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大订之礼完毕，亲戚散去，常氏拾掇了几天，清净了些，夜里乃与李福仁商量道：“这婚期又紧，虽然摆酒可用亲戚的门头钱应付过去，可这礼金钱还缺着，得思量个办法。”李福仁只回避道：“我又不管钱，人都老了，生不出钱来了。”常氏道：“没叫你母鸡下金蛋，你也是家中顶梁柱，好歹想个门路。”李福仁道：“我能有什么门路，还是你想想吧。”常氏道：“你只管生儿子，都不愁儿子。”李福仁道：“你怎知我不愁，我心里愁，你看不见的。”常氏道：“却没见你愁出个办法来。”李福仁道：“是愁不出个办法，所以倒不如不愁了。”常氏道：“你这一辈子，就图个不愁事，愁事全压我身上了。”

这一日，常氏提了几斤山东苹果，径直去大女儿家串门。大女儿美景嫁到南埕，翻过一个山头五六里路就到了，还没到家，被正在外边玩耍的外甥给瞅见了，一把扑上来，“外婆外婆”直亲热叫唤。那外甥小名船仔，八岁光景，常氏跟捡了个心肝似的，疼了老半天，用手擦拭了一个苹果，塞他嘴里去。船仔道：“外婆，我要到你家去，阿爸咬了阿妈，我害怕。”常氏安慰道：“你阿爸阿妈狗咬狗，你不去理会害怕，待有谁欺负你，你找外婆来。”婆孙进了屋，没人，常氏见几件脏衣服搭在凳上，看不过，便动手在水槽里洗了。船仔道：“我知道妈妈在哪里，我去叫了来。”出去片刻，叫了阿妈回来。美景道：“我刚去隔壁打纸牌。”常氏道：“船仔说你们两口子咬来咬去，别吓坏了孩子。”常氏刚把衣服晾了，又收拾灶台，美景道：“妈，你别忙来忙去，听我聊。”

美景的丈夫庆生是养殖海鱼的，日子过得还算实在。美景带带孩子，手上有几个闲钱，喜欢玩四色纸牌。去年庆生养黄花鱼，碰着一段暴雨天，水塘决口，稀里哗啦流个血本无归，人也颓了。在家呆闲了，居然也跟着美景，好上了赌博。原来家里钱都归美景管，庆生赌上后就不让管了，家里有几个钱，都争来咬去。

常氏道：“这两人都赌着可不好，要把家赌没了，你跟庆生好好商量着，两人都戒了，好好再干点什么营生，干不成老老实实种田，今年粮食价钱还高。”美景道：“妈，我那玩纸牌都是妇女，能玩多大，消遣而已，他要赌就让他赌，赌完了看拿什么养我们娘儿。”常氏道：“那可不成，你得和气。”母女聊了些家常事，吃了午饭，待回去，美景道：“妈，你来一趟有什么事吧，咋就走了。”常氏道：“本想说来着，看你自己一身痒痒都挠不过来，不想说哩。”美景道：“我这里没事，他做事业失败是男人的事，干系不大，什么事你说吧！”常氏当下把二春的婚事礼金还缺的事说了一遍。

美景道：“这么大的钱谁的手上也不现成，不如做一场会，先收一笔钱以后慢慢还。”常氏道：“要得要得，好几年没做会了，倒把这个给忘了。叫你爹给想主意，他硬是闷不出个屁来。”美景道：“你让我爹能想什么呀，就让他过清净日子算了。”当下母女俩计划着，做场三十块钱的会，自己当会头，叫上五十个会脚，能收一千五百块钱，以后慢慢再还。

