下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
举杯邀明月，对影成三人。
这是唐朝大诗人李太白脍炙人口的佳句，士林学人无人不晓，亦无人不赞。
千金双手奉，难买剑三影。
这句虽不佳，但武林中人，亦几无人不知。剑三影不是人名，而是一个外号，全名为“一剑三影”。一剑三影指的也不是一个人，而是三个人。
三个人为何用“一剑三影”这个外号？
原来这是一个杀手江满枫的独有外号，只因江满枫有两个助手，与他形影不离，又三人心意相通，江满枫若一剑向敌人刺出，其两位助手，亦几乎同时动手，故有“一剑三影”之称。
江湖上知道江满枫的名头的，多如恒河沙数，但知其左右助手的名，却寥若晨星。不过有一个人却对他们三人了若指掌，他便是古大钟。
古大钟这个名字有点古怪，但他的剑法绝不古怪，因为他是华山派的弃徒，一手梅花剑使来，别出机杼，另具一功，不过有点名符其实的是，古大钟饮酒，不用小盏，必用大钟，且十饮有八九要酩酊大醉。
无人知道古大钟是否太过好杯中物，方被华山派上任掌门“梅花老人”逐出师门，不过他后来当过杀手，却因醉后不慎露出秘密，致被人围攻，断了一臂一腿，成了残废！
残废了的古大钟，豪饮的次数虽然较少，但依然用大钟，算起来，古大钟在杀手行业内，是江满枫的前辈，也指点过他许多杀人的绝活，是故，江满枫虽因职业之故，不与人来往，但古大钟却是个例外。
夕阳下，酒旆闲。
两三航未曾着岸。
落花水香茅舍晚。
断桥头卖鱼人散。
荆州外，长湖之畔，一个背着一只朱漆大葫芦，右臂拄拐的老头，边走边放声而歌，他左袖软软地垂下，似已没了手臂。
湖边有小溪，溪畔又有一座树林，树木疏密有致，疏的那边向阳，绿草如茵；密的那边，透出一间竹舍。
跛足独臂老头，穿林而行，忽然驻足，解下酒葫芦，拔塞仰脖，骨嘟嘟喝了几口酒，又放声而唱：
“风雨萧然，寒入姑苏夜泊船。市喧才寂，潮汐还生，钟韵俄传。乌啼不管旅愁牵，梦回偏怪家山远，摇落江天。喜的是篷窗曙色，透来一线。”
歌声刚落，竹扉“呀”地一声推开，里面走出一个二十五六的青衣青年来，国字口脸，星目如电，嘴唇紧抿。飘逸之中，还带着两分迫人的气势！
“何小哥，别来无恙？”
那青年只略略点了一下头，道：“前辈请进！”他让古大钟进扉之后，又立即将门关上。
跛足老头见竹舍之内，除了那何姓青年之外，不见一人，不由讶然问道：“何左，出了事么？”原来此人便是江满枫之助手何独生！
名满天下的杀手，竟然坐在此等地方，仿如隔世高人，难怪至今仍无人知道“一剑三影”的巢穴！这位跛足老者便是昔年华山派之弃徒，古大钟！
“老大与奚右去买酒，着晚辈在此等你！”
古大钟一怔，问道：“小江怎知道老夫要来？”
“前辈见到他时再亲自问他。”何独生端出一张竹椅，让古大钟坐下。
何独生要去泡茶，古大钟桀桀笑道：“要喝你泡的茶，不如喝酒！”言毕又拔开木塞，连喝几口。他把酒吞下，道：“外面有人来了，共是三个人！”
何独生一跃而起，走至门后，将耳朵贴在门板上，这才听到三个人的脚步声，一重两轻，由远及近。竹扉被人拍响，别人听不出奥妙，但何独生却认出这是江满枫与他约定的暗号，当下将竹扉打开。只见外面果然站着三个人，一个是江满枫，一个是奚不群，另一个年纪约四十左右，甚是健壮，手上提着一串湖鱼。
竹扉一打开，江满枫便见到古大钟，仰头打了个哈哈，道：“酒鬼，甚么风将你吹来？”
古大钟见有外人在场，也打哈哈道：“是东南西北风！这位朋友是谁？”
“他是湖上的渔夫，叫周老三，跟咱们混熟了，也常来喝茶。”
原来江满枫不好饮酒，但对茶道极有研究。那周老三见江满枫有客，便道：“沈老弟，你有客人，咱下次再来叨扰你几杯吧！”江满枫在此化名沈英。
古大钟道：“相逢不如偶遇，有何打紧？”
周老三有点腼腆，放下湖鱼便走了，江满枫关上门道：“古前辈无事不登三宝殿，不会是为了吃鱼而来的吧？”
“难道你不欢迎老夫？”古大钟道：“且慢，老夫适才听何左谓，你似乎知道老夫最近会来，到底谁是‘耳报神’？”
江满枫笑道：“晚辈虽然隐居于此，还不至于全不问世事，我听人说‘大铁锤’盖寰宇旧伤复发，最近死了。他女儿盖玉英、女婿‘追风剑’夏讯，必会去襄阳拜祭，因此估计你迟早会找来！”
古大钟怪笑一阵，又喝了几口酒，道：“盖寰宇早已将女儿逐出门去，盖玉英和夏讯，还会去拜祭他？”
“一个人死了，还有甚么仇恨？何况他们到底是父女关系！”江满枫拉了一张椅子坐下，问道：“当年将他打成残废的人，都已让你解决掉，只因为事后夏讯与盖玉英隐居，江湖上再无点消息，方能活到今日！”
古大钟脸色微微一变，道：“不错，当年合力围攻老夫的五个人，这几年先后被老夫设计杀了四个，只剩下一个夏讯！别人尚可以放过，唯独他不能！”
奚不群讶然道：“这是甚么原因？”
古大钟咬咬牙，双眼露出怨毒之色，厉声道：“因为那天跟老夫一齐饮酒的就是他！”
奚不群轻啊一声：“原来你的身份是给他揭发出来的！”
何独生道：“老奚这句话只说了一半。古前辈若不是贪杯中物，又怎会饮醉？莫非饮醉了酒，胡言乱语，夏讯又怎会知道他的身份？”
江满枫点点头，道：“不错，其实古前辈自己亦有错失！”
古大钟双眼一翻，道：“听你这口气，老夫这一趟是白走了？”
江满枫含笑长身，道：“不用动怒，咱们吃了饭再慢慢谈！”他又回笑道：“奚右，把鱼拿去杀了，待我先泡了茶，再下厨亲自泡制！”
古大钟狠狠地盯了江满枫一眼，索性闭上双眼，斜在椅背上，不久即发出一阵如雷的鼻鼾。何独生见惯不怪，也不以为奇。
待江满枫捧着一个木盘自灶房出来时，古大钟双眼忽然睁开，也不知他是真睡还是假睡。木盘里放着三碟用不同手法烹调的湖鱼，再一碗东坡肉，一碟青菜，一碟笋片炒虾仁，两壶酒。想不到一个杀人不眨眼的杀手，居然把几个小菜烧得香气四溢。
古大钟解下大葫芦，将椅子拉前，道：“趁热吃！”就像他才是主人一般。奚不群替他准备了一只大酒钟，古大钟问道：“有甚么酒？”
奚不群道：“二壶高粱，一壶茅台！”
