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左手掌握五音，右手掌握五味。胸怀绳墨、水准和圆规曲钩，多多准备好圆规和车轴，做到完全尽善尽美，这是掌握时势与德行的关键。春天采集新鲜的蔬菜，秋天采集瓜类果实，夏天居住在阴凉的地方，冬天居住在温暖的地方，这就是大贤之人的德行长久之道。明智而后才成为圣哲，成为圣哲而后才明智，奋进而后就会衰落，明智圣哲才能大为通行。虽遇毒害也不动怒，虽有怨恨也不诉说，虽有欲望也不谋算。要深入地揣度事物的准则，就好像人刚要睡醒，又好像是处于半明半暗之中，就如同尧帝对待丹朱（敖即丹朱）那样。不要向奸佞之人咨询，不要收留谄媚的人，不要养育凶恶的人，不要听信谗言，行为不端正，就会使国家更加荒乱。不要只注重琐碎小事，鸟儿飞行也自有其轨迹如同准绳。内心要忠诚，耳目要端正，变革政治以利于百姓。不要触犯那些凶险之事，不要只图眼前的欲求，而要远离忧患；高高在上地居于尊位，一旦危险降临就没人能挽救。可以浅也可以深，可以沉也可以浮，可以弯曲也可以伸直，可以言说也可以沉默。上天不会总是一种时令，大地不会总是一种利益，人们也不会总是做同一件事情。可以正确地审视事物，坚定地履行职责，深入地探究事理。天地之间有时险恶有时平易，就如同鼓有鼓槌，敲击就会发出声响。天地，是万物的口袋，宇宙就像一个能装下天地的大口袋。
“左手掌握五音，右手掌握五味。”这说的是君臣的职分。君主发号施令比较安逸，所以象征君主的方位在左；臣子承担劳力很辛劳，所以象征臣子的方位在右。五音各不相同却能协调和谐，这就好比君主发出的政令没有差错；而且没有不顺畅的，政令顺畅就能使政令得以推行，事情得以成功。五味来自不同的物品却能调和在一起，这就好比臣子所承担的劳力没有差错；而且没有不有所收获的，有所收获就能努力做事使财物增多。所以君主发号施令，要匡正自己的国家而不能满足自己的私欲，统一自己的仁爱之心而不能只偏爱某些人或事。君主施行德政而没有私心，那么海内的民众都会来归顺。臣子承担劳力，要同心同德地尽忠而不要争夺私利，不耽误自己的职责而不追求个人的名声，相互敬重而没有嫉妒之心，那么就如同夫妻一样和谐并相互勉励了。君主如果发出的政令像走调的五音，那么国家的风纪律法必然会流散紊乱，风纪律法紊乱就会导致国家混乱衰败。臣子如果背离了应有的职责，就像五味失调一样，百姓就得不到养育。百姓得不到养育，那么民众就会离散逃亡。君臣各自能够履行自己的职分，那么国家就安宁了。所以把这种情况叫做“不德”（不表现出个人的恩德，而是各安其职）。
“胸怀绳墨、水准和圆规曲钩，多多准备好圆规和车轴，做到完全尽善尽美，这是掌握时势与德行的关键。”绳墨能矫正弯曲使它变直，水准能消除险阻使它变平，曲钩能把弯曲的东西钩进去而把直的东西引出来，这说的是圣明的君主和贤能的辅佐大臣制定和施行的政策措施。广泛地治理国家而不遗漏，因此具备各种才能而没有遗漏。国家还是那个国家，民众还是那些民众，夏桀、商纣因为政治混乱而灭亡，商汤、周武王因为政治清明而昌盛。彰明道义来教导民众，明确法令来规范民众，民众能够兴起善德就像这样，商汤、周武王的功绩就是如此。“多多准备好圆规和车轴”，说的是制成车轴。制成的车轴很多，它处在大的地方不会穷尽，处在小的地方也不会阻塞。就好像根据脚印去寻找鞋子的尺码一样，哪有不合适的呢？合适、完备，就如同得道成仙一样，因此不会有匮乏的时候，所以教导民众的人要从中选取借鉴。