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（伤寒论）开篇以太阳病为首，且内容最多，除中风、伤寒等证型外，其变证之广、治法之精细，在六经病中均是首位。从古至今，有关太阳病的含义，论述颇多。有从经脉立论者，有从营卫论证者，有从脏腑论证者，各家著书立论，开篇列案以求证治，为中医学者从多角度理解太阳病提供了不同维度的指引。结合中医产生的历史文化背景，以中华文化思维来理解太阳病，在一定程度上融合文化及医学理论或有不同体悟。
（易经）中以“
”代表阴，“
”代表阳，“太极生两仪，两仪生四象”。分别用太阴、少阳、少阴、太阳来表示四象。“太，大也”，在四象里，太阳即阳最多，也可称为老阳。太阳为阳中之阳，为巨阳。古人在“仰以观于天文，俯以察于地理”的实践过程中，发现太阳居高位，遥不可及，且是地球热量最直接的来源。太阳阳热居外，“天包载万物于内”。
（黄帝内经）所言“阳者，天气也，主外”“太阳为一身之藩篱，主肤表而统荣卫”“故阳气者，一日而主外”“太阴主内，太阳主外”等，均是（黄帝内经）太阳主外、主表的阐释。人与自然相应，太阳的阳气巨大且旺盛，故能发挥主表、卫外的功能。
在自然界，太阳的光热为万物提供能量。“天之大宝，只此一丸红日。”（（类经附翼））太阳通过宣通的能力将能量进行传输而发挥功能。古人秉承道家思想认为，人亦为一小宇宙。“人法自然”，人体在“一息真阳”的温煦、助养下，通过吸收自然之气，与水谷精微相合，助养化生五脏六腑、四肢百骸而成“形而下”之形；同时形成宗气、卫气、营气等发挥“形而上”的功能。诸气虽由一气所化，然功能各异，卫气即是人体太阳之气。太阳之气通过卫气行于脉外，实现太阳主表的功能。因为“卫者，水谷之悍气也，其气慓疾滑利，不能入于脉也，故循皮肤之中，分肉之间”。卫气表现为“温分肉、充皮肤、肥腠理、司开合者”的功能。卫气充足“则分肉解利，皮肤调柔，腠理致密矣”。当人体体表受邪而发生太阳病时，卫气最先发挥抗邪的功能，当正胜邪负、阴阳自和时，人体则安。当正不胜邪，卫气受损时，则出现恶风、恶寒、汗出等症状。
如前所述，当人体机体受邪时，卫气最先发挥卫外之职，力求抗邪于外。在与邪气进行抗争的过程中，卫气的消耗是由营血来进行补充。正常情况下“营行脉中，卫行脉外”，营卫之气周流全身，共同发挥抵御外邪的作用。营卫之气可相互转化、相互为用。当人体感受风之阳邪时，风性主动，善于疏泄。当卫气不能战胜风邪且耗伤太过时，则毛孔开阖失司而汗出；营血作为卫气的重要补充，一方面营血趋于脉外补充卫气，一方面又因属阳之卫气失去守阴与内的功能，则表现为自汗出。
“脉浮”为太阳病提纲的主证，也是对病机的描述。从（易经）象比类到（黄帝内经）阐释了太阳主表的理，当“两虚相得”发生太阳病时，则最先表现为“脉浮”的象。（脉经）云脉浮为“举之有余，按之不足”，脉浮出提示机体正气鼓动于外，抗邪于表的病机。表者外也，一切发于外，现于表的病变均可从太阳病论治，如麻桂各半汤证之身痒，对应现代疾病名如荨麻疹、皮肤瘙痒症等。
太阳为巨阳。“积阳为天，积阴为地。”天地之阴阳，唯有“刚柔相推”，使“天气下降气流于地，地气上升，气腾于天”（（素问））方能生万物。正所谓“万物负阴而抱阳，冲气以为和”（（道德经））。天地阴阳之交感以气为介，以气为化。然天地之气虽分阴阳，实为一耳。天地之气，春生冬藏，如环无端。“天地之间，动静之为者，无非气也；人身之内，转运升降者，亦气也。”（（先醒斋医学广笔记））天人相应，人以气为主，气息不运则神机化灭。苍天之气居上，当以清净为用方能“阳气固”。
人身之气由肺所主，阴阳之气也应时时交感，在天之气化为津液如“雾露之溉”洒陈五脏六腑。肺主一身之气，为“五脏六腑之盖也”。“阴成形，阳化气”，卫外之气由肺所主，卫外之形皮毛与肺相合，即（素问）云“肺之合皮也，其荣毛也”。这也是肺主表的原因。当出现外邪从外侵犯人体发生太阳病时，在外之邪合于在内之肺而出现喘、鼻鸣。
