本书从中外文学艺术作品切入,由不同的故事情节探讨相关的法律问题及其演变历史。全书分为三大板块,一是通过鉴赏法国巴比松派画家让-弗朗索瓦·米勒的名画《拾穗者》,比较分析了古今中西福利救济制度的历史渊源与走向;二是由莎士比亚的作品《量罪记》中的相关情节出发,探讨了中西传统社会对强奸罪、通奸罪的认定及司法实践;三是结合中国古典名著《西游记》中的相关故事情节探讨了一系列法律问题,涵盖了古代婚姻、孝道等礼法制度,也涉及对复仇、盗抢等民事、刑事案件的律法约定。该书结合中外文艺作品,讲述与法律相关的故事,提炼故事中的法律和文化,是法律小史,也是文化小史。