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自然造就了人类在身心两方面能力的均质性。某些人虽然在体力方面强于他人或思维比其他人更为灵敏，但加以综合考量，人与人的差异不会大到足以使某个人取得他人得不到的利益。只从体力方面讨论，即使是最羸弱的人，一旦运用计谋或与其他同处险境的人联合起来，也一样可以击败力量最强大的人。
而论及智力方面，我认为人们在智力方面的差异比在体力方面的差异还小。除了那些只有少部分人具备，并且只限于少部分对象的，被称为科学的技艺，其依据普遍且无疑的原则处理问题，并以语词为基本要素。这并非一种与生俱来的能力，也不像慎思那样能在关注其他事物时获得；因为慎思不过是一种经验，在相同时间从事相同事务的人会得到相同的收获。若有人质疑这种平等，那只可能是对自己的智慧过于自信，因为任何人都往往觉得自己强于平庸之人，也就是说他们只认可自己、少部分名声在外的人和赞同自己意见的人。这就是人的天性，即使人们承认许多人比自己更智慧、更有口才和更渊博，也永远不会相信有那么多人和自己智力相仿。因为人们对自己的智力了如指掌，却只能在远处评判旁人的智力。就一般状况而言，人们对自己分得的东西满意就说明这种分配是公平的，这也证明了人们在智慧上是平等的。
从平等的能力中会产生实现自身目标的平等期望。所以，如果两人意图获取同一样东西却没法同时享用时，就会变成仇人；无论他们是为了自身的存续，还是自身的享受。在实现这个目标的过程中，两人都希望能够毁灭或是征服对方，这就会导致以下情况：侵犯者面对势单力孤之人则无所畏惧；若面对的是已经培养、建立或具有某种有利地位的人，侵犯者就会做好准备、联合力量，不仅想吞下他的劳动果实，还想夺去他的自由或生命。当然，侵犯者也面临着来自他人的同样的危险。
因为人们互相猜疑，所以最合理的自保方式就是先发制人，也即通过武力或计谋控制他人，直到认为他人不再有任何力量能危害到自己。这些都在自保所需的限度之内，通常是被允许的。同时，有些人还会将征服的行为实施到超出自保所需的限度，并以品味自己因征服而获得权力为乐。那么其他那些原本倾向于安分守己、无意通过侵略扩张自身权力的人，也难以仅凭长期的防卫度日。因此，人们需要扩张统治范围以自保，这也是被允许的。
在没有能震慑所有人的权力的地方，人们聚在一起就无法产生快乐，反而会非常痛苦。原因在于，每个人都自视甚高，而且想得到同伴的相似评价。在没有能让人们和平相处的公共权力的地方，人们就会彼此毁灭，所以当某人被蔑视或被低估时，就会穷尽所能地加害别人，迫使蔑视者对其做出更高的评价，并对其他人产生杀鸡儆猴的效果。
由此，我们就能从人类的天性中发现三种引发争斗的主要原因：第一，竞争；第二，猜疑；第三，荣誉。
第一种原因令人为了追求利益而发动侵略，第二种原因令人为了追求自身安全而发动侵略，第三种原因令人为了追求荣誉而发动侵略。在第一种情况下，人们通过暴力手段奴役他人及其妻儿与牲畜；在第二种情况下，人们是为了保全自己的一切；在第三种情况下，人们是因为一些细枝末节的小事，比如一个字眼、一个笑声、一个异见或其他一切表现出轻蔑的象征——要么是直接对他本人，要么是间接对他的亲属、朋友、国家、职业或声望表达出的轻蔑。
由此可知：若人们所处的地方没有一个能震慑众人的公共权力，那么人们就处于所谓战争状态中，这是人人相互为敌的战争。战争不仅存在于战役或战斗行动中，还存在于“通过战斗互相争夺”的意志为众人所知的时期。所以，也要将时间的概念纳入战争性质的考虑中，一如我们考虑气候的性质：恶劣气候的本质不是一两场大雨，而是一连好几天都会下雨的倾向；战争的本质也不是真刀实枪的战斗，而是在整个缺乏和平保障的时期中，人们心照不宣的战斗倾向。其他一切时期都算和平时期。
