前言

什么是微生物呢？它有没有一个科学的定义呢？实际上，在生命过程中大部分时间内用肉眼看不到的生物都可以叫作微生物，微生物并没有科学的定义。

细菌的大小一般以微米（ µm ）计量，肉眼完全无法看到。不过，假如它们不断进行分裂增殖，最终会形成菌落，这时候肉眼就可以看到了。但是，如果从细菌一生的时间来看，一个细菌参与菌落形成的时间太短了，因此我们还是把它叫作微生物。

另外，虽然我们可以看到真菌形成的蘑菇，但是蘑菇可以被我们看到的时间实际上非常短，真菌的一生绝大部分时间都以纤细菌丝形式生存，而我们根本无法通过肉眼看到菌丝。因此真菌也属于微生物。

我们每个人最开始也是由肉眼无法看到的精子和卵子结合形成受精卵，然后才诞生的。不过相比我们的一生，我们处于肉眼无法看到的状态真是很短的一段时间，我们大部分时间都是以肉眼可见的状态存在的，因此我们不是微生物。

综上所述，“微生物”这个词本身的含义是模糊不清的，但是包含在微生物里的细菌、古生菌、真菌这些生物的名称，都是具有很清楚的科学定义的。

那么，对于微生物，大家都有什么印象呢？大家应该都在学校听老师讲过它们是生物遗骸和排泄物的分解者。因此，有的人可能会认为微生物很土气，不值一提。另外，微生物会造成食物中毒和腐烂，因此有的人可能对它们有不好的印象。然而，微生物也可以用来制作酸奶、奶酪、纳豆、啤酒等发酵食品，因此也有人认为它们大有裨益。

在这本书里，大家会看到很多和大家印象中一样的微生物，不过也有很多大家完全无法想象的微生物。实际上，这些微生物对地球环境和人类的身体都有至关重要的作用。那么，它们都是什么样的微生物呢？跟着我一起去探索微生物的世界吧！

东京理科大学教授铃木智顺