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太岳山下，密林之中，寂静如死，使人一踏进树林，便有一种窒息之感。
深夜，天上无星无月，林内更为漆黑，然而林深之处，却有一点黄光在闪耀，细看之下，方见山壁之前有栋石房子，黄光正自那小小的窗子透出来。
密云不雨的夏夜，真叫人吃不消，屋内的人就更难受，可是此际屋内两个人却不见一滴汗！
小厅堂里放着一张竹桌，两张竹椅，厅里虽然有两人，但竹椅仍空着一张，左首那张竹椅，坐着一个全身都用黑袍及黑布包裹住，只露出一对精光四射的眸子的人，黑衣人面前跪着一个人，装束与其一模一样！
这种装束，加上在此种天气之中，就更令人难受，可是坐着的那位黑衣人声音却寒冷如冰，教人听了闷热全消。“老三，你做得很好！不愧为师对你的一番栽培！”言毕咭咭而笑，笑声沙哑教人分不出是男是女。
跪着那人说话声音不带一丝情感。“多谢师父教导，徒儿方有今日之成就！”
坐着那人道：“为师教了这许多徒弟，就数你最令为师满意！可惜可惜……”
跪着那人身子微微一震，问道：“师父可惜什么？”
“可惜你我缘份将尽！”坐着那人稍顿，接道：“你不用担心，师父一向言出如山，说出去的话绝不收回来，只要最后一个任务完成了，海阔天空便任你翱翔！”
跪着那人似乎轻轻嘘了一口气，道：“未知最后一个任务，师父要徒儿杀何人？”
“你不必知道那人的姓名身份，不过为师提醒你，那人的武功极高，就是为师也怕他几分，所以你必须万二分小心，决不可令他有出手的机会，否则躺在血泊中的人，不是他而是你！”
跪着那人身子又微微一震，喃喃地道：“是谁武功这般厉害，连师父都怕他几分？”
坐着那个黑袍人声音更冷。“你一日未满师，为师的话便不许你违抗，为师不让你知道其名，你便不许问，也不许去打听，否则莫怪我要收回成命！”
“是。”跪着那人垂下首去，道：“但徒儿不知那人是谁，又何从下手？”
坐着那人打了个哈哈。“为师尚未老糊涂，亦无耍你之理，当然有办法不叫你白费气力！听着，今日是六月十九日，五日之后，亦即是六月廿四日，有一乘竹轿，会从通幽谷经过，时间约莫是在正午左右，你便去那里埋伏！”
“竹轿有否记认？”
“有，轿夫全身穿蓝布裤，戴冠，冠上插红花，竹轿上亦会插红花！”坐着那人慎重其事地道：“为师再提醒你一次，你绝不能让他出手，这一次靠的全是智慧，为师一向教你，要用智慧杀人，不可力敌！”
跪着那人又问：“徒儿受教，但不知那些轿夫是否懂武功？”
“轿夫共有三个，在你眼中，他们懂武功亦等于不懂，不过共三个，你还有什么要问的？”
跪着那人想了一下，终再问：“假如竹轿穿过通幽谷……”
坐着那人厉声道：“竹轿若通过通幽谷，你便再无其他的机会，假如杀不了他……嘿嘿，你又侥幸未死，恐怕还要再学三年！”
“是，徒儿不敢忘记规矩！”跪着那人说话突然发颤。“师父，假如一举未能中的，徒儿是否全无第二次机会？”
坐着那人想了一下，道：“除非他在你第一击之下，已受了重伤！老三，为师最后问你一句话，万一你落在他手中……”他故意将话说一半停住。
跪着那人身子再一震，但语气却十分坚定。“徒儿立即咬碎藏在假齿内的毒药自尽！”
坐着那人哈哈一笑。“果然是我的好徒弟！任务艰巨，时间又紧迫，你如今可以开始行动了！”
跪着那人应了一声，缓缓长身而起，瞧不出他站起来，身材竟如此矮瘦。
六月廿四日，临午。
太岳山通幽谷内，在阳光的蹂躏下，人处身其中，便有若置于蒸笼之内。
曲径通幽，顾名思义，通幽谷只有一条空空的过道，两旁的峭崖高入云霄，阳光照在谷中，热气无从消散，地上更是滚烫。
其实通幽谷的“曲径”与园林中的曲径，也有颇大的分别，除了两旁的景物有天渊之别外，前者亦宽阔得多！不过比起其他山谷来说，它又显得特别狭窄。
丈五宽的“曲径”，足可供十来个人通过，就是竹轿亦可容四乘并肩而过。两旁的峭崖上面一截光秃秃的，下面那一截，大概表层有泥土的关系，亦长了不少树木，不过既疏落又矮瘦，教人看了都为那些由隙中撑出来的枝干难过。
上面那一截陡得几成直线，下面那一截比较倾斜，也有些起伏。这是一条捷径，但寻常客旅，却绝不由此经过，因为如果遇到盗贼，根本躲避不了！
太阳又向正中移近了一点，就在这时候，远处传来一阵脚步声，不久，便见两个穿蓝布裤的轿夫，扛着一乘小轿走进山谷，背后还跟着一个穿蓝布裤的汉子尾随着，这汉子服饰与前面那两个一模一样，不过他冠上却插了一朵红色的花。竹轿走过，竹缝之中也让人插了一枝同样的野花。
通幽谷内静得不闻一丝声音，仿佛一切事物都教太阳晒死了。只有步履的沙沙声。
竹轿走在“曲径”正中，那两个轿夫已走得汗流浃背，但仍健步如飞，毫无停下来歇息的意思。背后那一个，忽然道：“老梁，要不要换一换？”
前面那轿夫应道：“过了那草丛之后再停下来换吧，顺便解个手！”
不错，前面不远处不知为何在山脚旁边，居然长着了一堆及膝高的草丛。可是当轿夫走近那里时，突然，“呼”地一声怪响，草丛中扑出两条瘦得肚皮贴着脊梁的饿狗来！
狗本凶狠，但饿狗却跟狼差不多，来势汹汹，露出两排森森白牙，眼睛似乎对着轿夫的双脚！
这两条狗在轿夫离开草丛只有二丈余时扑出来，轿夫猝不及防，大叫一声，不由自主向那一边山脚跑去，意欲闪避，任何人遇到这种情况，都会如此，无可厚非！
两个轿夫，反应不可谓不快，堪堪避过饿狗之袭击，那两条饿狗却扑向后面那个轿夫！
与此同时，另一边山脚突然响起“轰”的一声响，地上出现一个陷阱，两个轿夫以及轿中人连同竹轿一齐陷了下去！
说时迟，那时快！山壁上的几块大石挟着千钧之势亦同时滚了下来，时间配合得天衣无缝！
陷阱深约丈五，宽五尺，长一尺，在猝不及防之下跌下去，也真够瞧的，但轿中人的反应亦快，轿夫刚落地，但见白光破顶，紧接着，一道白影穿了出来！
这一份功力足令他在武林中称雄，可是他仍然慢了半步！就在他破顶离轿时，山壁上的巨石已接二连三的滚了下来！
千钧巨石压顶，任何人亦抵挡不住，只闻几道急促尖锐的声音过后，一切又归于沉寂！
轿后那位轿夫见野狗向自己冲过来，亦大吃一惊，不过他却向草丛那边的山脚跑去，饿狗仍不停向他背后奔去，他一回头才发现不知何时，自己背后已多了几块骨头！饿狗扑到骨头处，张口便咬，他刚定下神来，惨剧已经发生，刹那间，一颗心又再悬空！
山壁上的巨石似球儿一般滚下来，几乎将陷阱填满，侥幸免于难的轿夫一张脸变得比雪还白，大热暑天，居然不断地打着冷颤。他手脚尚未恢复行动之前，对面山壁处突又飞下一道黑影！
黑影如星丸弹跳，落在地上之后，一振衣又向轿夫扑去，其势疾如离弦之矢！轿夫大叫一声，急往上攀爬，黑衣人几个起落，已到其身后，轿夫似乎知道自己逃不掉，突然转身向黑衣人撞去！
