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阿尔茨海默病是一种比较常见的神经系统退行性疾病，俗称“老年痴呆症”，其发生主要是由于脑组织萎缩，导致脑功能失调甚至丧失，从而诱发认知功能下降、行为和人格变化等一系列症状。
阿尔茨海默病患者从轻度记忆与认知障碍，到最后的植物状态，要经历几年甚至几十年，随着疾病进展，晚期丧失独立生活能力，完全需要他人照料，给社会和家庭带来了沉重的经济负担。
由于阿尔茨海默病起病隐匿，症状表现不明显，常常被误认为是老年人的正常生理退化，而当症状明显时，患者的脑组织往往已明显萎缩，治疗效果就会大大降低，贻误最佳的治疗时机。因此，早期发现、早期干预治疗是目前阿尔茨海默病最佳的治疗方案，这里我们来谈谈如何早期发现阿尔茨海默病。
许多阿尔茨海默病患者都是在不知不觉当中发病的，多数表现为记忆力减退和健忘等情况，并且健忘、记忆力下降等症状也很容易被忽视，随着病情的不断发展，患者会表现出明显的精神衰退、反应迟钝、情绪低落等，与此同时还可能产生性格改变。
近期记忆力下降是阿尔茨海默病患者早期最常见、最突出的症状。主要表现为容易忘事，记不起不久前发生的事情，记不清自己刚讲过的话或别人刚告诉的某件事。值得注意的是，这些老人对很早发生的事往往记得很清楚，这常被误认为是老人记忆力还不错，并没有什么大问题而延误诊治。家人可以对有记忆力下降的老年人进行简单的测试，例如问老人是否记得昨晚吃的食物，给老人说三个词让其记住，几分钟后再次询问，看看能否正确记忆等。
表现为做事总是“丢三落四”。以往烧得一手好菜，现在却经常忘了放盐或重复放盐，或错将糖当作盐等。常常忘记关煤气、风扇等。家属往往是因为出现这类情况才带老人去医院就诊。
早期主要表现为说话比之前少了，沉默寡言，有时因忘记简单的词语而突然中断说话或词不达意，有时又东拉西扯、喋喋不休，反复重复说过的话，但说出的话颠三倒四、不得要领，让人很难理解；对以前熟悉的物品不能准确叫出名称。
不能完成自己财务的管理，一开始出现不会算复杂的账目或者计算速度变慢，以后逐渐发展为买菜时不会算账，连简单的算术也要想很久。
患者可能不知道今年是哪一年，现在是几月份，甚至分不清白天、黑夜；在自己熟悉的地方（如自己居住的街道）也常走错方向，找不到回家的路，甚至一出家门就迷路。
不能准确判断做某件事情是否合适，不能对事件做出合理的认知和情绪反应，不能做出正确的选择。
没有明确原因地沮丧、烦恼、恐惧或急躁，缺乏自主判断，别人说什么就是什么，比如轻易给别人很多钱。对于和他人交流缺乏兴趣，拒绝参加群体活动。
对于有以上症状的人，可以通过表3-1进行初步评估。
表3-1 认知障碍自测量表
如果您有两项以上选择“是”，可能存在认知障碍，建议及早就医。
主要分为以下3个阶段。
第1阶段：患者首先出现记忆力衰退现象，同时病情的进展速度较快，如刚刚经历过的事、放下的物品或者吃过的饭立刻就忘记了，并且无法再回忆起来，甚至是住了一辈子的家也可能刚离开几步就再也找不回来了。处于这一阶段的阿尔茨海默病患者经常出现走失的情况。
第2阶段：在该阶段患者的行为发生异常，同时人格出现改变，患者常常会变得十分自私、易怒和暴躁，并且产生幻觉及猜疑等情况，时常猜疑他人正在议论自己或者想害自己，并且常常会说听到或者看到别人根本无法看到与察觉到的事情和人。患者对于外界反应能力显著下降，出现讲话重复、啰唆的情况，甚至编造虚假事情。例如，患者刚刚起床却说刚刚吃完饭，在日常做事时十分幼稚，并且经常错误百出。
第3阶段：进入该阶段的患者时常无法生活自理，伴随着症状的持续加重，即便是比较简单的日常活动也无法自行完成。例如穿衣、如厕和吃饭等，所有的生活事情都需要他人的帮助和照顾。
了解并识别阿尔茨海默病早期的临床表现，通过改变生活方式来管理早期阿尔茨海默病患者至关重要。