南征北战，焚书坑儒

自从在博浪沙遭遇刺杀之后，为了自身安全，秦始皇终于暂时消停下来，在皇宫里一待就是三年。但随着事情逐渐淡去，日子越来越无聊，秦始皇就又动了出宫游玩的心思。这一回，为了不暴露自己的行踪，他决定微服出巡，只随身带着几名勇士保护自己。

这天，秦始皇在出行游玩时，突然听到路边有人在唱歌，一打听才知道，原来这歌谣还和当地一个名叫茅盈的道士有关。相传茅盈的曾祖叫茅濛，曾在华山得道成仙，而这歌谣就是那个仙人茅濛流传下来的，当地的人都会唱。

这激起了始皇的兴趣，他赶紧把歌谣记下来，回宫之后就按照歌谣中的意思，下诏将腊月改称嘉平月，作为求仙问道的开始。然后，又让人在咸阳东边凿了一个长二百里、宽二十里的池子，名为兰池，池中用石头修筑亭台楼阁，以“蓬瀛”为名。竣工之后，秦始皇常常会微服出行到这里，望着兰池和蓬瀛畅想海中的仙山与神仙。

好巧不巧，一伙盗贼暴徒在逃亡途中躲避到了兰池，并把这儿当成临时的巢穴，昼伏夜出。

这天晚上，始皇又带着几名贴身侍卫乘着月色来到兰池，结果人刚到，这伙盗贼暴徒就冲了出来。始皇大惊失色，好在侍卫武功高强，训练有素，这帮乌合之众根本不是他们的对手，交手没一会儿，就把那些人都打跑了。经此一事，始皇大怒，下令让人全城搜查这些贼人，自己也不再微服出行了。

转眼又是一年，秦始皇那颗蠢蠢欲动的求仙之心又活络起来，准备再次东游，寻找仙缘。

此时，一个名叫卢生的燕人，因为能说会道，讨得了秦始皇的欢心，始皇便将在海上寻访仙人的重任交给了他。

卢生一去就是数日，回来后便绘声绘色地捏造了许多玄妙的事情告诉始皇，并给他呈递了一本书，说自己虽然未能取得仙药，但却把仙书抄来了。

这本“仙书”只有寥寥数百字，写的都是些迷离恍惚之事，让人看得云里雾里，唯有一句特别明晰——“秦将被胡人所灭”。

看到这句话，秦始皇心中大惊。胡指的是北方的匈奴，这个部落曾多次入侵中原，按照仙书所说，大秦天下将来会亡于胡人之手。既然如此，自己为何不趁着现在强大的时候就消灭他们，消除将来的隐患呢？有了这样的想法，秦始皇立刻决定改道向北，并下令让将军蒙恬调兵三十万人，讨伐匈奴。

这一仗来得猝不及防。匈奴没有任何防备，很快就被秦军打得四处逃窜，肥沃的河套就此划入秦朝的版图。蒙恬在此分设四十四县。之后，他继续追击匈奴，占领了阴山等地，又分设三十四县。蒙恬又命人将从前诸侯国修筑的长城连接起来，西起临洮，东达辽东，连绵万余里，号称万里长城。

万里长城是中国建筑史上的奇迹，同时也浸满了劳苦人民的鲜血。为了修筑这一工程，秦朝在十余年间耗费了许多金银，无数百姓劳工命丧于此。

平定塞北之后，秦始皇并没有完全放下心来。这一次，他把目光转向岭南。岭南气候炎热，山高林密，环境潮湿，遍布毒蛇猛兽，还有许多天然形成的瘴雾。虽然环境艰苦，行军困难，但是由于居住在岭南的人没怎么打过仗，势力比较分散，他们一见到训练有素的秦军，立马就吓破了胆，哪还敢对敌？就这样，岭南也划入了秦朝的版图。

平定南北之后，秦始皇越发志得意满，在咸阳宫大摆筵席庆祝。大臣们纷纷阿谀吹捧秦始皇的功绩，把秦始皇哄得非常高兴。这时候，一个名叫淳于越的大臣突然插嘴道：“臣听说殷、周两朝传代久远，他们的国君在开国之后都会分封藩王。如今陛下拥有海内，但却从未分封过藩王，这要是将来有人作乱，那可怎么办啊？”

