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垂拱殿中，秘釉瓷薰炉中腾出袅袅轻烟。
宋若杉端着手里的茗碗，第一次真正咂摸出了茶香的独特。
“还是言贞识大体，竟舍得将晚娥给出去，晚娥的确是个灵巧能干的，可这筹款亦非一朝一夕便能促成，言贞身边没有个得力的人，可如何是好？”
宋纪嘉许久不见宋若杉这般漫不经心。
皇帝宋则鸣跟着点头：“姑母考虑得是，是孤疏忽了。正巧，司礼监近期刚拟了一份待放归的宫女名录，共有一十五名，不若全叫过来让皇姐过过眼，挑一两个回去。”
宋纪嘉随即附和，“这些人说要放归，可哪一个不是家中困苦的，出宫便是二十好几的年岁了，在外讨生活恐怕也是不易，若是入了长公主府，指不定言贞还要帮她张罗一门良配，如此一世无忧，那可真是她的造化了。”
宋若杉莞尔，“好啊。”
原来在这等着她呢。
上一世，他们便是这样往她身侧塞人。
体贴她前往苏下筹款必定辛劳，要多派两人路上伺候。
她对他们何其信任，说是由她挑，可最后做主的还不是宋纪嘉。
“言贞，我瞧此人伶俐机敏，入宫也有十年了，原也是伺候主子的，手脚麻利，品行端正，不如就挑她了。”
那时的宋若杉根本不会拒绝姑母的“好意”。
而那个丫头，最后可是将她卖了个干净。
才一会儿功夫，御前大总管贾长泰便领着一队宫女进来。
一十五人，依穿着可断出，其中有十人是伺候主子的一等宫女，余下五人则是负责其他活计的低等宫女。
“既然是要近身伺候的，皇姐不若就在这十人当中挑选便好。”
“无妨，既是要近身伺候的，便重一个眼缘，让本宫先好好瞧瞧。”
宋若杉起身，从一等宫女身边慢悠悠地仔细看了过去。
最后，在其中一人面前站定。
宋纪嘉见宋若杉似乎已有抉择，笑道：“言贞同我眼光一样呢，我也瞧着这个好，贾公公，此人如何？”
贾长泰躬身上前，“此人名唤竹葵，入宫近十载，原也在乾清宫伺候过先帝德宗皇帝，手脚麻利，品行端正，是个良人。”
宋若杉心中冷嗤，一个个的都在这儿装。
关于竹葵的这套说辞，竟也和上一世的一字不差。
“是不错。”宋若杉语气淡淡，听着并不十分满意。
说完这句她的眸光穿过一等宫女，向后排那五人看去。
只匆匆扫了一眼，便看到一个出众的。
她站得比后排另四人落后了小半步，身量略高，体型削瘦，含胸垂首，肤色似乎有些苍白。
只是看她的表现，似乎并不愿意被选上。
“后排最左边那个，抬起头来看看。”
宋若杉薄唇轻启，那人却没动。
贾长泰连忙走近，沉声厉色道：“快将头抬起来，入了贵人的眼，往后便是你享不尽的福气，激灵点！”
只见那人双肩一沉，顿了一息，才缓缓将头抬起来。
她视线仍然偏下，只是那张脸，却叫众人一惊。
虽说身段差了些，可单凭这张脸，怎么会临放归了还在做着粗使的活计？
“倒有几分姿色，就是看着不太机灵。”宋纪嘉唇角带着几分淡淡的讥讽，明显看不上此人，也全然不觉此人将会对竹葵产生威胁。
宋若杉心中却是有了思量。
“那有什么，挑选近身侍女，除了要合眼缘之外，更重要的是忠心二字，其他的，倒是可以慢慢调教。”
宋若杉眉目淡淡，却是特意看了竹葵一眼。
而竹葵本就是刻意被人安插到宋若杉身旁的眼线，听得宋若杉这话，心眼不禁狠狠跳了跳，后背也倏地冒了一层冷汗。
宋纪嘉僵硬地咳了一声，“都说日久方能见人心，可这忠心，今日要如何鉴得？我说杉儿——”
“姑母别急，本宫自有办法。”
自有办法？
宋纪嘉心下沉沉地和少年皇帝对视了一眼。
不会出什么岔子吧？
但听宋若杉自若道，“若是本宫和姑母两人分别掉进湖里，你们会先救谁？”
两排十五名宫女，虽说真正相关的仅有二人，可众人闻言皆是苦了脸，这一问简直送命。
两位主子都在殿上坐着，她们或许之后侍奉宋若杉，长公主才是她们的正主，可大良宫中又有谁人不知，宋若杉最爱的除了她的皇帝弟弟，便是这位姑母。
叫她们在长公主和长公主的姑母二人之间做生死抉择，那可得多难！
宋纪嘉跟着皱眉，不知宋若杉今日葫芦里卖的究竟是什么药。
她正欲嗔上一句胡闹，却在转头时收到竹葵投来的匆匆一眼。
一副跃跃欲试的模样。
宋纪嘉不禁暗赞竹葵机敏，不愧是自己千挑万选之人。
宋纪嘉歪了歪身子，表现出极大的兴趣，帮腔道：“我也好奇得紧，你们究竟会先救哪个？”