经脉是人体运行气血之通道，（灵枢）中描述经脉的功能为“决死生，处百病，调虚实”。经脉的作用为“行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也”。经脉对人体生理具有统领作用。在诊断和治疗疾病时，“不可不通”经脉之理。（黄帝内经）所载分属太阳的经脉为膀胱经及小肠经。（黄帝内经）言“背为阳，腹为阴”，膀胱经及小肠经均循行于人体阳面。足太阳膀胱经，最为表浅，主一身之表。寒邪侵袭人体，太阳经脉受邪则头项强痛、体痛。
月落日升，昼夜更替，在黑暗与光明的交替中，呈现了自然阴阳之气的消长转化。以天为象，四季中因夏季太阳射到地面的热最多属火。一日之中，午时太阳射到地面的最为强烈，亦为阳中之阳，即太阳。然阳气消长非一时而发，而是阴阳此消彼长的过程，“平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气虚”，“平旦至日中，天之阳，阳中之阳也”。（伤寒来苏集）（柯韵伯）亦云：“巳未为阳中之阳，故太阳主之。”人体在一天当中的阴阳之气也随时辰变化而呈现不同的消长，（素问）中记载：“平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气虚。”即巳至未时人体阳气最旺盛。当发生太阳病时，虽然疾病的发生、转归“多以旦慧、慧安、夕加、夜甚”。但当“脏独主其病”时，太阳相对应的时间也是疾病高峰之时。临床上可见太阳病以上午至中午发热最为多见。当疾病趋向于好转之时，人体的太阳经气借助巳至未时大自然阳气最盛之时而祛邪于外，而出现“阳病欲解时从巳至未上”的规律。
“阴阳未判，一气混茫”，指出气含阴阳，清浊相混，清则浮升，浊则沉降是自然之性。升为阳，降为阴，“阴阳者，升降之道路也”。左升右降，阴阳与五行相合，金、木、水、火分列四方，木升金降，则“水火既济”，生化不息，四季交替，日夜轮回，如环无端，土居中央为圆运动之轴，是气机运动的枢纽。（黄帝内经）将人体五脏、五味等与五行相应。中医认为，人体气机运动与自然相应，乃是一圆。肝木升发，肺金降藏，脾胃分列阴阳之土为轴。如（素问·水热穴论）云：“春者，木始治，肝气始生。”肝为阳春升发之始，为万物生化之源。
卫外之气需由肝之升发方能化生有源，抗邪于外。肝主卫气可以从以下几个方面得到印证。从卫气生成方面来看，卫气源于水谷，而“食气入胃”后，要“散精于肝”才能“输精于皮毛”。从卫气升发起点来看，“卫出于下焦”，下焦乃肝肾所主。全身之气的产生，都源于元气。肾中元气升发，开合有度，需依赖于肝之升发。正如（医学衷中参西录）云：“肝为肾行其气。”肝为刚脏，是将军之官，与卫气慓疾滑利的特性以及“卫外而为固”的功能符合。最后从卫气气机方面来看，卫气从下焦不断向上向外的运动，靠肝主升发来完成。
“易与天地准，故能弥纶天地之道”。太阳为四象之一，也称老阳。太阳为阳中之阳，为巨阳。天圆地方，天尊地卑。太阳居上，主外；苍天之气当清静，与地气交互方能生万物。天人相应，肺为华盖，如“天包载万物于内”。太阳之气由肺所主，太阳之表与肺相合，太阳之经隶属膀胱。“一阴一阳谓之道，偏阴偏阳谓之疾。”太阳病，或伤于风，或伤于寒，均为在表之疾，当以汗而解。发汗之品，以升发为用，“以类取象”，五行、五色应五脏，桂枝、麻黄借助肝之升发，以奏发汗之功。
无论天地之气还是人身之气，均处于不断运动和相互转化的过程。阳明主阖，以清降为顺；阳明主里，与胃土相应，以通为用。主阖之气机逆乱则不恶寒，反恶热，汗自出；胃土为腑，受邪则胃家实。阳明属燥金，燥不胜湿而发黄。治当以通、降为本，以复元中气。
如果以三分法来认识气机运动，则开、枢、阖是一元之气、阴阳之气的气机运动方式。古人认为，无论是升发、温热之阳气，还是敛降、寒凉之阴气，其气机运动均处于不断地循环、相互转化的过程中。如以阳气为例，当阴极之时，则“一阳”生，表现为由阴向阳转化的枢机，即少阳主枢；当阳气不断得到滋助，呈现阳气最为旺盛之太阳时，其气机则表现为以升散、开发为主的状态，即太阳主开；当阳气至盛，其开的气机运动到达极致，此时一阴生，阳气气机则表现为以闭合为主的状态，即阳明主阖。阳气闭合乃阴生之根。如此循环，不断转换。古人将此气机运动比喻为橐籥，橐籥是冶炼时用以鼓风吹火装置。正所谓“天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。”（（道德经））这也正与岐伯解释阳明乃“两阳合明”一致。