常氏心中有了数，正要回，美景忽然想起道：“差点忘了，前几日美叶到我这儿，给二春包了五十块礼金，要我转交了。”常氏道：“她想做甚？”美景道：“她想续亲，想着二春结婚的时候能给她发帖呢。在我面前哭了半天，把我心都哭软了，我问她，当初让爹娘受气怎么就那么铁心呀，她就直哭，毕竟是姐妹，我也就替娘应承下来了。”常氏叹了口气，眼睛蓦地湿润了，糊成一片。美景道：“娘，你就原谅了她，毕竟也是你亲生女儿，虽然当初倔得跟驴似的。”常氏掏出手绢擦拭眼角，道：“你道我不曾想她呀，也是我十月怀胎怀出来的，这三年断了，我就怕想起她，一想起呀，就跟我身上被割块肉，没了。管她嫁的是猪是狗，我倒是想续了亲，就怕你爹还恨着呢！”美景道：“他当然恨，可恨这么久了也该消了，那过去的事也别计较，她也知道自己过去蠢，现在有这认爹娘的心了，你就跟爹好好说合说合。”

原来这美叶在家时与父母甚是不合，自己多病麻烦不说，几年前又在婚姻上惹了一大麻烦。先是父母做主，许了鸟屿村一户人家，订了婚，人家逢年过节也都礼品猪肉一应俱全地孝敬，可是一提到完婚，美叶就别扭，拖着不肯。后来美叶提出去漳湾镇学裁缝，经常连日住在那裁缝店里。那裁缝师傅是个瘸子，一只脚拐着，却是一小白脸蛋，一来二去，居然跟美叶好上了。又据说，这好上是裁缝的哥哥的计谋，因那瘸子不好讨老婆，他哥哥颇费心机，给美叶灌了许多迷魂汤，竟让美叶死心塌地跟瘸子处了。等李福仁家里察觉，已经迟了，捎话让美叶回来，居然叫不回了。李福仁带着几个后生，到瘸子家里来要人，那瘸子的哥哥早有准备，把美叶先藏了，然后叫人守着家门，不让进来。纠缠之中，双方动了手，引起一场打斗纠纷，那李福仁的胸部居然中了一拳，日后常隐隐作痛。却说那鸟屿人，得知婚姻起了变故，先是一心来要人，后见这人是要不回来了，不由得翻脸，迁怒于李福仁一女二嫁。李福仁哑巴吃黄连，两头受苦，家里被鸟屿人闹了一番，败坏了名声不说，还得把订婚和历次年节的礼物折算成钱，一并还了鸟屿人，好话说了几箩筐，才把这段孽缘了断。李福仁再也不认美叶，断了父女关系。常氏偶然听得些美叶的消息，说是跟瘸子生了一个女儿，只在心里默默记着，也不敢言声，因那李福仁伤透了心，已当没生这个女儿，若要提及必火冒三丈。

那美叶逃婚另嫁，几年后也觉得对不住父母，却知要父母原谅也是艰难，只得跑姐姐美景这边哭诉。那美景也恼她当初烂心肠，害父母好苦，骂了几次，却又可怜妹妹有悔恨之心，因此有暗暗往来，通晓些家里信息。

当下美景将美叶心境告诉了母亲，那常氏心里有苦有涩，抹了几把眼泪，收下美叶的礼钱，道：“先把她心意收了，你爹这辈子饶不饶恕她，都难说了！”那船仔要跟外婆走，抱着常氏大腿不放，美景不让。常氏道：“你就让他跟我回去耍几日，再过来接他？”美景道：“不成不成，你这回去忙着二春的婚事，晕头转向的，哪有精力管他。他现在到处跑，一转眼就不见，你要绳子拴他鼻子才行！”常氏道：“那就罢了，乖心肝，你在家玩着，等过阵子跟爸爸妈妈来吃喜酒，到时可有小崽跟你玩。”好容易哄住，回家不提。

常氏回家，依计做了场会，从村东到村西，忙着十余日就找了五十只会脚。因这做会颇为盛行，家里有点闲钱的人都愿意加一场会，到自家要办事的时候标过来，化整为零，加得时间长的还有利息，因而不太困难，凑了一千五百块钱，做了礼金。女方置了嫁妆不提。

