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川剧属于中国传统戏曲，关于中国传统戏曲的起源，张庚、郭汉城主编的《中国戏曲通史》认为：“中国戏曲的起源可以上溯到原始时代的歌舞。”“原始时代的歌舞”可以是原始宗教的巫术仪式，也可以是劳动或庆祝丰收时的即兴歌舞表演。川剧的起源也是如此。
四川古称巴蜀，从三星堆、金沙、罗家坝等遗址的发掘可知，远古时期的巴蜀地区有过非常兴盛的文化，其中就有音乐、舞蹈等艺术活动。三星堆、金沙遗址都发掘出石磬、陶埙、铜铃、
于等古代乐器，证明古蜀时期的音乐文化非常发达，尤其是三星堆发掘出大量的青铜面具，佐记着在古蜀时期的音乐文化中存在着原始宗教的舞蹈。早期人类的祭祀和巫术活动，一般都是戴着这些面具“跳大神”，而这正是戏曲的原始雏形。
到了先秦时期，巴蜀地区的音乐艺术文化已经达到了很高水平，其中最有名的就是巴蜀先民创造的“巴渝舞”，它在中国音乐艺术史上占据了重要的地位。“巴渝舞”由生活于古代渝水（渠江流域）的巴人板楯蛮族群创作并世代传承，是中国古代最有影响的战前舞。板楯蛮天性劲勇，俗喜歌舞，《华阳国志》说，公元前11世纪，周武王伐纣之役，板楯蛮为先锋，“巴师勇锐，歌舞以凌殷人，前徒倒戈”。就是说板楯蛮族人在阵前跳“巴渝舞”，居然就使得殷纣王的先头部队反戈起义，导致商军全军崩溃，殷商由此而亡。
“巴渝舞”实际上是古代军事舞蹈，合实战、体育、娱乐、音乐、舞蹈为一体，传入宫廷后成为宫廷舞蹈，用来在宫廷宴会上表演军旅战斗的场面，歌颂帝王功德，到汉代时成为著名的杂舞。表演时，舞者披甲持矛，口唱战歌，乐舞交作，边歌边舞，舞者有36人。司马相如在《上林赋》中这样描绘“巴渝舞”的壮观场面：“千人唱，万人和，山陵为之震动，川谷为之荡波。”这完全是大型的舞剧了。由于这种舞蹈是武乐舞蹈，汉哀帝罢乐府后，对“巴渝舞”则认为不可罢，交由大乐领属，将它列入雅乐舞蹈。后来“巴渝舞”历经魏、晋、南北朝，至唐代，虽数易其名，仍盛演不衰。
战国嵌错宴乐水陆攻战纹铜壶，于成都百花潭出土，现藏四川博物院
1965年，成都百花潭中学出土了战国早期的嵌错宴乐水陆攻战纹铜壶。壶通体用金银嵌错出丰富多彩的图像，画面分四层，其中第四层就是宴乐战舞图：图中有奏乐者九人，四人站立执槌，分击编钟与编磬，另有四人跪执笙、箫（为排箫）相吹，还有一人执双槌敲
于；四名舞者则佩剑持矛、踏节而进，有考古学家认为这就是“巴渝舞”。