这一撞却撞在黑衣人的剑刃上，惨叫声划破了寂静，鲜血却如喷泉般涌了出来！
轿夫也没“白死”，最低限度他双脚亦撞中了黑衣人，而且将他撞落谷中！黑衣人好生了得，千钧一发之际，当机立断抛掉长剑，再凌空一个没头觔斗翻下，双脚稳稳当当地站在地上！
轿夫双手虽然没插进黑衣人的肌肉内，但力道极大，使得黑衣人落地之后，忍不住伸手去揉伤处，他放眼望去陷阱那边，眼光露出一股成功的喜悦！
“汪汪！”两只饿狗吃了骨头之后，轻吠几声，倒地打了个滚，不能动弹，嘴角却滴下一股黑血！
狗吠声惊醒了黑衣人，他走前几步，用力抽出长剑，又在轿夫身上踢了一脚，然后向轿夫的来路驰去。他一直以为没有人见到这一切，谁知半山上有一位樵夫躲在树上看得分明！
黑衣人驰了里许，临近谷口附近有一道山泉淌了下来，泉水清澈冰凉，黑衣人头向四处一瞥，突然解下头上的黑布，用双手掏起清水洗脸。
半山上那位樵夫又慢慢跟了上来，黑衣人从来做事都异常谨慎，这一次似乎有点大意，但这也难怪，任何人在他取得了最后的胜利，而又面临新生活之时，都难免会有少许失常。他抬头望一望天色，转身急驰而去……
安阳城的长安客栈是全城最大和最豪华的，但是比起其他大城来说，收费又颇廉宜，因此长年客似云来。
临近黄昏，这是客栈最繁忙的时候，过路的都要停下来，找个落脚点，已经投店的，又因风尘仆仆，恨不得将一身风尘洗净，是故店内的小二都忙得团团转，大堂内不时传来掌柜呼喊小二带客进房的声音。
“小丁，快来带客官进房！”
小丁刚倒上一盆澡水，闻叫忙揩一揩双手，快步走到大堂。“掌柜，带哪一位房客，进哪一间房？”
“这里！”旁边传来一个沉实的声音，并递来一把钥匙。
小丁转头一望，是一位二十多岁身穿黑衣的青年，这人一张面廓十分讨人喜爱，可是眉宇间偏偏又透出一股英气，教人不太敢与他接近。小丁接过钥匙一看，是东乙七号房，那是一间清静的上房，靠近花园，便知这一位是位富客，当下连忙哈腰道：“请客官随小的来！”
那黑衣青年手上只拿着一个布包，料是些随身衣物，穿的虽是套紧身衣，却不见有兵刃在身。他随小丁身后进来，一对眼睛沿途扫射，就像一只饿坏了的麻鹰，在找寻食物般。
小丁引他进房，问道：“客官，这房您满意么？”黑衣人点点头，小丁又问：“客官有什么吩咐？要热水洗澡烫脚么？”
黑衣人微微一笑，道：“也好，走了许多天尚无洗过澡，就烦你替某准备一下！”他随手抛了一吊钱给小丁。
小丁千恩万谢，道：“客官您稍候一下，热汤就来！”做小二的，薪饷微薄，靠的便是客官的赏金，他诸般讨好，为的也是这个！
黑衣人推开窗子，只见花园里假山凉亭，一应倶全，满园菊花怒放，有二三个上了年纪的房客，在园中散步，亦有一二秀才在对景吟哦。黑衣人对此显然不感兴趣，又将窗子关上。
未几，小丁果然拿了一只大澡盆进来，又挑了一桶热汤，一桶清水，放下毛巾道：“客官洗好请唤一声。”他退出去时，顺手将房门关上。
黑衣人洗了澡，换了一套干净的衣服，小丁进来倒水时，顺口问道：“客官，您在店内吃，在房里吃，还是到外面去？”
黑衣人忽然自怀内摸出一块碎银，塞在小丁手中，小丁忙道：“小的无功不敢受禄，客官您……”
“问你几句话，你老实告诉我，便受之无愧了！”
小丁忙道：“客官请问，小的知无不言！”
“有两位年纪在三十之间，一个高瘦身材，但脸上左颊有一团胎记，另一个中等身材，神态剽悍，一对眼睛又圆又大的，你可曾见过？”
小丁摇头道：“不曾见过。”
“再想想，他们可曾在客店投过宿？”
小丁想了一阵，道：“不曾见过，他们是客官的朋友？也许他们不住敝店，不过您可去别的客栈找一找！”
黑衣人挥挥手，道：“没事了，你忙你的吧！”
小丁似乎觉得未替他做过事，而接受馈赠，颇不好意思，退到门口又问道：“客官您贵姓大名？也许等下他们来了，也好通知您！”
“某叫海东青，他俩万一来了，不可对他们提起某，你须悄悄通知海某，因为某要让他俩一个意外的惊喜！”
长安客栈是安阳城最好的客栈，但长安酒楼却只是二流，不过两者之间也有个共同点，便是彼此生意都很好。
华灯初上，正是酒楼饭肆最兴旺之时，因此海东青来到长安酒楼时已经高朋满座。小二替他找不到座头，只好请他等等。海东青似乎肚子并不饿，在酒楼内信步而行，不知者尚以为他是老板。
海东青当然不是老板，他是来找人的，越是人多的地方越不放过，当他看遍了酒楼内每个食客面貌之后，小二来通知他入座了。
海东青独自一人，要了一壶酒，两个小菜，自斟自饮，但一对眼睛比嘴巴还忙。
半壶酒灌下去，肚子亦已半饱，就在这时候，忽见小丁匆匆跑上酒楼，四处张望，海东青一愕，呼道：“小丁，你可是来找某？”
小丁见到他喜道：“客官，小的替你找到您那两位朋友了！”
海东青急问：“他俩在何处？”
“刚才小二站在店门口，发现他俩，所以小的便跟着他们，原来他俩住在富贵客栈，小的跟那掌柜相熟，一并替你问了，他俩是住在西小院！客官，您要找他俩，这可就得去！”
“谢谢你！”海东青又塞了一块碎银给他，然后结账下楼。到街上问明了富贵客栈的方向，便与小丁挥手作别。原来富贵客栈就是长安酒楼背后不远之处。
海东青来到富贵客栈，小二迎上来，道：“客官要租房？”
“某是来找朋友的，请问西小院在哪方？”
那小二道：“小的带你去。”他在前面引路，穿过一座庭院，刚折向西行，忽然海东青一把将他推开，接着只闻“嗤”的一声响，只见海东青已自他身边窜过，抬头一望，原来西小院的房客刚要出外，踏上了走廊，不由嘀咕一声：“就算十年未见之好朋友，也用不着这般紧张！”
那两个汉子一见到海东青，大叫一声，顿足射落庭院，接着跃上屋顶，踏瓦而去。海东青喝道：“哪里跑！”振衣飞身急追而去，只留下摸不着脑袋的店小二！
海东青见那两个人在屋顶跳跃，心中暗暗冷笑，因为此两人轻功并不高明，踏瓦而行，去势必然不快，果然两三个起落之后，已追近了寻丈。
那两个汉子见状忙跃落小巷，但这时候已没法甩掉海东青，只见他再一掠，便抽出藏在腰带里的链子枪来，振腕向那位中等身材的汉子抽去！
那汉子闻得声响，倏地回身挥刀一磕，咬牙道：“冼剑明，你冤魂不息，缠住咱兄弟作甚，莫以为我施向远怕了你！”
他一句话未说罢，海东青的链子枪又攻出两招，这种软兵器，十分难使，但在他手中使出，却如一条活蛇般利落，单只这份功力便已远远在那两个大汉子之上！
前面那位高瘦身材的汉子见同伴被缠住，只好回过身来，抽出一柄厚背刀来，喝道：“我卜峰也不畏你！”
小巷狭窄，他俩虽然联手，可是却施展不开，海东青胜券在握，遂道：“只要你们供出是谁杀死海东蓝的，便饶你们生命！”
卜峰道：“谁知道他被何人杀死的？你总不能将账算在咱们头上！”
施向远则道：“姓冼的，到底你跟海东蓝是何关系？”原来海东青只是个化名，真名冼剑明。