接着，她拿眼神点了点竹葵，“你先说说看。”
宋若杉哪里不知，宋纪嘉在偏帮竹葵。
这个问题不好作答，先答之人更有优势。
有了前面的铺垫，后边的人再接着往下说，说得不好，那是愚昧至极，说得好了，便有借鉴之嫌。
“奴愚钝，奴认为应当先救忠勇侯夫人。”
这竹葵口中的“忠勇侯夫人”便是宋纪嘉，她嫁予柳闻折三叔为妻，成了柳家宗妇。
柳闻折还得尊她一声“婶婶”。
“哦？为何这么说？”宋纪嘉眼里有疑问也有笑意，这个回答实在讨她欢心。
“奴在宫中伺候主子，曾听人提起过，言贞长公主水性极好。”
竹葵说到此处，不禁抬眸看向宋若杉，眼中尽是孺慕之情。
“再者，宫里人人都知长公主重孝悌，对圣上和忠勇侯夫人情深义重，若是忠勇侯夫人落水，长公主殿下必定会让奴婢们先救忠勇侯夫人。”
此言一出，宋则鸣和宋纪嘉皆暗暗松了口气，庆幸到底没选错人。
这个回答既不得罪宋纪嘉，更是狠狠地拍了宋若杉马屁，最后还滴水不漏地表达了自己对宋若杉的敬仰与了解。
而此刻，宋若杉却在心中冷笑，弟弟和姑母为了培养这样一个让她用得趁手的人儿，还真是煞费苦心。
“言贞，这个竹？竹葵当真不错，不如就她吧。”宋纪嘉又推了一把。
可宋若杉却是神色不明。
“后边那个还未答呢。”
贾长泰不着声色地悄悄踹了那低等宫女一脚，“叫什么名字？殿下问话，还不快答。”
“奴婢叶兰儿…奴不知道殿下善水性，亦不识水性，奴会唤人来救殿下和夫人。”
她头微垂着，发出的声音低沉而轻缓，有种道不明的镇定。
殿内一时寂静无声，随后也不知是哪个宫人没忍住，漏了声笑。
宋纪嘉心中越发有底，两种回答，熟优熟劣，高下立见。
也不知此人是真的蠢透了，还是根本不愿被选上。
“既不了解主子，亦无一技之长，如何能将长公主伺候好？我看……”
“不妄言不逞能，有自知，进退有度，能够依势而为，本宫倒认为是个实在的。”
宋若杉心底一松，面上也跟着展出笑容。
这样的人，定不是他们事先安排好的。
她眸色灼灼，却是不语，目光直勾勾地盯在那个叫叶兰儿的宫女身上。
“那个叫竹葵的，不太合本宫眼缘。”
宋若杉摇摇头，一副纨绔到家的模样。
皇帝和宋纪嘉恍然。
不合眼缘是假，相貌不及那个叶兰儿十之一二倒是真。
上京城无人不知言贞长公主贪恋美色，数十名貌美男子以琴师之名客居于长公主府。
然而，众人皆知，琴师之名不过是块遮羞布，掩盖着宋若杉奢靡荒淫的本性。
只不过还是第一次知道，这位长公主所贪恋的不仅仅是男色，连宫女也不放过。
宋纪嘉眼见形势不对，为保万无一失，赶忙建言，“这人手哪有嫌多的，既然言贞看这两人都顺眼，不若都收了吧，我想圣上对言贞长公主绝不会有一丝吝啬。”
“姑母所言甚是，孤今日做主，便将这二人赐予长公主府。”
两人巴巴地看着宋若杉，只见宋若杉极无所谓地抬了抬下巴。
“行吧，本宫一齐收了，多谢圣上美意。”
宋若杉想，与其再让他们花别的心思，不如虚与委蛇，直接将心怀不轨之人放在眼皮子底下管着。
只是想起前世种种，宋若杉仍觉得窒息难受，既然事已敲定，便急忙扯了个由头谢恩出宫。
“孤送皇姐。”
少年帝王从龙椅上走下，他眼神之中别有深意，柳闻折和宋纪嘉识趣地随在五步之后。
至垂拱殿门前，宋则鸣目露忧色。
宋若杉知他心中所想，却不会再主动提及。
“皇姐，为何孤接手暗翼盟这半年来，总觉得使不顺手？”
“暗翼会”是母亲暗中留给宋若杉的及笄礼。
正是这支无往不利的暗卫组织铺就了宋则鸣的帝王之路。
宋若杉摇摇头，“之前暗翼会在皇姐手中，也不容易。再者，道阻且崎，行路难时，亦是逆流而上之机，以圣上之天资，定能乘风破浪。圣上越发有国君之威，皇姐已帮不上什么了。”
宋若杉流露浅笑，似是欣慰。
然而宋则鸣的眉目并未因此舒展，他心中仍有许多不解。
宋若杉反问，“难道圣上不信任本宫，认为本宫有所保留？”
“不，孤绝无此意。”
“本宫以大良江山世代安稳为誓，本宫对圣上亦绝无保留！”
看到皇姐脸上的刚毅，宋则鸣按捺住心中的疑问，不再多言。
他自然清楚宋若杉最在意的是什么。
这两年，她为大良殚精竭虑是真，她对他的倾尽全力亦是真。
他实在不该……怀疑皇姐。
宋若杉察觉他神色转变，颇感欣慰地点了点头。
大良江山就要垮在你手里了，哪里还有什么世代安稳可言？
本宫发这誓，可一点儿也犯不着心虚。