天地之气，可“分为阴阳，判为四时，列为五行”。天地之气交感，升降浮沉中，季节交替。四季轮回，如圆无端。人体也是一小宇宙，在人体气机圆运动中，气机之升、降、浮、沉分别与五行、五脏之木（肝）、金（肺）、火（心）、水（肾）相应。在此圆运动中，土居中央如轴列为阴阳，是人体气机运动之枢纽。（黄帝内经）认为，土乃胃也，与阳明相应，也即“阳明者胃脉也，胃者土也”。胃居中焦，属里，阳明属胃，亦主里。胃为阳土，脾为阴土，互为表里。“黄帝问曰：太阴阳明为表里，脾胃脉也，生病而异者何也？岐伯对曰：阴阳异位，更虚更实，更逆更从，或从内，或从外，所从不同，故病异名也。”（（素问））
（伤寒论）阳明病提纲为“阳明之为病，胃家实是也”。此胃家不止为胃，也包括大肠、小肠，（黄帝内经）载：“大肠、小肠皆属于胃。”胃、大肠、小肠均主食物及水液消化吸收，均为在天之气所生，气机以降为顺。因“胃家”均为六腑，以通为用，当人体发生阳明病时，主要表现为胃家受无形邪热或有形之邪阻滞，通降气机不利而表现为腹满而喘，发热汗出，或大便硬而谵语等。
人体气机乃一圆运动。左升右降，阳性直上，阴性直下。阴阳交合，彼此相随而成一圆运动。用三分法来认识阳气时，阳明实为一种阳极转阴的气机运行状态，也即阳明主阖，以降为顺。然阳明之性为两阳相合，阳主热，主动。当阳明受邪，主阖之气机逆乱时则表现为气血亢盛，自里而外的亢奋状态，主要表现为身热，不恶寒，反恶热。当人体津液未伤，内里亢盛之阳热则蒸腾津液外泄，表现为汗自出，或濈然汗出。
中医经脉命名充分借助了阴阳三分法。经脉是运行气血的主要通道，“行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也”。经脉可反映人体处于疾病中的状态，有“决生死，处百病，调虚实”的作用，是沟通人体上下、脏腑内外的重要通道。阳明经脉包括手阳明大肠经和足阳明胃经。手阳明之脉“起于大指次指之端”，沿上肢外侧上行，过面颊，挟口及鼻孔；“主津液所生病者，目黄，口干”。足阳明胃经起于鼻翼旁（迎香穴），挟鼻上行，后至额前，并循腹、胸部，贯穿全身。（医宗金鉴）中指出葛根入阳明经，可治阳明病证，“葛根浮长表阳明，缘缘面赤额头疼，发热恶寒而无汗，目痛鼻干卧不宁”。同时足阳明经病时，除表现腹满痛等胃家实症状外，还常因阳热过盛而热扰心神，出现“病至则恶人与火……甚则欲上高而歌，弃衣而走”（（灵枢））的神志改变症状；以及“主血所生病者，狂疟温淫汗出，鼽衄”等临床特征。
西周已使用时辰制，与地支相配一天分为十二时辰。“阳明病欲解时，从申至戌上”，提示阳明经气在一日内相对旺盛时间为申至戌。当正胜邪负时，申至戌时则为阳明病欲解之时；当邪盛于内时，则呈现“脏独主其病”，阳明相对应时辰也是疾病高峰之时，表现为日晡潮热。如（伤寒贯珠集）所述：“申酉戌时，日晡时也。阳明潮热，发于日晡。阳明病解，亦于日晡。则申酉戌为阳明之时，其病者，邪气于是发；其解者，正气于是复也。”
中医认为“中气如轴，四维如轮”，人身之中气即脾胃。胃为阳土主降，以燥主令；脾为阴土主升，以湿主令。中气左升右降，斡旋运转不停。虽然阳明以燥主令，然李可认为“阳明之燥热永不敌太阴之寒湿”。黄元御（四圣心源）中也指出：“阴易进而阳易退，湿胜者常多，燥胜者常少。”因此，临床阳明病表现为燥湿相扰，湿热不得外泄而无汗、身黄等发黄症。
阳明主燥，以阳热为用方能腐熟水谷。然而当存素体胃阳不足，或入里之病邪较重时，则表现为与亢奋或燥化特点相反的病机状态，即中风和中寒。风为阳邪，伤胃阳之势较弱，故阳明病中风后仍能食；寒为阴邪，寒伤阳，素体胃阳不足，燥化无力，两虚相得致腐熟无权则不能食，甚者水谷不别，水饮不化则小便不利，饮停中焦，饮水则哕，或上逆致眩、致咳等诸多变证。
阳明气机当以清降为顺。当邪气或从太阳、少阳传入阳明，或为正阳明发为阳明病时，其热证表现为气机亢奋、燔烁状态；热势偏上，侵扰胸膈者，治当清宣胸膈郁热，拟栀子豉汤主之。栀子味苦寒，色黄，亦得金色，为阳明之药，专清阳明热气；合苦、辛、凉之淡豆豉，除烦，宣发郁热。实热重者，镇以西方白虎，方中石膏为（神农本草经）之中品，其味辛性微寒，其质重色白，擅能清肃过于升发之热势，使气机恢复收敛之势而主治阳明热证，及中风寒热、心下逆气、惊喘诸症。
