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北风怒吼，卷起千堆雪，一出山海关极目望去，尽是一片白皑皑。
灰暗的天，风雪之时，在此极寒之地，铺满积雪的官途上，本应行人欲断魂，可是远处却有一队人马迤逦而至。
北风吹来，天地一片白茫茫，风声中，挟着不绝于耳的马蹄声。马队之中，竟有一乘暖轿。
前面八匹马，背后八匹马，中间四人抬着暖轿，毕直自雪“路”中走过来。那四位抬轿的大汉，虎背熊腰，人人披着虎皮外衣，长长的靴筒，踏在雪上，深深地陷了下去，但肩上抬着轿，仍然举重若轻，不问而知，此四人都有一身的武艺。
“威镇关外，我武维扬！”最前面那位骑客，双手举着一枝镖旗，不断地吆喝着。黑色的镖旗上，用金丝线绣着一只振翅欲飞的雄鹰。
在道上走过几天的人都知道关外最负盛名的镖局是铁雁镖局，这提旗的大汉叫彭虎，外号“铁罗汉”，知道的人亦极多。
彭虎一身外家功夫，几乎打遍关外无敌手，单只看他在这种天气里，仍是敞着外衣，露出结实坚硬而高耸的胸肌，这份气势已教敌人胆颤心惊！
彭虎在铁雁镖局只是一名旗手！总镖头“白脸雁”庞铁城武功之高，已可想而知！
近年来，铁雁镖局声威大盛，不但关外黑白两道都要给庞铁城方便，连关内的也要给他几分面子，所以庞铁城是甚少亲自押镖，但这次却见他随在暖轿之后！
铁雁镖局的镖旗所到之处，荆棘变坦途，庞铁城亲自出马，那就更加稳如泰山了，是故这一行人由关内碣石山下，接过关内第一大镖局镇威之手接镖，一路至沈州地界平安无事。
庞铁城本亦不想在这种天气亲自出马，不过雇主出重金，言明必须由他亲自押阵，保的不是红货，而是一个人，也就是雇主的儿子李秀峰！
雇主李富金顾名思义家财万贯，富可敌国，仗着内弟是京官，在京城做几门生意，赚了数不清的钱。李富金虽然有一妻二妾，但可惜只生了李秀峰一个儿子。
李秀峰因得天独厚，生长在这种家庭里，自小便不务正业，父亲又因他是独子，加上有花不尽的家财，因此对儿子的所作所为不闻不问，使李秀峰更加放肆，终日嫖赌饮吹，交往的全不是正经人家，后来更变本加厉，只要有美貌的姑娘让他看上眼，便不理对方愿意与否，必须得手而后甘心。
年多来污辱了不少良家妇女，更因此连累了好几条人命。苦主家人告到官府里去，不但奈何不了李秀峰，反而吃尽了苦头，花尽了银两，因此李秀峰更加肆无忌惮，被称“京城小虎”。
只是最近李秀峰因奸不遂，错手杀死了一名叫做罗明珠的穷家女，须知罗家虽然穷，却有一名远亲叫马君行，在武林中名头响当当，挣下了一个“金刀少侠”的外号，这罗明珠自小便许配与马君行，马君行因醉心武学，延误了佳期，但终于决定在明春迎娶罗明珠过门，偏偏在这时候罗明珠生了惨剧！
马君行有位同门师兄在尚书门下当侍卫，马君行通过他决定捉拿李秀峰归案，同时放出声气，若官府不秉公办案，便采取私了！
所谓私了，当然是以武力解决，李秀峰对女人胆子大，对男人胆子却小得很，听到风声才知道自己闯下了大祸。
李富金的内弟亦劝他让儿子回原籍暂避一下风头，以免难向尚书大人交代，所以才在这种打狗不出门的日子里，长途跋涉，远赴关外。
对李富金来说，儿子的命比银子重要得多，因此花巨金聘请关内关外最负盛名的两家镖局，沿途保护自己儿子。
李秀峰离京，当然十分秘密，就连此际铁雁镖局的人，也仅有三个人知道其真正的身份！
这便是庞铁城亲自押镖的前因后果！
申牌刚过，天色更为灰沉，众人经过大半日的辛苦，此刻都有点疲累，尤其是那四名轿夫，更有举步维艰之感，可是庞铁城却没有让下属休息的意思，心内揣思着：“看脚程，今晚便可到达地头，总算没让热山芋烫伤了手！”
当下高声道：“弟兄加一把劲，望能在城门关闭之前进城，交了货，今晚到醉玉院乐一乐，开销全由庞某负责！”
那十来个汉子闻言发出一道欢呼声，精神均是一振，忽然轿内传出一个不悦的声音：“喂，总镖头，少爷内急，停一停让少爷解了手再走！”
庞铁城只好道：“停轿，大家原地休息一下，小心注意四周的动静，莫到岸边才翻船！”
一个姓罗的镖师笑道：“总镖头也太小心，这段路咱们走过千百次，几乎未发生过一点儿麻烦？”
庞铁城沉着脸道：“由你负责跟着李少爷，寸步不离！”说着李秀峰已掀开轿帘走了出来，庞铁城道：“李少爷，道上无人，就在路旁解决吧！”
