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艾灸疗法是用艾绒为主要材料，加工制成艾条或艾炷，点燃后在人体体表的一定部位或穴位进行烧灼熏烤，借灸火的热力，通过经络穴位的作用，以防治疾病的一种治疗方法。《本草纲目》记载，艾火可灸治许多病。《医学入门》亦谓：“药之不及，针之不到，必须灸之。”这些足以说明艾灸疗法具有独特疗效，并能弥补针刺之不足。艾绒气味芳香，易燃，热力温和，用作灸料，具有温经通络、行气活血、祛湿逐寒、消肿散结、回阳救逆及防病保健等作用。艾灸疗法的种类很多，常用的主要有艾条灸、艾炷灸和温针灸。
1.痛证
如风寒湿痹，寒邪凝滞气血之头痛、胃脘痛、痛经、腹痛、寒疝等。
2.中气下陷证
如遗尿、脱肛、崩漏、带下、阴挺、久泻、虚脱证，以及各种虚寒证等。
3.预防保健
保健灸能增强机体的抵抗力，预防疾病。
4.其他
气血凝滞引起的乳痈初起、瘿瘤、瘰疬、闭经等。
颜面部、五官部、大血管处、关节活动部位均不宜用直接灸法，以免烫伤形成瘢痕，影响美观，或影响功能活动；实热证及阴虚证，一般不宜用艾灸疗法；孕妇的腹部、腰骶部不宜用艾灸疗法；患者极度疲劳、空腹、过饱，或对该法恐惧者应慎用。
艾条灸又称艾卷灸，是用桑皮纸将艾绒制成圆柱形的艾卷，将其一端点燃，对准腧穴或患处施灸的一种治疗方法。施灸时将艾条悬放在距离腧穴或患处一定高度处，进行烧灼、熏烤，不使点燃的艾条直接接触皮肤，故本法又称为悬起灸。根据实际操作方法的不同，艾条灸又分为温和灸、雀啄灸、回旋灸。此三种方法对一般病症都可使用，但温和灸常用于治疗慢性疾病，而雀啄灸、回旋灸常用于治疗急性疾病。
1.温和灸
将艾条的一端点燃，对准施灸的腧穴或患处，距离皮肤2～3cm进行烧灼熏烤，以患者局部皮肤有温热感而无灼痛为宜。一般每穴或每个患处施灸10～15分钟，至局部皮肤出现红晕为度。对于局部知觉减退或昏厥者，操作者要将食、中两指分开后置于施灸部位两侧，估计局部受热的温度，以便随时调整施灸的距离。施灸时注意掌握时间，防止烫伤。
2.雀啄灸
将艾条的一端点燃，置于施灸部位的皮肤上方，并不固定在一定的距离，而是像鸟雀啄食一样，一下一上地施灸，给局部以变量刺激。
3.回旋灸
将艾条的一端点燃，与施灸部位的皮肤保持一定距离，但是并不固定在一个点上，而是向左右或上下方向，反复旋转或移动地施灸。
艾炷灸是将纯净的艾绒放到平板上，用手指搓捏成大小不等的圆锥形艾炷（小者如麦粒，中者如半枚枣核，大者如半枚橄榄），直接或间接地置于腧穴部位或患处，点燃后进行烧灼熏烤的一种治疗方法。艾炷灸又分为直接灸和间接灸两种。每烧完一个艾炷，称为一壮。
1.直接灸
直接灸即将大小适宜的艾炷，直接放到皮肤上施灸的方法。根据灸后对皮肤的刺激程度、皮肤有无烧伤或化脓，直接灸又分为无瘢痕灸和瘢痕灸两种。
（1）无瘢痕灸（非化脓灸）：施灸前先在应灸的腧穴部位或患处涂少量的凡士林，以有利于艾炷的黏附，然后将大小适宜的艾炷置于施灸部位，用线香点燃后施灸。当艾炷燃剩2/5左右，患者感到灼痛时，即易炷再灸。一般灸3～7壮，以局部皮肤有红晕、充血为度。本法因施灸后皮肤无灼伤，不化脓，不留瘢痕，故称无瘢痕灸。本法适用于虚寒性疾病、风寒湿痹、眩晕、哮喘、慢性泄泻等。