冼剑明道：“海东蓝是我大师兄！假如你们说没有参与暗杀计划，为何你俩约他到通幽谷外见面？”
卜峰道：“咱们有‘消息’卖给他，你也该知道咱们是靠什么维生的！”
原来这两人十分不肖，专门将黑白两道所干的案子的消息卖给官府，从中取得赏金，而海东蓝则是江北的总捕头，不过他的身份颇为秘密，表面上与一般武林人物无甚分别。白道之人，少不免会做些劫富济贫的事，在武林的“规矩”中，份属正义，但在官府的眼中，黑道白道一样对待，只要犯了法，便一律视为盗匪，故而此两人做这种勾当亦须十分秘密，否则随时会惹来杀身之祸。
当下冼剑明又道：“那天你们准备出卖什么消息给家师兄？”
卜峰冷笑一声：“姓冼的，你到底懂不懂规矩？咱们岂会随便泄漏！”
冼剑明亦冷笑道：“说得好，那咱们只好兵刃上见真章了，你们死了可别怪我！”他攻势倏地加紧，一条链子枪忽东忽西，忽左忽右，只攻得那两个汉子，没有还手之力。
施向远急道：“姓冼的，那真的说不得，但咱们保证与令师兄被杀之事无关！”
“此处只有我一个人，有什么说不得？不见棺材不流泪，冼某只好先擒下你们再慢慢拷问了！”
话音刚落，小巷里一扇门突然打开，这门一开，刚好将冼剑明和卜、施二人分开！
门内有人手持一枝竹竿出来，竹竿上挂满了衣裤，一个女子道：“借过一下！”冼剑明两脚一顿，飞越竹竿欲追卜、施二人，不料那女人不知为何竹竿突然斜斜带起，居然指向冼剑明的腿下！
冼剑明大吃一惊，这刹那只好沉掌，切在竹竿上，再凌空吸气借力，斜飞落屋顶上，抬眼一望，卜峰和施向远已不知去向。
冼剑明由商丘一路跟踪，至此才追上，岂肯轻易让他们跑脱？当下忙不迭跃落屋脊向巷口奔去。
外面是安阳城最热闹的大街，此刻街上行人还不少，却不见卜峰两人的踪影，冼剑明不甘心失败，随便向一方跑去，他追了半条街仍不见人影，只好转身改向另一方追寻。
可是当他来到巷口，心头猛地一动，忖道：“那门怎地开得这般巧，那女人的竹竿又为何会突然升高，莫非是他们的同党？”心念一转，又重新入巷。
来到刚才打斗之处，那门已紧紧闭上，但巷内却无竹竿，冼剑明向两旁望了一眼，飞上屋顶，那是栋平房，规模甚小。冼剑明来至天井处，一跃而下。
他双脚尚未站稳，便听到一个女人的尖叫声：“有贼！”冼剑明依稀认得那女人，便是刚才开门的，便趋前一步，手提枪尖，架在她脖子前，那女人惊得大呼小叫。
“莫乱叫，我不是贼！”
说着屋内的人都走了出来，男人们手上都拿着木棍，一个上了年纪的道：“快去衙门报官！”
冼剑明急道：“谁也不许踏出此屋一步，否则我便杀了这女人！”
一个男人道：“我老婆与你有何仇恨瓜葛，你要杀死她？”
冼剑明道：“你刚才开后门作甚？”
那女人道：“我见今晚洗的衣服多，准备拿到外面晾……”
“为什么又退回来？”
那女人哭丧着脸道：“谁知外面有人打架，我是个女人……自然害怕，所以，所以退回来，把门关上。”
“真的如此？那两个是大贼，我由商丘追到这里，嘿嘿，在那要紧关头，你突然开门，必是同党无疑！”
谁知那女人的丈夫道：“你没有证据可别含血喷人，咱祖孙三代都在此长大，向来是良民，不信的话，可到衙门里问一问！”
那上了年纪的接道：“瞧他飞檐走壁，决非好人，他哪敢随咱们去衙门？”
冼剑明以为跑了卜峰和施向远，可以抓回他们的同党，不料反而被闹得灰头土脸，又见这户人家都良善，只好拱拱手，怏怏地离开。
一阵夜风吹过，人亦清醒了不少，冼剑明加快步伐，去富贵客栈西小院搜索，不料房内仍留着衣裤等随身之物，却不见卜峰和施向远，后来在衣袋里搜到几张银票，合共竟有数千两，冼剑明心中暗暗冷笑，故意由前窗跳出去，再飞上屋顶离开。
可是他一落地，又由后窗穿进房内，跃上横梁等候，心想这两人不惜冒险出卖同道，为的当然是钱，既然有数千两银子留在这里自然还会回来。只要他俩回来，他便有机会将之逮住，届时自然不怕他俩不乖乖招供。
时间一点一滴流逝，但卜、施二人并没有回来，冼剑明虽然疲累，却也不敢睡觉，眼睁睁等到明天，他心念一动，把银票塞进自己怀里，从容离开。
冼剑明先在外面吃了一碗卤面，然后返回长安客栈自己的客舍，房内一切如旧，显然没有人来过，他既有点放心，又有点失望，便带着复杂的心情，躺在床上，不一会已进入梦乡。
一觉醒来，日已过午。冼剑明梳洗之后，正想唤小二送些食的东西进房，回心一想，又恐卜、施两人窥伺在旁，会在食物中做手脚，便改变了主意，到外面吃去。
吃过午饭，冼剑明再到富贵客栈，但那两厮并没有回去过，他又在房内一直守候，由午而晚，再由晚等到天亮，依然毫无动静，不由忖道：“莫非那两厮连钱也不要了？假如他俩不回来，我在此守株待兔，根本不是办法，说不定再也找不到他们！”
当下又返回长安客栈结账，着小二拉过马来，想了一阵，骑马由西城门出去，安阳之西靠太行山，地势复杂，冼剑明估计卜、施两人会走此路。
冼剑明一口气骑了五六里，忽然路旁树后一声锣响，随即涌出一群大汉来，为首那人凶神恶煞，一脸横肉，咧着大嘴喝道：“放下买路钱来！”
冼剑明一怔，随即哈哈大笑。“光天化日之下，坦坦大路，也有人收买路钱，岂非瞎了眼！”
那恶汉道：“儿郎们，将这羊牯围住，要发财全凭这一遭！”
冼剑明觉得蹊跷，喝道：“且慢，你们是哪个山寨的？赶快亮号，以免伤了和气！”
“伤和气？哼，老子可是认钱不认人！”那恶汉揩揩自己额上的一块白斑，道：“老子便是‘白额太岁’贺俅，向在太行山白虎坡落草，若还不交出钱来，可不再客气了！”
“钱就没有，不过链子却有一条！”冼剑明抽出链子枪来，又道：“太行山离此不近，你们来此做案？”
“郎儿们上呀！”贺俅大声道：“这小子身上起码有几千两银子，是块肥肉！”
冼剑明心头一跳，又喝道：“慢！你怎知道某身上有几千两银子？”
贺俅得意洋洋地道：“老子神通广大，何止知道这些，老子连你那些银票是四海通汇的也知道！”
哈，这浑人自己泄了底，对冼剑明来说，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，当下故意苦着脸道：“你既然如此神通广大，还有什么话好说？呶，你过来拿吧！”他将银票取了出来，向前一递。
贺俅一对眼睛睁得如铜铃般大，一副垂涎欲滴的神情，瞧这伙山贼光景甚坏，当下还道：“你这小子还识相，有意思得很，老子便留点给你做路费！”他轻挟那匹瘦骨嶙峋的马儿，慢慢策前，可是他到底还未完全迷糊了脑袋，忽又勒马停住，道：“老林，替老子把银票递过来！”
老林自然是他亲信，他自马后走前，当他伸手去取银票时，不料冼剑明一翻腕，五指已抓住其腕脉，再一振臂，老林身躯离地，向贺俅飞去，冼剑明同时离鞍射出！
变生肘腋，贺俅刚推开老林，冼剑明已到，总算他还有一点本领，及时滚落马鞍，可是冼剑明蓄势而发，志在必得，岂容他逃脱？链子枪一沉，已在其背后上刺了一记！