“这还用你说！”路之两侧，长着不疏不密的大树，树枝上光光秃秃挂着冰柱。李秀峰走至树旁，解下腰带掏出话儿便“哗啦哗啦”地解决起来，罗镖师手按刀柄站在他背后，一对眼睛不停地瞄着附近的一树一木。
庞铁城仍坐在马鞍上，经验告诉他，许多失镖都是在最没有可能的情况下发生的，所以他比刚才紧张得多，这也是铁雁镖局能屹立不倒的原因之一。
他拿眼远眺，道路一片白皑皑，雪“路”上疏疏落落地竖着两排树，但见树枝上光秃秃的，藏不了人，雪地上没有脚印，令他放心不少，再回头望背后，情形与前面差不多，但他仍不敢松懈，把目光移向面前。
白皑皑的雪地上，毫无异状，路中只有两三根枯草杆儿在风中轻轻地摇晃着，目光横掠，李秀峰已走回来，边缚腰带边唠叨着：“他娘的，这种鬼天气才叫少爷出关，真是倒霉！”
他一手掀起轿帘，刚探身进去，又回头道：“大家走快一点，到城里今晚由少爷请喝酒，而且每人都有赏钱！”说着一头钻进轿内，口中仍不断地呼道：“快走，快走，冷死了！”
庞铁城含笑道：“少爷放心，包你今晚在沈州城内睡暖觉，起轿！”
四名轿夫一矮身，将暖轿抬了起来，彭虎一展镖旗又迎风吆喝着，“威镇关外、我武维扬！”镖队又起程了。
刚走了几步，雪地上的那几根草，忽然有点晃动，这晃动全不是因风吹而引起的，可惜此刻暖轿已接近那里，而背后的庞铁城视线又被轿子挡住，毫无发觉。
当轿子来到那几根短草上面，说时迟，那时快，地上的积雪突然溅起，四个轿夫什么也看不到，只听到轿内传出李秀峰的一声惨叫！
这道惨叫声使得铁雁镖局十多个人都是一愕，紧接着暖轿向旁倾倒，地上跳出一团圆鼓鼓的“球”儿！
说那是个球儿只是惊鸿一瞥的感觉而已，实际上是一个用白布缠住全身的人，这个人连脸上亦用布包紧，只露出眼睛、嘴巴和耳朵的几个小洞！怪人手上抓着一柄剑，剑刃上还淌着血！
这件事写来虽慢，实际上疾如闪电，怪人一剑刺进轿内，立即抽剑发掌，将轿夫推开，人亦如豹子般窜了出来！
这时候庞铁城才惊醒，急忙要抽出其成名兵器雁翎刀，但怪人左掌一扬，已洒下了一把毒针！这一着，突如其来，好些人马闪避不及，纷纷中针，马匹在惊痛之下，蓦然人立而起，或负痛而奔，不受控制。
庞铁城乍见毒针闪着蓝光，心头大惊，来不及抽刀，急切之间，上身向侧一伏，来一个蹬里藏身，侥幸被他闪过，可是胯下那匹马却中了两根毒针。针上淬的药与众不同，不是见血封喉，而是中后全身如同被针刺刀剔，疼痛难当，是以那匹马突向前一标，撞及倒地的轿子，登时将庞铁城抛下马去！
与此同时，怪人已发足向左奔去，其疾如风，甚难想象，他埋在雪地里这许久，四肢不但未僵硬，关节还这般柔软！
彭虎走在最前面，因此毫不受影响，他勒住马，向背后那几名也不受影响的镖师道：“快追！”
一阵希聿聿的马嘶声响，五骑人马向怪人急追而去，四蹄翻飞，扬起积雪，煞是好看！
怪人尽管天赋奇禀，但到底是血肉之躯，未能发挥其超卓的轻功，是以跑了不及一里便给后面那五骑追上。只见他一回身又抛出一把毒针，趁此良机，再发足狂奔！
不远之处有一座密林，全是不畏风霜的松柏，他的目标便是那里，只要入了树林，便有脱身之机，是以他不断向后发射暗器！
彭虎喝道：“快，不要让他进林！”他这人死心眼得很，这时候仍然抓紧那枝镖旗，旗帜被北风吹得猎猎作响，倍增重量，但他乃能奋勇当先，挥旗尽力向前一戳，把旗杆尖端当作枪头使用！
风声惊动了怪人，只见他突然俯伏地上，让过镖旗，人随即一滚，面向上，恰好马匹已至，只见他双脚一蹬，人斜飞而起，一拳击在马首上！
“希聿聿”马匹悲嘶一声，人立而起，怪人转身又跑，可是其他四骑已自后抄至，怪人洒出最后几根毒针，又跑了六七步，便被围住了，此刻距离密林，尚有五六丈！
怪人当机立断，抱剑飞起，向一个镖师射去，四名镖师却同时发动攻势！被怪人突袭的正是那位罗镖师，他见怪人横空而至，连忙挥刀反剁其下身，同时准备拉缰，改变马匹位置。
不料怪人凌空居然能使出“移形换位”的上乘功夫，横移尺余，足尖在马臀上一点，身子标前，向密林射去！这一着，不但显露了其武功，亦充份表现他是个聪明人！
铁雁镖局的镖师，当然亦非省油灯，只差几步，又追了上去，尾随其后投入密林。