古大钟道：“茅台入口太腻，要高粱！”奚不群替他斟了高粱酒，却为其他人全斟茅台。
四人坐下动箸，古大钟最喜欢吃湖鱼，只吃得嘴角全是油渍。江满枫问道：“老古，肚子里已装了一半了吧？该说正事了！”
“盖玉英的确偕夫婿夏讯及一子一女回娘家，拜祭父亲！”古大钟道：“这是一个机会！”
江满枫问道：“他们甚么时候来，甚么时候走？”
“老夫一得到消息便立即赶来，算起来已有四五天。”古大钟喝了一钟酒，续道：“盖寰宇武功虽未至出类拔萃，但此人好管闲事，相知满天下，盖家已发出讣闻，估计会停尸一段时日，方会出殡，在出殡之前，料夏讯不会离开襄阳！”
江满枫提起酒盏沉吟不语，古大钟冷笑一声：“小江，你不是准备食言吧？”
江满枫一仰脖，把酒喝干。道：“笑话！盗亦有道，江某说出去的话从不收回来！”
古大钟桀桀笑道：“江满枫一言九鼎，武林中谁人不知？只是你还顾虑甚么？”
“既然盖家有意放棺，等人来拜祭，那么在盖家内的高手自然不少，杀一个夏讯绝无问题，但其他人的力量却无可估计，难道前辈另有善策？”
原来当年围攻古大钟的人，以夏讯的武功最高，古大钟幸保生命后，巧遇江满枫，斯时江满枫刚出道，在杀手行业内亦不著名，但古大钟慧眼识英雄，认为他是个可造之材，便将自己杀人之经验及心得传授之，但有一个条件，便是江满枫须免费替他报仇。
几年来，五个仇人已被古大钟亲自设计杀死，或由江满枫代劳，杀了四个，目下只剩下一个夏讯！
古大钟又喝了一钟酒，道：“夏讯的剑法以快捷多变见称，七年不见，也许另有绝招也不一定，不过老夫也没叫你在盖家动手！以老夫之见，夏讯在盖寰宇出殡之后，必会离开，届时你们在半路伏击，以三敌二岂有不胜之理？何况他俩还有儿女同行。”
奚不群性格与何独生不同，比较随和，当下举杯道：“奚右预祝前辈大仇得雪！”
古大钟桀桀大笑。“在老夫眼中，夏讯一家人无疑已一脚踏进棺材！”当下又喝了一钟酒。
江满枫微微一笑，道：“办了这件事，江某心愿已了，也可以豹隐了！”
此言一出，莫说古大钟，连何独生及奚不群都呆了一呆，转头望着江满枫。
江满枫微窘，以喝酒掩饰，道：“做杀手只为钱，如今所赚之钱已够，还杀人作甚？”
古大钟道：“据老夫所知你名气虽响，但收费不高，又不滥接，所赚之钱并不很多！”
“以前梦想成为豪富，拥良田千亩，如今反觉这种生活不错，要那许多钱作甚！”
奚不群急道：“但你如今才开始‘值钱’，这时候收手，岂不可惜？”
江满枫笑道：“也许不收手才可惜！杀人跟赌博一样，在揭盅之前，谁敢说自己押的宝必赢？‘九骰王’的故事，你们不会不知道吧？”
众皆愕然，那九骰王遂心所欲一手，可抛出九个骰子，任由其控制，可是这种技巧颇受心情和体力影响。有个输家一怒之下，杀了九骰王之儿子，当时九骰王尚在赌场内，也许是父子连心，亦也许是心血来潮，抛出去的骰子不受控制，结果大败而倾家荡产，事后知儿子因己而死，亦愧而投江自尽。此事江湖上流传甚广，何独生和奚不群自无不知之理！
古大钟干咳一声，道：“江湖风险，刀头下舔血，更加祸福难测，老夫即是一例，故此老夫亦觉得江老弟，在此时退隐，较为可惜，却绝不规劝！”
江满枫道：“好吧，不说这些烦人的事，今夜不醉无归！”
古大钟举起酒钟，忽然道：“今日是八月廿五日，你须在九月初一前，赶到襄阳！”
奚不群问道：“前辈也去襄阳？”
“老夫当然去，还会不时向你们提供消息，联络方法依旧！”古大钟言毕又将酒喝干，忽然又疾声高歌起来：
“一酒杯浓，一葫芦春色醉疏翁，一葫芦酒压花梢重。随我奚童，葫芦干，兴不穷。谁人共，一带青山送，乘风刘子，刘子乘风！”
歌未毕，已“蓬”的一声，突然醉倒于地。
江满枫眉头一皱，从古大钟身上似乎看到自己将来的下场，长嘘一声，道：“何左，扶他上床！”
何独生与奚不群扶古大钟进房，江满枫也自斟了一杯酒，一口喝干，酡颜毕现，亦放声而歌：
“今朝有酒今朝醉，且尽樽前有限杯。回头沧海又尘飞。日月疾，白发故人稀。张良辞汉全身计，范蠡归湖远害机。乐山乐水总相宜，君细推，今古几人知。”
唱罢又饮，复又高吭：
“萋萋芳草春云乱，愁在夕阳中。短亭别酒，平湖画舫，垂柳骄骢。一声啼鸟，一番夜雨，一阵东风。桃花吹尽，佳人何在，门掩残红……”
曲未尽，人已醉倒。
何独生与奚不群恰好自房内出来，见状互望了一眼，奚不群道：“何左，老大近来好像有点反常，适才那首曲……”
何独生道：“先扶他进房，日后有机会再仔细问他。”两人扶江满枫进房，自己亦回房歇息了。
一宿无话，次日何独生醒，古大钟已走，只留下一笺书，而江满枫亦不见了，他只道是送古大钟出去，可是回心一想，又觉无理，假如古大钟与江满枫同行，又何须留柬？是必他亦找不到江满枫！
何独生想起昨夜的情景，暗吃一惊，忙推醒奚不群，两人出林找寻，一直找到一条溪边，见一舟子正在解缆，遂问之，方知江满枫一早已乘舟去了，却不知去了何处。
两人在岸边商量。“何左，老大是不是独自上路？”
何独生道：“老大从未试过一人上路的，也许他去哪里办事，咱们还是回去等他！”
当下两人重新入林，返回竹舍。可是等至日已过午，还不见江满枫回来，饶得何独生平素冷静，此刻亦有点按捺不住。
两人亦无心进食，把昨夜的残羹冷饭温热，草草吃了点。
奚不群霍地长身，道：“何左，咱们收拾一下，去襄阳吧！”
何独生到底比较冷静，忙道：“不急，老大今晚不回来，明早咱们再走未迟！”一直等至黄昏时候，江满枫才回来，手上还捎着好些食物。
奚不群急不及待地问：“老大，你去哪里，怎么不留一点讯息，害得咱们两个坐立不安！”
江满枫微微一笑，道：“瞧你这毛躁性儿，还是收不了！拿去做饭吧！”江满枫将食物交给奚不群，立即坐下，斟了一杯茶饮。
何独生见江满枫强颜欢笑，忍不住道：“老大，我说几句话，望你莫怪！”
江满枫似已料到他要说甚么，沉吟了一下，终于点头道：“好，你说吧！”
“老大，你是不是有了红颜知己？”
江满枫讪讪一笑，道：“那只是我一片痴心而已！”