贺俅在地上一滚，飞身而起，冼剑明又至，他钢刀急砍，冼剑明双手握链一架，手臂一交加，已将钢刀锁住！
贺俅气急败坏地道：“呆鸟，你们还不上来！”
话音未落，冼剑明已一脚蹴在其小腹上！这一脚教贺俅直不起腰来，连刀也跌了手。
冼剑明踏前一步，勒住其手臂，将之屈在背后，一手持住枪尖，抵在其喉咙上，道：“谁还敢上来！”
贺俅骂道：“浑球，都他娘的滚蛋，听见没有？退下退下！好汉，咱不要银两了，您饶了我吧，咱家内还有七十岁的老母……”
冼剑明喝道：“少说废话！我问你，是谁叫你们来此伏击某的？”
贺俅道：“就是卜峰和施向远那两个浑球！他娘的，老子一见到他们就不与娘的客气！他说你手无缚鸡之力，你说可恨不可恨！”
冼剑明沉声道：“你不必花言巧语，快说他俩什么时候找你的，如今在何处？”
贺俅道：“咱昨天下山做买卖，碰巧遇到他俩，以前咱们曾经有一面之缘，所以便聊了起来，说您今日多数会由此路过，叫咱在此等您……如今他俩在前面黄石村里等咱！您不信可去看看！”
冼剑明道：“某正要请你带路！”他唿哨了一声，招坐骑过来，提着贺俅跃上鞍去。
贺俅忙回头道：“儿郎们，你们在这里等老子！”
“你倒也识相！黄石村在何方？”
“就在前面，由此路直行，约莫三里。”
冼剑明策马而行，不久果然见有一条小村，村口竖了一块石碑，上刻黄石村三字。贺俅又道：“他俩在村内一栋黄土屋内！”
冼剑明策马入村，村民见状都甚是惊愕，贺俅十分合作，不断指点路迳，不一会果见有一栋黄土房子！
那黄土房子并不大，但看来甚是整齐，冼剑明问道：“这是谁人的家？”
贺俅嗫嚅地道：“本是无人之物，后来给咱占了，所以卜峰他俩在里面！”
冼剑明一指封住了他的穴道，然后跳下马去，走到门前，贴耳听了一阵，里面并无声息，他一脚将门踢开。房内只有些废置的家具和几张板凳，却没有人！
他跳了进去，见地上有脚印，知道贺俅没骗自己，只是卜施二人狡猾，虽明知他抓不了自己，却利用他人多，阻挡一下，然后自己趁机溜掉！
冼剑明心中想道：“这二人去了哪处？为何要施这阻延之计？若不着贺俅埋伏自己，自己反而不敢肯定他们是否走这条路……这葫芦里卖的是什么药？”
他一时间得不出结论，便忙出去拍醒贺俅，喝问道：“那两厮不在，你故意施调虎离山之计，嘿嘿，大爷可不是好欺侮的！你这两排牙齿还真整齐，敲掉一半还能吃东西吧！”
贺俅急道：“大爷手下留情，咱真的不知道他俩会溜开……这两个浑球老子今生绝不会放过他……”
冼剑明声音比冰还寒：“别演戏了，大爷不是戏迷！快说，他俩去了哪里，你敢再说一个不字，便要你的狗命！”
贺俅双脚一曲，跪在地上，叩头道：“大爷饶命，咱真的不知道，你杀死咱也没用！”
冼剑明沉吟道：“你既然认识他们，可知他俩在附近还有什么朋友？”
贺俅想了一下，道：“咱只知道施向远与太行山的天英寨寨主也有点交情，对了，那两个浑球一定是去投靠天英寨！”
“天英寨离此有多远？”
“天英寨在太行山北麓，离此约莫有六七十里路！”
冼剑明拍拍他的肩膊，道：“滚吧，敢再为非作歹，再撞在大爷手中，决不饶你！”贺俅谢了一声，抱头鼠窜而去。
冼剑明在村内调查，侦悉卜峰和施向远和贺俅果然在这黄土房子过夜，不过今晨贺俅带人离开不久，这两人也离开了。
冼剑明急问：“可知他俩往何方去？”村民都摇头表示不知。
忽然有个小童道：“我知道！”
冼剑明取出一吊钱来，道：“你告诉我，这吊钱给你买糖吃，但假如你骗我的话，便得吃官司！”
一个女人急忙把小童拉开。“小兔崽子，你胡说什么，莫给老娘惹来官司！”
冼剑明问道：“大嫂，你跟卜峰那两个大汉有什么关系？”
那女人脸上变色，急道“大爷，小妇人没有……”
“既然如此，为何不准令郎说出其下落！”
那女人只好道：“小牛，你知道就说，不知道千万别胡说！”
那小童瞧来是个顽童，道：“小牛的确看见那两厮今早出村口，先是向西北走，但后来却转向东南面了！”
“真的？”冼剑明忙再加上一句：“你怎知道？”
小童抓抓头皮，道：“小的今早到周伯伯地里玩，所以看见……”
一个老头随即骂道：“小鬼，你又到老汉地里偷地瓜？”
冼剑明料他没骗自己，抛下那吊钱，飞身上马，刚出村口，便见贺俅那伙人，向西急奔而去。
村口有个老汉在卖面，冼剑明下马道：“老伯，来一碗！嗯，刚才那伙强盗，你不害怕么？”
老头一边烫面一边道：“那姓贺的，虽然凶一点，但只要有点钱孝敬他，倒也没什么的，而且他很久才来一趟。”
“今早有两个汉子，年约三十，一个高瘦，一个中等身材……”
老头接口问道：“高瘦汉子是不是颊上还有一团胎痣的？”
冼剑明喜道：“正是，老伯见过？”
“不错！”老头手指向着斜前方一指，道：“他俩鬼鬼崇崇地由那里跑去了！”
冼剑明大喜，边吃面边想：“这两人故意弄了这许多玄虚，目的为了掩我之耳目，让我以为他俩会去天英寨，其实却折向南行。”
他吃了面，忙不迭又上马驰去。
向南有一条小径，但仍可供马行，假如卜、施两人没有改变方向的话，冼剑明颇有把握在黄昏前追上他俩。
不过，恁冼剑明的经验，以及对卜、施两人之了解，冼剑明料定他俩不会直线前进，反正他们没有座骑，大可以专择无路之处行走。
然则那两厮又会往何方去？冼剑明不知道，只能够不断停马找寻路上的遗踪。
小路两旁有许多乔木丛及野草，追查起来，颇费心血，冼剑明誓要替大师兄报仇，故此不辞艰辛，边追边査，可是到了黄昏仍不见有丝毫人影。
眼看天色已将晚，附近又没有歇宿之所，冼剑明唯有赌一赌自己的运气，随便取了一个方向急驰而去，他向东驰了七来里，天色已全黑，人疲马乏，幸而在此时却见到一条小村，冼剑明忙策马进去求宿。
他敲开的那栋石房子，规模颇大，看来家境不错，主人有三个儿子，小儿子年纪已二十余岁，瞧他一身贲起如丘的肌肉，料练过几年武。
主人姓邱，其小儿子叫邱永成，一瞧冼剑明便问：“兄台也是练武的？”
冼剑明谦虚道：“在下只学过几手三脚猫的功夫，教方家见笑！”
“坐下坐下！春梅，快弄些东西出来！”邱永成倒十分热情，问道：“兄台要去何处？因何错过宿头？”
“在下追赶杀死敝师兄的仇人，来至贵境，天色已黑，又找不到线索，故此……”
邱永成少年好奇，又问：“未知兄台仇人的相貌如何？”当他听了冼剑明的描述之后，摇头道：“这两个倒未见过！”
丫头春梅已捧上晚饭，邱永成取了一瓶酒来，道：“来来，咱们喝几盅！”看来他是个武术迷，见到“行家”便有如遇知己之情。
冼剑明见他热情，亦渐渐没了拘束，遂问道：“未知三公子的师傅是哪一位高人？”
邱永成道：“家师不是什么高人，在下运气不好，遇不到良师，令师又是谁？”
冼剑明道：“说来请莫见怪，家师是位隐士，自号明镜居士，江湖上无人知道，他真姓名是什么，连咱们做徒弟的也不知道！”
