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战国时期，秦征服巴蜀后，在此置蜀郡、巴郡，并强力推行秦文化（中原文化），由此巴蜀文化逐渐融入中原文化。随着都江堰水利工程的修建，成都平原的经济得到了大发展，经济的发展带来文化的兴盛，音乐艺术也随之得到了迅速的发展。到了汉代，作为戏剧渊源之一的说唱艺术，就最早出现于巴蜀的成都，使得巴蜀成为中国古典戏剧发源地之一。
西汉建立后，中国进入第一次强盛时期，经济文化十分发达。汉武帝时置乐府，采集巷陌歌谣，极大地推动了乐舞的发展，其中流行最盛的就是“百戏”。“百戏”由原始先民角力搏竞的“角抵戏”演化而来。此时“百戏”已不再是简单的角斗，而是一种以歌舞、杂技为主，汇集如幻术、俳优、驯兽等各种表演方式于一体的大型表演，亦称“角抵百戏”，简称“百戏”。据《汉文帝纂要》记载：“百戏起于秦汉曼衍之戏，技后乃有高絙、吞刀、履火、寻橦等也。”“百戏”后来把歌曲、宾白、舞蹈结合起来，被称为“杂剧”，从而为早期的中国戏剧形成奠定了基础。
两汉时期，“百戏”演出盛况空前，而在当时的蜀地极为盛行的“说唱”表演也属于“百戏”。“说唱”具有早期中国曲艺的主要特征，它究竟起源于何时，现在已经无从稽考。在成都平原的考古发掘中，有许多东汉墓中出土过各种类型和神态的说唱陶俑，其中最著名的就是被称为“汉代第一俑”的东汉击鼓说唱俑。这个陶俑1957年出土于成都市天回山东汉崖墓，现藏于中国国家博物馆。此墓中最为壮观的就是陶俑阵容，其中有男女舞俑、说唱俑、抚琴俑、听琴俑、击鼓俑等。这些音乐舞蹈陶俑的形象都极为生动传神，也是中国曲艺发展史上的重要实物资料，证明早在东汉时期的蜀地，作为戏剧渊源之一的说唱艺术表演已经非常流行。
到了三国时期，中国第一出有准确记载的、程式完整的戏剧雏形——讽刺喜剧《忿争》，就出现在蜀汉的成都。这出剧的诞生颇有意思，相传刘备手下有两位大臣许慈和胡潜，两人自恃才高，彼此违戾不和，相互忿争毁谤，甚至不顾斯文和礼仪在御前寻衅厮打。刘备惜才，不愿责罚他们，于是想了个办法来调解他们的矛盾：他招来两位滑稽伶人，亲自将许、胡二人的斗殴故事编排成戏，让演员扮作他们二人模样，仿效他们的行为表演。戏排练好后，刘备大宴群臣，饮乐之时，演员们上场，演出许、胡二人的糗事，从最初各自据理争辩诘难，到互相怨谤责骂，至最后的刀杖相攻。许、胡二人羞愧难当，很快化干戈为玉帛，一时传为笑谈。这出戏由刘备任编剧和导演，由专业演员演出，有情节，有矛盾冲突，有人物造型，有音乐伴奏，真正算得上是我国第一出记载准确且程式完整的戏剧，在川剧史上更是一座里程碑，也是川剧中最富特色的讽刺喜剧的鼻祖。
东汉击鼓说唱俑
巴蜀戏剧发展到唐代，有了更为全面的拓展，蜀戏此时被人们称为“杂剧”。在中国戏剧史上，“杂剧”这种表演形式内容丰富、历史悠久，极为重要。“杂剧”这一名称第一次见诸文献，就与四川相关。曾任西川节度使后入朝为相的李德裕在其所撰《论故循州司马杜元颖状》中，谈及唐文宗时南诏曾攻入成都，俘虏之中“一人是子女锦锦，杂剧丈夫两人”，这也是我国杂剧男女合班的最早记载。南诏进攻成都是在唐文宗太和三年（829年），已是唐代晚期。但文中所说“杂剧丈夫两人”，应是在成都演奏的伎工，则杂剧之兴当在其时之前。据《酉阳杂俎》所载，在唐昭宗时，成都还出现了以干满川、白迦、叶珪、张美和张翱五人组成的著名戏班——这也是中国戏曲史上最早的戏班。