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小白问：“师父，这张图中显示冬至的时候阴影最长，夏至的时候阴影最短。为什么一年中的第一个节气是立春，而不是阴影最短或最长的夏至或冬至呢？”
师父说：“这个问题问得好，我们需要辩证分析。我们现在使用的二十四节气，公认最早定型于《淮南子·天文训》，并且二十四节气的确是以冬至为开端的。不过《淮南子·时则训》记载第一个节气是立春。《淮南子·天文训》研究的是天文，其是用北斗七星勺柄在初昏时刻所指方向来定义的，也就是说其是依据斗柄指向来确定二十四节气的。”
师父指着一张图说：“你看这张图，北斗七星斗柄指向正北方的时候代表着冬至到了。斗柄指向东北方向时，对应的是立春。司马迁在《史记·律书》中说‘气始于冬至，周而复生’。也就是说，古人认为气自冬至开始生，加上斗柄刚好指向正北方，方便识别，所以从天文学角度来看，二十四节气以冬至为首。
“而《淮南子·时则训》是研究历法和四时寒暑的。则就是法则，时则就是四时的法则。四时就是春夏秋冬。《淮南子》称二十四节气为‘二十四时’，实际上是对春夏秋冬四时的进一步细分。四时的法则当然要从春天开始。如果冬至为节气之首，就会出现冬春夏秋，这便违背了春夏秋冬的四时顺序。因此，我们以立春为二十四节气之首。”
小白说：“原来还有这么深的学问呢！那我想这个‘立’字，就是确立标准的意思吧。”
师父说：“是的，立还有启的意思，立春就是开启春的气候的意思。早在《黄帝内经》中就有依据古代天文历法系统进行疾病灾害预测的记载。其中的年预测以岁首冬至为基准点，以冬至45日后的立春为年首始点，古人将其称为条风至，并通过观察立春正月朔日的风向、风力来确定是否有灾害和疾病的发生。小白你回去要好好研习一下这段原文。”
小白说：“好的，弟子拜谢师父。”
北京中医药大学东方医院心血管内科副主任医师 匡武