邱永成也不在意，忽然咦了一声：“后天是周老英雄的金盆洗手大典，到周家观礼的人必多，也许你到那里可以打听到仇家的下落！”
冼剑明忙问：“未知是哪一位周老英雄？”
“什么？你连‘铁胆金刀’周志高周老英雄的名头也未听过！”
“原来是他，久仰大名了！周家离此不远吧？这倒是个好主意！”
邱永成道：“好极了，在下正愁没有伴，咱们明天就一齐上道吧，他家我去过一趟，后天一早便能到达！”
周志高家说远不远，说近不近，在黄河与金堤河之间的濮城，离邱家村足足有两百里路。
邱永成次日一早便吩咐丫环准备早饭和干粮，两人吃了饭，拉马出村，天才朦朦亮。
放马急驰，临午过卫河，吃了午饭，又再上路，至半夜已临濮城，邱永成道：“城内有两家小客栈，咱们别去打扰周家，到客栈歇息去吧！”
冼剑明道：“咱们与周家非亲非故，自然不好意思去打扰人家！”
当下两人在客栈过了一夜，次早问小二得悉，金盆洗手大典是在午时举行的，两人吃过早点便上街购买了礼物，至巳牌末方去周家。
那“铁胆金刀”周志高在周围一带极具声名，在武林中亦是德高望重之辈，故此来周家观礼的各地好汉极多，竟有门户为穿之感。
冼剑明和邱永成名不经传，也无人特别招呼，遂信步而入，只见庭院上搭了个小小的木台，台上置了张桌子，铺着一幅大红布，四周都挤满了人，声音吵杂，闹哄哄的好不热闹。
邱永成低声问道：“冼兄可有相熟之人？”
冼剑明道：“在下少在武林中走动，所识有限！”
“在下也是！”邱永成倒十分热情，道：“不过那边厢小弟倒有个相熟的人，待我为你介绍！”
邱永成所谓相熟的人，其实交情亦浅，外号“铁钟”姓容名深。冼剑明不曾闻过其名，仍免不了久仰一番。
邱永成道：“容大哥，小弟这位朋友要找一个叫卜峰的，一个唤做施向远的人，未知你可曾见过？”
容深倒甚老实，道：“这两人的名，容某倒闻过，但从未谋面，洗兄与他们是何关系？”
冼剑明道：“这两人与杀死敝师兄有关，故不得不找他们问个清楚！”
容深亦颇热情，道：“待容某替你问一问！”冼剑明连忙谢了，过了一会儿，容深回来，道：“洗兄请过来一下！”
他引冼剑明来到木台旁边，指着两位中年汉子道：“这位便是大名鼎鼎的‘南斧北枪’之‘枪王’郭凌霄郭大侠，这一位则是‘双绝秀才’卢鸿文卢大侠！”
这两个倒确是武林中的头面人物，冼剑明连忙自报姓名，那两人见是个末学后进，态度颇为冷淡。
容深道：“郭大侠和卢大侠最近曾见过卜、施两人！”
冼剑明忙道：“未知两位大侠在何时何处见到他俩？”
郭凌霄道：“前日黄昏在卫河之畔见到他，瞧他们也是要东渡的，只因彼此不同船，及岸之后便不曾再睹！”
“请斗胆再问一句，大侠你从何处渡河的？”
“由新乡渡河。”
冼剑明道：“原来那两厮向南直行，看来不会到此处的了！”当下连忙谢了，他心念报仇之事，恨不得立即插翅而飞，只是不便在此刻离开，反正午时将至，便准备大典过后便告辞。
未几，木台上出现了一个人，有人道：“这是周老英雄的大公子‘小铁胆’周平南！”
只见周平南先向四周抱拳道：“诸位前辈、诸位英雄好汉，昔日家父行走江湖，幸得诸位爱护，今日又不惜千里远来寒舍观礼，寒舍自家父以下，无不感铭在内，晚辈仅代表寒舍上下向诸位致敬！稍后礼成，尚盼诸位留步，寒舍备点水酒，万望多喝几杯！”
掌声过后，周平南下台，又有一位管家模样的中年汉子上台，道：“吉时已到，请周老爷子上台，金盆洗手大典开始！”
掌声之中，周志高昂首上台，他颔下一匹长髯，雪一般白，但精神矍铄，走动时仍有龙行虎步之盛。上了台先抱拳致意，又说了一番感激客气话，然后道：“周某得武林同道爱护，得享天年，如今年纪老迈，一来对江湖事已感索然，雄心全失，二来还想多活几年，好享享天伦之乐，从今之后绝不插手武林事，亦不再动武，退出江湖，图个清静……”
台下有人道：“周老爷子您老当益壮，理该为武林做点事！”
周志高哈哈笑道：“长江后浪推前浪，若武林还由咱们这些垂垂老者参与，年轻一辈岂有出头之日？再说亦不合事理，是故周某心意已决，诸位莫再相劝！”
他双眼倏地射出神光，目光往台下一扫，道：“周某数十年来，自信没有做出对不起同道的事，若有人认为与周某仇恨怨毒的，请在此时上台，周某将秉承一向之宗旨，若其错在我，宁愿当面赔礼，否则刀剑见真章！”
一顿续道：“但周某若双手浸过金盘之水后，一切嫌隙便自动化解，日后仍是朋友！”他以眼示管家，管家立即捧了一只铜面盆上台，将盆子放在桌上。
周志高又道：“如今周某喊三声，若无人反对，便洗手！一、二……”
到此他又抬眼往下一扫，周家上下的人亦十分紧张，守大门口的，更是四周盼顾，看看有没有人反对。
就在此刻，忽然一个声音自远处传来！“姓周的，且慢！”
第一个字人尚在街口，第五个字一落，声音已到附近，来势之快，无以伦比！在场之中，不乏高手，一闻这“千里传音”之声，脸色均是一变，心中暗忖道：“不好，周老爷子几时得罪了这样的高手，看来今日必有好戏上演了！”
周志高脸色更是难看，高声道：“阁下到底是谁？再故弄玄虚，老夫可要喊三字了！”
谁知西北角那方又传来一个尖锐而又绵实的声音：“且慢，还有我老婆子哩！周志高，你胆敢喊三字，老婆子便杀你一家六十七口！”
场中之人，颇有一部分人是来瞧热闹的，闻声惊喜交集，而武功较高的则都脸色十分凝重，因为这两个不速之客，任何一个都会教周志高疲于应付，料不到洗手大典会在临终之时，突起风波！
群豪心神未定，“飕飕”两声，东西两方各有一道人影，自上飞落，就似是飞将军自天而降，再定睛一望，却是一男一女！
那男的头顶光秃秃，只余脑门两排灰发，一管鹰鼻，年纪约在五十左右，看来十分剽悍，那女的年纪似较大，满头银丝，但一张脸不见一条皱纹，双颊红润，手持一根龙头拐，身材高大，在妇女之中甚是罕见。
周志高看那男的外貌，对其身份猜到几分，心头不由一寒，虽不知那妇人是谁，但亦料定是个烫手的山芋，当下抱拳道：“阁下可是谌卓汉？未知与老夫有何过节？”
此言一出，众人皆吃了一惊，须知此人外号“秃顶鹰王”，乃武林中有数的大魔头，平生杀人如麻，近年来不知是何原因，少闻其迹，料不到会在此时此处突然出现！
那银发的女人哈哈笑道：“老身名头小，料你认不得，便索性自报姓名吧，老身太史娘！”
话音一落，场中已响起一片“啊呀”之声！
原来此妇复姓太史，草名一个娘字，有个外号“银发拐后”。此妇介乎正邪之间，甚少在武林中露面，但做了几件事，却轰动了整座武林，她说名头小，那只是自谦而已，事实上论名气，绝不在谌卓汉之下。
周志高惊怒交集，道：“老夫与两位高人素无来往，今日因何阻止老夫金盆洗手？”
谌卓汉道：“周老儿，你何必明知故问？快把‘任督真经’交出来，否则，嘿嘿，太史婆子说得好，教你满门死光。”