听到这话，秦始皇的脸色顿时变了，并询问其他大臣的看法。左丞相李斯是创立郡县、废除封地的提倡者，自然不同意淳于越的话。他愤怒地驳斥道：“治道无常，贵在变通。如今陛下开创大业，建万世法，哪里是这些愚蠢的儒生能明白的？如今天下太平，百姓各司其职，可却还有一些人，不懂变通，非议当世，陛下可不能被他们所迷惑！”

虽然李斯的意见得到秦始皇的认可和支持，但一想到朝堂上还有淳于越那样的人，李斯就余恨难消，当即列出数条法令，呈交给秦始皇。得到始皇的首肯后，李斯当即下令，将咸阳附近的书籍全部没收并烧毁。此后，这些法令又被逐步推广到各郡县。就这样，除了皇宫所藏的书籍，以及居住在曲阜县孔氏后人冒死藏匿的部分典籍之外，天下书籍几乎都被付之一炬。

始皇三十五年（前 212），喜新厌旧的秦始皇又一次大兴土木，修筑宫殿。这一回，他想要修筑一座规模宏大、震古烁今的宫殿。由于这座宫殿规模实在太浩大、太豪华了，一直到秦始皇驾崩时，都没能全部修筑完成。这座宫殿就是赫赫有名的“阿房宫”。

修筑阿房宫的时候，秦始皇曾对卢生感叹说：“朕虽贵为天子，看似无所不能，但却始终有一个遗憾，那就是不能见到仙人，求取不死神药。”

听到这话，卢生便信口答道：“臣听说，想要求得仙术，必须隐藏行踪，避除鬼物，这样仙人才会降临。陛下您现在居住的地方，人人都知道，所以仙人才不愿现身。”

秦始皇一听，觉得卢生说得特别有道理，便下令让人把咸阳附近的二百多座宫殿全部修筑复道、甬道连接起来，免得自己巡游时被人窥见行踪。

一次，秦始皇在梁山宫巡游时，见到一队人马经过山下，阵仗十分宏大，车骑也华丽得很，一打听，原来是左丞相李斯的车队。秦始皇便感叹了一句：“原来丞相的车骑竟如此威风啊！”

这事很快就传到李斯的耳朵里。他大吃一惊，赶紧减少自己出门时随行的车马。结果，始皇知道这件事后，认为一定是有人泄露了他的话语，当即就下令处死了当日在梁山宫的所有侍从。

秦始皇的暴虐让卢生后怕不已，生怕有朝一日自己的谎言会被揭穿，于是就伙同另一个名叫侯生的方士一起跑路了。

秦始皇知道后非常生气，觉得自己遭到了欺骗，并认为肯定是咸阳城里的方士和读书人在妖言惑众，于是颁布诏令，让御史将咸阳城中的数百名读书人全部抓起来审问。这些读书人本就身娇体弱，哪能经得住御史的严刑拷打，不少人被屈打成招。最终，秦始皇下令处死了所有被囚禁的读书人。

秦始皇的长子扶苏宅心仁厚，本想替这些读书人求情，结果却被秦始皇迁怒，直接把他赶去北方监督蒙恬修长城了。

处死了咸阳城里的读书人之后，秦始皇仍不解恨，又想出一条毒计。他先是发布诏令求才，让地方官员将当地有名的读书人送到咸阳，大约有七百名。然后，秦始皇把他们都封做郎官，这让读书人们欣喜若狂。

寒冬时节的一天，突然有人来报，说马谷结出许多瓜果。秦始皇便将这些郎官召集起来，说了这件奇事，并让他们跟随自己一起去马谷看看，到底是怎么回事。

到了马谷之后，众人果然看到许多刚长出来的新鲜瓜果，全都啧啧称奇。就在这个时候，突然一声巨响，许多土石从山上滚落，惊得郎官们四处逃窜。但此时马谷的出口早已被秦始皇下令堵住了，众人这才幡然醒悟，原来马谷之行竟是一场索命阴谋！

这就是历史上有名的“马谷坑儒”事件。至于那些新鲜瓜果，不过是因为骊山下有温泉直通马谷，使得这里即使在严冬也依旧有热气而已。