何独生微吃一惊，忖道：“难怪他想豹隐！只是心有所思，如何杀得了夏讯？”当下轻咳一声，问道：“那姑娘是谁，她知否你的心意？也许奚右能助你一臂之力！”
江满枫哈哈一笑道：“不谈这件事了！”他忽然自怀内掏出两张银票出来，放在桌上，道：“你取一张，留一张给奚不群！”
何独生低头一望，见银票是十万两银子，不由一惊，问道：“老大，您这是甚么意思？”
“我不想再干杀手了，这是我最后一宗，这一份钱是你的报酬！”
何独生道：“在下与奚右当年得你恩惠，自愿跟你的，而且你一向也有银子送与咱们，这银票咱们绝对不收！”
江满枫脸色一沉，道：“你不收莫非是嫌少？我可不高兴了！做了这一宗生意，咱们散伙，各走各路，何况如今你们亦足以独立行动！”
奚不群在灶房里听到声息，急忙跑出来，道：“为什么要散伙？”
何独生将江满枫的话复述了一遍，奚不群道：“这银票我也不收！”
江满枫道：“我还有二十万两，足可供我下半生不愁衣食，我要这许多钱作甚？唉，我今年已经二十九岁了……古人云三十而立，但我至今仍一事无成！”
奚不群道：“老大您这话可就错了！江湖上提起‘一剑三影’谁人不知？怎可说一事无成？”
江满枫略提高声浪，道：“难道你敢对人说你是江湖上人人闻虎色变的杀手么？”
奚不群不由语塞，江满枫道：“你们再不收回去，我可要生气了！”
奚不群想了一下，向何独生打了个眼色，将一张银票纳入怀内，何独生知奚不群一向诡计多端，见他收了，也把银票纳入怀内。
奚不群道：“老大，你那位心爱的姑娘叫什么芳名？咱两个认识不？”
江满枫道：“她叫祝美凤，你俩当然不认识她！”
“哪里人氏？”
江满枫笑骂道：“你那一点微末的伎俩，也敢在我面前施展！废话少说，吃过晚饭之后，便开始收拾，明早出发！这地方以后不来啦！”
奚不群道：“老大，你甩掉咱们，教咱们日后如何过日子？”
“娶一个老婆回家，生几个白胖的儿子，还怕打发不了日子？”
奚不群道：“不当杀手不打紧，请老大仍让咱们跟着你，你做什么，咱们便做什么，好不好？”
何独生接道：“不错，没有老大，咱们根本不知道有什么事可做！”
何左与奚右，本就是为江满枫而活的。
江满枫闻言心里甚是感动，考虑了一下，道：“待杀了夏讯再说！”
他忽然记起一件事来，问道：“何左，我记得你向我提过，你有一位叔叔叫何文光，我今日上镇，偶尔听人说过，谷城有一位四十多岁的男人也叫何文光，届时，你拐路去查问一下！”
何独生心内忽然被一股热流通过，含泪道：“多谢老大！”
江满枫站了起来，大声道：“奚右，把地窖那坛酒也搬出来，咱们好好喝一顿！”
襄阳在南宋，因坚抗元兵，城内遭受莫大的破坏，其后虽再复建，但终不如昔日之繁盛，不过自从“大铁锤”盖寰宇成名之后，襄阳城亦再为人所知。
“大铁锤”盖寰宇的兵器，并非铁锤，而是拳头，“大铁锤”只是形容其拳头之大，以及力量之沉，不错，盖寰宇是以一对拳头成名的！
盖寰宇有一子一女，子盖玉龙，人虽有侠义心肠，但文武两途都不见得出色，反而盖玉英武功在巾帼中尚颇有名气。盖寰宇因此而觉得遗憾。
不过盖寰宇最遗憾的，还不是此，而是他女儿盖玉英居然不理已有指腹为婚的未婚夫，而坚持要嫁给“闪电剑”夏讯！
夏讯虽然比盖玉英原有之未婚夫强得多，但女儿的婚姻是由盖寰宇替她订的，她居然违抗父命，另择夫婿，盖寰宇气得连饭也吃不下，索性将女儿关在家内，从速替她筹备婚事。谁知盖玉英在夏讯的协助之下，逃出盖家，与夏讯双栖双宿。
事后盖寰宇大病一场，扬言与盖玉英脱离父女关系，武林中许多人都不值盖玉英所为，但盖玉英与夏讯却不知躲到哪里去了，算起来，这已有十年时间了。
十年时间能不能够消除他俩父女间的恩怨，外人不得而知，但人死一了百了，盖寰宇死讯传出去之后，盖玉英不知从何处探得消息，立即偕夫婿及子女到襄阳拜祭父灵。
十年时间说长不长，说短不短，但夏讯与盖玉英看来没多大的变化，男的固然仍然玉树临风，女的亦依然清丽动人，只是多了份成熟。
夏讯到泰山家，腰上仍然插着剑，而且神态颇为紧张，江湖上的风声，他多少听到一些，自然不得不小心一点。
盖玉龙对妹子及妹夫的关系，不见得紧张，他母亲林氏则无甚好颜色。不过碍于丈夫新丧，家内住着许多亲友，不想在这个时候发作而已，反而盖玉英颇想与母亲及兄长重修旧好，只是苦无机会。
今日已是九月初一，盖寰宇出殡的日子已订在九月初三，这几天，闻讯而至的各地武林高手，络绎不绝，在襄阳城内的客栈，几乎全部客满。
九月初一黄昏，江满枫、奚不群、何独生三人分别进入襄阳城，也在不同的时间下，住进高升客栈。
江满枫早在客栈外及房门外，画下暗号，他知道不久之后，古大钟便会来与他联络。
不过稍出意外的是古大钟是在半夜才来敲窗的，力道虽轻，但仍分得出是两重一轻，江满枫霍地将窗子拉开，古大钟立即钻了进来。
江满枫见他背后不带酒葫芦，便将一瓶酒送了过去，笑道：“怕人认出来？”
古大钟拔出木塞，喝了一口酒才长长叹了一口气，亦好像恢复了气力般，往炕上一躺，道：“你以为老夫很舒服？杀了夏讯，老夫亦不想再杀人了！”
江满枫道：“只怕别人不会放过咱们，正如夏讯已经豹隐了十年，你仍然不放过他一样！”
“你是不是没有信心？”古大钟忽然又坐了起来，道：“大战前夕，信心稍欠，可是件极危险的事！”
江满枫想了一下，微笑道：“三个人打不过他们两个人？再说江某可不比其他杀手，我可是真材实料的！”这句话绝无托大，杀人有一百种方法，不一定要武功高过人，才可杀得了敌人，因为明枪易躲，暗箭难防。用见不得光的方法杀人，既轻松安全，又最有实效，但江满枫多数不用这种方式，因为他有两个与他形影一致的好助手！
当下古大钟又喝了一口酒，道：“这可难说，凭老夫之经验，信心对一位高手来说，最为重要！”
江满枫不想与他在这个问题上纠缠，问道：“你今夜不是只求找个地方睡觉吧！”
“盖寰宇在九月初三日出殡，时间是申时。”
江满枫道：“这不是我最想知道的！”
古大钟道：“但老夫担心的却是另一个问题！夏讯也许不去送殡，而就在那天离开！”