阳明实证为腑气不通，积滞壅塞化燥阻滞气机，胃腑不通则满痛不止；“气有余便是火”，火热化燥，伤津、耗气；甚则扰乱心神、迫血动血。欲降如夏日之炎热火势，唯有釜底抽薪，折热势之源方能使气机归于敛降。虽为阳明实证，然热与实各有偏甚，三承气各司其职。方中大黄，得土之正气正色，如将军之勇，擅“荡涤肠胃，通利水谷，调中化食”，使胃家得通，推陈致新，复归其用；津液得保，气机和顺。
中医学为中华文化之瑰宝，根于易理；人与天应，求道为旨。阳明病势如火热之势燔灼津血，惊扰神明；或燥湿互结，熏蒸内外；或中阳不足，失于受纳。虽症状各异，然气机逆乱为要，治当复其气机运动，以归其圆，方能保全津气以防“神机化灭”。古之三分法以定阳明之气用，阖阳敛降方能助阴生长。天之气机升降收藏，如环如圆；人之气机升降有序，“中气如轴，四维如轮”。气机逆乱，病势其众，治求复常，以归阳明燥金之体用。
“少阳为嫩阳，为日之初出，寒留于半表者，不遽散，热出于半里者，未即舒；邪正相争，往来寒热，更实更虚，休作有时”。其疾病状态变化多端，如（伤寒论）所述之“寒热往来”，及小柴胡汤证中的七个或然证。人与自然相应，以人为“象”，结合四象观及“少阳主枢”认识人体，可解释少阳病主证及特点。
（易经）中以“
”代表阴，“
”代表阳，以“
”代表少阳。少阳为两仪之阴生一阳爻而成。在四象的基础上，阴阳交互为用。象不同，少阳含义有异。少阳与太阳、阳明相对，为一阳，是稚阳、嫩阳、弱阳，其所化之“火”亦为“小火”。春季乃一岁之首，阳气始发，阳气始动，故四季之春属少阳。（黄帝内经）曰：“人以天地之气生，四时之法成。”“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣。”春季以风气当令，木旺于春，肝属木，风气通于肝。“肝者，……此为阳中之少阳，通于春气。”（素问）指出：“逆春气，则少阳不升，肝气内变。”肝与胆互为表里，因此，少阳病多与肝、胆有关，与少阳相应之春季应注重养护肝、胆之木气，防止过度升发或受寒邪所伤。临床上，多种与肝功能失调而引起的疾病于春季多发。
（黄帝内经）曰：“夫言人之阴阳，则外为阳，内为阴。”（伤寒论）云：“伤寒五六日，头汗出，微恶寒，手足冷，心下满，口不欲食，大便硬，脉细者，此为阳微结，必有表，复有里也。脉沉，亦在里也。汗出为阳微，假令纯阴结，不得复有外证，悉入在里，此为半在里半在外也。”虽然后世对仲景论少阳病为半表半里也颇有争议之声，但如果以表里病位来阐述病之阴阳则可充分体现其“中风，往来寒热”的主要特征。正如黄元御在（素灵微蕴）所言：“少阳居二阳三阴之中，半表半里，午后阴长阳消，阴盛而侵阳分，表闭而寒来……胜复迭乘，则往来寒热。”
开、枢、阖是一元之气、阴阳之气的气机运动方式。“一阳”生，一阳即为由阴向阳转化的枢机即少阳主枢。以内外分阴阳，内外之通道属少阳。内外和表里同属病位范畴，外为阳，内为阴。人体气血运行“阴阳相贯，如环无端”，昼行于阴，夜行于阴，但为一气耳。取象比类法认识人体内外，则沟通内外并处阳位之通道则属少阳，如咽、耳、目、口、鼻等。经方大家胡希恕亦指出少阳病易在孔窍部位发生病象。结合足少阳胆经循行路线及（伤寒论）提纲证里所言“口苦，咽干，目眩”“两耳无所闻，目赤”即为明示。
（黄帝内经）云“伤寒一日，巨阳受之……二日阳明之……三日少阳受之……四日太阴受之。”（伤寒论）亦云：“伤寒三日，三阳为尽，三阴当受邪。”由此可以看出，少阳乃阴阳之交界，也即“少阳主枢”的具体体现。
（黄帝内经）言“背为阳，腹为阴”，“少阳主枢”，胸背交界之胸胁乃为阴阳交替之“枢”，胸胁即为少阳。经脉循行路线中，足之三阳经及阳经之海的督脉经分布于背部，阴经经脉和任脉经过腹部，胸胁部位则是足少阳胆经所循部位。因此，当少阳病发作时，常伴有（伤寒论）记载之胸胁苦满、胁下满痛等症。
