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除了分布在人类、牛和鸟类的肠道内， 产气荚膜梭菌还广泛分布在土壤、河流等自然界的场所中。 它 的特征是，在外部环境不适合生存时，它就会变成 “芽孢”这种具有坚固外壳的状态，来保护自己 。它基本上是无害的，但是在利用其特性形成芽孢时，就会引起食物中毒。
尤其是在制作用锅熬煮的食品如咖喱时，需要特别注意。一般来说，人们认为在做饭时进行加热，就能杀死细菌。但是， 产气荚膜梭菌可以变身成芽孢来 对抗高温，因此即使通过高温煮沸也不能完全消灭它 。而且，如果让锅装着食物冷却下来，就会形成没有氧气、食物的温度缓慢下降的条件，细菌的活动就会变得活跃，芽孢开始萌发，细菌迅速增殖。
产气荚膜梭菌从食物侵入体内后，为了避免自己被小肠内的消化液等物质消灭，它会再次变成芽孢的状态。在这个时候，它会产生毒素，引起食物中毒。如果饭菜做好后需要长期放置，那么就必须尽快放进冰箱，以免产气荚膜梭菌借机繁殖。