上天养育阳气，没有固定的限量，大地化育万物，没有固定的边际。所谓是而没有非，非而没有是，是与非相互依存，必然会交替出现。如果确实相信这一点，就会有一些不可以预先规划的事情，必然会有一些不能预先认识和考虑到的事情，然而最终却不能不有所戒备。所以圣人见多识广，积蓄道义来等待事物的发生。事物来了就根据它的实际情况来应对，各种曲折和情况都能处理得当。“减”，是尽的意思；“溜”，是发动的意思。说的是全面地做到尽善尽美，没有不具备的。所以说：做到完全尽善尽美就会大功告成。成就事业的方法，必然会有巨大的收获，必须周全地符合道德，审慎地把握时机；时机和道德相契合，就是事情成功的关键，就如同符节相合一样。所以说：这就是掌握时势与德行的关键。
“春天采集新鲜的蔬菜，秋天采集瓜类果实，夏天居住在阴凉的地方，冬天居住在温暖的地方。”这说的是圣人的行动与静止、开放与闭合、弯曲与伸直、盈满与亏缺、获取与给予，必定要根据时节来进行。时机合适就行动，时机不合适就静止，因此古代的士人有志向却不轻易张扬。所以他们忧愁自己的治国言论，把忧愁的心情和言论含藏起来。贤人处在乱世的时候，知道道义不能实行，就会隐藏自己来避免遭受刑罚，保持静默来谋求免于灾祸。这就好比夏天趋向清凉，冬天趋向温暖一样，可以避免遭受寒冷和炎热的灾害，这不是因为怕死而不忠诚。如果勉强进言而遭受杀戮，却又不能给民众带来功绩和恩泽，进则伤害了作为君主尊严的大义，退则损害了作为臣子的生存，这样带来的不利就更加严重了。所以退身却不放弃正直的品德，修习自己的学业不停止，来等待政治清明的到来。所以微子没有参与商纣王的祸乱，而被封在宋国，成为殷商的宗主。使祖先的祭祀不灭绝，后世的子孙不断绝。所以说大贤之人的德行长久。
“明智而后才成为圣哲，成为圣哲而后才明智，奋进而后就会衰落，明智圣哲才能大为通行。”这说的是独占美名、自恃强盛而自我奋扬的人，以放纵骄横的态度欺凌别人，人们的失败常常是从这里开始的。所以圣人把这些道理写在简策上，传给后世的人说：奋扬、强盛之后就会衰落。强盛而不衰落的情况，是从来没有过的。所以有道之人，不使自己的名声过于响亮，不使自己的才能过于满溢，不沉溺于自己的安乐，不达到极端的程度。爵位尊贵就会恭敬地对待士人，俸禄丰厚就会致力于施行恩惠，功劳大却不自我夸耀，事业显明却不自我骄傲。名声和实际之间相互背离已经很久了，因此两者完全隔绝而没有联系。明智的人知道名声和实际不能同时兼顾，就选择其中一个，所以能够平安而没有忧患。
“虽遇毒害也不动怒”，这说的是要制止愤怒，迅速地解决无法解决的事情。“虽有怨恨也不诉说”，是说说话不能不谨慎；说话不周密，反而会伤害到自己。所以说“虽有欲望也不谋算”。是说谋划不能泄露，谋划泄露就会招来极大的灾祸。如果因为愤怒而迅速行事，就会违反法度，贼人就会趁机发难，说话轻率，谋划泄露，灾祸必然会降临到自己身上。所以说虽遇毒害也不动怒，虽有怨恨也不诉说，虽有欲望也不谋算。
“深入地揣度事物的准则，就好像人刚要睡醒，又好像是处于半明半暗之中。”这说的是要面色深沉地自我反省，保持静默来审慎地思考，依靠贤能的人并任用他们。仁爱善良已经明确，又通晓了利与害的道理，就如同揭开蒙在眼睛上的东西一样明白事理。所以说，就好像人刚要睡醒，又好像是处于半明半暗之中，就如同尧帝对待丹朱那样。
