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法制不容人们妄加议论，那么民众就不会相互包庇偏袒；刑罚杀戮绝不宽赦，那么民众就不敢苟且地去做所谓的“善事”（而是真正遵守法律去为善）；爵禄不假借（严格按规定授予，而不是随意赐予），那么臣下就不会冒犯君主。这三个方面藏于官府就是法律，施行于国家就会形成习俗，做到了这些，其他方面不费太多力气国家也能治理好。
君主一旦确立了法令准则，那么百官就会遵守法律；君主明确地公布制度，那么臣下就都会符合制度的要求。君主确立的法令准则不统一，那么臣下违背法律而另立个人行事准则的情况必然会增多。因此人们就会各按自己的一套行事，废弃君主的制度而推行自己所认可的东西。所以臣下就会与官府分立法令，而下面的人就会与君主分夺权威，国家的危乱必定从此开始。从前圣明的君王治理民众不是这样，废除君主法制的人，一定要让他背负耻辱；用丰厚的财物广泛施惠来私自亲近民众的人，必须整顿法令让他们自行改正。扰乱国家正常秩序，改变国家常规，随意自行赐予奖赏的行为，这是圣明君王所禁止的。圣明的君王去世后，继承君位的人就衰败了。统治人民却不懂得确立君主权威的原则并把它作为治国的根本，那么大臣们屈身于下面而收买人心的情况必然会增多。君主不能慎重地制定法律作为臣下的准则，那么百姓中另立个人行事准则而一心追逐私利的人必然会很多。
从前圣明的君王治理民众，并不看重他们学识渊博，而是希望他们思想一致来听从法令。《泰誓》说：“商纣王有臣子亿万人，也就有亿万条心；周武王有臣子三千人却只有一条心。”所以商纣王因为有亿万条心而灭亡，周武王因为有一条心而生存。所以拥有国家的君主，如果不能使人心相同，统一国家的权威，整齐士人的心志，将君主的治理措施贯彻下去作为下面遵循的法则，那么即使拥有广阔的土地和众多的百姓，还是不能使国家安定。君主丧失了治国之道，那么大臣们就会相互勾结，在国内互相推举来扩大权势，小臣们也必定会追逐利益而相互攀附。所以全国的士人都结成私党，把施行公道变成了个人的恩惠，在朝廷上就相互在君主面前推荐，在民间就相互吹捧赞誉，各自方便自身而忘记了国家；他们扩大自己的势力范围，聚集党徒形成团伙来树立威势，对上蒙蔽君主，对下搜刮百姓，这些都是削弱君主、扰乱国家的做法，所以国家就会陷入危险。
扰乱国家正常秩序，改变国家常规，随意自行赐予奖赏的行为，这是圣明君王所禁止的。独揽国家权力来过度搜刮百姓的行为，这是圣明君王所禁止的。那些自身不承担对君主应尽职责的人，这是圣明君王所禁止的。在朝为官就从君主那里接受俸禄，退朝回家就把俸禄藏在家里，不从事治理职事，只致力于拉关系，私自任用国家的官吏，私自处理君主的事务，排斥应在其位的人而由私人来行事的行为，这是圣明君王所禁止的。修养品行却不以侍奉亲长为根本，处理政务却不以遵循官职职责为主，举荐没有才能的人、提拔没有功绩的人的行为，这是圣明君王所禁止的。
结交人就认为是自己的恩赐，举荐人就认为是自己的功劳，任用官员就与他分享俸禄的行为，这是圣明君王所禁止的。与富人结交而从穷人那里获取利益，从百姓那里轻易索取却重重地报效君主，损害君主来附和臣下，歪曲法律来讨好百姓的行为，这是圣明君王所禁止的。任用的人不称职，家庭财富超过了他的官位应有的水平，他的俸禄很少但资财却很多的情况，这是圣明君王所禁止的。违背世俗来行事，非议君主来博取名声，常常违反君主的法制而在国内结成团伙的行为，这是圣明君王所禁止的。粉饰自己贫穷的样子却不努力勤劳，衡量自己处于贫贱地位，自身没有职事，家庭没有固定产业，处在官民之间，打着为民众说话的旗号的行为，这是圣明君王所禁止的。
供养游士作为自己的资本，整治田地却不把它当作根本（而是有其他目的），用所生产的东西来供养私人，不拼死效力，然后又用不正当手段与君主讨价还价的行为，这是圣明君王所禁止的。精心粉饰小节来向民众显示，时常谈论大事来触动君主，与远方的人结交来超越众人，凭借假托的爵位来凌驾于朝廷之上的行为，这是圣明君王所禁止的。降低身份混杂在人群中，行为隐蔽邪僻，侧身钻营、迎合远方势力，欺瞒君主又欺瞒百姓的行为，这是圣明君王所禁止的。标新立异、行为怪诞，说大话却假装实行法治，把自己难以为人所接受的行为看得很高尚的行为，这是圣明君王所禁止的。守着储备的财物悠闲地居住，广泛施舍来招引众人，勤奋努力做出样子，用钱财去取悦别人，用救济别人来收买声誉，自己表面上很安静，却让人主动去投靠他的行为，这是圣明君王所禁止的。行为邪僻却固执，言辞诡诈却善辩，学说错误却广博，顺从邪恶却加以粉饰的行为，这是圣明君王所禁止的。把结党营私当作交友之道，把包庇罪恶当作仁爱，把善于变化当作智慧，把加重赋税当作忠诚，把发泄私愤当作勇敢的行为，这是圣明君王所禁止的。巩固国家的根本（指土地等），自身却一心想攀附君主，又与诸侯紧密勾结的行为，这是圣明君王所禁止的。
圣明的君主处于治理得很好的时代，在德行方面必定有值得肯定的标准，在道义方面必定有明确的规定，所以士人不敢标新立异、行为怪诞，来在国内自我表现；不敢布施恩惠、延缓法令的执行，来结交上上下下的人，从而私自讨好民众；所以也不敢超越等级、越过官职，谋取私利、虚夸功绩，来取悦他们的君主。圣明的君主治理民众，使他们在晋升时没有途径得到不应得的利益，在退职时也没有办法逃避应受的惩罚，一定要使他们回到安心于自己的职位，乐于与同僚相处，致力于自己的职事，以自己的名声为荣的状态，然后才罢休。所以超越自己的官职而脱离同僚的人，一定要使他受到惩罚；不能胜任自己的职事而失职的人，一定要使他感到羞耻。因此圣明的君主教化民众，用仁来安置他们，用耻感来驱使他们，让他们提高能力、做出成绩才罢休。所以说：制度明确而稳定，社会平静而能治理好，国家安定而君主尊贵，措施得当而不随意改变，这就是圣明君王的治国之道。