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李神医的“药”真灵，古平原醒了之后，常四老爹就将事情的整个经过一五一十讲述一遍，古平原这才知道自己在鬼门关打了个转又回过来，对常四老爹自是感激不尽。
“老爹，您一而再再而三地救我，对我真是如同再生父母一般。”古平原醒来后的第三天晚上，便在饭桌上当着刘黑塔与李嫂的面，给常四老爹恭恭敬敬地磕了三个响头。常玉儿没在场，这几日她只礼貌性地见了古平原一面，随后就躲在闺房中，尽量避免与古平原相见，常四老爹与李嫂还当是姑娘家不好意思见陌生人，只有刘黑塔隐隐约约明白一点儿。
常四老爹赶紧把他一把扶起来：“可别这么说，要说救，你也是一而再再而三地救了我们常家，也是我们常家的大恩人。古老弟，你只管在这儿安心养病，等病好了，我帮你雇车回安徽。”
想到家，古平原百感交集，他醒后感念何世非为己而死，心痛不已，又想到他当初劝自己的话，决定听这位已经不在人世的小兄弟的劝，不再到京城去寻仇。
“我想尽快回去。”
“不急不急，你病才刚好，不养好身体，万一又在道上复发怎么办？至于逆匪的事情，我已经找人细问过了，逆匪拿下武汉三镇之后，顺流而下直奔余姚，目前大军正在围城，安徽暂且无事，你不必担心了。”
这在古平原是个难得的好消息，他心情一好，身体也跟着大好。虽然每日遵医嘱只能在房前屋后走走，但精神自是大不一样。
隔天清早，古平原起床后从怀中拿出一根玉簪，定定地看着。这根簪子是当初他在家乡时，和他青梅竹马的白依梅送给他的。二人私下里已经有了婚姻之约，只不过古平原从龙门举子变成关外流犯，早已不敢再想这段姻缘。可是玉簪他却始终留在身上，再苦再难，没有动过变卖换钱的心思。就像这一次从关外私逃，他身上什么都没带，唯独把这根玉簪放在贴身的衣物中。
“古公子，我做了枣泥方糕，待会儿你可多吃点儿。”古平原正在出神，李嫂敲敲门走进来，笑呵呵地说。李嫂做的枣泥方糕香气四溢，实在是手艺不凡，古平原笑着谢过。
李嫂见他应了，笑着转身离开。一转过屋角，常玉儿正等在那里。李嫂笑道：“行了，人家古公子高兴得很。”
常玉儿脸上泛起红晕，一抿嘴就待转身而去，早被李嫂一把扯住。
“我说玉儿。”李嫂脸上似笑非笑，“我是看着你长大的，你要是想些什么，可别瞒着我。”
“李嫂，你说什么呢？我不懂。”常玉儿大窘，甩手就往后走。
李嫂大乐，跟着后面说：“不懂？那为什么巴巴地做了好吃的给人家，还非说是我做的？”
“你……”常玉儿又气又急，正窘得说不出话，前面大门处突然传来如山响般的敲门声。
李嫂与常玉儿都是女人家，彼此对望一眼，眼神中都带了惊慌之色。
古平原也听见了，披着衣服从屋中走出来。
叩门之声持续不断，又密又急，简直就像是官府来抓逃犯一般。古平原心里有“鬼”，暗道一声：“不好！莫非是沈水大营的人追来了？”偏偏这时候常四老爹和刘黑塔又到盐场去了，连个能出来打圆场的人都没有。
古平原心里也有些发慌，一时拿不定主意要不要赶快从后门逃出去。想了一想他又镇定下来，要真是官府来拿人，搞不好堵了后门，跑出去是自投罗网。反不如常家大院屋多宅深，真要是藏起来不是那么容易被人找到。
“李嫂，你先不要开门，隔着门问问什么事？”古平原听敲门声持续不断，这样僵持下去也不是个了局，便出了个主意。
“谁啊？”李嫂声音不大地问了一句，“到底是谁，我们家老爷不在。”
“呸，常四这老小子也配称老爷，我们才是县大老爷派来的呢。快点开门，再不开门就要砸门了。”
古平原听门外果然是县衙门的人，不敢迟疑，见李嫂要开门，连忙叫道：“先别开！”
常玉儿早就从父兄那里得知了古平原的事儿，此时事急，她低头略想想，对李嫂说：“你先应付几句，拖住外面的人。”
说完也不等李嫂回话，又对古平原说：“请随我来。”
三拐两拐，她把古平原带到一处房前，眼睛并不看古平原，只是低声说道：“你进房中去躲，房后池塘靠近山墙的地方有个暗洞，是将小南河水引进来的活源。真要逃，这里比较方便。”
古平原恍然大悟，一揖到地：“多谢常姑娘。”
常玉儿闪身避开，不好意思道：“不能留李嫂一个人在前面，我走了。”