“不要向奸佞之人咨询”，是说不要任用奸佞的人，任用奸佞的人就会使私心的行为增多。“不要收留谄媚的人”，是说不要听信谄媚的话，听信谄媚的话就会欺骗君主。“不要养育凶恶的人”，是说不要使用残暴的人，使用残暴的人就会伤害民众。“不要听信谗言”，是说不要听信谗言，听信谗言就会失去贤能的士人。那些私心行事、欺骗君主、伤害民众、失去贤能士人的情况，如果出现了，就是用来伤害君主的大义、失去公正的原因。作为君主，如果已经失去了大义和公正，却还依靠这些来获取名誉；作为臣子，如果不忠诚而奸邪，来追求爵位和俸禄，扰乱风俗好几代，只求苟且偷安、贪图享乐。即使扩大了自己的权威，也还是会受到损害。所以说：行为不端正，就会使国家更加荒乱。因此古代的人阻塞奸佞、谄媚、凶恶、谗言的道路，堵塞他们的途径；坚守正道而使事物得到治理。所以把这些道理写在简策上，传给后世的人说：这种行为造成的怨恨很深，因此权威就会丧失殆尽。
“不要只注重琐碎小事”，说的是要虚怀若谷。人如果没有良好的品德，所以说要虚怀若谷。凡是固执而不改变，像堵塞的堤坝一样不流通，这样对于时机必然会失去把握，失去时机就会失败而无法成功。树立了正确的准则却不善于运用，不能算是贤能；树立了准则却没有才能，也不能算是好的。人们之所以赞美圣人，是因为圣人能够随着变化而变化。就像深渊的泉水一样不会枯竭，微妙简约却能广泛地施行。因此道德的润泽能够均匀地施加到万物身上。所以说：圣人与天地相参配。
“鸟儿飞行也自有其轨迹如同准绳”，这说的是德高望重之人的道义。鸟儿飞行的时候，一定会回到山上，聚集在山谷。不回到山上就会困乏，不聚集在山谷就会死亡。山和山谷的位置，不一定是笔直的，而鸟儿回到山上、聚集在山谷，路线即使曲折，却也如同有准绳一样。因为鸟儿从北方起飞，想要往南飞就会飞到南方；从南方起飞，想要往北飞就会飞到北方。只要大致的方向能够达到，就不会因为小小的偏差而受到伤害。所以圣人赞美这种情况并把它记载下来，说：千里的道路，不能用绳子来拉直；万家的都市，不能用水准来平整。这是说德高望重之人的行为，不一定遵循先王的常规，能够确立道义就可以称为贤能。所以作为君主评价他的臣下，不能不掌握这个方法。
“充”，说的是内心，内心要忠诚；“末衡”，说的是耳目，耳目要端正。中正，是治理国家的根本。耳朵负责听，听的时候一定要顺着所听到的声音，听清楚了就叫做聪。眼睛负责看，看的时候一定要顺着所看到的景象，看明白了就叫做明；心负责思考，思考的时候一定要顺着言论，言论得当就叫做智。耳聪目明又有智慧，就会知识广博，知识广博而不昏乱，这就是变革政治的原因。政治变革有利于民众，民众得到利益就会受到鼓励，受到鼓励就会相互劝勉。听的时候不谨慎、不审察就不会聪敏，不审察、不聪敏就会出现错误。看的时候不观察、不明白就会有过失。思考的时候没有得到正确的认识就会昏乱。出现错误、过失又昏乱就会产生忧患，产生忧患就会使用苛刻的手段，使用苛刻的手段就会导致政治险恶，政治险恶就会伤害民众，民众受到伤害就会产生怨恨，产生怨恨就会带来凶险。所以说：“内心要忠诚，耳目要端正”，就是说要“变革政治以利于百姓”。
“不要触犯那些凶险之事”，是说要坚守中正而保持谨慎。“不要只图眼前的欲求”，是说君主的失败常常是因为贪图金玉、马匹、美女，而吝啬爱惜粟米、货财。对百姓征收繁重的赋税，那么万民就会怨恨。“远离忧患”，是说君主的国家灭亡，常常是因为沉溺于享乐，设立各种美好的东西，而对外沉迷于骑马打猎，对内放纵于美色和淫靡的音乐，臣下就会懈怠懒惰，百官都失去了端正的品行，那么国家就会因为烦乱而灭亡了。“高高在上地居于尊位，一旦危险降临就没人能挽救”，这说的是君主地位尊贵、自满自大，而且喜欢用华丽的东西向别人夸耀，自恃强盛、以贤能自居，而且自认为是英雄。所以过于强盛必然会走向失败，自认为是英雄也必然会失败。君主既然自恃强盛、以贤能自居，来控制士人和民众，国家就会烦乱，万民就会心怀怨恨，这样国家必然会灭亡，就好像从万仞高的山上，掉进深渊，必然会死亡而不能振作起来。所以说：不要只图眼前的欲求，而要远离忧患，高高在上地居于尊位，一旦危险降临就没人能挽救。
