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汉王元年（前206年）八月，韩信带兵暗度陈仓。汉王五年（前202年）十二月，项羽自刎于乌江。刘邦彻底击败不可一世的军神项羽，只用了四年半时间。这让司马迁一边发出“自生民以来，未始有受命若斯之亟也”的喟叹，一边又作出了“岂非天哉，岂非天哉”的神秘主义解释。
事实上，若不是项羽在彭城之战中同样如同神迹一般的表现，刘邦消灭项羽的时间甚至会缩短至八个月。如果“只用八个月就击败项羽”这一更为惊人的奇迹成真，太史公又会做何种惊叹？
关于汉胜楚亡的原因，刘邦自己曾有过一次著名的总结，所谓萧何、张良、韩信三位人杰，“吾能用之，此吾所以取天下者也”。“用人论”自然是不刊之论，历代史家对刘邦之胜做出了很多类似的政治方向的解释，苏轼也在名文《留侯论》中有“在能忍与不能忍之间而已矣”的说法，但如果仅仅从“单纯的军事观点”出发来审视楚汉战争呢？
自然，讨论军事也不可能回避政治和外交，但笔者还是想尽力让政治和外交也围绕着军事展开，看看刘邦究竟是如何在四年半的战争中击败项羽霸王天下的。