江满枫挺一挺腰，道：“他在盖家住了这几天，若不送殡，还留下来作甚？”
“这只是老夫所揣测的，因为其丈母娘可能不让他去！”
江满枫冷笑道：“这似乎不近人情吧，肯让女婿拜祭，不准他送葬，安有此理？”顿了一顿又问：“夏讯这几年可有练出什么新招来！”
古大钟道：“他为了不给泰山看轻，也恐有人上门去找晦气，这几年绝对不会闲着！此人出剑极快，老夫今夜来此，主要是来提醒你，总之他一拉出长剑来，你便得小心！”
“这个夏讯自然会提防。假如他是离开襄阳，会走哪一条路？”
古大钟笑道：“谁知道？总之你提防他提早离开，假如他妻子不同行，独他一人上路，仍然照原订计划杀之，只要他一死，你我之间的恩怨亦一笔勾销！”言毕跳下床，道：“老夫走了！”
他仍由窗子离开客栈，江满枫则宽衣睡觉。次日一早，江满枫招来何独生及奚不群到自己房里，交代了一些事，然后道：“今日分开行动，有事以长短啸声为号！”
江满枫首先出店，此刻他脸上涂满了易容药，好似一个跑江湖的卖艺汉，将长剑藏在衣内，腰上故意插了一把刀，在街上信步而行，到了一家面店，先裹腹一番，然后向盖家走去。
盖家在襄阳不是富户，只属小康；座落在小街里，但今日附近几条街道的行人，却特别多。江满枫随人群来到盖家门外。
只见门檐下挂着两盏白纸灯笼，门匾上还架了一条白纱，门口站着两位家丁，都带着孝，正忙着招呼弔客，院子里，隐约传来丧乐声。
江满枫脚步不停，穿出小巷，再转入一条后巷，来到盖家后门外。这条巷子比前面那一条更窄，门墙甚低，看来都是些寻常人家。
江满枫忽然心头一动，跳上一栋平房屋顶，伏在屋脊后，偷窥盖家。盖家那座宅子虽不大，但仍有一座精致的后花园，有两个孩子正在花林下玩耍，除此之外，却什么人也看不到。
江满枫不敢贸贸然潜进去，正想跳落地去，谁知他刚站起来，盖家忽然有位少妇跑进花园，唤道：“松儿莲儿，快回房去！”
江满枫估计她便是夏讯的妻子盖玉英，大吃一惊，忙不迭跳回屋脊后，正想伏下，不料脚下稍用力，屋瓦忽然陷落一大片，江满枫猝不及防，随着屋瓦，摔落屋内！
江满枫反应亦快，凌空一个没头觔斗翻下，双脚落地，耳畔又闻一道尖锐的女人叫声：“救命，有贼！”
江满枫抬头一望，只见厅里一个女人正在吃早顿，被吓得呆住在一旁，看那房子已甚旧，家俱陈设也极简单，江满枫向大门方向走去。可是刚走了几步，又立即转身回来，因恐碰到盖家的人也！
不料那女人忽然跳了起来，伸手扯住江满枫，叫道：“快赔老娘一栋房子来！”
江满枫喝道：“快放手！”
“你不赔钱，老娘便不放手！”
与此同时，大门忽然被敲响，有人问道：“宋大嫂，发生了什么事？”
江满枫见那个女人仍不放手，翻腕拔刀，刺进其腹中，那女人怪叫一声，疯狂般乱扯江满枫的衣襟。江满枫心急之下，抽出刀来，再将刀尖送进其喉咙！
那女人喉头胡胡地叫了一声，松手仰天倒下，江满枫立即向内窜去，穿过暗廊，由后门逸出，却将凶器抛在屋顶上，幸喜后巷无人，江满枫匆匆离开。由于他衣服被那女人扯破，因此忙不迭去一家成衣店，买了一套衣服换上，这才绕路返回客栈。
谁知一进门便见到古大钟躺在炕上。他关上门，古大钟亦睁开双眼，道：“老夫昨晚一夜未阖过眼，来你此处瞌一会儿，夏讯未离开襄阳城吧？”
“还未有。”江满枫脱下外衣，再将那套被扯破了的衣服脱下。
古大钟见破衣上有血溃，问道：“你杀了人？”
“是，是一个无知的女人，不得不杀之。”
古大钟一骨碌坐了起来，道：“怎会这般大意！有没有人跟着你！”
江满枫冷笑道：“江某不是草包，岂会给人跟踪！”
“事关重大，不管如何，这里已经住不得，还是换一家客栈！老夫先走一步，你仍留下暗号！”古大钟言毕又由窗口逸去。
江满枫也觉得自己适才有点大意及鲁莽，当下收拾了一下，也由窗口跳出去，然后去找何独生及奚不群，将经过告诉他们。
奚不群道：“这也简单，咱们换一家客栈，即使公差找上来，没有证据，也不怕他！”
“正是如此，所以来通知你俩！”当下三人分批移到平安客栈去，之后，江满枫又易过容，扮成一位游历的秀才，到盖家附近监视。可惜他连夏讯的样貌也未见过，只凭古大钟的描述，恐怕认不出来，则功亏一篑，想到此，登时了无兴趣，天色未晚，便返回平安客栈了。
这一夜，古大钟没有来，连次日也不见踪影，不过江满枫却不急，因为他料到古大钟更加焦急紧张，是以一早便上炕了。
九月初三日，下午便是盖寰宇出殡之时，但午前古大钟忽然找来了，而且神态十分焦急：“江老弟，快走，夏讯独自上路了，是向西走，迟则不及！”
江满枫一边收拾，一边问道：“他是暂时出去买东西，还是要离开襄阳？”
“谁知道，快去，迟则不及！”古大钟跳出窗子，又转头道：“咱们去西城门见面！”
江满枫换了衣服，再将奚右何左叫来房中，交代了一番，便分头去西城门。
到得城门边，只见一个跛足老丐在行乞，待他们走近时，便转身向外行去，边行边唱曲子，江满枫、何独生及奚不群一听便知他是古大钟。
古大钟看看离城已远，去势突然加快，铁拐一起一落，每次相隔二丈，江满枫展开轻功苦追。“老古，你不会追错吧？”
古大钟冷笑一声：“老夫做事怎会这般轻率？另有人跟踪他，看，前面那棵树上有箭形暗记，见到没有？”
“此处地形你熟悉否？”江满枫快步标前几步，与古大钟并肩而驰。“该在何处下手，料你已心中有数了吧？”
古大钟一声不吭，钻进树林内，只见林内放着四匹马，有一个小孩看管着。古大钟道：“上马！”他首先跳上一匹马，江满枫三人亦分别上马，小孩解缰，四乘人马先后出林而去。
深秋道途两旁的树木凋零，即使枝上仍残存的几块叶儿，亦已变成红色。
再驰了一阵，前面路上横着一骑，那人看来十分猥琐，十足是市井之徒。古大钟拍马标前几丈，与那人耳语一阵，即回首道：“夏讯就在前面不远之处的一间面店里吃面，那面店叫原记，就在那附近动身吧！”
江满枫讶然问道：“为何要在面店里动手？”
“面店内只有一两个人，附近有树林，随你去哪里动手均可，夏讯今日穿一件蓝衣，骑白马。”
奚不群问道：“老前辈不同去？”