马匹一入树林，便无所施展其所长，怪人绕树跑了十来丈，反将背后的人抛开，一个姓卜的镖师道：“咱们下马追，四面包围，不怕他能插翅飞上天去！”与此同时，外面已传来一阵急骤的马蹄，显然庞铁城等人亦追来了！
怪人轻功极高，在树丛中跳跃如飞，那四名镖师根本难以追近，姓卜的忽然摸出两把飞刀，脱手向他射去！其他同伴立即大声呼喝，以掩飞刀破空之声！
“噗！”其中一柄飞刀正中怪人的左后腿，飞刀入肉甚深，只见他一个踉跄，几乎一跤摔倒，但仍挣扎着走前，这时候才发觉前面树干上拴着两匹神骏的白马！
卜镖师叫道：“快追，别让他上了马！”四名镖师见他腿部受伤，精神均是一振，就在他割断马缰时追及，卜镖师一马当先，短枪向其后心急扎！
怪人一手扶住马鞍，一手挥剑挡敌，他在生死系于一发之际，潜力发挥殆尽，一剑便将短枪格开两尺，使得卜镖师中门大开，又见他手臂一直，长剑指向其胸膛！
虽说卜镖师使的是短枪，但终还是比长剑长，就距离而言，怪人那一剑根本刺不到他，可是万料不到二尺四寸长的剑刃，突然发出“刷”地一声响，剑尖暴长半尺，刚好刺进其胸膛！
变生肘腋，卜镖师中剑之后，下意识地向后急退，却与自后而上的罗镖师等人撞在一起！
这些事写来虽慢，其实疾如白驹过隙，待得罗镖师等人扶住卜镖师，怪人已上了马鞍，再挥剑割断第二匹马的马缰！
罗镖师心急如焚，脱手抛出他轻易不用的“蜘蛛镖”，“噗”的一声，“蜘蛛镖”嵌进怪人的后背，只听他忍痛吆喝一声，胯下马正急驰出林，第二匹马似久经训练，随后而驰！
“快追！”罗镖师大叫：“他已中了我的蜘蛛镖，跑不远，就算死了也要尸体，否则无从交代！”
可是此际已至树林另一端的边缘，马匹出林之后，踢雪急驰，仿如天马行空，罗镖师追了几步，都停下脚来，回首道：“老赵快回去取马，咱们先追去！”
罗镖师与郝镖师发足狂追，可是怪人的马匹十分神骏，双方距离越拉越远，眨眼间，只见前头一片白茫茫，连其身影亦已看不清！
正想放弃，背后马蹄声响，回头一望，只见庞铁城寒着脸，率众急追而来，遂停下等候。
庞铁城人未至，已开腔问道：“人呢？”
罗镖师苦笑一声，道：“让他溜掉了，不过循迹跟踪，还可以找到他，因为他中了我的蜘蛛镖！”
庞铁城急道：“镖上有毒，他……”
“属下怕被他溜掉，难向雇主交代，所以迫不得已才……咳咳，那位少爷如何？”
庞铁城怒哼一声：“死了！哼，想不到居然有人敢在我眼皮下动手！追！追到天涯海角，就算尸体也要将他扛回来！”
当下七八骑人马循马蹄印急追，可是追了七八里路，仍不见人影，但蹄印清晰，显然怪人是走这条路的！
天色已黑了，庞铁城下令点火把，继续追踪，如此奔驰了二十里路，罗镖师忽然轻叹一声：“总镖头，咱们好像走回头路嘛！”
庞铁城早已发现自己一行人只在附近兜了一圈，只是下面的马蹄印宛然在目，令人不生疑念！果然不久之后，便远远见到那乘倒在地上的暖轿，以及留下看守的轿夫！
庞铁城率众驰去，问道：“可有看见一匹白马由此经过否？”
一个轿夫道：“总镖头，顿饭工夫之前有两匹白马由外面那里经过，但奇怪的是其中一匹马并无骑客！”
庞铁城目光一亮，问道：“马上骑客穿什么衣裤，是否那刺客？”
轿夫道：“那人穿白裘衣，年纪看来已近五十，不是那位刺客！”
罗镖师道：“也许他易了容！”
庞铁城一拳击在自己的掌心上，道：“不好，咱们中了他的计！”
罗镖师道：“咱们快回头找，他中了镖，跑不远的！”当下一行人再由原路驰回去，一路留意马蹄印迹和脚印，奈何一路没有发现，直至一座树林之外，庞铁城才下令入林。
树林不密，几乎可一目了然，林内无人，林后却有一道马蹄印。罗镖师道：“在这里！”当下几个人忍饥抵饿，继续追踪。
如此追了三四里，又有一座树林，铁城挥手示意入林，罗镖师一口气跑到林后，呼道：“总镖头，这里又有马蹄印！”
“追！”庞铁城双眼布满红根，挥着拳头道：“追不到他便不回家！”
马蹄印轨迹与刚才的有点不同，常出现曲线，但庞铁城仍没法找出原因，不过再过四里路之后一切便明白了！只见一匹白马站在一棵大树前，鼻孔直喷着白烟，鞍上却不见有人！
庞铁城再叫一声：“咱们又中计了！”
罗镖师道：“但他分明中了属下的蜘蛛镖，这是不可能的……”
“饭桶！”庞铁城一张青脸涨得通红，说道：“谁知道他还有没有接应的同伴？这次咱们算是栽到了家！”一顿又道：“由来路回去，大家注意两旁的雪地！”