待离婚期十余日，给亲朋好友放了帖子，门头钱也陆续到来，亲戚红包少的一二十，多的三五十，二春的朋友多是包了三十。估摸着人头，办十二桌酒席的数，请了老厨阿利来做计划。阿利吃了茶，道：“你这酒席要不要气派？”常氏道：“我们家大春已经办过喜事，现在轮到二春，也就不必置办大排场，不给人说闲话就得。”阿利道：“最省的就按照老例来做，四大八小十二道菜，那四道是鸡、鸭、猪蹄、猪肚，加上油炸虾、油炸海蛎、油炸猪皮、油炸排骨等小菜例子，这一桌不包酒钱不超过一百。不过如今人对老例颇为厌倦，都是吃完了就吐闲话，经不起议论。”常氏道：“咱们不讲排场，可有变通的法？”阿利得意道：“这变通的花样就数我拿手，别人新厨变不了，只能照本宣科，不是按照村里的老例，就是按照县里的新例。村中老例经不起议论，县里新例又花不起那钱。这变通的法，我讲出来，你老嫂子可要佩服我了，咱们把那大菜变一样时新的，把那小菜省去两样，现在人胃口变小了，十二道菜下来往往剩两三道都浪费着，时兴菜道少花样新，倒是没人说闲话。”常氏夸道：“这主意好，你说这大菜做什么新花样？”阿利喝了口茶，润了嗓子道：“这大菜县里酒店里有，实用的不多，有一道叫鲍鱼，死贵死贵的，你猜是什么，大蚌壳里包一小疙瘩肉，吞下去唾沫都不起一个；还有一道更是笑话，叫鱼翅，把海鱼的鳍剐拉下来炖烂了吃，你说他不吃鱼肉倒是吃鱼鳍，放在咱们酒席上要得罪人的。但有一样比较实用花样也新，叫干贝，全是用贝壳的耳朵剔下来揉成丝的，加上荸荠碎末和炒鸡蛋碎末拌匀了吃，倒是新鲜可口，这一道菜有口碑。”常氏道：“可也死贵？”阿利道：“也贵但不死贵，把鸭肉换了干贝，再撤下两道小菜，一桌不超过一百二，现如今一百二以下的酒席，也经不起人说，我这是拿捏到又有面子又最节省的。”常氏赞道：“您会安排这远近都知道，就依您大兄弟的。”

当即列了菜单，常氏让安春进城采购。那安春有些小心眼，贪了几个小钱想自己使，买回来的材料有少斤缺两的。那阿利是老贼精，一盘点就晓得短了，撒手道：“他嫂子，这活我可干不了，这不够十二桌的材料你要我做成十二桌，人家准说我这大师傅贪了。”常氏忙劝架道：“怎么会不够呢，你那菜单上可写足数量？”阿利道：“菜单是足了，可买回来却不足。”常氏道：“这样，可能安春买货被人宰了！”阿利不便明说，只撇嘴道：“也不知是安春被人宰还是我被安春宰了！”常氏道：“我家安春没做过买卖，不懂斤两，大兄弟你把缺的再列一个菜单，我让他补齐了。”阿利心里有气，却也不便揭安春的短，便把缺少的再列出来，安春依旧装傻，又跑了一趟。阿利私下对安春颇看不惯，和人嘀咕道：“这是怎么做儿子的，当家鼠偷食，要不是我眼尖，到时候我都脱不了干系。”原来农村人吃宴席嘴上极精明，菜量少了，水货掺了，味道缺了，都能吃出个究竟：不是怪主人家小气，便是怪厨师将材料偷藏起来，因此阿利极看重材料足不足的。常氏也听了这些风言，并不计较，相信是儿子没经验，被贩子短了去。那李福仁和儿子们都不晓得喜事礼节，只能打些下手差使，大事小事全落到常氏一人头上，从早忙到晚，一天只睡三四个小时，却跟上了油的机器一般，丝毫不倦。直到喜辰前一天，美景才带了船仔来，帮母亲搭把手，又有那叔婶及邻家妇人过来帮厨，阿利将那些该先煎炸晒的材料一一弄好，只等开席了下锅。