古大钟嘻嘻笑道：“老夫还想留一条命，享几年清福！”一顿又道：“老夫须到附近埋伏，万一他负伤逃跑，仍有机会杀他！”他说罢目注江满枫。
江满枫考虑了一下，道：“放心，江某一定替你完成心愿！”
古大钟嘘了一口气，道：“好，一切顺利之后，咱们到县城的新城酒楼会合，每日中午至晚饭时间，以一个月为期！”言毕拱拱手，与那小厮向另一条小路驰去。
江满枫望着他的背影沉思，毫无前进的意思。何独生低声道：“老大，我总觉得好像有点不对！”
奚不群接道：“不错，小弟也老是心惊胆跳，似乎是不妙的预兆！会否这老头有什么狡计？”
江满枫沉吟道：“岂有此理？老古一早就对咱们说，今生若不杀夏讯，难以心息！难道反会暗中阻挠咱们不成？”
何独生见江满枫之神情，知他其实亦不无疑虑和担忧，当下接道：“也许夏讯有所准备，亦可能他今日是与朋友有约，他到面店赴约！”
奚不群失声道：“有道理！老古并没有查清楚夏讯为何离开襄阳，万一他有几位好友都是高手，则咱们……老大，咱们放弃计划吧！反正以后亦不是完全没有机会！”
江满枫不由有点心动，可是这时候，他耳畔忽然响起一个清丽的少女声音：“一个人贫富并无关系，最要紧的是他有志气，有上进心！还有，这个人一定要是操守高洁，以前错了不要紧，但我认识他时，他便该是个完人！”
这些话虽然不是对江满枫说的，但江满枫却记得牢牢的。他猛吸一口气，道：“不必多言，一定要完成这最后一宗生意！”
奚不群”手拉住其马疆，道：“老大，正因为是最后一宗生意，所以咱们更加要小心！而且我不相信夏讯从此之后，便不再出现！”
何独生也道：“老大，奚右说得有理，不怕一万，最怕万一，而且没有信心，大大影响取胜机会！老大，留得青山在，不怕没柴烧！”
江满枫道：“你们如果害怕的话，便不用跟着去！”
奚不群忙道：“咱们至死不会弃老大！”
江满枫轻轻叹了一口气，道：“如此咱们走吧！到时视机而定！”当下三人拍马前进，约莫驰了半里多路，便见到原记面店的布招。江满枫示意下马，三人将马匹拴在树林内，然后向面店走去。
原记面店外面有几棵树，背后是一块平地，无处可躲人，假如夏讯没有助手，则此处的确是理想的杀人地方。江满枫飞身上树，向奚不群打了个眼色。
奚不群会意，走进原记面店，那店内只有一个蓝衣人，年纪三十出头，桌上已放着几只碗，看来已吃过不少东西，店内还有两个食客，一个是少妇，一个是小童，似是母子。
除此之外，只有一个老掌柜，一个女人，一个小伙子，看来是老掌柜的家人。
奚不群一进店，那个小伙子便上前哈腰道：“客官，吃点什么？”
“有酒卖没有？”
“小店只供应烧刀子和二锅头！”
奚不群哈哈哈大笑三声。“这种酒也能喝？算啦，来一盘牛肉！”
奚不群的笑声是个暗号，通知江满枫，店内没有扎眼的人，江满枫向何独生打了个眼色，决定动手！
牛肉尚未送上来，蓝衣人夏讯已唤小二算账，奚不群立即紧张起来，起身向店后走去，掌柜问道：“客官，您要去何处？”
“茅厕！”奚不群说着已掀起布帘，里面是一间卧室，卧室布置十分简单，只有一张炕，却没有人。
掌柜的声音在后面传来：“对不起客官，茅厕在店外！”
奚不群再伸头望一望灶房，也不见有人，这才转回去，只见夏讯已开始出店了，他立即赶上去，到店门口，举手向树上打手势，表示经过覆查，店内没有其他人！
他手势刚打完，树上的江满枫及何独生便跳了下来，一前一后拦住夏讯，奚不群标前几步，封住夏讯的退路，形成一个包围网。
夏讯目光一掠，道：“两位拦住去路，意欲何为？”
江满枫问道：“你可是夏讯？”他见对方未取剑，为免杀错人，小心求证。
夏讯哈哈大笑：“想不到夏某十年未涉足江湖，还有人记得我！”他话音未落，左手一落，长剑已脱鞘而出，他出剑快人人均知，但他拔剑快，却无人知道。这十年来，夏讯主要是在这方面下苦功，出剑快，拔剑更快，这才能出人意料，拔剑快才能充份发挥其出剑快的威力！
拔剑、出剑，一气呵成，剑就像是他的手臂！
白光一闪，剑已刺向江满枫的面门，这一剑之快，疾如流星曳空，江满枫发梦也想不到，急切之间，来不及拔剑，只好仰头后退！
可是江满枫尚未后退，夏讯比他还稍快一分，手臂突然一移，改直刺为横削，不攻江满枫，改攻何独生！
这一着才是夏讯的真正目的，亦是他别出机杼的绝招！
何独生见夏讯拔剑出剑，他亦将剑拔出来，尚未抬起，白光一闪，紧接着右上臂一凉，夏讯的剑刃已陷进自己的肌肉内！
刹那间，何独生大喝一声，扶臂而退，鲜血已将他的袖管染红！
直至此刻，奚不群拔出长剑，标前刺向夏讯的背心！
这些事说来虽慢，实际上有如白驹过隙！何独生退后，江满枫方站稳，拔出长剑来！
夏讯背后似乎长了眼睛，奚不群的剑离其背尚有一尺，他又错步踏横一步，倏地一个风车大转身，长剑一回，反攻奚不群的心窝！
他一招未曾使老，手腕微微一振，第二招又出，第二招未尽，第三剑又使出，当真疾如闪电，不愧有“闪电剑”之称！
奚不群与江满枫及何独生相比，剑法最快，因此夏讯一口气五剑，他还堪堪抵挡得住；夏讯正想使出第六招，江满枫已定下神来，上前与奚不群合斗夏讯！
当原记面店外面进行龙争虎斗之时，原记掌柜忽然大叫起来：“哎呀不好，赶快关店门！”一边又向老婆打眼色。
他老婆不去协助儿子关店门，反向卧室走去，未几即见卧室内窜出一条黑衣汉子，手上握着一柄明晃晃的钢刀，推开掌柜的儿子，飞出店外！
黑衣汉一出店，立即挥刀劈向奚不群的后肩，江满枫在前看见，忙道：“奚右小心！”
奚不群半转身，挥剑一挡，刀剑相碰，发出“当”的一声巨响，奚不群只觉对方钢刀力道极是沉重，震得自己手臂发麻，不由吃了一惊，跳开一步，全力应付。
本来江满枫以为可以恃众凌寡，则任他夏讯有三头六臂，亦有十足把握取胜，不料一接触，何独生右臂即受重伤，失去战斗力，而如今又不知从何处，跑出一个黑衣汉来，使己方的优势全失，心头发慌，气势更弱。
夏讯见来了助拳的人，精神大长，道：“你们大概便是一剑三影吧？只要你们说出雇主的名字来，也许夏某尚可放你们一条生路！”
江满枫冷笑道：“你省点气力吧！江某若肯说出雇主之身份，尚有今日之地位否？”
