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由于辩护成功与否，关系到犯罪嫌疑人、被告人的合法权益能否得到维护，在某种程度上也关系到法律能否得到正确实施，故此即便是经验丰富的律师，也要认真做好庭审之前的各项准备，来不得半点马虎。例如深入研究检察机关的起诉书，仔细查阅卷宗材料证据，及时会见被告人，进行必要的调查取证、勘查或访问，研究有关法律条文及资料等。在这个阶段，辩护律师的心理表现有哪些呢？
其一，律师参与刑事辩护活动的动机。从现实考察，辩护人中除了少数是被告人的亲属、朋友之外，绝大多数是从事法律服务工作的专职（兼职）律师。通常是律师接受被告人或其近亲属委托或法院指定后，产生辩护的动机。不同的律师参与刑事辩护的动机是不尽相同的。
大多数律师接受委托（指定）后为被告人辩护，是出于维护被告人的合法权益、维护社会主义法治的正义感。这是律师作为法律工作者的职业感情。在这种正义感的驱动下，辩护律师对出庭前的各项准备工作会表现出很高的热情。
在律师队伍中，有少数律师受不切实际的成名意识的驱使，想通过刑事辩护显露自己的才能。具有此动机的律师常常为显示自己的能力，不惜与公诉人对着干，纠缠于一些细枝末节而大加渲染；有的甚至抓住公诉人对案件定性不当或语言表达的失误穷追猛打；有时明知自己无理，为了显示“能耐”仍然一味诡辩，胡搅蛮缠。
由于一些特殊原因，律师接受委托（指定）参与刑事辩护纯粹是为了应付，例行公事，因而在各项具体辩护活动中表现出应付或搪塞的情况。
其二，辩护律师对案情的认知。在出庭之前，首先要解决的主要问题，就是对案情的认知。辩护律师对承办案件的认知，往往是在公安机关的侦查、审讯（包括预审）和检察机关公诉的基础上进行的。由于辩护律师的职责要求从维护被告人合法权益的角度去认识案件，发现公诉人提起公诉的缺陷、疏漏及不足，因而对案情存在着一个重新认识的过程。因此，只有对案情有了较为清晰的认识，辩护律师才能据此提出辩护意见，从而维护被告人的合法权益不受侵犯。
辩护律师接受委托后通过阅卷、调查和会见被告人获得对案情的认识，归纳起来大致有如下四种情况：
1.认为检察机关起诉的事实缺乏根据。公诉人确认的罪行（罪名）经不起推敲，不是事实不清，就是证据不足、证据与证据之间不能互相印证，甚至前后矛盾，被告人的行为事实上不构成犯罪。
2.认为起诉的事实或定性与被告人的实际情况有出入。被告人所犯的不是起诉书指控的重罪，而是另一轻罪。例如被告人犯的是盗窃罪，而起诉书指控为抢劫罪。
3.起诉的事实基本存在，但有些赃物价值计算有出入，这在经济犯罪案件中颇为常见。比如走私货物价值的计算、盗窃的物品（尤其是工业原材料）价值的计算、盗伐林木的价值计算之类。
4.起诉的事实清楚，证据也确凿，被告人构成犯罪无疑，但有些案件存在从轻或减轻（酌情减轻）的情节，例如已满14周岁不满16周岁，中止、未遂和自首等。
辩护律师取得了对案情较为明确的认识后，要草拟辩护词和研究辩护对策。根据所掌握的信息，推测公诉人可能对辩护词中某些论点提出反驳，针对可能被反驳之处要做好充分准备，并制定出几套预案，以应对可能出现的变数。
其三，关注辩护律师的情绪变化。在律师执业辩护实践中，情绪与认识是相伴的。一定的认识活动总是伴随着一定的情绪，没有情绪的认识活动是不存在的。辩护律师的辩护活动也不例外。
事实上，辩护律师在阅卷、会见被告人以及访问被害人、证人等过程中，不能不产生情绪。对承办案件的事实有了基本的认识之后，辩护律师就会对辩护难度进行估量，同时产生积极的或消极的情绪体验是很自然的。
倘若辩护律师通过阅卷、调查或访问，发现起诉书所指控的事实不存在，或者指控的罪行与被告人实际所犯的罪行有较大出入，有比较明显的从轻、减轻、免除刑事责任的事实和情节，而且案件的背景不复杂，就会产生积极的情绪，办案自信心增强，使辩护律师处于良好的竞技状态，感觉灵敏，思维敏捷，镇定从容，精神焕发，精力充沛，记忆精确，思路清晰，增强思辨力。在这种自信心的支配下，辩护律师就会把整个身心投入辩护工作，殚精竭虑收集有利于被告人的事实和证据，精心组织材料，提出被告人无罪、罪轻、从轻、减轻或者免除刑事责任的材料和意见，想方设法去维护被告人的合法权益。
倘若辩护律师通过阅卷、调查和访问，认识到起诉书的指控事实清楚，证据确实充分，其内心可能产生畏难情绪，认为这样的案子几乎没有什么“辩头儿”，再拼命也是白搭。或者尽管认识到起诉书与事实有出入，但由于案件背景复杂，即使拼尽全力辩护也难以改变案件判决结果，辩护律师就可能会在辩护工作中采取消极的态度，致使被告人的合法权益得不到很好的维护。