返回刚才那座树林，只见左侧雪地上有两道浅浅的痕迹，庞铁城大叫一声：“他们利用雪撬逃跑的，一定有人接应！”
他猛吸一口气，让自己冷静一下，抬头望着夜空，喃喃地道：“这是谁干的？”
老天爷当然不能回答他，唯一的反应是又下起鹅毛雪了！
风雪之夜，更加迷漫，罗镖师低声道：“要追查这次失镖，只怕难上加难……”
那“怪人”其实是杀手“疾如风”唐斐。“疾如风”这几年在杀手当中脱颖而出，但“认识”他的人却极少，“疾如风”这三个字亦不响，多数只知道有这么的一位杀手，至于这杀手的其他资料，就更无人知道了，甚至有人连他是男还是女也搞不清楚。
唐斐有两重身份，“疾如风”是杀手，“小壶仙”是他的另一种身份，这身份是公开的。
武林中有一位前辈好手，游戏人间，不拘小节，但是非分明，因每日无酒不饮，因此搏得了“壶中仙”的称号，他的真正姓名楼栋梁，反而少人知道。
唐斐颇有楼栋梁之风，因此江湖上好事之徒皆称他为“小壶仙”。事实上“小壶仙”跟“壶中仙”还有一个相似之点，两人都不知由何处冒出来，而一出现江湖，便有一身好武功，分别的是楼栋梁如今已甚少在江湖上走动，唐斐则不时出现。
酒鬼又怎会当上杀手？这便是唐斐过人之处，他对人狠，对自己也狠，执行任务前一日，他可滴酒不沾，而且他醉后从不说醉语。
不过还是有人替他们作个比较，“壶中仙”的酒量胜过“小壶仙”，但幸而有个小字，因此亦无好事之徒替他另起外号。
唐斐为何会当起杀手？又为何要杀李秀峰？
庞铁城没有猜错，唐斐这次行动，的确有人接应，否则在中了“蜘蛛毒镖”之后，如何还能插翅而飞？不过有人接应他此事，他事前完全不知道，这恐怕庞铁城做梦也想不到！
锦帐暖床，花梨木几椅，漆金大柜，一尘不染，床前一盆火炉，炭火正旺，室内与室外，竟是两个世界。
这寝室布置似是大富之家，偏生床上躺着一位赤身露体的汉子。
房门轻轻打开，进来的不是丫头，而是一个脸目死板的黄发老翁，老翁手上捧着一个木盘，木盘上放着一大碗稀饭，大概刚离锅，白烟袅袅。
床上的汉子眼皮晃动了一下，忽然张开了，目光一及，涩声问道：“怎会是你？”
老翁将木盘放在床沿，用慈祥的语气道：“小唐，你一条命终于捡回来了！”
床上那人便是唐斐，他霍地坐了起来，大概牵动了伤口，眉头皱了一皱，终于坐定。“咱们早已说好，你我之间的恩怨已因杀了李秀峰而一刀两断，从此你走你的阳关路，我走我的独木桥，各不相干！”
老翁微微一笑。“傻孩子，你这算是什么话？你我一场宾主，难道我眼看你踏上黄泉之路，也不拉你一把？”
“你跟着我？”唐斐一指几乎戳到老翁的鼻子上。
老翁慈祥的目光，突然变得十分锋利，语气冰冷如雪。“老夫跟在你背后又如何？咱们事先可有说定？老夫不伏在附近，又怎知道你能否完成任务？”
“你是害怕我会失手落在庞铁城的手中，将你供出来！”
老翁目光再一变，轻哼一声：“老夫眼睛还未瞎，对自己也还有信心，我不会看错人，你也不会毁信供出老夫的！大丈夫一诺千金嘛！”
唐斐声音转厉。“既然如此，你何须跟在我背后？我能否完成任务，事后你必会知道！”
老翁一字一顿地道：“因为老夫不忍心你失手被杀！”稍顿又道：“你可以不念旧情，但老夫不会！一个人年纪大了，对后辈总有一份特殊的感情，不要忘记，你是我养大的！”
唐斐身子一抖，又慢慢躺下去，半晌方道：“不错，你对我有养育之恩，但我亦已替你赚了不少钱！我讨厌这种活在黑暗中的生涯！我要跟黑暗断绝关系！”
“我不是指这件事！而是因为老夫看着你长大，明知此去有危险，难道老夫会无动于衷？”
唐斐紧紧咬住牙龈，咬得牙齿格格地响着，看得出他内心充满了矛盾和痛苦！
“傻孩子，你以为不当杀手，便可以将以前的一切忘记了么？便可以完全改变么？只怕未必！以后你依然会记着这些事，仍会时刻提防别人会发现你的底细，甚至在梦中也不得安稳！”
唐斐怪叫一声，突然坐了起来，捏拳欲打，老翁目光如刃，冷冷地瞪着他，唐斐轻轻叹了一口气，五指又放松了。
老翁目光闪过一丝笑意，道：“别想得太多了，先把肚子填饱吧，你已昏迷了两日一夜了！”
“你为什么还要救我？死了反倒干净！”
“痴话！”老翁道：“只要不死，便还有机会！”
“什么机会？”唐斐目光充满了希望。“改变这一切的机会！”
“鬼话！”
老翁哈哈一笑：“天下间有什么事不能成事实的，又有什么事不能发生的？总之，活着便还有机会，这句话总没有错！傻子，先吃饭再说吧！”
