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随着生活水平的不断提高，胰腺炎逐渐成为困扰许多人的疾病，而急性胰腺炎是我们常见的“节日病”之一。急性胰腺炎的病因较多，暴饮暴食、大量饮酒、胆道疾病如胆石症及胆囊炎等都会导致急性胰腺炎的发生。在我国，高脂血症导致的胰腺炎也日渐增多，呈现年轻化、重症化的态势。
那么，急性胰腺炎反复发作会转为慢性胰腺炎吗？其实，胰腺炎的自然病程具有个体差异，有些人可能反复发作十几次、数十次急性胰腺炎也没有发生慢性胰腺炎，有些人可能一次急性胰腺炎都没有，发现时就已经是慢性胰腺炎。
但是万万不能大意，复发性急性胰腺炎是慢性胰腺炎发生的高危因素，大约有1/3的复发性急性胰腺炎患者最终会演变为慢性胰腺炎。有人假设复发性急性胰腺炎可能是急性胰腺炎向慢性胰腺炎进展的中间阶段，这三个阶段都是同一疾病谱的一部分。
学者们提出了“坏死—纤维化序贯”假说和“前哨急性胰腺炎发作”假说等来解释两者的内在联系。“坏死—纤维化序贯”假说认为反复的急性胰腺炎损伤造成胰腺实质坏死，而损伤修复过程中纤维组织取而代之，导致胰管堵塞，胰液流通不畅，从而发生进一步梗阻、纤维化，反反复复，最终胰腺萎缩。“前哨急性胰腺炎发作”假说整合了其余诸多假说，认为在一次急性胰腺炎的前驱事件下，其他持续存在的病理刺激（如酒精、遗传因素等）形成了“二次打击”。上述两种假说均认为胰腺炎症的急性发作伴随着大量炎症细胞浸润，持续诱导细胞因子的分泌，刺激免疫系统，促进了慢性胰腺炎的发生。不过尽管该假说已被广泛接受，但在没有酒精、吸烟、遗传易感性、自身免疫性或梗阻性胰腺疾病等经典危险因素的情况下，仅仅有急性胰腺炎的反复发作是否会演变为慢性胰腺炎仍然存在争议。
临床研究证实了复发性急性胰腺炎是慢性胰腺炎发生的高危因素，胰腺炎发作越严重、次数越频繁，越容易进展为慢性胰腺炎。因此，我们应该对有复发性急性胰腺炎病史的患者给予特殊关注，警惕慢性胰腺炎的发生。
