谷，常留二斗，水一斗五升而满。”可见历史上对胃的认识与今下比较接近，但《黄帝内经》将大肠、小肠的功能有时也统归于胃，如《灵枢·本输》云：“大肠、小肠皆属于胃。”张仲景《伤寒论》有时亦将大肠、小肠统称胃，如“胃中有燥屎”，“胃家实”，此“胃”即指肠而言。由于重视功能过于器质，中医学对胃的形和功能定义未能完全统一。