此一言又令全场哄动，那“任督真经”乃武林至宝，练武之人，无不希望打通体内任督二脉，但无数人废餐忘寝，穷一生岁月硏究，却摸不到门径，更有不少为了打通任督二脉而引致走火入魔！
周志高脸色大变，道：“老夫何来的什么真经？就算有老夫也不会去抢，现老夫……”
太史娘快口道“现你已得到，所以不抢！嘿嘿，周老头，老身直到今日才知道你是个人物，得到‘任督真经’，便立即举行金盆洗手，一可以专心研究，二可以杜绝他人找上门来索取，可惜秘密外泄，算你运气不好，快快拿出来！”
周志高大声道：“诸位好友听老夫一言！老夫素来说一是一，说二是二，诸位都已知道。如今老夫郑重声明，‘任督真经’并非落在老夫手上！”
有人道：“周老爷子，您发个毒誓，以塞天下悠悠之口，免得惹来无妄之灾！”
太史娘冷笑不已，谌卓汉道：“放屁！发毒誓便可以塞天下悠悠之口么？试问诸位假如得到‘任督真经’，人家要你咒誓，你们肯不肯？”
众人一听，不由默然，须知那本真经，实在太吸引人了，众人自问也会发誓，以图掩饰。
只听太史娘接着道：“诸位可知道前几年，周老爷为了打通任督二脉，几乎弄至走火入魔，幸好当时少林至善大师恰到场，以本身功力助其引气入丹田，方可平安无事！”
此一件事知道之人虽不多，但其好友都有所闻，是故听了太史娘的话，心头更是怦然而动，台下诸人均抬头望着台上。
周志高怒道：“太史娘，老夫几乎走火入魔，与此本真经有何关系？”
“这说明你如果得到此经，便有据为己有之因素！”
周志高怪笑道：“你说老夫得到‘任督真经’，是在何处得到的，几时得到的，又是谁告诉你的？嘿嘿，也许有人与老夫有仇，故意捏造事实，施借刀杀人之计！”
谌卓汉高声道：“今日群英云集，姓周的，你敢不敢让咱们搜搜你家里？”
周志高脸色又是一变，沉声道：“非老夫不敢，而是此举有辱老夫之尊严，故此老夫不许！”
话音刚落，谌卓汉忽然凌空一掌击出一股凌厉的罡风，急涌而出，台上的桌子和面盆应声跌倒。
“不管你肯不肯，今日不交出‘任督真经’来，便休想罢休！”
周志高次子周平北年纪较轻，所谓初生之犊不畏虎，大声道：“姓谌的，你这分朋是恃强凌辱，到底还讲不讲道理？”
谌卓汉哈哈大笑。“讲道理？武林之中，一向就是弱肉强食，谁教周志高名过其实，只能做缩头乌龟，没有几分真实本领！”
周平北怒道：“我周平北便先向你讨教一二。”
谌卓汉眉宇间闪过一丝杀机，冷笑道：“你要我死还不容易？稍后才轮到你！”
忽然有人长笑道：“武林至宝‘任督真经’，人人均欲得之！就算周老爷子真有此经，那理该由谁据之？”原来说话的是“双绝秀才”卢鸿文。
太史娘瞥了他一眼，道：“莫非由你这酸丁据之才合理？”
“岂敢岂敢！”卢鸿文不慌不忙地道：“区区虽有此意，却有自知之明，不是两位之敌，但不知两位的武功谁比较高？”
谌卓汉和太史娘脸色同时一变，喝道：“你这话是什么意思？不说清楚，便教你头一个归西！”
“哈哈，两位都是聪明人，假如周老爷子有此真经，他又不知道两位哪一位武功较高，教他交与谁？”
场中群豪都暗赞卢鸿文聪明，想出此挑拨离间之妙计。
谌卓汉与太史娘脸色亦同时再变，半晌太史娘道：“我的儿，果然想得周到，怕老娘跟这老鹰内哄，预先提醒老娘！乖儿子，告诉你，为娘跟这老鹰今日是共同进退的，姓周的只要肯把真经拿出来，交给咱任何一人，他一家都可以安然无恙！”
谌卓汉大笑：“不错不错，今日你我共进退！”
卢鸿文尚以为妙计得逞，谁知反让太史娘讨了一顿便宜，不过他也不是省油灯，忽然大叫一声：“娘，你在哪里，你在九泉之下不寂寞么？”
冼剑明无心恋栈，向大门口走去，谁知他刚一动，眼前一花，只见谌卓汉已拦截在身前，道：“小子，你要去何处？”
冼剑明拱拱手道：“晚辈路过此处，是被朋友拉进来的，晚辈武功低微，对那本真经根本没兴趣，而且得到了也没用处，况且我还有要事待办，所以告辞了！”
“告辞？今日谁都不许离开！”
冼剑明道：“晚辈不争真经，也不许离开？这是什么道理？”
“哼，你己经知道真经的事，若让你离开，老夫将来岂还有宁日？”
冼剑明脸色一寒，问道：“莫非你要将在场的人全杀光？”
这句话教谌卓汉难以回答，因为假如答是的话，难免会引起群豪群起而攻之，则他与太史娘武功虽高，亦难抵挡，若答否，则又恐在场之人离开，若泄漏了消息，则以后自己将永无宁日，是故一时之间，沉吟不语。
冼剑明忽然猛吸一口气，道：“诸位前辈，高人，在下虽是末学后进，但亦不甘心糊里糊涂被人杀死，至于真经是否在周老英雄的手中，已是另一回事了！”
这句话提醒了群豪的处境，亦勾起了谌卓汉的杀机，只见他双掌一抬，便向冼剑明的胸腹印去！
在他心目中，这个无名小子，要取其生命，实不费吹灰之力，不料冼剑明的武功，绝非他想象中那般不堪一击！
冼剑明早提防他有此一着，是故谌卓汉一出手，他身子已如白纸般向后飘退！“好小子，还有两下子！”谌卓汉迫前道：“再试老夫一掌！”
冼剑明自知内力与对方相差太远，岂肯与他硬拚？双脚再一退，又闪开一掌，同时将链子枪取出手上，太史娘冷眼旁观，道：“这小子颇有来头，千万莫阴沟里翻船！”
谌卓汉冷哼一声：“老夫若连他也收拾不了，尚敢在武林称雄乎！”
冼剑明趁他说话时，链子枪第一次出手反攻。
周志高忙道：“诸位，今日寒舍不幸来了强敌，若相信老夫并无经者，请速速离开，以免受无妄之灾，至于原订之宴会，决定取消，失仪之处，尚请原谅！”他又大声叫道：“南儿，取为父的金刀来！”
不用他提醒，已有许多人向门口涌去，太史娘飞身站在门口，喝道：“谁敢离开一步，教他溅血当场！”不料在场中之人，不少都是武林高手，她守住门口，亦无济于事，有十多个人都逾场而去。
太史娘奈何不得，便把一腔怒火发泄在那些未离开的人身上。
卢鸿文、郭凌霄与周家交情不浅，当然留下来，协助抵挡强敌。卢鸿文对冼剑明之胆识，颇为欣赏，恐他抵挡不住谌卓汉的攻势，连忙上前协助。
冼剑明有他之助，压力减轻，转头见邱永成在旁，急道：“邱兄还不快走！”
邱永成知道自己留下来也只是枉送生命，当下道：“冼兄，小弟回去等你！”言毕趁机溜了出去。
谌卓汉与太史娘果然名不虚传，虽然以寡敌众，但几个照面间，便已杀了几个人！太史娘见群英不断溜掉，盛怒之下，摸出一把“发丝针”来，脱手向要溜去的人射去！
刹那间，惨叫声和痛骂声，不绝于耳。周志高一刀在手，豪气顿生，大喝一声：“郭大侠请让开，待老夫来会会这恶婆！”他手臂一抡，金刀便挟风向太史娘砍去！
太史娘单手握拐，用力一格，只听“当”的一声响，周志高只觉对方拐上传来之力，强劲无比，震得自己手臂酸麻，不由自主地扬起尺余。
太史娘左拳当中击出，周志高连忙沉掌来封，不料太史娘突然张开拳头，当中弹出两根“发丝针”来。这种针与一般作暗器的钢针不同，尾部较长及微曲，也比较重，故此力量也较大。