古平原看着常玉儿的背影消失，这才轻轻推开房门走了进去。一进门就有一股似麝似兰的香气扑鼻而来，说不出的好闻。再看房中摆设虽然陈旧，却处处流转着女儿家的婉转气息。窗前有一张玉梨雕花的梳妆台，上放剔红牙盒，里面不用问都是胭脂豆蔻。菱花铜镜抹得干干净净，丝毫不见灰尘。
古平原这才知道这间是常玉儿的闺房，犹豫再三，这才抬脚向后走，他要看看那扇后窗在哪里，以免事急慌了手脚。屏风后不远就是后窗，古平原仔仔细细看了看后面的情形，确与常玉儿所言相符，逃起来确是方便，这才放下心来。
这后半间房里有不少女儿家的私密之物，古平原知道在此不妥，回身想要到门前去坐。谁知走得慌张，不经意间从床边带下一件东西，这东西落在地上，古平原定睛一看，不由得大是尴尬。
竟是一件薄如蝉翼的贴身亵衣。
古平原想了又想，不敢伸手去碰，可又怕常玉儿误会自己乱动女儿家的衣物，没奈何只得轻轻拿起。亵衣入手轻柔，一股香气幽幽传来，上面好像还留着常玉儿的体温。古平原镇定心神，将亵衣放好，回身走到门前坐下，全副心神都放在耳朵上，一丝不敢轻忽地留神着前院的动静。
就这么等啊等啊，也不知过了多久，总算听到脚步声往后院来。虽有了动静，古平原的心却一下子提了起来。他急忙起身，轻轻几步走到后窗旁，眼睛直盯着那扇屏风，若是有人进来却不开口，他便要顺着窗户跳出去了。
好在来人先是轻叩了几下门，接着方说：“古公子……”
是常玉儿的声音，古平原这才把心放下一半，却还是小心翼翼地没有答话，倘若常玉儿受了什么胁迫，这也是不得不防的一件事。
常玉儿再敲几下门，见无人应声，这才推门走了进来。她转到屏风，见古平原不说话看着她，知道他心里紧张，开口就道：“古公子放心，那些人不是来抓你的，而且都已经走了。”
古平原心中石头落地，只觉得虚惊一场，心里又有几分好笑，问道：“究竟是什么人？”
常玉儿刚要答话，眼波一转看见自己之前搭在床栏的亵衣，此时却被放在了床上，不用问必是古平原动过了。她的脸腾的一下就红了，心中又羞又气，想瞪古平原一眼，却又实在不好意思看向他。
古平原随着常玉儿的眼神看过去，心里叫声“糟！”，想开口解释却担心越描越黑。正迟疑间，常玉儿已经一转身向门外走了出去。
古平原心里也说不清是个什么滋味，他随着常玉儿走到前面堂屋，意外地看见常四老爹和刘黑塔都在，担心常玉儿向父兄告状，这可是浑身是嘴也说不清的麻烦事。
好在常玉儿什么都没说，只是向常四老爹点点头，示意她已经将古平原带了来，便从侧门走了出去。
古平原这才看清，常四老爹与刘黑塔脸上都有烦忧之色，他知道这肯定和方才前门的吵闹有关，问道：“老爹，您不是和刘兄弟一起去了盐场？”
“唉，这不是有邻居赶去报信，才赶了回来。”常四老爹愁眉不展。
“方才来的是什么人？听他们说好像是县衙门的差役。”
刘黑塔“嘿”了一声，接口道：“不只是差役，什么人都有，都是买了我们家运回来的盐的客人。”
不是债主也不是捕快，古平原大出意外：“难不成是生意上出了事？”
“古老弟。”常四老爹接二连三受到打击，精神已有些支撑不住，他微微颤着音道，“我们拉回来的盐出了问题。不管是交给官府的官盐，还是零售出去的盐都被人退了回来，说是奇苦无比，无法下咽。我方才尝了一下，可不是嘛，这……这可真不知道怎么办才好了。”
“怎么会呢？”古平原见被退回的盐都堆在当院，他也拿起一把细细拈着，看上去是晒好雪白的食盐，可放一点在嘴里，果然苦不堪言。
古平原皱着眉头吐了出来，回头问道：“难道卖货之前，老爹没尝过这盐？”
“老爹尝了，我也尝了，是好盐没错。可就不知为什么，现在全都变了苦盐。”刘黑塔闷闷的声音传来。这件事简直要把这莽汉的头都气炸了，可偏偏众口一词，就仿佛当初常家是故意卖的苦盐。
“除卖出去和上缴官府的盐外，我们手里还有没有这一批的存盐？”古平原急急问道。
常家父子对视一眼，摇了摇头。忽然常玉儿的声音响了起来：“有，我留了些放在厨房自家用。”她忧心家里，躲在隔间一直都没离开。
常玉儿很聪明，不等古平原再说话就直奔厨房，将那瓶盐取了来。等开瓶一尝，果然是好盐。
刘黑塔咧开嘴就喊：“怎么样，我说咱们家卖的是好盐吧！”
古平原直摆手：“刘兄弟，这没有用。你自家拿证据根本就没人会相信你。现在要搞清楚的是，为什么卖出的好盐变了苦盐。”