所以，在人人为敌的战争时期的产出，和人们在仅能依靠自己的体力和创造力保障生存的时期的产出相同。在这样的情况下形成不了产业，原因是：产出不稳定；没有土地栽培、航海、海外进口商品、宽敞的建筑和能以巨力移动物体的工具；也没有地貌常识、历史记录、技艺、文字和社会。最糟糕的是，若人们一直生活在暴死的危险以及对暴死的恐惧下，那么终其一生都会是孤单、贫穷、卑劣、残忍和短命的。
人性居然会使得人们这样疏离、这样容易相互侵犯并彼此毁灭，这对一个未曾思考过这类事情的人而言是难以理解的。所以他可能不会相信这一依据激情做出的推理，而是更希望通过经验加以验证。那么我们可以让他们自己回想一下：在外出旅行时是否会携带武器并希望有伙伴同行？在睡觉时是否会把门锁上？就算是在屋子里，是否也会锁上箱子？他们明明知道法律与配有武器的官员会惩罚任何侵害到自己的行为，但是他们还是会那样做。那么，他们携带武器骑行的时候是以什么样的眼光看待自己的国人？把门锁上的时候是以什么样的眼光看待自己的邻人？锁上箱子的时候是以什么样的眼光看待自己的儿女、仆从？他在行为中表现出的对人类的指控，难道与我对人类的文字指控不一样吗？但我们这么做都不是为了指控人类的天性，因为人的欲望和激情是无罪的；在人们尚不知道法律禁止了哪些事物的时候，这些激情诱发的行为也是无辜的。在法律制定之前，人们没法知道什么行为是被法律禁止的；在人们对立法者人选达成一致的意见前，法律也是无法被制定出来的。
或许有人会觉得从未有过这样的时代和战争状态
，我也相信这种状态在世界上并不是普遍的，但是相当一部分地区的人确实活在这样的状态中。美洲很多地区的蛮荒民族只有小家族而无政府，小家族内部的协调也完全由自然欲望决定，因此他们至今都过着上述那种野蛮残忍的生活。无论如何我们都能看到，缺乏令人畏惧的公共权力的地方会有怎样的生活方式；而原本生活在和平政府治理下的人，在经历过一场内战后也会堕落到这样的生活方式。
虽然，在任何时代中都尚没有哪个人真正进入过人人相互为战的状态，但国王和主权者们都会因为自己的独立地位而始终彼此猜忌，并保持着剑拔弩张的态势。他们在国家边疆修建碉堡，派遣边防军并装设火炮，还经常派间谍到邻国刺探情报，这就是即将发动战争的姿态。但也正是以这种方式他们才能维护住臣民的产业，并避免了某个特定个体的自由行动会导致的悲惨后果。
这样人人相互为敌的战争状态还会导致一种后果，即人们做出的每件事都是正义的，是与非的观念、正义与不义的观念在这里都不存在。没有公共权力的地方就没有法律，没有法律的地方也就无所谓正义或不义；因为对战争而言，欺骗与暴力是两种基本美德。正义与不义并非身体或心理的官能，如果它们真的是身体或心理的官能，那么与世隔绝的人也会像拥有感觉与激情那样拥有它们；但正义与不义并非独居者具有的观念，而是群居者才有的观念。持续的战争状况还导致这样的后果：无财产、无统治权和无“你的”“我的”之分。只要能得到，就相当于拥有，而能拥有多久则看拥有者能保住多久。人类仅凭天性行事就能达到这种病态的境况，想要从中脱离则需要综合运用自身的激情与理性。
对死亡的恐惧、对美好生活所必需事物的欲望和通过自身勤勉获取这一切的希望，都是促使人们追求和平的激情。因此，理性就提出了简便易行的和平条件，人们可以据此达成一致。这些和平条件也称为“自然法”（laws of nature），我将在之后的两章中详加探讨。