周志高给太史娘和谌卓汉这么一闹，心神大乱，正犯了武学大忌！心浮气燥，太史娘那两根针又来得突然，待他发觉时已来不及闪避，急切之间只好用掌去拍，可是已经慢了半步，只拍掉一根，另一根射中其胁下！
他大喝一声：“老夫与你拼了！”金刀急砍乱劈。
太史娘早有准备，双脚一顿已脱出刀网，向旁掠去，见人便挥拐乱打，她几个起落，已赶到周平北身边，道：“小伙子，你颇有胆识，老娘便陪你玩玩！”
周志高道：“北儿小心这恶婆娘的暗器！”郭凌霄银枪一摆，斜挑太史娘的后背。
太史娘道：“一齐上吧！”她一侧身，将长枪架开，左掌向周平北一扬，又道：“看针！”
周平北刚听到了父亲的话，心生顾忌，忙不迭翻刀护住前身，太史娘“飕”地一声，自他身旁闪过，扑向周平南，道：“你也试试老娘龙拐的滋味！”可是她手臂一扬，谁知龙拐不向前，反向后面的周平北扫去！
周平北大吃一惊，急切之间，忙使出一招“铁板桥”，上身向后一仰，堪堪避过，但太史娘后背似乎长了眼睛，龙拐越过周平北的胸膛，突然沉下，再扫回来，“喀嗤”一声，周平北胸骨先被敲断，应声倒地，太史娘行动如风，也不见她如何作势，已弹跳到周平北身旁，一把将他攫了起来，喝道：“周老头，你要你儿子的生命，还是要‘任督真经’？”
周志高急怒攻心，急道：“老夫根本没有真经，拿什么交给你？”
“当真？嘿嘿，瞧你心肠硬还是老娘的心肠硬！”太史娘言毕一拐将周平北的脑袋击碎，顺势将尸身向周志高抛去，人却射向周平南！
郭凌霄大喝一声：“贼婆子，你还有一点人性么？”
他祖传的郭家枪法，十分了得，手腕一抖，已泛起了几朵枪花，在太史娘身前吞吐不定！
太史娘忖道：“这姓郭的倒也有几分本领！”她双脚一错，郭凌霄银枪蓄势而发，如毒蛇出洞，急刺而出！与此同时，周平南亦挥刀扑上，欲替弟弟报仇！
太史娘那一着正要引郭凌霄先出手，岂有将他那一枪看在眼中之理？当中一横拐，将枪挡开，手腕一抖，龙拐回舞，又及时将周平南的刀架住！
这时候，周志高接下周平北的尸体，见儿子死状极惨，当真睚眦欲裂，抛下儿子尸体，欲与太史娘拚命。
太史娘眼观四面，耳听八方，左掌一扬，又发出几根“发丝针”，同时龙拐一戳，拐尾撞开周平南的刀，拐头又恰好挡住郭凌霄的枪头！
这几招充份显示出太史娘武功之造诣，使近年声誉日隆的郭凌霄心悸不已，忙道：“大家一齐上，小心应付，先将她困死！”
周家家丁颇有些学过武功的，再加上几个热心的观礼者，闻言慢慢围上去，将太史娘围在垓心。太史娘哈哈笑道：“你们人多，老娘便会害怕么？”她突然尖喝一声，俄顷，屋顶上又跳下三个少女来，原来是她的徒弟。
另一边厢，谌卓汉虽然骁勇，不断打死打伤对手，但始终伤不了卢鸿文及冼剑明，他内力深厚，拳、掌、腿、刀功夫更是凌厉，开阖之间，带起劲风，呼呼作响。
冼剑明虽然在江湖上的日子不长，但他系出名门，根基稳，出手快，加上反应灵敏，是以越斗越有信心，就连卢鸿文亦看得暗暗称奇不已。
谌卓汉不想在其他人身上花费太多的精力，又感群豪之中，以卢鸿文及冼剑明的武功最高，遂决意先杀其中一人。
卢鸿文使的是一管铁铸的长笔，走的是内家功夫的路子，善擅打穴功夫，使谌卓汉颇有顾忌，更认定是头号敌人，激斗中，谌卓汉一掌震开铁笔，恰好链子枪飞来，他一翻腕，一把抓住铁链，接着用力往怀内一扯！
容深见状恐他有失，冒险施展绝招，头一低，往谌卓汉怀中撞去，原来他外号铁钟，指的不是兵刃，而是他的一颗头颅！
谌卓汉左掌一沉，拍在其额上，容深吃不住其内力，擦擦擦连退几步，只觉得满天星斗，眼前变暗，“咕冬”一声，晕死过去！
与此同时，卢鸿文的铁笔离谌卓汉胁下空门不及四寸，好个谌卓汉，当机立断，倏地松开铁链，顿足倒飞！
他骤然松开铁链，冼剑明虞不及防，重心骤失，向后猛退，不料却退向太史娘那边，太史娘见有机可乘，手臂一抡，龙拐向其后背猛击下去！
周平南在旁急叫道：“壮士小心！”金刀忙递出去，只闻“当”的一声响，金刀被龙拐击落地上，而龙拐仍向冼剑明击下！金铁交鸣之声，就在耳后响起，冼剑明心知不妙，奈何收不住退势，只好极力拧腰。“噗！”龙拐仍击在肩上，连锁骨亦打断，痛得冼剑明几乎晕厥，幸好周平南的金刀已替他卸去了一部份力，否则后果更加不堪设想！
郭凌霄长枪急挑，全是进攻式，护住洗、周两人，道：“先退后再说！”
忽然周志高大叫一声，左掌捂住胸膛，挺立不动，脸上汗珠直淌。太史娘哈哈笑道：“周老头，老娘的发丝针岂比寻常，你中了招不及时将它拔出来，尚妄动真力，针随气行，自促其死！”
周平南拾起金刀，双眼尽赤，拧身扑上急攻。“快说出解救的办法！”
太史娘冷笑道：“反正已有人逃离，老娘亦不须再有所顾忌，杀了你们父子，还怕会找不到那本真经！大不了多费几天工夫，掘地三尺，也要把它翻出来！”
周志高此刻反而冷静下来，道：“南儿，你先进内安置你母亲及妹子，叫老少都逃命去吧！”
太史娘心头一跳，龙拐一圈，紧紧将周平南笼住，不让他离开，她这边因为有三个徒弟的协助，比较轻松，而谌卓汉少了冼剑明一个劲敌，压力大减，大发神威之下，又杀了两个人。
再说冼剑明肩骨被打断，他心中不断提醒自己：“千万不要倒下去，否则这一条命便完蛋了！”他强吸一口气，踉跄地退开，一个太史娘的徒弟见有机可乘，挥剑向他刺去。
冼剑明伤势沉重，不敢抵挡，只好艰辛地闪避着，不料顾得了前面，又顾不了后面，谌卓汉一个后腿猛蹴，踢在他后胯上，登时如断线风筝，离地三尺向大厅飞去！
冼剑明一跤摔倒在石阶上，一个家丁见状连忙将他扶进厅去。冼剑明道：“快吩咐老少离开！”
家丁道：“已有人进内通报了！”
冼剑明喘着气道：“人散了之后，立即放火烧房子，那些恶人为了真经，一定会舍人而救火，如此……大家才有救！”
那家丁正苦无解救之策，闻言大喜，扶着冼剑明进内堂去。
这时候，内堂一片乱哄哄，妇孺饮泣，男人大声催促逃生，也无人理冼剑明。
冼剑明咬紧牙关，随着人流，由后门离开。
他左肩骨断了，后胯吃了一腿，双脚举步维艰，但仍苦苦支撑着，走到客栈。
想不到邱永成尚在那里等他，一见到冼剑明便将他扶进房内，道：“冼兄，你伤势如何？周家如今如何？”
“周家惨遭浩劫，谌卓汉和太史娘的武功十分高强，无人抵抗得住！小弟肩骨断了，须立即续回，邱兄……”
邱永成已热情地道：“冼兄你且等等，待小弟去找位大夫来！”言毕转身出房。
冼剑明躺在床上，心中甚为窝囊，自己一心要为师兄报仇，想不到连仇人是谁尚未调査到，自己反而险些丧命，这一躺也不知要多久才能恢复，要想追查卜峰和施向远的下落，就更加困难了。
过了一阵，便见邱永成带着一个老头来，替冼剑明续骨，又替他推拿后胯骨，足足弄了半个时辰才离开。邱永成紧张道：“洗兄，刚才小弟出去，见周家起了大火，邻居都在扑火，好不热闹，只不知周老英雄一家大小如何？”