十一月二十八吉日，那新嫁娘雷荷花梳妆打扮收拾妥当，下午五六点光景与那伴娘等一干做姨舅的后生姑娘从山村出发，下山来坐了车，约七点到了村口。下得车来，二春的三婶接了下去，鞭炮齐响，敲锣引开，两个小厮提着灯笼，引了往街上走，绕了一圈，径直带回家去。那街上闲人翘首争看新娘模样，互相打听一番，都知是李福仁家又娶了一门媳妇。进了家门口，开山炮响起，焰火冲天，亲戚围观着齐拥了上来，一时间门口处熙熙攘攘。三婶取了五色米往新娘头上撒去，又早把备好的一串龙眼让新娘攥着，迎进厅堂，献上糖茶吃了。众人叫道：“二春呢，快唤出来拜堂！”二春藏在邻家，已经整装准备好，正紧张着，有后生来唤：“新娘进门了，出来吧。”伴郎后生带了二春到了厅堂，众人齐声喧哗，加上鞭炮不停，热闹非凡。主事人唤了李福仁和常氏居中坐了，高声喝道：“拜堂开始！”先拜了天地，二拜祖宗，三拜父母，夫妻对拜。常氏喜得眉开眼笑，眼角都泛出了泪花，李福仁木着，喜在心里也无甚表情。完毕，新娘被送入新房，鞭炮又响开，众人入席吃酒。

那前厅有四桌酒席，是李福仁这边兄弟姑婶以及常氏娘家的亲戚，吃着酒，互相说了亲戚之间鸡毛屁事，又见二姑娘美叶没有到席，不明就里的二妗道：“弟弟的喜事也不来掺和，也不知将来要认哪里的亲，女孩儿要是蠢起来，就没了边。”二舅道：“都说养女孩儿不如男，这古话倒是实在。”美景恰端菜过来，道：“也不是她没这个心，想来，我爹却铁了心不让。”原来常氏早跟李福仁说了，美叶来了礼钱，想借二春的喜事续了亲。李福仁只是不依，道：“你休让我见了这做婊子的，更休让我见一个瘸子来，要来，只让我活活气死。”常氏怕喜事上出了意外，不再提了。美叶知道父亲脾性，哭了一场，也不敢来。众人听美景说了原委，又唏嘘一通。

后厅连门廊上一并摆开了六七桌，全是那二春的朋友后生，以及雷荷花那边来的姨舅宾朋，二春陪酒。后生火力壮，扯开了嗓门猜“大发”，罚大杯，间有耍赖争辩的人，争执不已，喊闹震天。又把二春拉了过来，轮过划拳吃酒，打了通关。吃了六道菜，伴郎后生叫道：“不如闹洞房去。”于是一桌子人跟了去，那洞房门关着，啪啪敲了，只是不开。边上一看热闹的邻居老汉道：“你们不懂规矩，要唱诗来的，里面对不上了才开门。”后生道：“你可会唱？”老汉道：“我来唱着，你们附和。”当下清了清嗓子，高亢唱道：“手擎龙烛拉珠帘，盘开洞房看新人！”众人和道：“好！”里面的伴娘早有准备，应声对了：“千娇百媚新嫁娘，凡夫糙汉不可看。”众人和道：“好”。老汉来了劲，又尖着嗓子喊了一句，对了几个来回，那伴娘词穷了，接不上来。众后生齐叫道：“对不上来了，快快开门！”只听得门动了一下，原来门闩被悄悄打开了，众人一哄而进，见那新娘还盖着头，只坐不语，于是趁着酒劲百般刁难，先是伴娘挡着，挡不住了，要新娘给众人喂酒吃糖。原来此处闹新房的，越是刁钻越有说道，要给媳妇下马威，将来在婆家低声下气伺候丈夫婆婆的。又有贼精的不知从哪里弄了锯末，从新娘脖子撒了下去，新娘越是挣扎，越是浑身痒痒，隔着衣服挠个不停。众厮作流氓状叫道：“脱了脱了！”新娘身子又痒，又不得脱身，眼泪都哗哗流了。

