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古平原一睁眼，只觉头疼欲裂，他踉踉跄跄走到院中，天已经全黑了，嘶哑着声音大声喊道：“来人，来人哪！”
“哟，爷您醒了？”随声跑进来的是店伙计。
“张广发呢，京商呢？”
“张掌柜带着商队早就入关了。临走多结了一天的房钱，说您吃醉了酒，嘱咐小的让您睡好，谁也别来打扰。”
古平原还没听完，就已经冲了出去，他抱着万一的希望来到关门前，向守夜的士兵一打听，果不其然，京商车队早就扬长而去。
古平原心里的火一股股地往上拱，双拳攥紧，指甲不知不觉嵌进了肉中，竟也不知疼痛。他漫无目的，不知不觉走到一家客栈前，与几个骡伙计擦肩而过，听到这样一句话。
“你说这常老板也真有意思，前几天急得火上房，昨儿又出昏招，说是要把盐卖了换鱼。这一来二去，不净是赔钱的买卖吗？”
又一个声音道：“你管他那么多呢，咱是伙计，听人的命，让咱干啥咱就干啥。”
古平原听到这儿便知道他们说的是那个燕门商人常四，敢情他还没走呢。再一想便恍然，常四的商队是临时雇来的，自然不像京商那般令行禁止，准备的时间必定要长，反倒是京商雷厉风行，一日之间便可乔装过关。
古平原站在街边想了想，认定眼下只有这一条道可走了。于是转到客栈后身，踮脚扒着矮墙看了看。果不其然，后院里常四老爹放风，旁边一个黑大个赤着上身，热汗直流，正一铲铲地把盐往水车里兑。
古平原又想了好久，终于一咬牙，翻身越过了矮墙，扑通跪在地上。
前日常四老爹与古平原分别后，回到客栈把这条好计说与干儿子刘黑塔。父子二人不敢轻信他人，所有的事情都是两个人亲力亲为。原打算今天一晚将盐水准备好，明儿一早出关，不料正在此时居然有人翻墙闯了进来。常四老爹吓得眼前一黑，差点心疾发作。刘黑塔则将铁铲一举，瞪大双眼护在老爹身前。
“是你？古老弟。”常四老爹稍微缓过神来，一眼就认出了古平原，赶紧叫刘黑塔把铁铲放下，过来搀扶古平原。
怎奈无论他如何用力搀扶，古平原就是垂头跪着，不肯起来。
“唉！”常四老爹一看这情形便明白了。其实他这两日何尝睡好，闭上眼睛就想起古平原期盼的目光，只觉得欠了人家一个天大的人情，心里不时难过。现在古平原找上门来了，常四老爹绝不认为他是有所要挟而来，看那样子必是遇上了什么过不去的坎儿，走投无路才来求自己。
“古老弟，你先起来，你是我家的恩公，怎么能跪着说话呢，你是不是想让我老头子也给你跪下？”常四老爹颇重感情，说着说着眼圈也红了，叫过刘黑塔，两人一边一个把古平原搀了起来。
古平原心里也不是滋味，本来自己无偿献计，洒然而去，现在却出尔反尔，就是这么一跪，已然让人家万分为难，自己所求之事到了嘴边硬是说不出口。故此他虽然站起身来，仍是怔怔地默不作声。
常四老爹虽然是个实诚人，但一辈子做买卖，什么人没见过？在心里品了品，就明白了古平原此刻的心情。不仅他明白了，就连刘黑塔这粗人都看出古平原必是遇上了什么难事。他肚子里藏不住话，一开口便道：“爹，咱们就把这位古大哥带出去吧，好歹这计也是人家想的。一条计活两家，岂不是好！”
“你先别插话。”常四老爹摆摆手，转而对古平原和颜问道：“古老弟，那日你只说了半截话，这流人逃亡一不小心就是死罪，你干吗要冒此大险呢？”
“我……唉！”古平原提到此事，心情复杂，他与张广发之间的事情与常四老爹毫无干系，贸然说了出来，又担心常四老爹胆子小会被吓坏。好在自己还有一个急着入关的理由，此刻倒不妨说出来。
想到这儿，他一声长叹：“我自幼丧父，全靠家慈将我拉扯大。五年前遭此大难，从此与家中音书不闻。前月我听说逆匪已经快要打到我家乡了……”
常四老爹一抬手：“我明白了，你是想回去探望令堂。”
“对，听说当地的青壮年已经扶老携幼纷纷逃散。我母已年迈，家中弟妹尚未成年，不知能否逃离险地，我现下心中真是急得像油烹一般。”说着说着，古平原触了情肠，为人所欺的愤懑，加上思念亲人的悲苦，俱化作了眼中的热泪。
常四老爹被他这几句话说得心头一痛，想想自己也是壮年丧妻，一直未续弦，吃苦受累将独生女儿拉扯大。将心比心，这姓古的后生为人热诚，又重孝道，实在是个好人。纵然是流犯之身，但这兵荒马乱的年月，谁有罪谁没罪，又怎能分得清楚。
此刻他已是有七八分心活，试探着再问：“你说要混在车队中入关，自然已有了万全之策，不知是何好计？”
古平原听他问到此节，已知事情有望，看看左右无人，压低声音如此这般说了一遍。
常四老爹边听边点头，末了两手一拍：“好，好，既然如此，我带你入关便是！”
古平原闻言，心头一震，他方才只是抱了个万一的希望，倒也没想到这位老爹竟是如此古道热肠。感动之余，倒头又是一跪：“如果能顺利入关，大叔就是我的再生父母。”
“我身边的后生娃，都叫我老爹，你也这么叫吧。”常四老爹将古平原搀扶起来，一时间两个人心中都有感慨。原本是陌路相逢，几日之内竟然休戚与共，等于把彼此的性命都拴在了一起，人世间的际遇竟是如此奇妙。
古平原依言改了称呼：“老爹，我这藏身之法更要隐秘，最好不要让其他人知道。”
常四老爹道：“这你放心。不密不成事，更何况这是弄不好要掉脑袋的大事，我一定小心就是了。此事只有我们父子两个去办，好在所费工时不多，我恰又懂点木工，应该不会耽误明日出关。”
古平原又是一拜：“累老爹为我担这么大的干系，我真是……”
“莫说了，莫说了，别说你也帮了我一个大忙，就凭你如此孝顺，也不该窝在这关外等死。只是你现在便要藏身在这客栈吗？”
古平原摇摇头：“此时还不可以，我是随尚阳堡军营的军需官来此办差，虽说此处不似尚阳堡管得那般严，但若是天黑之时还不回营，万一追究起来，便会坏了大事。老爹只管放心去准备你那边的事情，半夜子时我一定前来与你会合。”
“好，一言为定，你自己也要多加小心。”常四老爹拍了拍古平原的肩膀。
刘黑塔在一旁本来一直没说话，这时候突然一步跨过来，粗声粗气道：“这次要不是你，我们这趟买卖算是砸了。等入关之后，我替老爹给你磕头道谢。”
古平原知道他们爷儿俩要忙的事情还多，也来不及客气，拱了拱手，又从矮墙翻出。走到街上，远远望了望山海关那巍峨雄壮的楼门，深吸了一口气，暗道：“死活就是这一遭了。”