（黄帝内经）：“言人身之脏腑中阴阳，则脏为阴，腑为阳”，“胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦六腑皆为阳”。胆为六腑之一，具有泻而不藏的生理特性，同时胆又为奇恒之腑。奇恒之腑胆在形态上具有与腑相似的特点，但在功能上具备脏之藏而不泻的特性。因此，胆的生理特性为泄中有藏、阳中有阴，胆所处位置亦为腹（阴）背（阳）交界之胸胁，故胆属少阳。同时胆为“中正之官，决断出焉”，“十一脏皆取决于胆”。因此少阳病时常伴有“心烦、胸中烦、嘿嘿不欲饮食”，甚或出现柴胡加龙骨牡蛎汤证之胸满烦惊、谵语。同时也可影响腑而现大柴胡汤证、柴胡加芒硝汤证和脏之柴胡桂枝干姜汤方证。
夜为阴，昼为阳。昼夜更替，月落日升，自然之气呈现消长转化。人与自然相应，人体阴阳的消长如（素问）所云：“平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气虚。”“鸡鸣至平旦，天之阴，阴中之阳也。”阴中之阳即少阳。西周已使用十二时辰制，鸡鸣之时，天色由暗渐明。王安石（登飞来峰）云：“飞来山上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。”平旦为太阳露出地平线，万物开始蠢蠢欲动。鸡鸣至平旦为阳气萌动，阴气渐消之时。在疾病发生、转归方面，百病也“多以旦慧、慧安、夕加、夜甚”。少阳病也常因得自然之气相助而有向愈之势。正如（伤寒论）所述“少阳病欲解时，从寅至辰上”。但当“脏独主其病”时，少阳对应时间也是疾病高峰之时。中医将小儿喻为“少阳”之体，如张锡纯（医学衷中参西录）云“盖小儿虽为少阳之体，而少阳实为稚阳，有若草木之萌芽，娇嫩畏寒”。临床上小儿发热也以寅至辰时为多见，成人患少阳发热亦然。
经脉为一个周而复始、如环无端的系统。经脉是人体运行气血之通道，正所谓为“行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也”。同时，经脉通过手足阴阳表里经的连接而使人体成为一个有机整体。（灵枢）中描述经脉的功能为“决死生，处百病，调虚实”。由此可见，经脉对人体生理具有统领作用。在诊断和治疗疾病时，“不可不通”经脉之理。（黄帝内经）所载分属少阳的经脉为胆经和三焦经。在手足少阳经在循行路线上，其主要特点为走孔窍、布胸胁、入胸中、散心包、循肢侧。结合胆和三焦的生理功能，此特点高度概括了少阳病以孔窍、胸胁病变为主证，以寒热往来为发热特点，兼见情志、水液、气机等功能紊乱而表现为多个或然证的病机特征。
在治疗方面，因少阳为弱阳、小阳，治疗少阳病忌用汗、吐、下之法，当以“生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚”的和解之法为准绳，防止出现“汗则谵语”“吐下则悸而惊”。小柴胡汤中寒热并用、去滓再煎也是和解之法的重要体现。因少阳主枢的气机特点，导致少阳病兼夹证多现，小柴胡汤加减中有七个或然证，每证均有对应方药加减和禁忌，充分体现了少阳病治法和经方应用的灵活性。
医易同理。“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也”，人与自然相应，人当“其知道者，法于阴阳，和于术数”，医当“察色按脉，先辨阴阳”，方能“谨熟阴阳，无与众谋”。少阳乃四象之一，以宏观为象，少阳为阴阳交替之界；“道法自然”，以人为象，少阳病在病位、病性、转化等方面亦提示为阴阳出入之界，而并非只是胆经病。少阳为弱阳，少阳病表现多在提纲证之基础上合并多种兼证。临床上，以阴阳为纲，以少阳病为切入点，辨识病机，辨明病性兼夹，可有效发挥经方作用。
（黄帝内经）根据阴阳数量的多少，把阴阳分为三阴三阳。关于三阴的描述：一阴，厥阴也；二阴，少阴也；三阴，太阴也。三阴者，其数为至阴，其象为“
”坤。（周易）彖辞曰：“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。”坤，至阴至柔，以“厚德载物”为核心，能承载万物。坤为纯阴之象，其性柔顺，承受“乾”健之气为万物资生之源泉。因其宽厚，无物赖其资生。坤其德在时间上无穷无尽，在空间上广阔无边。世间万物无不蒙受坤之恩而生。（文言）曰：“坤，至柔而动也刚，至静而德方，后得主而有常，含万物而化光。”