“就是搞不清楚这一点才为难，别人家卖出的盐都没有事，唯独我们家的盐变了味，这到底是……唉！”常四老爹可是一点办法也没有了。
“老爹，您现在准备怎么办？”古平原一边想一边问。
常四老爹的声音很痛苦：“卖宅子，还钱！”
“对了，就是这么回事！”古平原点了点头，“就是为了这处宅子，所以有人下了黑手！”
“古老弟，你把话说清楚一点，我怎么听不懂？”常四老爹张皇失措地看向他。
“其实几句话就说明白了。上次您说找人借钱，没人肯借，只有陈赖子肯借给您，然后他就心急要夺这处宅院。现在您还上了钱，没几天就又来了这么一出儿，分明是有人不甘心，一定要得这处宅子而后快。这才买通了官府和客人，陷害您的盐是苦盐，非逼您卖宅院不可！”
常四老爹是老实人，想不到背后有人会这样坑害自己，听了个目瞪口呆。常玉儿却是个明理的，两下一印证，就觉得古平原说得不差，开口道：“那么多买盐的，只要找出几个肯说实话的不就……”
古平原摇头打断了她的话：“要谋这处宅院的人既然能买通官府，必然势大，恐怕不会有谁敢为了你们常家出来做证。”
这话不假，常四老爹一听，刚刚点亮的心又绝望了。刘黑塔鼓着腮帮子道：“这么说，还是陈赖子捣的鬼，我找他去！”
“不是陈赖子。”常四老爹的脸色难看到了极点，喃喃道，“这次可真糟了。”
“老爹，你是想到了什么？”古平原看出了端倪。
“看来是王天贵啊，他之前就派人向我打听，要贱买这处宅院，我没答应，他放狠话说这大院早晚是他的。还以为他不过是说说就算了，没想到……唉，我常家怎么惹得起这样的人，看来这次是一定难逃破家的厄运了。”常四老爹缓缓蹲在地上，摇头叹息道。
王天贵这个名字一出口，除古平原外的几个人脸上齐齐变色，他便知道这个人一定名气不小。
“古少爷，你不是本地人，不知道这王天贵的厉害。”李婶道，“他是泰裕丰票号的大掌柜，泰裕丰可是通省有名的大票号，我们燕门的大买卖有一堡三号之称，其中一号就是泰裕丰，他家也是太谷县的头号买卖。听说王大掌柜和历任的县令都是换帖兄弟呢。”
“那就没错了。”古平原一听王天贵如此声势也不由得大皱眉头，“你们想想，买通官府将收上来的好盐硬换成苦盐，这不是一般人能做到的事情，要是县大老爷的换帖兄弟，那就能说得通了。”
“这老王八蛋……”刘黑塔咬着牙喃喃骂着。
“唉……”常四老爹蹲在地上，大叹一口气，“王天贵是出了名的手眼通天，在太谷地面上，他不说话，没人敢说下句。咱们常家可弄不过他啊！”
“古大哥，你有什么法子吗？”常玉儿轻声道，虽然这几日避着古平原，但也不知从什么时候起，比起父兄，有了难题她更加相信这位古大哥的能耐。
古平原沉思一会儿，最终还是摇摇头，他知道，王天贵财大，官府势大，两方勾结在一起给常家下了个套，常家无财无势，既然已经落到了陷阱里，想要爬上来是千难万难了。
“恐怕只能硬碰硬了，就算认了是苦盐，赔了也就是了。关键是要能拿得出这笔钱。”
常四老爹闻言苦笑，“看来就只能卖了这处宅院了。”
“不见得。”古平原想起当年白老师讲过的大清律，“这里面其实还有办法可想。当初交盐卖盐，不管是官府还是买家，都是银货两讫，之后再来找后账，你说常家的盐苦，当场可没验出来啊。”
“是啊！明明就是事后栽赃。”刘黑塔一蹦三尺高。
“但是……”古平原把他摁住，接着往下说，“众口一词，就是证据，为什么别家的盐买回去没事，只有常家的盐变了苦盐？”
“这，这，古大哥，你这说得我身上一会儿凉一会儿热的。”刘黑塔丧气道。
“我说的是，只要有纠葛，就能打官司。”
“古老弟，你别想了。”常四老爹不以为然地摆摆手，“在太谷县，还有人能打官司打得赢王天贵？那真是太阳打西边出来了。”
“不是打官司，而是拖时间。”古平原显得很有把握，“这是商讼，按大清律可以三递三审。就算王天贵他使了银子，我们打不赢这苦盐官司，但律法是不容更改的，而且为防讼棍弄法，大清律规定，一事不可连月兴讼，换句话说，就算他判得快，只要我们一直递讼，至少可以拖上三个月不用赔偿。”
“古大哥，你是想用这三个月去筹赔偿苦盐的钱？”常玉儿脑筋转得快。
“是的，就算找到赚钱的机会，也要有足够的时间，打官司就是为了争取时间。”
此言一出，回想起之前古平原指点常家赚钱的那件事，常家人眼里总算有了点亮光。