“可以浅也可以深，可以沉也可以浮，可以弯曲也可以伸直，可以言说也可以沉默。”这说的是要根据意图来追求功效。“上天不会总是一种时令，大地不会总是一种利益，人们也不会总是做同一件事情。”因此人们所从事的事业不能不多样，人们的名声和地位也不能不有所不同。明白事理的人能够明察各种事情，所以不局限于某一种事物，而能够广泛地通晓道理。道，贯通于无上的境界，详尽地存在于无穷的世界，运行于万物的生长之中。因此只辨别一句话，只明察一种治理方法，只专注于一件事情的人，可以用片面的说法来解释，却不能广泛地列举各种情况。圣人由此知道言论不能兼顾所有的方面，所以广泛地制定治理的方法并考虑其中的意图；知道事情不能兼顾所有的方面，所以为事情命名并说明它的功效。一年有春夏秋冬，一个月有上中下三旬，一天有早晨和傍晚，夜晚有黄昏和清晨，星辰按照顺序排列，各自有自己的职责。所以说：“上天不会总是一种时令。”山陵高耸险峻，渊泉深邃流淌，泉水越过缝隙而流不尽，浅薄的承接处不能盛满。地势有高有低，土地有肥沃有贫瘠，万物都有适合生长的地方。所以说：“大地不会总是一种利益。”乡里有乡里的风俗，国家有国家的法律，饮食的味道各不相同，衣服的颜色也各有差异；世上使用的器械，都有规矩、绳墨、水准、称量、度数等标准，各种物品都有自己的规格。所以说：“人们也不会总是做同一件事情。”这就是各自做事的准则，其中的详细情况是说不完的。
“可以正确地审视事物”，是说要明察美丑，审慎地辨别好坏，不能不审慎。掌握职分而不混杂，所以政治治理就不会出现悔恨的情况。“坚定地履行职责”，是说处在自己的位置上，走自己的道路，做自己的事情，那么民众就会坚守自己的职责而不混乱，所以能够保持统绪而有好的结局。“深入地探究事理”，是说明确法规制度，道德有固定的准则，那么后世的人就会人人遵循而不迷惑，所以名声就会流传不息。
“天地之间有时险恶有时平易，就如同鼓有鼓槌，敲击就会发出声响。”这说的是如果有倡导的，必然会有响应的，响应得没有差错，就可以穷尽天地之间的道理。影子不会因为弯曲的物体而变直，回声不会因为难听的声音而变美。所以圣人明白事物的本性，知道事物必然会按照其类别而出现，所以君子总是小心翼翼地谨慎对待自己首先倡导的事情。“天地，是万物的口袋，宇宙就像一个能装下天地的大口袋。”天地包容万物，所以说：天地是万物的口袋。宇宙的意义，向上通达到天的上面，向下渗透到地的下面，向外延伸到四海之外，把天地合在一起成为一个包裹。分散开来可以达到没有间隙的地步，无法用名称来称呼它。这就是大到没有边际，小到没有内核，所以说：宇宙能装下天地。宇宙的意义没有流传下来，用一种典章制度来衡量它，不能达到最细微的程度，然而用典章制度也无法治理宇宙。内心容纳的东西多就会丰富，适时地表现出来就会得当，而圣人的道理，贵在丰富而且得当。什么叫做得当？以没有虚妄的治理为根本，运用在没有固定方向的事情上，能够应对变化而不失误就叫做得当。变化无所不至，如果没有能够应对的方法，根本的东西就会错乱而不敢有所作为，所以把它命名为宇宙。