如前所述，太阴者为三阴，为至阴，其象为坤。坤其体为阴为至柔而顺，其用为动，方能现刚而资万物。（素问·阴阳离合论）曰：“愿闻三阴三阳之离合也……太阳为开，阳明为阖，少阳为枢……愿闻三阴……太阴为开，厥阴为阖，少阴为枢……”开、阖、枢是中医基础理论中非常重要的部分，是三阴三阳气机的概述，三者缺一不可。开、阖、枢就是气的升降出入运动，气的升降出入运动是自然规律及所有生命存在的根本。
太阴主“开”，一方面可使阳气内入转为收藏，另一方面是向外宣发布散的作用。气机以向外向上之升发为顺。生理上，属太阴之肺主一身之气，主行水，主宣发与肃降；脾主运化津液，主升清，二者共同配合，行气化湿。同时，随着太阴开的过程，阳气潜藏，以暖土温水，使土不湿而水不寒。乾为天，坤为地、为土，“土爰稼穑”。土具有载物、生化、收成的特性。脾胃具有腐熟水谷、运化精微、化生气血的功能。
阴阳表里具有相对性，虽言阳主外，阴主内，然如张景岳所言：“此总三阴为言，亦有内外之分也。太阴为开，居阴分之表也；厥阴为阖，居阴分之里也；少阴为枢，居阴分之中也。开者主出，阖者主入，枢者主出入之间，亦与三阴之义同。”“开”是经脉相对位于人体浅表的部位，和外界的联系更为接近，因而也有开放的作用。太阳为表，太阴为里中之表，俱属于开。太阴为里中之表，在（伤寒论）中有“太阴病，脉浮者，可发汗，宜桂枝汤”“太阴中风，四肢烦疼，脉浮者，可发汗，宜桂枝汤”的相关论述。
太阴属肺脾二经。（灵枢·经脉）中记录有太阴两条经脉的循行路线，经脉的运行加强了内脏与四肢的联系，充分体现了脾主四肢的生理功能。经脉是气血运行的通道，虽太阴为至阴，其体为三阴，然其用为开，如肺主通调水道，运行体内水液于周身肌肤；脾主运化水谷，为胃行其津液，吸收并转输到全身脏腑。如（素问·经脉别论）中记载：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾。脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行。”人亦为一小天地，脾胃于五行中属土，在人体中治理中央，养育四旁。不独主时，旺于六月长夏和四季末各十八日。
太阴为至阴，其病理性质为里虚寒证，病情的进一步发展很容易变为全身性虚寒的少阴病。太阴不开则水谷不能运化，表现为腹满而吐食不下；太阴开太过则表现为下利、便溏。（素问·阴阳应象大论）曰：“清气在下，则生飧泄。”也道出了脾气不升而发泻泄的病机所在。若“开”机太过，则产生吐利；“开”机不利，胃行津液功能不畅，则导致脾约证；转输不利，则寒湿发黄。从太阴之肺脾功能来看，肺为华盖，主治节。其功能在于宣发肃降，上输皮毛，下通水道。而升降之中，又以宣发为要。外邪侵犯，首先犯肺。肺气不宣，则卫表不固，而见表证。脾为后天之本，乃气血生化之源。（素问·经脉别论）提到饮食入胃，经脾土运化，变成水谷精微，通过脾的升清散精，上归于肺，与天地清气相合，奉心化赤，变生气血。故气血生成，津液布散，都离不开脾的运化水谷和升清散精功能。饮食所伤，首先犯脾。脾气受损，则出现泄泻等症。太阴功能的健全与否决定于脾的功能健旺和中气的正常与否。若脾气衰减，升发乏力，阳根乏源则发展为虚寒的少阴寒化证。肺合皮毛，若手太阴肺“开”机不利，则主要表现在太阳病中。
（伤寒论）中言，太阴病“当温之，宜服四逆辈”。同时因太阴主表，当受风邪侵扰出现太阴中风时，治当以桂枝汤发汗而解。后世“脾胃论”认为，若太阴“开”机不利，阳热不潜，阳热可化为浮游贼火，且火不生土，治当健脾除湿，以助太阴“开”机，可选李东垣补脾胃泻阴火升阳汤加减。
（系辞）有云：“易有太极，是生两仪，两仪生四象。”在太极图里，少阴为上阴下阳，卦象为
，为阴极阳还的时候。在五运六气里，少阴被论释为标本异气，即标为少阴，本为君火，中见太阳，少阴君火主春分后至小满前。少阴上阴下阳，含水火阴阳之气，为精之处。
有关少阴主枢自古至今阐述者颇多。（说文解字）中“枢”为“户枢也”，也就是门户的转轴，是门开合状态的关键点，枢为轴，无轴或轴失灵则影响门的开合状态。少阴位居厥阴、太阴之间，为三阴之枢，乃从阳入阴、从阴出阳之所。