二春在外头吃酒，听得有人笑喊“新娘哭了”，要进去，却在门口被后生拦住，道：“别进去，我们正耍得新娘开心呢；你就待圆房再进来，我们也不抢你的份。”二春哭笑不得，又被人拉回酒桌，也不好意思强去给新娘救场。美景听了众人厮闹得凶，赶紧来了洞房，叫道：“众兄弟不要太过了，新媳妇是怀了孩子的，不要惹出事来！”有嘴贫的叫道：“怀了更好，今晚就生下来，不正双喜临门！”美景骂道：“你个坏心肝，要生回家跟媳妇生去，外面上菜了，都出去吃酒！”撩起袖子，如一夫当关般将众人死推出洞房，当下劝慰了新娘，又打了汤擦洗了身子。新娘从家里出来，也没往肚子里填东西，此刻被折腾上下，肚子早已空了，按规矩又不得上酒席，美景又让送点心进来吃了。外头直热闹到最后一道菜上了，众人酒席下桌散了，又有一老汉来唱了贺诗，众人和了“好”，送了新郎进来圆房。

夜里亲朋散去，那常氏的娘家亲戚因路途远，留了下来。亲戚平日聚得少，趁此机会几个人与常氏在厨房里烤火闲聊，一家一家地聊事，几乎通宵达旦。李福仁搂着一个竹火笼子，明着几块炭火，也坐厨房听着，突然众人闻着一阵焦味，都道：“是什么烧了吧！”四处瞅瞅，却见李福仁坐着板凳靠墙睡着了，棉袄袖子搭进火炉，被熏焦了，急忙把他摇醒。常氏道：“你去睡吧，跟小崽们打通铺去，又不说话，坐着做什么！”李福仁朦胧道：“原是听你们聊天，想不到睡着了。”众人都笑，李福仁搂着火笼子上楼去了。常氏道：“把火笼看好，别再烧了。”舅子道：“姐夫好有福，坐着都能睡着！”常氏道：“他不想事，不过让他想着的事，九头牛都拉不回来！”后半夜常氏又煮面给众人吃了，凌晨才都去通铺里歇了。常氏睡了一二小时，又起床忙早饭，跟上了发条一般，一刻也不得闲。

至第三天，客人才散干净，常氏把四五床被单拆下来洗了，发现有一床尿臊得不行。常氏笑道：“定是哪个小崽干的好事。”把棉被放大太阳底下晒了，还是一大块黄斑，常氏闻了闻，无甚气味，道：“这童子尿还真干净，味道说没就没了，怪不得还有人拿来治病哩！”

人逢喜事，日子也过得快。二春与雷荷花结了婚，夫妻颇为恩爱，雷荷花肚子一天天显起来。常氏忙里忙外，因在大宅院里养鸡不便，便买了十来只小鸡苗，叫美景养着，只等着抱了孙子给雷荷花坐月子食补；又准备了粳米，酿了一坛酒，也是坐月子用。却不料安春和三春都贪杯，酒还没熟，甜丝丝的，已经开始今天试一杯明天试一壶，淘得渐干了。常氏见了，道：“这一坛索性你们喝了，我再酿一坛罢了！”如此对儿子毫无怨言，就连李福仁都看不惯了，道：“你就不会说他们一句吗，那安春已经分家了，却还把这里当食堂！”常氏道：“说什么，哪个不是亲骨肉，他们爱吃就吃，能去堵住嘴吗？我又不是不会做了！”如此鸡毛蒜皮，暂不细表。却一日，三婶婶到家来，在厨房偷偷对常氏道：“你可听到外边有雷荷花的闲言？”常氏道：“不知，却是哪些？”三婶道：“说是雷荷花在二春之前已经有主了，那肚子里小孩是不是二春的，也是疑问！”常氏几乎惊倒，变声道：“哪个天杀的种了这样的谣言！”三婶道：“那日听得妇女们议论，我问了，说口风似乎从鹭鸶嫂那里出来，说得有板有眼，又有依据，都知道对方是哪家，也不全是谎言！”常氏道：“那鹭鸶嫂给二春说了横屿的一门亲，不成，如今二春又结了婚，又要生孩子，她有怨言在肚里哩！那雷荷花肚子里怀的是二春的骨肉，这个我可打包票的。”三婶道：“她有怨言是真，可这事也有来头，不如问清楚了，要不风言风语不好听！”