（2）瘢痕灸（化脓灸）：施灸前先在施灸的部位涂少量大蒜汁，以增强黏附性和刺激作用，然后将大小适宜的艾炷放到施灸部位，点燃艾炷施灸，待艾炷燃尽，除去灰烬，方可易炷再灸。一般灸7～9壮。因施灸时艾火烧灼皮肤，产生剧痛，此时可用手在施灸腧穴部位或患处周围轻轻拍打，以减轻疼痛。一般情况下，灸后1周左右皮肤可化脓形成灸疮，灸疮需要5～6周才能愈合，结痂脱落后留有瘢痕，故称为瘢痕灸。因此，施灸前必须征求患者及家属的同意与合作。本法适用于治疗慢性胃肠炎、肺痨、哮喘、瘿瘤、瘰疬等。
2.间接灸
间接灸是在施灸腧穴部位或患处的皮肤与艾炷之间，放药物或其他材料隔开而施灸的一种治疗方法。古代所用的间隔物很多，多数属于中药。因此，间接灸在治疗时既能发挥艾灸的作用，又能发挥间隔物的药性作用，具有特殊的双重疗效。常用的间接灸如下：
（1）隔姜灸：将鲜姜切成直径2～3cm、厚0.2～0.3cm的薄片，用粗针在中间刺数孔后，把姜片放于施灸的腧穴部位或患处，再将艾炷置于姜片上，点燃施灸，待艾炷燃尽后，可易炷再灸。一般灸5～10壮，以皮肤出现红晕而不起疱为度。本法具有散寒止痛、温胃止呕等作用，适用于因感受寒邪而致的腹痛、呕吐、泄泻、痹证等。
（2）隔蒜灸：将鲜大蒜头切成0.2～0.3cm的薄片，中间用粗针刺数孔，把蒜片放于施灸的腧穴部位或患处，再将艾炷置于蒜片上，点燃施灸，待艾炷燃尽后，可易炷再灸。一般灸5～10壮。本法具有清热解毒、杀虫等作用，适用于肺痨、瘿瘤、瘰疬、肿疡初起等。
（3）隔盐灸：因本法只能用于脐部，故也称神阙灸。将纯净干燥的精盐填敷于脐部与脐平，也可在盐上面再放置一枚薄姜片，其上放大艾炷施灸。一般灸5～10壮。因本法具有回阳救逆、固脱之功，故需连续施灸，而不限壮数，以脉起、肢温为止。本法适用于中风脱证、急性寒性腹痛、吐泻、痢疾等。
（4）隔附子饼灸：将附子研成粉末，用黄酒调和，做成直径约3cm、厚约0.8cm的附子饼，中间用粗针刺数孔，将其放在施灸的腧穴部位或患处，上面再置艾炷施灸。因附子辛温大热，可温补肾阳，故本法适用于命门火衰而致的阳痿、遗精、早泄、宫寒不孕，以及疮疡久溃不敛等。
温针灸是针刺与艾灸结合使用的一种治疗方法，适用于既需要留针，又需要艾灸的疾病。针刺得气后，根据病情给予适当的补泻手法后留针，再将艾绒搓团搓捏在针柄上（须捻紧，防止艾灰脱落灼伤皮肤或烧坏衣物），或将一段长2cm的艾条穿插在针柄上，点燃施灸，使热力沿针身传至穴位及体内组织深部，直至艾绒或艾条燃尽，除去艾灰，易炷再灸，可连续灸3～5壮。施灸完毕出针，用无菌干棉球轻压针孔片刻，以防出血。注意检查毫针数，避免遗漏。
施灸顺序宜先上后下，即先灸头顶、背腰部，后灸胸腹、四肢部。
施灸时要密切观察患者的病情、生命体征及对施灸的反应。
施灸后，若皮肤局部灼热微红，属于正常现象，无须处理。若施灸过量，时间过长，致使局部出现小水疱，注意勿擦破，一般可自然吸收。若水疱较大，可用消毒的毫针刺破水疱，放出疱液，或用无菌注射器针头抽出疱液后再涂红花油，覆盖消毒纱布，保持干燥，防止感染。
施瘢痕灸者在其灸疮化脓期间要加强营养，注意适当休息，并保持灸疮局部清洁，防止感染，也可用无菌敷料保护灸疮，促使其自然愈合。若灸疮表面呈黄绿色或有渗出液，应用消炎膏或生肌玉红膏涂敷。
施灸用过的艾条熄灭后，须装入小口玻璃瓶内，注意安全，防止艾火复燃而发生火灾。
使用过的针具应先消毒浸泡后再清洗，检查针具，最后经灭菌处理后备用。