唐斐考虑了一下，终于决定改变主意，道：“我自己来！”他伸手去接碗，老翁却不让。唐斐实际上肚子已饿得咕咕作响，一口气将那一大碗稀饭吃光。
老翁道：“你失了很多血，早点睡吧！嗯，让你瞧瞧这个！”他从几上取来一只铁铸的蜘蛛。
“这种镖连老夫也是头一次见到，这镖十分霸道，八只足入肉即自动收紧，老夫怕毒性散得更广，只好剔掉一大块肉才将它取出来，幸好它毒性不太强，要不你这条小命，焉还能在？”
唐斐只看了一眼便将它抛在一边，问道：“有没有酒？”
“毒性未去净之前，不许酒沾唇！”
老翁去后，仍将门关上，唐斐昏睡了两日一夜，此刻如何还睡得着，他本以为可以脱离杀手的生涯，谁知最后还是逃不出“老黄雀”的掌心。
那黄发老翁，唐斐他们习惯暗中称他“老黄雀”，老黄雀的身份更加神秘，唐斐只知他专门训练杀手，供他驱策赚钱，却没有一个杀手能够逃出他的掌心！
老黄雀专门找些孤儿来抚养，待他们年纪稍大，便开始教他们识字练武，年纪再大一点，又开始教他们杀人本领。唐斐知道经他训练的杀手，起码有七八个之多，与他同期的也有四个，不过如今只死剩两个，除了他还有一位叫宋远。
宋远年纪比唐斐稍大，两人虽是同门师兄弟，自小又在一起，但感情并不很好，所谓不好，只是彼此性格不合，缺乏兄弟朋友般的感受。
据唐斐所知，他们这四人已是老黄雀最后一批的弟子，没有后来者，但在他们之前，一共训练了多少个，却不知道。小时候，见过几个师兄，他们虽然都很出色，不过所谓上得山多终遇虎，都先后失手，被人杀死了！
那几位师兄失手被擒，不知为何竟无人找到老黄雀，也不知是他们对老黄雀忠心，宁死不吐露半个字，还是老黄雀防范得好。
老黄雀不断更换住所，他到底有多少座住所，连唐斐也不知道，起码这里他以前便未来过。
唐斐与宋远有个显著不同的地方，便是他自出道之后，便开始厌恶老黄雀，并不断想脱离他，老黄雀一直掌握了每个徒弟的缺点，让他们甘心受其约束。本来唐斐在杀李秀峰前，已跟老黄雀说清楚，待他杀了李秀峰，彼此便恩怨全消，互不亏欠，偏在这次自己受伤中毒，又让老黄雀救回来！
若说以前的恩怨已解决，那么这次老黄雀已救了他一命，这笔情又要用多少债来还？他唐斐岂非一生一世都要当杀手？
唐斐一想至此，如何还有睡意？他心中充满了恨，既恨自己，又恨亲生父母，更恨老天爷，为何如此作弄自己，一生受人摆布！
“我一定要脱离老黄雀的魔掌！”唐斐心中不断地喊着这句话。
唐斐身体质素非常之好，养了三日伤，已恢复了好几分气力，这天他醒来，立即下床，准备出去走走，谁知房门却被人推开了，进来的不是老黄雀，而是宋远！
宋远身材颀长，看来有几分潇洒飘逸，只是眉宇间有点阴沉。他身穿裘衣，活象是个富家子弟，嘴角泛着一丝令人难明的笑意。
唐斐心头似被人刺了一下，淡淡地道：“你来了？几时来的？”
宋远的声音亦不带半丝情感。“我一直都在这里，因为不大方便，所以没来看你！”
唐斐声音转冷。“如今便很方便？”
“老黄雀出去了。”
唐斐心房暴缩，这个人比自己深沉得多，他在老黄雀身上学到的，比自己要多！
宋远又道：“他不喜欢咱们有太多的接触。”
“我未曾听他说过！”
“不用他说，也可以猜得到！因为咱们每一个人都逃不出其掌心，但如果联合起来，共同进退，那就难说了，最低限度他也得头痛！”
宋远的话完全正确，唐斐暗怪自己以前没有想过，他用讽刺的语气道：“所以你对我一直不冷不热？”
唐斐的话刚说毕，宋远便轻轻一笑，却不作正面的答覆：“那天我骑你的马引开庞铁城他们！”
唐斐喉头发苦，涩声问道：“是老黄雀叫你去的？”
“你我相处二十年，又同是捕蝉之螳螂，我也不希望你被蝉伤害！哈哈，兔死狐悲嘛！”
老黄雀控制着他俩，他俩不是螳螂又是什么？唐斐暗叹一声：“宋远看事比我深远得多！”
宋远又问：“你身子如何？”
“死不了。谢谢。”
两人说话都很客气，可正是太客气了，所以互相之间，缺乏了亲情。宋远往椅子上坐下。“我很替你难过，我以为你已经摆脱了老黄雀！”
唐斐道：“难道你不想摆脱他？”
宋远道：“我还欠他两个‘人’，不过我怕又会走你的旧路！”
唐斐脸色登时一变，宋远忽然轻轻一笑：“不用气馁，我知道，咱们的师兄师姐之中，也有人成功，而且到现在还活着！”