目前多数学者认为少阴主枢包含以下几个方面：①少阴枢为里之枢，此枢机真阳藏于坎水中，真阳足则升，能交通心肾之火，是人生长立命之根本，也是人体生死之枢。②少阴之枢为枢转藏在肾阴中的真阳得以温升，少阴是代表阴转阳的变化。③少阴肾是藏阴精之所在，通过太阴脾、肺开以纳阴到少阴肾，少阴在阴精的收储与释放中处于中枢的地位。④“少阴为枢”体现的是阴阳相随，水火既济。少阴为水火之脏，包括心肾。肾水要上承于心，心火要下交于肾，人体才能保持阴阳平衡、水火既济。⑤从“六经病欲解时”来看，少阴病欲解时从子至寅上，少阴与少阳主枢相应且是接续的，是人体气机流注一周之枢机。
太阳与少阴互为表里。生理方面，太阳膀胱之气，根于肾。膀胱主藏津液，其津液循环、代谢须赖肾阳的温化蒸腾，经三焦达体表，其阳气即随足太阳膀胱经运行周身，温煦肌肤，润泽皮毛，滋养腠理。（灵枢）云：“肾合三焦、膀胱，三焦膀胱者，腠理毫毛其应。”太阳主表的功能，与肾、膀胱、三焦等脏腑的气化功能密切相关。只有少阴阳气充盛于内，太阳始能卫外而为固。经络方面，足太阳膀胱经与足少阴肾经、手太阳小肠经与手少阴心经各互为表里，经络相互络属，脏腑相互联系，彼此相互依存、相互为用，又相互制约。
少阴兼水火二气，统心肾二脏，水火二气相辅相成，又相互制约。肾水上滋心火，转化为热能，心脏发挥其热能，反过来又促进肾脏对于精气吸取、储藏与转化，这就是相辅相成，生生不息。同时，一方面肾水上承，使心火不亢；另一方面，心火下交，能使肾水行而不泛，这就是相制相约。心肾相交，水火既济，方可避免病态的出现。
经络方面，足少阴肾的经脉从肺出络心，注胸中，循喉咙，系舌本，手少阴的经脉下膈络小肠，因此心烦、咽痛、咽干、下利腹痛等症状，也常是一些少阴经络病。
少阴病提纲条文为“少阴之为病，脉微细，但欲寐”。阳气衰微，鼓动血行乏力则脉微；阴血不足，脉道不充则脉细，因此，脉微细主气血两虚。少阴病虽脉为细微，但因其为水火阴阳之气，有从阴化寒和从阳化热的两种证型。少阴病寒则真阳衰微，热则邪热深入，“逆传心包”。寒化证表现为心肾阳气虚衰，阴寒内盛，出现恶寒、下利、厥逆等证；热化证表现为肾阴不足，心火亢盛，心烦不得眠、口燥、咽痛等。
少阴与太阳互为表里方面，因太阳主一身之表，外邪侵犯人体，首犯太阳。若素体里阳不足，或失治误治，护表御邪功能不足，则风寒之邪可长驱直入而内中少阴。即（伤寒论）曰：“病人脉阴阳俱紧，反汗出者，亡阳也，此属少阴。”少阴病，若邪从热化，则可由阴转阳，由里出表，由脏及腑，而出现热入膀胱的见证。“少阴病八九日，一身手足尽热者，以热在膀胱，必便血也”。
少阴病因主一身之水、火，为人体阴阳之根本。少阴病因失治、误治易导致火水不济、阴阳离决，发展成为难治证、不治证或死证，也是少阴主枢，枢机不利，阴阳不相承接的表现。
少阴病的本质是比较严重的阳虚或阴虚，基本治法应当是温阳或补阴。当出现少阴寒化证时，急当温里，治疗用四逆汤，严重时出现阴盛戴阳，则用白通汤、通脉四逆汤等；并有阳虚水泛时，治用真武汤等。热化证为，从阳化热的证候，宜滋阴清热，用黄连阿胶汤；兼见阳明证，病现阴液欲竭者，当急下存阴。同时，少阴病还有许多复杂的兼夹证，寒、热、痰、湿、水气等均可出现，其治法也必须随证灵活应用。
“少阴病欲解时，从子至寅上”，子至寅上为23点至次日5点，此时段为阳气萌动，阳生而阴消，阳进阴退之时，心肾之阳得自然之阳相助则有望邪退病解。
有关厥阴病的认识，历来被医家所重视，但认识上仍存在分歧。多数学者认为厥阴病就是寒热错杂、阴阳失调的一组证候群。正所谓“凡厥者，阴阳之气不相顺接，便为厥”。若按六经传变规律而论，则厥阴病乃六经病的最后阶段，或从寒化，或从热化，其病机的关键在于正气与邪气盛衰。阴进而阳生，则阳气来复，其病当愈；阳气不复，其病危殆。
（黄帝内经）继承和发挥了易学的核心理论，即阴阳互根互用，相互转化的机制。三阴三阳中，分别代表阴阳之气的属性和阴阳气的多少。在三阴中，厥阴代表阳气最微弱的阶段，作为阴尽阳生的转折点。厥，（康熙字典）对其的解释是“短也”。（素问·至真要大论）云“厥阴何也”，岐伯曰“两阴交尽也”。两阴交尽则为寒之极，当阴寒开始走向了衰退，而阳气则相反地由衰转复。当阴寒由盛转衰时，阳气也必将来复，转为少阳，也即阴尽终于厥阴，而阳生始于少阳。从卦象上看，厥阴也属于一阳生于五阴之下，阴极而阳复。此阶段阴阳二气均衰微，处于人体生命力最低状态，也是疾病最严重的阶段。
