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明白万物本质的人可以成就皇业，明察治国之道的人可以成就帝业，通晓道德的人可以成就王业，谋略得当、用兵取胜的人可以成就霸业。所以，战争虽然不是达到最高道德和完备的治国之道的手段，但却是辅助君主成就王业、霸业的途径。如今那些用兵的人却不是这样，他们不懂得用兵的权谋。所以，起兵的时候国内就贫困，作战不一定能取胜，即使取胜也会死伤很多人，得到土地却使国家衰败。这四种情况，是用兵带来的灾祸。这四种灾祸降临到一个国家，这个国家没有不危险的。
《大度》这本书上说：起兵的时候国内不贫困，作战一定能取胜，取胜而不死伤很多人，得到土地而国家不衰败，怎样做到这四点呢？起兵的时候国内不贫困，是因为谋划和计算得当。作战一定能取胜，是因为法度严明。取胜而不死伤很多人，是因为训练有素、武器装备精良，敌人不敢与之一较高下。得到土地而国家不衰败，是因为顺应了当地的百姓。顺应当地的百姓，那么号令和制度就能得以施行。训练有素、武器装备精良，就有了制胜的把握。法度严明，就有了防守的依据。谋划和计算得当，就有了明确的方向。治理军队有方法，战胜敌人有道理。明察方法就知道道理，审视武器装备就知道能否取胜，明白道理就能战胜敌人。安定宗庙，使男女各得其所，官职分工明确，就可以树立起威严和德望；制定法规礼仪，发布号令，然后就可以统一民众、治理百姓。
军队没有主帅，就不能及早了解敌人的情况。田野没有官吏管理，就不会有积蓄。官职没有常规，下面的人就会怨恨上面的人。器械不精巧，朝廷就没有安定。赏罚不分明，百姓就会轻视自己的产业。所以说：及早了解敌人的情况，军队就能独立行事；有了积蓄，就能长期作战而不匮乏；器械精巧，征伐就不会白费力气；赏罚分明，勇士就会受到鼓励。
“三官”不出差错，“五教”不混乱，“九章”昭著明确，那么即使处于危险的境地也没有危害，处于困境也没有灾难。所以，能够运用策略达到远方，用制度制服强大的敌人。“三官”：一是鼓，鼓是用来指挥军队行动的，用来振奋士气的，用来指挥军队前进的；二是金（钲），金是用来指挥军队停止的，用来指挥军队后退的，用来指挥军队免于战斗的；三是旗，旗是用来部署军队的，用来指挥军队作战的，用来指挥军队收兵的。这就叫做“三官”。有了这三种命令，军队的治理就有了法度。“五教”：一是教士兵用眼睛识别各种形色的旗帜；二是教士兵用身体记住号令的次数；三是教士兵用脚掌握进退的尺度；四是教士兵用手熟练使用长短兵器的技巧；五是教士兵用心领会赏罚的诚意。这五种训练各自熟练掌握，士兵们就会充满勇气。“九章”：一是举起日章（画有太阳的旗帜），就表示白天行军；二是举起月章（画有月亮的旗帜），就表示夜间行军；三是举起龙章（画有龙的旗帜），就表示在水上行军；四是举起虎章（画有虎的旗帜），就表示在树林中行军；五是举起鸟章（画有鸟的旗帜），就表示在山坡上行军；六是举起蛇章（画有蛇的旗帜），就表示在沼泽地行军；七是举起鹊章（画有鹊的旗帜），就表示在陆地上行军；八是举起狼章（画有狼的旗帜），就表示在山中行军；九是举起（画有某种标志的旗帜），就表示装载粮食、驾车前进。这九种旗帜确定以后，军队的行动就不会出错。
“三官”、“五教”、“九章”，开始的时候没有头绪，结束的时候没有穷尽。开始的时候没有头绪，这是符合道的；结束的时候没有穷尽，这是符合德的。道是不可度量的，德是不可计数的。所以，不可度量，那么众多强大的敌人也不能图谋；不可计数，那么虚伪欺诈的人也不敢来侵犯。这两者都能施行，那么军队的行动就会有功绩。行军要走敌人不知道的路径，出击要出其不意。行军走敌人不知道的路径，所以没有谁能抵御；出击出其不意，所以没有谁能应对。所以，能够取得全面胜利而没有危害。根据便利的条件进行训练，按照有利的原则行动。训练没有固定的方式，行动没有固定的模式，这两者都能施行，行动就能取得功绩。
武器装备完备，训练得法，追逐逃亡的敌人就像狂风一样迅速，攻击刺杀敌人就像雷电一样迅猛。敌人的绝地守不住，坚固的阵地也能攻克，处于中间地带也没有敌人能与之抗衡，命令下达就能迅速执行而不拖延。武器装备完备，训练得法，军队分散时没有固定的方向，聚集时不可计数。训练有素、武器装备精良，军队进退就像雷电一样迅速，而不会有疑虑和匮乏。士气专一坚定，就能旁通无阻而不犹豫；激励士兵，使武器装备锋利，就能历经艰难而不匮乏。前进没有疑虑，后退没有匮乏，敌人就会被我们所利用。翻越山岭、越过坑谷，不需要借助钩梯；渡过河流、山谷，不需要船只。在绝地行军，攻打坚固的阵地，独来独往而没有谁能阻止。（军队的行动）像珍宝一样不轻易显露，所以没有谁能阻止；（军队的实力）像珍宝一样不轻易被发现，所以没有谁能阻挡。达到了没有名声的最高境界，做到了极其隐秘而不被敌人意料到，所以敌人就不能怀疑我们是神兵天降。
用道来畜养百姓，百姓就会和睦；用德来教养百姓，百姓就会团结。和睦团结所以能和谐，和谐所以能协调，和谐协调达到了极致，就没有谁能伤害他们。确定统一的原则，实行两项重要的措施，运用三种权变，施行四种教育，把握五个关键时机，设置六种行为准则，研究七种策略，遵守八种应变方法，审视九种武器装备，彰显十种号令，所以能够取得全面胜利、大获全胜。
不墨守成规地防守，所以能够守住胜利。多次作战士兵就会疲劳，多次胜利君主就会骄傲，让骄傲的君主驱使疲劳的百姓，国家怎么能不危险呢？所以，最好的情况是不作战，其次是一战而定。攻破强大的敌人，取得巨大的胜利，这是一战而定的最高境界。扰乱敌人不依靠权变，乘势攻击敌人不依靠诡诈，战胜敌人不依靠欺诈，这是一战而定的实质。敌人近就用实力攻击，敌人远就发布号令（威慑）；实力不可估量，强大不可测度，士气不可耗尽，德行不可捉摸，这是一战而定的根本。军队众多的时候像及时雨一样，军队寡少的时候像狂风一样，这是一战而定的最终表现。
武器装备适合使用，这是武器装备的最高境界；运用得适合，这是训练的最佳效果。不能使武器装备达到精良的程度，就不能让武器装备适合使用；不能把训练做到最好，就不能战胜敌人。不能战胜敌人就会陷入困境，不能使武器装备精良就会受到困扰。到远方用兵，就可以取得必胜的结果。军队出入走不同的路径，就会伤害敌人。深入敌人的危险境地，士兵就会自我约束；士兵自我约束，就会同心同力。善于用兵的人指挥军队作战，使敌人好像面对虚空，好像搏击影子。没有固定的阵势、没有明显的形迹，没有什么事情不能成功。没有固定的形态、不刻意去作为，没有什么不能变化，这就叫做道。好像要灭亡了却还存在，好像落在后面却能领先，这种威力是无法用言语来形容的。