“你今日之地位，只能向阎罗王申请了！”夏讯口上说着话，手上却丝毫不慢，眨眼间又攻出三十六剑！
江满枫虽然不是浪得虚名之辈，但比起十年前即已名满江湖的青年才俊，未免相形见绌，三十六剑过后，已处于下风。
他偷眼看何独生，见他倚树而立，长剑入鞘，正以布条用力扎住伤口，看来伤势极重，而奚不群在那黑衣人的钢刀下，亦是攻多守少，不由吃了一惊。
奚不群剑法虽不如夏讯之快，但放眼武林，亦属一流，如今在黑衣人钢刀之下，没法发挥所长，形势之劣，不言而喻，刹那间，他不由动了脚底抹油之念，当下念道：
“安得如鸟有羽翅，托身白云还故乡。更消他几度东风，几度飞花！”
此乃前人之诗句，却也是他们一剑三影之暗号，前两句暗示逃跑，后两句暗示分头而逃。故此话音一落，何独生已摸出三柄飞刀，向夏讯射去！
夏讯长剑一绞，将飞刀磕掉，江满枫趁此千载难逢之良机，拔身而退，转身向草地后之斜坡奔去！
何独生第二次射出三柄飞刀，这次射的却是黑衣汉。那黑衣汉回头把飞刀磕掉，反向何独生迫去！
与此同时，夏讯仗剑急追江满枫，大声道：“司徒兄，回头在城内见面！”
奚不群恐何独生受伤不敌，顾不得喘气，抬剑急刺黑衣汉，谁知黑衣汉钢刀反手一劈，又将奚不群迫退。奚不群叫道：“焦大，快逃！”（这是何独生的化名，而奚不群则为孟二，以示焦不离孟的意思）
何独生跑了几步，又回身脱手望黑衣汉射出最后的三把飞刀！
黑衣汉武功不在夏讯之下，闻声弯腰一伏，让过那三柄飞刀，顺势拾起地上的一把飞刀，脱手望何独生下盘射去！
所谓善泳者溺于水，何独生善发飞刀，自己却躲不过黑衣汉射来的那一柄，“卜”的一声，左腿被飞刀射中，几乎一跤摔倒，幸好这时候他已跑近马匹停放处，勉力提气跳上马鞍，拔出飞刀，割断马缰，拍马落荒而逃！
黑衣汉弯腰伏身，那三柄飞刀反向奚不群射去，奚不群只好挥剑将刀格掉，同时恐怕对方施袭，忙不迭飞身倒退！
果然黑衣汉因见何独生跃上马背，料追之不及，又向奚不群迫去，奚不群见江满枫与何独生已逃逸，当无留下来死战之理，当下亦拔足而奔！
黑衣汉在后面苦苦追赶，幸而奚不群剑法走轻灵的路子，因此轻功亦甚佳，几个起落已将距离抛开，他一口气奔了三四里，回头一望，黑衣汉依然不即不离，跟在背后，心头一凛，不敢稍歇。原来那黑衣汉轻身功夫虽然较弱，但胜在内功深厚，气力悠长，路途越远，越能显出其长处。
如此又追奔三四里，奚不群再度回头，发现对方不但未被甩掉，反而将距离缩短了六七尺，心中暗暗叫苦，正在苦思无计之中，忽然黑衣汉大声叫道：“这人是江湖上出名杀人不眨眼的杀手，大家小心！”
奚不群一抬头，方发觉前面有一条小村，他无计可思之下，飞进村内。那条小村虽然只有三四十户人家，但因为房舍分散，占地颇广，奚不群转到一栋石屋之后，又向另一栋土屋奔去。
这时候，土屋里忽然走出一个小童来，手上拿着一个勺子，用糠喂鸡，奚不群目光一掠，心头一动，向屋旁一棵大树飞去！
一转到大树后，奚不群又伏下腰，一个急掠，射向土屋后，轻轻一跃，越过围墙，落在屋内！
黑衣汉见那小孩，问道：“小兄弟，刚才有个穿蓝衣的青年，是个大盗，你可知道他去了何处？”
小孩吃了一惊，道：“他从大树那边跑走了！”黑衣汉不等他说毕，便向大树那方跑去，小孩也不喂鸡了，跑进家里，道：“娘，有个大盗跑进……”目光一及，下面那半句话，再也说不下去了。
原来她母亲已落在那个蓝衣大盗手中。
奚不群将剑架在臂弯内那少妇的颈上，道：“小孩子，我根本不是强盗，那个穿黑衣的死贼杀了我妹子，又要杀我！等下他再来时，你就说我从另一方向跑去了！快出去喂小鸡，你如果不听话，便杀了你娘亲！”
那小孩吃了一惊，没奈何又走出去喂鸡，过了一阵，黑衣汉果然又折回来，道：“小兄弟，你有没有骗我，为何不见那强盗了？”
小孩子见蓝衣人比黑衣人斯文，便信了奚不群的话，胆子稍壮，指着另一个方向道：“刚才你走了之后，他由咱家屋顶跳下来，向那几栋石屋跑去了！”
黑衣汉谢了一声，又向石屋那方跑去了，奚不群在里面听见，这才嘘了一口气。小孩子见黑衣汉又去了，忙又进屋，奚不群放了他母亲，道：“多谢两位救命之恩！”说着自怀内摸出一锭银子，抛在桌上。
那小孩道：“叔叔，那黑炭头显然要杀你，你不要出去，先在咱家躲一躲吧！”
奚不群微微一笑，道：“我又打不过他，万一他找回来，累了你母子，我心头难安！”他仍由屋后出去，辨别了一下方向，飞驰而去。
江满枫出道至今已近十年，从未试过像今日这么狼狈，背后那个夏讯，简直迫得他喘不过气来！
他一口气爬上斜坡，下面是条村庄，这时候他已慌不择路，哪管什么，见路便跑，背后衣袂声飒飒，江满枫回首一看，夏讯距己不过一丈二尺，心头大悸之余，双脚跑得更快。
不料前面有块石头阻挡，江满枫脚尖一抵，失却重心，跌滚落地，急滚而下，如此一来，反将距离拉远。江满枫乘势不断滚动，山坡越斜，去势越快，未几已至山脚，江满枫一跃而起，向前飞奔！
此刻他方知脚尖扭伤，跑动甚是不便，估计长距离之下，必被夏讯追及，当下闪进村庄，回头一望，夏讯亦已来至山脚！
他转过几栋土屋，见前面石坪上，有一辆牛车，车上堆满了干草，却不见有人，不由咬一咬牙，决心冒险，当下一头钻进干草堆里，一动不敢动。
外面的情况如何，他完全不知道，只盼能骗得过夏讯的眼睛！
未几，那辆牛车忽然缓缓驶动，他心头一沉，未知凶吉，心念电闪，决定以不变应万变，待过了一阵才钻出去。可是出乎意料的是那牛车只走了一小段路，便停了下来。
江满枫心头怦怦乱跳，轻轻拨开干草，凑眼望出去，外面黑黝黝的，也不知牛车停在什么地方，他大惊之余，自干草堆内，一跃而起，忽然双脚一紧，足踝被人握住，用力扯落地上，紧接着另一个人自车前跳出，双脚将他双臂踩住！
这个变化实在大出江满枫的意料，他尚未弄清楚发生什么事，已让人制服，不由叫道：“你们是谁，干什么捉我？”
话音未落，又觉双脚一凉，已被人用脚缭锁上，接着又扣紧了双手。
“彼此都不认识，何必多问？”
江满枫急道：“既然都不认识，还要捉我？可有理由？”
