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在约公元前1.6万年至约公元前1.3万年间极干旱时期的影响下，人类首次来到尼罗河流域聚集生活。
在欧洲末次冰盛期（距今10万年至1万年间），北非经历了一段极寒干燥的时期。这一时期，尼罗河狭窄的冲积平原成为人们的避难所，使人们得以逃离干旱的东撒哈拉。
公元前1.6万年至公元前1.3万年末期，尼罗河流域的居民依靠传统的狩猎、捕鱼、采摘获得食物。尼罗河河谷附近出土的文物证明，此时部分社群已经在此定居。根据季节变化及各地特点，尼罗河流域被人为划分为捕鱼地、狩猎地和采摘地。约公元前1万年，定居于此的居民甚至拥有了专门的墓地。
受到干旱影响，人们被迫适应有限的空间，尼罗河流域的居民也因此开始“管理”他们的住所，以便获得最多的生存资源。因此，约公元前1.6万年，尼罗河流域粗放型的狩猎经济逐渐发展成了集约型经济，这一发展过程被称作“尼罗河适应”，即合理的粗放型经济。由于空间不足，这片土地不能支持人们过上和以前一样的游牧生活。新石器时代还远未到来，而标志王朝时期埃及生活的基础已经出现了。实际上：
“‘尼罗河适应’孕育了埃及三大季节的雏形：洪水期、退水期和炎热期。尼罗河流域的部落在这片有限的土地上来回迁徙，出现了群体行为和集体意识。部落规律性迁徙和储存货物的使用就是很好的证明。”（Midant-Reynes，1992）
公元前1.3万年前后，气候再次变化，河水又一次淹没了尼罗河河谷，尼罗河流域的居民又离开了这里。