唐斐目光登时一亮，问道：“他们不是全死了么？”
“这只是老黄雀说的！因为他怕咱们学习师兄们摆脱了他！”
“那人是谁？他如今在何处？”
宋远又微微一笑，露出两排雪白的牙齿。“时机成熟，我会带你去见他！”
唐斐忽然轻轻一叹：“我实在不明白，他至今已有数不清的金钱，为何还要赚这种肮脏钱？”
宋远道：“这个问题，我也想过几百遍，并替他作出十数种设想，最后还未能确定，不过我猜也许他对这门生意有极大的兴趣！不，不该说是兴趣，而是一种癖好。”
“胡说，岂有这种癖好的？”
“天下之大无奇不有，就比喻喝酒也会上瘾！又像李富金钱已赚得够多了，为何他还要拚命地赚，有的人已当了大官，尚拚命往上爬，还不惜用同袍的鲜血，染红自己的乌纱帽，这又是什么道理？”
唐斐不由闭上了口，天下间的确有许多这种令人莫名其妙的人和事！
宋远吸了一口气，道：“我这样猜想，还有一件事作旁证，因为据我所知，老黄雀身边的钱不会太多……”
这次唐斐忍不住截口道：“他有多少钱，难道会告诉你不成？”
宋远一本正经地道：“他又不是傻瓜，当然不会告诉我，但我可以调查，详情你不必多问！”他稍顿续道：“因为他收取的酬金并不高，分给咱们的也不少，且喜欢摆排场，无论是吃的穿的住的喝的，都要最好的！像这栋宅子，相信花了他不少钱！”
唐斐忽然发觉宋远其实也极欲脱离老黄雀，只是彼此因为性格不同，所采取的方法也不同，他喜欢用较直接的办法，宋远则深思熟虑，首先做了一切准备工作，也相信宋远做的准备工作，比自己多得很！
房内沉默了一阵，唐斐抬头问道：“你为何不出去逛逛？这里还是关外吧？”
宋远道：“老黄雀叫我留在这里等他，另外他还害怕庞铁城会找上门来！”他虽然没有说明，但唐斐亦知道老黄雀是要宋远留下来保护自己，心内登时升起一股难言的感受。
宋远道：“早餐料已弄好了，我叫丫头送来给你！此处仍在沈州地界，你暂时最好不要外出！”他一眼见到床头的蜘蛛镖，伸手将其取去。
未几，丫头先送水进来，让唐斐盥洗，后来又送来早点，宋远不与他一齐进食，到午饭后才拿菜进来，替他换上。
日子过得十分平静、厌闷，眨眼间唐斐已躺了半个多月的床，体内的毒已拔清，伤口亦已合拢。
这天他在后花园练了一阵剑，宋远忽然来找他。“唐斐，咱们喝酒去，我弄来了一坛高粱酒！”
唐斐已有许久未曾喝酒，闻言精神立时一振，将剑收回鞘内，道：“到我房里去！”
谁知两人到房内，却见老黄雀已坐在床上，眼神萎顿，臂上还扎着纱布，唐斐和宋远都吃了一惊。
宋远用诧异的声音问道：“您怎会受伤？是庞铁城干的好事？”
老黄雀干涩地一笑：“庞铁城追查‘失镖’已够他忙的了，还理得了老夫？嗯，你们听过魏锦龙的名字吗？”
唐斐道：“是不是江南的‘东海游龙’？是他伤你的么？”
“正是他！想不到他居然跑到山海关来，老夫本来想入关替小宋拉生意，谁知碰到魏锦龙，更想不到他如今功力如斯深厚，连老夫也要吃亏！”
“你跟他有什么梁子？”
“以前的事，不说也罢，如今老夫求你俩一件事，可否替老夫杀了那厮？不过这件事，老夫当作生意处理，杀死魏锦龙，每人一万两银子！”
唐斐急问：“这是要我偿还你这次救我的恩情？”
“随便你，假如你认为你我之间的恩情，不值得你替老夫杀人，老夫也不怪你！”
唐斐寒着脸道：“你不必故作大方，你明知我不是那种人，不过我先说清楚，这一万两银子我不要，替你免费杀人，便抵你这笔债！”
老黄雀目光亦是一变，怒道：“若要认真计算，你一条命，只值得替老夫杀个人？哼，老夫有钱，你不杀，也可雇别人代劳！”
唐斐高声道：“你明知我不喜欢欠人家的债，你自己说要我替你做几件事？”
老黄雀欲擒故纵地道：“老夫若开口，岂非又要说是威胁你！你既然不想欠债，还是由你开口吧！”
宋远忙道：“小唐，你也太小气，只办一件事实在有点那个，虽然魏锦龙扎手，但到底还有我助你嘛，但若办得太多，老头子也不好意思，好像彼此之间已毫无感情，嗯，你就多办一件吧！”
老黄雀目光变得狠毒起来，紧紧瞪了宋远一眼，这个眼神落在唐斐眼中，登时瞿然一醒，忙道：“好吧，那就替你多杀一个人吧，一言为定，以后若有交往，谁也不欠谁！”
老黄雀冷冷地道：“老夫做事总不亏待人，总之你每杀一个人，我给你一万两银子！”
“银子我不要，两万两银子就当作我送给你养老的吧！”
