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在中国历史上，如果要论“百年战争”，那么首推的就应该是“汉匈百年战争”。从汉高祖七年（前200年）“白登之围”算起，到永元三年（91年）东汉大将军窦宪彻底击溃北匈奴，“北单于逃走，不知所在”（《后汉书·窦融列传》），“汉匈百年战争”打了二百九十一年，远超时长一百一十六年的英法百年战争。
但若要在其中选取一个高光时段，那就一定是汉武帝时期的汉匈战争了。从汉武帝元光二年（前133年）功败垂成的马邑之围，到征和三年（前90年）的燕然山之战，以汉武帝后期最倚重的将领李广利兵败投降匈奴为终，在位五十四年的汉武帝与匈奴打了四十四年的仗。
这四十四年的仗，见证了汉帝国“新扩张方略最初的执行与成功，以及后来的失败与放弃”
。可以说，中国帝制时代征伐的荣耀、挫折乃至民穷财尽、被迫中止战争的结局，都在汉武帝时期写好了脚本。