常氏在村里找了正在叫卖的扁嘴鸭，把他拉进家里僻静处。扁嘴鸭问道：“这么神神道道的，出了什么大事？”常氏道：“不是大事，也不是小事。”当下把风言风语说了一遍。扁嘴鸭叫冤道：“俗话说，夫妻拜了堂，怪不得媒人，以后你家里做富裕了，也不用谢我，日子过得不如意了，也不得怪我了，这事与我没干系了。”常氏道：“也不是怪你媒人咋的，只不过有闲话说雷荷花已有过一个主，有鼻子有眼的，我也不好找亲家打听，想来想去，找你探听个究竟，不最合适吗！”当下给扁嘴鸭泡了茶，扁嘴鸭寻思片刻，道：“你不怪我最好，我也是最近才知道的，雷荷花过去确实有过一主，但那是久远的事，已经了了。”说来话长，雷荷花七八岁得了一场惊吓病，吃药不好，父母听得附近一个神汉颇灵验，那神汉看了，说是祖嗣家谱没做好，有那祖上野鬼捣蛋，当可请神驱鬼。又提了一条件，说若治好女孩儿的病，可许了将女孩与他儿子订了童子婚。那雷荷花的父母又担心女儿，又无钱，就允了。那神汉施了法术，雷荷花的病也好了。只是后来这儿子有出息，到大城市去讨生活，也不要这童婚了，这桩婚事也就了结了。那神汉方圆几里是有名的，雷荷花一有动静，这事也能传开的。常氏听了原委，松了一口气，道：“既是这样，那也无妨，八百年前的事，总有那无聊人提起。”

回来想了想，心里也有个小结，便提了小袋装一把婚宴剩下的蜜枣，来到鹭鸶家。那鹭鸶是个老病号，干两三天活，病休一天，把草药当饭吃。人打趣道：“你比那县里有工作的假期还多！”鹭鸶笑道：“要羡慕我，你我调换了试试，你躺家生病，我去干活，看谁舒服？”虽是笑话，却有那些老病的老人知道酸楚，替鹭鸶作证道：“人都以为躺家最舒服，不知道能响当当下地干活是最舒服的。况且那鹭鸶无儿无女的，老死了也不知道骨头搁在哪处！”鹭鸶听了道：“这才是话，谁以为我喜欢躺着，我被病厌得都不想活了，这老天造了人为何又把病也给造出来，多此一举哩。谁要答应能帮我体面埋了，我当场可以死去。”

正是六七点时光，鹭鸶吃了晚饭正在煎药，那土屋里漫着药味，人闻着就能病好。常氏进了屋，道：“鹭鸶兄弟，你这天天吃药，苦呀，把这蜜枣往嘴里塞两个，能忘了苦。”鹭鸶笑嘻嘻赞道：“你老嫂子能懂得我老病号的苦。”拿了蜜枣子咬了半个，叫道：“哎哟，好东西好东西，从来不曾尝过这么甜的物事。”把那半个枣子又放回袋里，道：“不敢乱吃了，专等吃了药尝哩。”常氏问道：“鹭鸶嫂呢？”鹭鸶道：“她呀，脚闲不住，嘴巴更闲不住，又到哪里播报新闻去了吧。硬是不肯陪我说话，让我这老病号整天跟药罐子唠嗑。你有事？”常氏笑道：“也无事，就是上次给二春说了桩媒，不成，也得谢她；二春刚办了喜事，也不曾叫她过去，都觉得失礼了。”鹭鸶笑道：“不用不用，这疯婆子哪懂得失礼不失礼。”常氏道：“那待她回来，你也把我意思转达了，她那嘴厉害，我还有事得靠她嘴哩。”鹭鸶道：“要得要得。”当下常氏又闲聊一番，问候了鹭鸶的病情才回。