老黄雀气得满脸涨红，幸好他脸上戴着人皮面具，无人看得见，但不断起伏的胸膛已说明了一切。
宋远忙道：“小唐，快去取药来，咱们替老头子换药！”
老黄雀冷哼一声：“到底还是小宋有点人情味！”
唐斐去后，宋远低声道：“老头子，杀魏锦龙对我来说，算是一宗，还是半宗？”因为他们一向单独行事，故有此一问。
老黄雀又瞪了他一眼，道：“老夫早说过这是一件事，不半件！何况魏锦龙不比其他，就算你俩联合起来，也不容易得手！”
宋远又道：“老头子，办了这件事之后，希望你趁快替我拉最后一宗生意！”
老黄雀目光暴亮，不悦地道：“连你也讨厌一手将你养大的人？你们不叫我义父也还罢了，但养育之恩……”
宋远截口道：“你误会了，因为我犯了‘戒’，爱上一位姑娘……”
“放屁！”老黄雀失常态地道：“吃咱们这口饭的人，也可以谈情说爱，你不要命了？”
宋远痛苦地道：“我根本没这个打算，可是……唉，这种事真的难说得很，所以不能再拖……再说我若不替你办了事，又怎敢成亲？”
“还想成亲？呸，你们全想作反了，真是岂有此理！嘿嘿，如今翅膀硬了，用不着我了，便恨不得老夫早点去见阎罗老子！”
“老头子，你说到哪里去了？咱们只不想长期当杀手，所谓将军不离阵上亡，瓦罐不离井口破，武功再高，计划再周详，也有失手之一日，谁都不希望被人杀死！”宋远尽量将语气放柔。“咱们不当杀手，还可以来往嘛！”
老黄雀语气稍变：“这句话还有点人情味！”
说着唐斐已拿着伤药进来了，老黄雀一把将药抢过，道：“用不着你，老夫自己来！”说毕向房门走去，忽又回头道：你俩一两天后便起程，老夫随后便去，暗号、联络办法照旧！”他用力将门关上。
唐斐撇撇嘴道：“不用我裹伤，乐得清闲！小宋，咱们喝酒，别管那老家伙！”
虽已是新春，但北国依然寒风刺骨，可是，过了长江，便似到了另一个世界，此际已是二月初，树梢上吐出新绿，风中已满溢着春意。
“东海游龙”魏锦龙近年来在江南一带，声名如日方中，魏锦龙不但武功高，而且有财有势，家内的家丁家将便有不少，隐隐然有独霸一方之势。
魏锦龙住在宜兴，靠近太湖，太湖虽然有水旱十二寨，但无论是各寨寨主和总瓢把子吴堤对他都敬畏有加。
唐斐和宋远想杀魏锦龙，困难程度如上青天，可是他们不能不来，替老黄雀报仇，可还一大半“债”！
两人同时上道，可是却一前一后，装作互不相识，到常州城，刚过未牌，但唐斐已先至宜男客栈投宿。待唐斐进了房，宋远也到了。他开的房，恰好在唐斐隔壁。
两人虽有一身武功，又年当力壮，但长途跋涉，走了千多里路，铁打的人也会疲劳，因此洗了澡之后，连饭也不吃，便上床睡觉。
一觉睡至华灯初上，唐斐擦了把脸，开门出房，谁知隔壁的门也打开了，宋远装出一副惊喜的神情：“咦，你不是小壶仙么”
唐斐愕然道：“在下正是，阁下是？”
“在下宋远，也好杯中物，久仰小壶仙大名，今日有幸相会，请赏脸让在下作个东如何？”宋远见他沉吟不语，忙又道：“酒逢知己千杯少，彼此都是刘伶，幸勿推辞！”
唐斐打了个哈哈，笑道：“说得好，既然彼此有同好，又何须客气！”当下两人携手出店，使得店内的旅客都十分欣羡。
两人回店时，已醉态可掬，脚步歪斜，互扶互携，宋远忽道：“唐兄，小弟房内尚有一瓶酒，你敢与我再喝一场么？”
“有何不敢？刚才那几壶酒……我，我还不够哩！”
小二恨不得两个酒鬼早点进房，可是宋远和唐斐进房之后，脸上的醉意全然消失。两人坐在床上，宋远首先问道：“小唐，你有什么办法杀魏锦龙？”
唐斐想了一下，道：“依我看，咱们还是埋伏在他家附近，等他出来时才伏击他！”
宋远摇摇头，道：“这办法不好，因为魏锦龙每次离家都有许多人跟着，根本没有下手的机会！”
唐斐考虑的虽然没宋远周详，但他绝不笨，闻言反问：“原来你早已有计划！”
宋远道：“小弟也还未考虑清楚，不过觉得若咱们能潜入魏家，便能找到下手杀他的良机！”
唐斐吃了一惊，脱口道：“什么？混进他家里？这……这不是送羊入虎口么？魏家可不比别处！”
宋远严厉地道：“这是最好的办法，因为对付魏锦龙必须一击即中，而在他家内他才会松懈，咱们亦方有成功的把握。”
唐斐抓抓头皮，道：“就怕咱们尚未动手，已被人发现身份，届时插翅也难飞！”
“潜进魏家，当然有危险，不过这个险，又不得不冒，反正老黄雀没有规限时间，咱们便慢慢等候良机吧！”