其中一个声音沙哑的，用铁链将江满枫双手紧紧缚住，道：“为了钱，还用理由？”言毕将江满枫的晕穴封住，再将江满枫抛上车，置在草堆中。另一个面皮青白的汉子，把一度大门推开。外面阳光透射进来，原来此乃一座大仓库。
面皮青白的汉子出去拉了两匹骏马进来，把牛解开，换上马匹，弄好一切，两条汉子重新跳上车辕，驾车缓缓出仓库，却原来这仓库仍在那条小村内。
那两个汉子游目四顾一下，挥鞭催车急行，走的竟不是襄阳城的方向，而是北行。
马车去后不久，又见夏讯自一栋石屋后转出来，四顾一下，带着失望的神色，返回襄阳城。
夏讯去后不久，一栋砖屋上面又出现一颗脑袋来，却是古大钟，古大钟脸上没有一丝表情，看不到他内心的喜怒哀乐！
车声辚辚，野外秋风紧，暮色四合星月稀。
江满枫悠悠醒来，他倏地坐了起来，这才发现自己四肢全被铁链紧紧缚住，而且双臂的铁链，紧紧与缚足的铁链系在一起，使其上肢下垂，下肢屈起，是以他一坐起来，又再倒下。
这缚人的方法真绝，无须点穴，却可令被缚者，不能动弹。
江满枫猛吸一口气，极力使自己镇定下来，此刻身处黑暗中，似是在马车厢内，而马车尚未停止，车厢空间极为狭窄，江满枫爬不上来，便用力滚动，肩头撞在厢壁上，筋骨生痛，原来那车厢包了铁皮。
江满枫又惊又怒，大声叫喊起来：“你们是谁？我与你们无冤无仇，快放我出去。”可是任他喊破喉咙，也没一丝回音，而马车仍然不徐不疾地前进着。
江满枫不知道马车要去何处，他只感到此行凶多吉少，心底蓦地泛上了一股寒气，这刹那，他脑海中又浮上何左奚右的影子来，心中还存着一丝希望，何独生和奚不群及时赶到，将自己救走。
对于夏讯，他恨得牙痒瘦的，对那两个不知身份的汉子，更欲杀之而后快，胸廓间充满了仇恨。
黑暗中不分昼夜，也没有人送食物，江满枫只觉得饥渴难当，饿得他四肢发软，脑门发涨，最难受的还是四肢及背脊，因为扭曲的关系，如遭针刺。
江满枫忽然大喝一声：“我要杀尽狗贼！”
车厢顶忽然露出一道光线，江满枫久不见阳光，乍一接触，泪水直流，连忙阖上双眼，只听一个沙哑的汉子冷笑道：“你要杀尽狗贼，真是贼喊捉贼！”
江满枫心头一沉，涩声问道：“你们到底是谁？”
“你可知道江湖上有种人叫做‘代执役’的？”
“替官府缉拿犯人，领取赏金那种人？”
“不错，白先生果然聪明。”
“白先生？”江满枫忽然睁开双眼来，道：“我不姓白，你们弄错了。”
那汉子哈哈大笑：“咱们没有弄错，不管你以前姓什么，由现在起便是姓白，名荣，今年端午节潜进石桥镇石老爷家，盗去了三百两白银。”
江满枫狂笑：“原来你们是用这种办法来‘代执役’的，到公堂上我不承认，你奈何得了我？”
“当然可以，只要我到时自承弄错了，把江满枫看错白荣，你便可以离开公堂。”
江满枫如一只泄气的皮球般，他身份若被公开，那便是有死无生了。
那汉子又笑道：“如果你合作的，不外是坐他一两年牢，否则，嘿嘿……”
“你们好狠毒的手段，”江满枫心头一动，问道：“你们怎知我的身份？”
那汉子哈哈笑道：“咱们是吃哪一行饭的？连大名鼎鼎的江满枫也不知道，还能混么？”
“既然知道江某的身份，只须将消息卖出去，便可得到不少银子，何须这般麻烦？嗯，你们将江某交给官府，能得到多少银子？江某可以加倍给你。”
“一文钱的赏金也没有。”
江满枫又是一怔，此刻他已经能睁开眼睛，见那汉子面皮青白，但凭其经验，一眼便看出他是经过易容的。当下冷笑道：“不收钱，而为官府办事，那也是侠义中人了。”
那汉子笑道：“不敢当，咱们是有感许昌知县之恩，不忍他受石家之迫，才请阁下协助一二的。”
江满枫冷笑不绝：“那许昌知县以前给了你们什么好处？”
“石家有人在朝内为官，许昌知县若不替他家复案，恐要丢官，而许昌知县为人如何，你将来必知，所谓盗亦有道，何况咱们这种一半吃‘公禄’的人，免不了该为百姓着想一二，阁下赚了不少肮脏钱，就更该这样做了。”
江满枫道：“这样说，你们是为民请命了？”
那汉子道：“我只问你，你肯不肯与咱们合作，我保证最多只要你坐两年大牢，供词如何，咱们自会教你。”
江满枫想了一阵，知道若反对，效果反更不好，只要留得青山在，何惧没柴烧？当下便答应了。
还差几天才入冬，但北风已起，一日甚过一日，令人吃不消。
谷城不是什么大地方，经此的旅客就更少了，客栈的生意十分清淡，但好景客栈，却有一个奇怪的住客，一住便是半个月，且出手甚是阔绰。
这客人年纪只二十出头，衣着光鲜，似是富家子弟，他每日上午便到新城酒楼磨蹭，至晚饭之后才回店，回店之后，便闭门不出，店内的伙计纷纷猜测，有的说他必是约了什么佳人，谁知佳人失约，因此亦有人同情，欲与他搭讪，不料反遭那人抢白一番。
其实店小二们也没完全猜错，那人确是与他人有约，但所约之人并非佳人，而是江湖上著名的杀手，他便是奚不群。
奚不群当日脱险之后，便到处找寻江满枫和何独生的下落，没奈找了好几天，都寻不到一丝线索，又不敢贸贸然潜回襄阳。后来记起古大钟之约，便奔来谷城，可是他到此已半个月，眼见一个月之期，已将届满，尚没有消息，不由得他坐立不安，如同热锅上的蚂蚁。
今日已是十月初一，两日内若再不见江满枫和何独生前来，估计已凶多吉少，那个古大钟因何也爽约？何况这约还是他订的。
古大钟为何不来？这个问题已在奚不群脑海中，盘桓了好几天，想来想去，只有两个原因：一是他知道夏讯没死，故此不来；二是夏讯显然在事先已得到讯息，否则原记面店之内，怎会有人埋伏？而报讯之人，便是古大钟。
第二个原因，奚不群自己也觉得荒谬，可是一剑三影，三位一体，断不会有人出卖朋友，而唯一知道此计划的，又只有一个古大钟，又教人不得不思疑。
奚不群希望古大钟是因为第一个理由不赴约，不希望是第二个原因，否则江满枫必死无疑。
那个姓司徒的刀客是什么人？就奚不群所知，武林中并无一个姓司徒而使刀的好手，莫非此人用假姓？
想起那人刀法之凌厉，奚不群不由后背生寒，忍不住抽出长剑，在房内练习一番。他想百尺竿头，再进一步，除非痛下苦功，或别出机杼。可是此刻，他却无此心情，只望最后两天，会有奇迹出现。