从阴阳消长出发，厥阴当属阴极生阳的状态。三阴病中，病至厥阴时不仅阳气衰弱，而且阴气处于微弱的阶段，处于阴阳两虚的危重阶段。此类危重患者，如果能得到及时有效的治疗，则表现为阴极阳生，转危为安；反之，则阴阳两竭而分离，走向死亡。因此，厥阴病处于疾病发展的末期。其厥热胜复，是正气极度衰弱，调动人体所有力量作最后一次生死存亡的斗争。此时，如果正胜邪，则由阴出阳，病则向愈。如果邪胜正，转为厥逆亡阳、亡阴，则阴阳并竭而亡。
有关开、枢、阖中，阳明与厥阴均主阖。如前所述，阳明是两阳合明，是万物发展至两阳合明的阶段，其主阖为阳气应从地表面逐渐敛降之意。厥阴为两阴交尽。厥阴之阖是指正常阴气用事至极，具有阴尽生阳的气化特点，在自然界表现为阳气上升、“少火生气”。若厥阴可以正常“阖”，则阴极生阳，自然界由夜转日。若厥阴失阖，则易出现自然界及人身生机委顿或异常火热之象。
（医宗金鉴）卷八云：“厥阴者，阴尽阳生之脏，与少阳为表里者也。故其阴阳错杂，寒热混淆，邪主其经，从化各异。”三阴病中，“少阴为表、太阴为里、厥阴为半表半里”。根据（黄帝内经）论述，厥阴与其相表里的少阳存在“厥阴之上，风气治之，中见少阳；少阳之上，火气治之，中见厥阴”的规律。三阴三阳在标本之气从化中有一定规律，（素问·至真要大论）曰：“帝曰：六气标本，所从不同，奈何？岐伯曰：气有从本者，有从标本者，有不从标本者也。帝曰：愿卒闻之。岐伯曰：少阳太阴从本，少阴太阳从本从标，阳明厥阴，不从标本，从乎中也。故从本者，化生于本，从标本者，有标本之化，从中者，以中气为化也。”少阳从本化仍为火，厥阴从中化，中化为少阳之火。由此可知，正常状态下，厥阴功能的正常发挥，即可中化为少阳火，进一步发挥“少火生气”之力，生命生生不息。厥阴从中化为表里的少阳之火如果太过或不及，人体即会患病。太过则为热厥，不及时为寒厥，甚至神机化灭。
厥阴病的脏腑经络定位为手厥阴心包和足厥阴肝。六经皆有虚实寒热，厥阴病亦然。热厥，或是热入心包而神志昏迷，或是热动肝风而痉厥抽搐，或是阴津耗竭，肝失濡养，虚风内动等候。厥阴寒厥，或为寒邪壅滞筋脉，肝寒挟胃浊循经上逆则呕吐涎沫，寒邪上犯巅顶则头等。临床上厥阴病发展至热厥或寒厥阶段多伴有神志昏迷的表现，可以用邪陷心包来解释相关临床表现和病机，这在温病学中表述确切无疑。
如前所述，厥阴处于阴极盛之时。此时，若厥阴可以正常“阖”，则阴极生阳，自然界由夜转日，亦为“厥阴阖，开太阳”之理。而若厥阴失阖，则易出现自然界和人体阴阳厥逆或错杂现象。（素问）厥阴病篇中的主证有二，一为昏厥，二为痉厥。虽有“伤寒厥阴篇，竟是千古疑案”论述，但历代医家均认为厥阴为六经的最后阶段，正邪相争至最后阶段，可以出现两个发展方向，若邪盛正去则亡，正复邪去则生。厥阴为阴之尽，阴尽则阳生。
寒证以厥逆、下利、除中、哕逆、冷结关元等为主要表现；热证则表现为热厥、热利、痈脓、喉痹等症。也有表现为寒热错杂者，或中寒格热，或上热下寒。厥阴病虽有寒极而死的，但亦有一阳来复的可能。阴阳交争，表现为厥热胜复，阳气来复，则阴阳交合而愈，阳气不复，则阴阳离决而死。
病理上表现为阴阳错杂、寒热混淆之厥阴病，病情发展过程中不可能是静止的，多表现为一个动态的过程，必然发生此长彼消、此消彼长的变化。在证候上表现为厥与热的胜复。在气化方面“厥阴之上，风气治之，中见少阳”，又厥阴“不从标本，从乎中也”。厥阴病还有一个比较显著的病理特点，易见中气之化。厥阴病表现为一阳来复。
厥阴病为两阴交尽，那阴阳胜复定有不同表现，医家张路玉在（伤寒缵论）将厥阴证分为阴进未愈、纯阴无阳、阴阳错杂、纯阳无阴、阳进欲愈五种类型，也有一定的参考价值。
厥阴病的治疗包括温法、清法及和法。温法主要包括四逆汤、当归四逆汤、吴茱萸汤、当归四逆汤加吴茱萸生姜汤；清法主要有白虎汤、白头翁汤；和法主要有乌梅汤、干姜黄芩黄连人参汤、麻黄升麻汤等。但因为厥阴病是阴阳错杂，寒热混淆的病变，所以在治疗上必须阴阳兼顾而不能偏于一面。乌梅汤、干姜黄芩黄连人参汤、麻黄升麻汤均体现了寒热并用的特殊治疗思路。