唐斐点点头，道：“咱们到宜兴再商量！”
宋远道：“明早我先去，你再随后来，咱们在宜兴镇的太湖客栈见面！”
宋远是在次日上午离开的，唐斐却等到下午才出发，他到宜兴已是半夜，依约到太湖客栈投宿，一宿无话，次日一早，唐斐不管宋远，独自出店在镇上逛。
老实说他心中根本无底，只在碰机会，不过既然要杀魏锦龙，他自然要将熟悉附近的地形。
魏家不在镇内，而是在镇东三里的一座小村，那座小村其实是应魏家而生的，除了魏家之外，只有十多位人家，村名也就叫东海。
唐斐在镇上走了两匝之后，信步出镇东，在东海村外，隔远望了魏家那座庄院几眼，因恐引人注意，便急急回镇，找了一家干净的面店坐下。
他慢慢地吃着饺子，一对眼睛四处溜，小镇镇民十分淳朴，早顿大多在家里吃，因此面店很有点冷清的感觉。
唐斐刚想结账离开，忽闻掌柜喊道：“小三子，小三子！进来说话。”
店外走进一个十四五岁的少年来。“掌柜，您有什么指教？”
“去你的，你几时跟我用这种腔调说话？”掌柜白了小三子一眼，一把将他拉住。
小三子用力一挣，道：“掌柜，我可没欠你什么，你拉着我干甚？”
掌柜说道：“你二哥请假三天，今天已经是第五天了，他病还没好哇？”
“见鬼，谁说他病了！他去魏老爷家干活！”
掌柜一怔，反问：“哪位魏老爷？干什么活？”
“宜兴还有哪一位魏老爷！我大哥把我二哥拉去他家做短工，听说工钱高得很！嗯，他干完了活就会回店！”
“我呸，叫他以后都别来，叫魏老爷养他一生，滚！”掌柜一把将小三子推开，小三子嘟嚷着出店。
唐斐抛下一锭碎银追出去。“喂，小三子哥，您请等等！”
小三诧异地转过头来，讶然道：“您……我可不认识你！”
“咦，你没听过相逢何必曾相识这句话？”唐斐一手搭在小三子肩上，道：“刚才您说的那位魏老爷，可是魏锦龙？”
“不是他还有谁？”
“他家为何要雇短工？”
“瞧你是外地人吧？魏老爷的爹魏老太爷快做七十大寿，您知道魏家这会儿可有多忙？我老大跟老二替他们准备酒席点心，嗯，可惜我年纪太小，人家不要！”
唐斐忙问：“魏老太爷七十大寿，是什么日子？”
“嗯，好像……好像是初八。不过魏家交游广阔，过两天便有宾客上门！”
“小哥可知道魏家还要不要做短工的？”
“这个我可不太清楚。”小三子老气横秋地看了他几眼，道：“人家可不要酒囊饭袋，你能干什么活？”
办七十大寿，需要什么人材？唐斐心念电转，随口道：“我懂的事可多了，烧火劈柴、拉胡琴都行！”
“烧火劈柴谁不懂？不过拉胡琴这个倒可以替你问问，懂得演戏么？”
唐斐道：“我不懂，但我的朋友懂，几时我去你家里探望你！”
“你住在哪里？还是让我来通知你吧！”
唐斐见旁边就有一爿小客栈，便道：“呶，我住在里面，我叫唐仁！”他塞了几文钱给小三子，小三子便兴高采烈地走了。
唐斐回太湖客栈，找到宋远，两人立即搬到那爿小客栈。“咱们若住在太湖客栈可要露出马脚！”
宋远笑道：“小弟明白！”当下两人钻进一间小房，闲扯起来。“小宋，你可有探到什么消息？”
宋远道：“成绩不如你，我只查到魏锦龙的为人，以前宜兴人对他印象不错，但近两年来，情形有所改变，虽然表面上没宣之于口，但心中都有所不满！”
唐斐问道：“有财有势，便欺侮弱小了！”
“那是少不免的！另外他越来越注重派头排场，镇民亦看不过眼，所幸劣迹还不多！这种人倒比较好对付！”
“不错，他飞扬跋扈，证明为人不够深沉，咱们便有可乘之机！”
如此一说，两人信心都加强了许多。唐斐又问道：“不知那天魏家会有什么高手？杀了人之后，还有一个最重要的问题：逃生！”
宋远长长吸了一口气，道：“这只能待咱们混进魏家之后，再作打算了！”这一天唐斐忙得很，他得改装胡琴。
次日上午，小三子便兴冲冲地跑来找唐斐，嚷道：“唐大哥，恭喜恭喜，大总管肯要你们了！”
“多谢你小三子！但不知要咱们干什么活？”
“一个拉胡琴，一个演戏！”
宋远心想如果到初八才进魏家，根本没有时间计划，岂非白去，因此忙问：“咱们几时去魏家？不先排演，届时如何表演？”
小三子道：“今晚便去，我二哥会来引你们去见大总管！”
“谢谢你！”唐斐又塞了几文钱给小三子。“待咱们领了工钱，再请你吃饭！”
小三子去后，宋远紧紧握住唐斐的手，道：“小唐，这是咱们第一次合作，定要成功！”
唐斐用坚定的语气道：“一定能够成功！”