奚不群收了剑，宽衣躺下炕，可是却睡不着，双眼望着横梁，也不知过了多久才迷迷糊糊睡着。
新城酒楼的情景，跟前几天并无二样，七八成的食客，热情的店小二，仍是靠窗那个座位，店小二早已知道奚不群的脾气，他滴酒不沾，却好饮茶，因此奚不群刚坐下不久，便为他送上一壶上好的茶。
“客官，吃点什么？”
“照昨天的上！”奚不群头也不回，双眼从窗口向街上望。街上行人三三两两，不见盼望之人。
未几店小二送上点心，奚不群慢慢呷茶，无心进食。酒楼内的食客慢慢散去，又慢慢增多，眨眼已是正午时分，但奚不群却似过了三天似的。
午饭时间又过了，食客甚为疏落，小二替奚不群重新泡过一壶茶。哈腰问道：“客官，您吃不吃点东西？”
奚不群没有胃口，问道：“有什么可口的小菜？嗯，随便替我弄两个来！”
小二刚走后，奚不群目光倏地一亮，原来门口出现一个熟悉的人来：何独生！奚不群立即站了起来，叫道：“焦大！”
何独生见到奚不群亦忙走过来，虽然他俩都易了容，但这副面具以前都用过，是以可互认出对方来。
奚不群大声说道：“小二哥，送一副杯箸来！”他趁小二未到，便急不及待，压低声音问道：“老大怎没与你同来？”
“等下再说，先弄点吃的来。”
奚不群连忙又叫小二过来。“多弄两个小菜，一盘饺子，一碟面！”
何独生道：“再加一壶酒！”
小二去后，奚不群如热锅上的蚂蚁，坐立不安。他素知何独生的脾气，他不说，绝无办法教他开口，可是江满枫的下落去向，对奚不群来说，实在太重要了，这些天来，他无日不为他担心，但偏又问不得，教他如何安下心来？
待何独生喝过一口茶，奚不群实在忍不住，道：“老焦，你好歹也得表示一下，否则教我如何吃得下？”
“说来话长，此处不宜……”
奚不群道：“那你表示一下，到底是凶是吉？”
何独生沉吟了一下，道：“凶中带吉！”
何独生抓抓腮道：“凶中带吉，到底是凶还是吉？”
“说凶么，又不太凶，说吉吧……又有凶象！”
奚不群叹了一口气，道：“我只望能早点回客栈，问个清楚，只是还要等老古！”
“不用等他了，他不会来了！”
奚不群心头一跳，忖道：“莫非纰漏真的出在他身上？”好不容易才挨到小二送上酒菜来，奚不群忙替何独生斟酒。
何独生道：“我昨晚一夜未寐，今早至今滴水未进，赶来找你，喝醉了也不打紧，今日好好睡一觉！”
奚不群苦笑道：“你千万不能醉，否则小弟岂不要急死？”
何独生微微一笑，道：“那还不赶快吃！”两人匆匆把桌上的东西扫清，奚不群付了账，带何独生到好景客栈。小二见他所等那人是个男人，反而觉得奇怪。
两人关上房门，奚不群便急不及待地问：“老大到底在哪里？快说！你再卖关子，我可要扎你一剑了！”
“他在牢狱里！”何独生甩掉靴子，斜倚在炕上，道：“我故意卖关子是要试探你的！”
奚不群怒道：“试探我什么？你以为是我出卖老大的？”
“那倒不会，这点我信得过你！”何独生正容地道：“我想知道现在你对老大的感情如何？”
奚不群怒道：“当然是一如过往！老大救了我一命，还指点我武功，收留我，你以为我是忘恩负义的人？”
何独生道：“其他的话不用再说，有你这句话我便放心了！”
“那又如何？”
“这得由头说起！”何独生道：“那天我右臂中了夏讯一剑，因为伤着了血管，血流不止，其后骑马逃逸，因失血过多，竟然晕倒，跌落地上，幸而那时靠近一条小村，遇到一个好心的老爷爷，将我救回他家内，还替我医治伤口……”
奚不群截口问道：“他又是武林中人？”
“不是，他只是一个山野草药郎中，孑然一身，住在一条小村里。我在他那里住了三四天，再也忍不住，便向他告辞，悄悄再回原记面店打探消息，那掌柜在我剑下，不得不吐露真情。原来那个黑衣刀客，在当日的早上便已到他店中，要掌柜让他匿在他炕内，掌柜起初不许，但在他软硬兼施之下，最后只有应允一途。后来的事，你也知道了！”
何独生说至此，喘了一口气继续道：“我由店后那道斜坡找去，坡后有一座小村，可惜问了许多人，只知道那天有两个汉子在该村买干草，除此之外，无人见过有外人出入……”
奚不群又插腔道：“那条小村我亦去问过，查不到老大的线索！”
“我不甘心，继续在附近找寻，可惜仍然一无所得，最后冒险进入襄阳城，又打听不到消息，却知夏讯已携妻儿离去，又不闻有老大被害的消息，我怕老大返回长湖竹舍，又赶回去，谁知竹舍已有了别人居住，我问不到什么，马不停蹄，又北上襄阳。
“在襄阳不但找不到老大，连那天替他工作的那两个人也找不到，最后再去原记面店，不料在半路却遇到老古！”
奚不群见他到现在才提到古大钟，不由嘘了一口气，问道：“那老匹夫有何话说？嘿嘿，谷城之约，可是他订的！”
何独生自顾自说下去：“老古告诉我，他听人说黑白海东青驾一辆用铁皮封住车厢的马车北上，便买马循迹追去，一直追到许昌，却闻人说官府要审大盗，老古好奇之下，便去凑热闹。
“不料，那所谓大盗竟是老大！他正在奇怪，谁知老大承认自己在端午节那晚，潜进石家，盗去三百两银子！”
话音刚落，奚不群已骂道：“放屁！这是冤案，端午节那天，咱们三个在长湖上泛舟吃粽，也不知多么快活自在！”
何独生瞪了他一眼，续道：“当时老古亦十分奇怪，但老大却与官府十分合作，且瞧情况，官府亦无对他动过刑，最后老大划了花押，认了供，那个县令便判他入狱两年！
“老古事后立即赶回来，本想来谷城，因为半路遇到我，所以将情况告诉我，并说他不来了，以后有机会与咱们联络云云！”
“哼，那匹夫以后还肯与咱们相见才怪！”
“他说咱们若要见他，只须到南阳城添福客栈，在店外画下暗记，他一个月内，必到客栈相会！”何独生道：“他的事暂且不谈，我沿途都在想这个问题，就是想不通，老大为何要招供！”
“真是莫名其妙！难道这里面还有什么隐情不成？”
“这个当然了，你琢磨得出来么？”
奚不群叹息道：“这件事看来非亲自问老大不可了！老何，你肯与我去一趟许昌么？”
何独生道：“我来找你正是为此！”
“好，明早咱们便上路，也用不着胡思乱想，一切待见到老大便清楚了！”