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决定论和自由意志之间实际上没有冲突——自由意志和决定论是相容的。这种观点被称为“ 相容论 ”。这是我们要考虑的第一种关于自由意志的观点。相容论已经成为现代哲学中越来越受欢迎的学说，因为它为自由意志问题提供了一种看似整洁和简单的解决方案。如果像相容论者所说的那样，自由意志和决定论之间实际上没有冲突，那么自由意志这个古老的问题就迎刃而解了。
在一些学者看来，一些古代哲学家，比如斯多亚学派，也许还有亚里士多德，都持有相容论。但是，自17世纪以来，相容论变得特别流行。有影响力的现代哲学家，例如托马斯·霍布斯、约翰·洛克、大卫·休谟和约翰·斯图尔特·密尔，都是相容论者。他们认为相容论是一种把我们对自由的日常经验与关于宇宙和人类的科学观点调和起来的方法。出于类似原因，在当今的哲学家和科学家当中，相容论仍然很流行。如果相容论者是正确的，我们就可以同时拥有自由和决定论，也不必担心未来的科学会以某种方式削弱我们的日常信念，即我们是自由和负责任的行动者。
这是一个令人欣慰的想法。但是相容论可信吗？从我自己的经验来看，大多数人在第一次遇到自由意志和决定论可能相容这一想法时，都会抵制这种想法。决定论可能与自由和责任相容这一观点，初看之下就像威廉·詹姆斯所说的“逃避的困境”，或者康德在称呼霍布斯和休谟的相容论时所说的“可怜的托词”。如果要让普通人认真地看待相容论，就必须通过哲学论证说服他们放弃自由意志与决定论不相容这一自然信念，而提供这样的论证就是相容论者试图做的。