冼剑明叹了一口气，道：“小弟自顾不暇，还哪管得了他人？”
“冼兄适才当真是勇气过人，小弟佩服之至！”邱永成叹息道：“都怪小弟拉你来，这才惹来灾难！”
冼剑明笑道：“邱兄这样说，便教小弟汗颜了，我若不同意，邱兄又怎拉得我来？邱兄，此处并不安全，你还是先回家去吧！”
邱永成忙道：“不不，要走一齐走，你……你这是看不起小弟！”
冼剑明道：“小弟不是看不起你，你不是武林中人，不必冒这种险！否则若有什么闪失，在下对不起令尊！”
邱永成想了一阵，道：“这样吧，咱们在此过一夜，明早待小弟雇一辆马车再一齐上道。”
“彼此不同路，不必一齐。”
“先离开此处再作打算，何况路上多个人，也好互相照顾！”
冼剑明见他执意如此，只好作罢，如此平安过了一夜。
次日邱永成雇了一辆马车，两人乘车离开了濮城。
卜峰和施向远过了卫河便失去踪影，按说此是块“死地”，黄河在此改道拦住南面和前面，背后又有卫河，上面又有金堤河，卜、施过卫河，除非是去齐鲁一带，否则便会在这块“死地”躲藏。那么冼剑明最好是留在这里，不过他此刻身上受伤，若遇到谌卓汉和太史娘，后果不堪设想。
马车向卫河方向前进，速度自然不如骑马，但他有个好处，晚上可在车厢内渡宿，无须另找客栈。
天亮之后，继续前行，刚走了七八余里，背后突然传来一阵如雷的马蹄声，来势甚快，冼剑明悄悄掀起一角帘子偷窥，目光一及，见来的正是自己所忌之人，谌卓汉和太史娘以及三位女徒！
冼剑明暗吃一惊，连忙缩在邱永成身后，悄悄在他耳畔说了几句话。俄顷，一阵罡风吹来，布帘扬起，谌卓汉探头望了一望，又拍马驰向前面。
冼剑明暗中嘘了一口气，轻叫道：“好险！”
邱永成问道：“他们赶在前头，咱们不如改道吧？”冼剑明自无反对之理。
邱永成连忙吩咐车夫改向北行，车夫只须多付钱，更无反对之理，当下到了一条岔道，便转向驰去。未几到了内黄，马匹已疲不能兴，遂停车入镇吃饭。
三人找了一爿饭馆吃饭，刚吃了一半，外面又传来马蹄声，冼剑明已成惊弓之鸟，抬头向店外望去，又见到谌卓汉五个人！这一惊非同小可，忖道：“莫非这五人是来找我的？他们追我是为什么？”他边想边转头，接着慢慢转身向内走去。为了避免让人认出来，他在离开濮城时，已经改穿文士装。
小二见他向内走，便问道：“客官要去茅厕？嗯，就在里面左首。”
“谢谢！”冼剑明连忙力持镇定进内。邱永成和车夫以为他要去解手，不以为意。
冼剑明到内堂找到茅厕，钻了进去，那茅厕有个小窗，向着外面，若是他未受伤，自可进出自如，但如今可大不一样，他怕肩骨移位，费了好大的劲才钻了出去。外面是条小巷，冼剑明向巷口走去，他不想连累邱永成和车夫。
出了巷口，冼剑明改个方向，走上大街，找了一家客栈歇下。他整天都窝在客栈内，直至次日才托小二代买一匹马代步，他不向东行，反而西行。他估计谌卓汉若在内黄，便会在卫河附近等候。
他身上有伤，因此不敢急驰，放马向东南方前进。如此走到下午，准备折回濮城，待断骨续回生肌再作道理。
可是来至路口，却见到一个少女策马在那里四处观望，定睛一望，正是太史娘的一位女徒，冼剑明心中暗暗打鼓，转头见附近有个渡口，于是走过去。舟子正在大声叫道：“去范县，就开船，客官去哪里？”
“正要去范县。”
舟子喜道：“请上船，不过你的马却不许上来。”
冼剑明笑道：“一匹瘦马值得得少银子，就让牠自由吧！”当下跳上船去。
那舟子又大声叫喊招徕，冼剑明道：“喂，船老大，你不是说要开船了么？”
舟子回头笑道：“呶，你瞧舱内尚有这许多位子，再招一位渡客就开船！”他转头望去，见一位少女站在跳板上，忙笑道：“姑娘要搭渡？”
那少女冷哼一声：“废话，不搭渡姑奶奶上来作甚！快开船，多与你船资就是！”她在跳板上走动，如履平地，一踏上甲板，舟子便将跳板拉回去。
少女向舱里面的五六个乘客扫了几眼，便坐在最外面，冼剑明见太史娘的女徒上船，十分紧张，幸而那少女似乎没有认出他来，才稍稍放心，只盼她早点上岸。
船儿慢慢驶出，因是顺水的关系，走势颇快。冼剑明以为舟子会在半路停船再招客，谁知道过几个渡口，都不停下，他想问原故又恐引起太史娘女徒的怀疑，只好随遇而安。
天色渐黑，冼剑明终于想到一个借口，问道：“船大哥，天晚了，你不停船让咱们上岸吃饭？”
舟子道：“咱船半途不停，船上有干粮，是免费的，客官们就将就一下，半夜便到范县！”说着泡了一大壶茶来，另有半桶馒头，一碟咸菜，一碟卤肉，搭客们在舱内无所事事，便都走过去吃馒头，只有那位少女仍然端坐在船头。
冼剑明见她一对眼睛直勾勾地望着河面，似有所待，显然不是为了自己而下船，心中稍为放心，但又引起了他的好奇心。
小舟头尾各插着一盏风灯，那船夫坐在后面把舵，这金堤河与大运河相通，河面颇宽，即使最窄之处亦可容两艘大船通过，故而黑夜行舟，亦不太费神。
冼剑明吃了两个馒头，便倚壁假寐，忽然一阵衣袂声响，他心头一跳，睁眼向船头望去，那少女不见，又听后面的舟子叫道：“小心，快撞上了！”
冼剑明忙推窗望出去，只见迎面驶来几艘船，每艘都比自己所乘的较大，那位少女正落足在最前面那一艘甲板上，与一个大汉刀剑相向。
迎面而来的船纷纷停住，迫得这边北上的船也只好停了，再向前望去，前面那几条船亦有兵刃交加之打斗声，但闻一人道：“快把‘遁地鼠’交出来，否则杀掉你们！”
声音粗壮充满了霸气，赫然是谌卓汉的声音，冼剑明又紧张起来，太史娘之女徒认不出自己，但谌卓汉必然认得。
又闻河面上传来人声：“谁是遁地鼠，咱们根本不认识，阁下找错人了吧！”
河上不时传来“卜通卜通”的水声，也不知是船上的人被谌卓汉踢落水，还是跳水逃跑。
太史娘的女徒武功似在那人之上，几个照面已将之解决，但舱内又钻出几个大汉来，有人道：“将这妮子迫落水去！”
就在此刻，对面那几艘船又再启碇，往冼剑明所乘之船撞过来。冼剑明只顾探身望太史娘的女徒，冷不防两船相撞，一股大力将他由窗口弹了出去！
冼剑明尚未定下神来，已“卜通”一声，跌落河中，刹那间，河面上一阵忙乱，人声和惊呼声响起一片！可是这一切对冼剑明来说已无意义！
冼剑明落水之后，“骨嘟嘟”连喝几口水，他是旱鸭子，落水心已慌了，连河水的滋味是什么也分不出来，只顾乱蹬乱踹！
他伸手急捞，可是连一根稻草也捞不到，忽然下面有人扯住其双脚，但觉身子猛向下沉，猛地又喝了几口水！
这时候，船上落水的人越来越多，冼剑明给那人扯住，料也是旱鸭子，将他当作是救命草。忽然那人的手一直抓上来，冼剑明下意识地曲腿用力一蹴，踢个正着，那人大概吃痛，双手不由自主松了，冼剑明双脚再一蹬，身子便浮了上去。
一露出河面，冼剑明便猛地吸气，冷不防一艘船自其身旁驶过，擦着他的肩膊，刚接好的肩骨，再度移位，断骨且刺到肌肉，痛得他眼前一黑，再也不知人事。