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知世如梦无所求，
无所求心普寂空。
还似梦中随梦境，
成就河沙梦功德。
这首题目为《梦》的诗，极具出世意味，出自宋朝变法先锋王安石笔下。
其实很多我们从小就耳熟能详的历史名人都是皈依佛教的居士，虽然在现代公众眼里，更多的是在意他们经世而立下的成就，赞叹、学习他们遇到人生逆境时豁达的人生态度，希望从他们身上学习同样乐观、积极、坚韧的精神，殊不知，这些伟人的精神成就均是来源于深入佛教修行而得到的体证。
苏东坡，可说是世人皆知，其诗文风格，多被认为是因“乌台诗案”遭遇人生低谷后，从豪迈转变为了豁达、禅意。其实不然，仔细去了解会发现，他诗文风格变化的真正时间点，是在庐山之行以后。
据禅宗《五灯会元》《居士分灯录》中记录，苏东坡是在庐山常总和尚处开悟得法，承其法嗣，并且其中也记录了他与各类禅僧的对答公案，颇为精彩。我们先不论东坡开悟是否真实，仅站在当时社会的角度来看，东坡已然是一位众所周知、远近闻名的大居士了。只是到了现代，大家几乎把注意力都集中在了他人生的其他事迹与诗文上而已。
但是后代也有人专门把东坡有关禅的诗文收集成册，名为《东坡禅喜集》，目前被收录在佛教的大藏经中，有兴趣的读者可以自行求证，在此不多摘录。
同样，自称东坡门人的黄庭坚，人生旅途颇有东坡特色。看其诗文：
菩萨清凉月，游於毕究空。
众生心水净，菩提影现中。
忍观伏尘劳，波澄泥著底。
八风动地来，尘劳还复起。
觉海性澄圆，浪时无不浑。
即浑即澄彻，个是涅盘门。
若不说作者，一般人读此诗，则必然认为这是哪座寺院的诗句？抑或是哪位古代和尚住持的诗文？
实际上，《五灯会元》有记载，山谷道人（黄庭坚自号）得法于临济宗黄龙派祖心晦堂，晦堂过世后，其徒弟死心悟新帮了山谷一把。当时是因为黄庭坚母亲生病后来过世，那几年都在老家江西，而他老家一带正是禅门黄龙派兴盛之地。
黄庭坚在宋朝时开创了江西诗派，被苏轼称其文章独步天下，如今他的《松风阁》书法真迹也在北京拍出 3.2 亿元之高价，只是世人重于其经世之学，却忽视了他佛教上的身份。黄庭坚曾评价过自己：似僧有发，似俗无尘，做梦中梦，见身外身。如此之自评，足见他早已心向佛道，亦是佛教大居士。其实像苏黄这样的佛教居士其实历朝历代比比皆是，如今却鲜有人知。
又，因大乘佛法中修行成佛之路，需要起慈悲心，发菩提心，示现种种身份，犹如梦中行菩萨道，在利益众生中，借以成就自己道业。
所以，不会如同佛教中只注重修解脱的小乘行者，以避世之态度，只求自己能够断除我见证得解脱道初果，进而到四果成为阿罗汉，一世就能入涅槃解脱。
正因为修行的法道不同，小乘行者必须是出家修行，否则无法成就四果阿罗汉最终灭尽自己，而达到假名“入涅槃”的果德。实际上，把自己都灭尽了，又怎么称之为“入”呢？
世人普遍对于佛法修行的教理都有所混淆，一味崇尚表相，认为凡是剃光头、披袈裟者即是修行人，即是僧宝。殊不知，古德早已示现，如《高僧传》中被公认为弥勒菩萨分身再来的傅大士，即是在家居士，而被称作是高僧，录入高僧传。
还有更为著名的两位，被公认是文殊、普贤示现的寒山与拾得大居士，虽常驻寺院，却是居士身份。
所以，不可依表相与身份，就心中先入为主而确立对方的修行层次。殊不知，这只是修行的法道不同，修学大乘佛法者，生生世世愿意再来人间度化众生，最终圆成佛道要三大阿僧祇劫，是故多生多世示现居士身，实属正常。
若这些大乘游子们，游戏人间时因个人因缘、愿力而出家为表相僧，那他们也绝对不会是只求自己解脱的自了汉，他们虽然受持三坛大戒，但心中依止的依然会是成佛大戒——菩萨戒，而去普度众生。
所以之前有一个新闻，汶川大地震时，有一个寺院的比丘尼师父开放寺院，保护了一群孕妇和孩子，在寺院还生下了新生儿，寺院本是清净之地，但为救众生故，即使染不净血污，也在所不惜，如此就是依止菩萨戒而行，虽然比丘尼是出家人，剃光头、披袈裟，但因他们心中依止菩萨戒，故可见其是大乘行者，是属于修行大乘佛法的菩萨们。
所以，居士、菩萨亦称开士，能开发自己的智慧，亦能帮助打开众生的修行之路，均是积极向上的修行法道，绝对不是现在大众认为的消极避世的人才会学佛的。
成为一名居士，不仅能够利益我们自身，清净自身业障、烦恼障、所知障，外表看来，此人品行将逐渐增长，进而，能够慢慢利益到自己的家庭，（因为居士多数都是有家庭世俗生活，少数是不出家、亦不结婚行童子行，但绝对不会出离世间，远离众生）。自己修养的提高，家庭自然能够安定，家庭的安定则有机会利益整个社会与国家。这就是儒家所言：修身、齐家、治国、平天下。
在详细介绍什么是居士之前，作此绪论，先能打破读者对于佛教居士的刻板印象。除以上所举之外，再譬如唐朝宰相裴休，得法于严厉的临济宗师黄檗希运，后来送儿子出家。只要你有看过《白娘子传奇》，就一定知道里面棒打鸳鸯的法海和尚，这个法海和尚的原型就是这位裴休的儿子，俗名裴文德，至今在江苏镇江的金山寺里有供奉一个裴公洞。
宋朝宰相除了上述说的王安石，与他同一时期的宰相还有富弼，得法于云门宗第七祖修颙禅师，还有元朝时的耶律楚材，是成吉思汗的宰相，得法于万松和尚，后请教和尚治国与修身之道，和尚教授其：以儒治国，以佛立心，被耶律楚材奉为人生准则。
除此以外，民间熟知的诗人们，如王维、白居易、元稹，及之前所举苏黄等均是佛教居士。
可见在古代，佛教的大居士们一直活跃在历史舞台上，以自己的方式为社会、国家作出贡献。而无论他们作为什么身份，与他心中的佛教居士身份不相冲突。而本书书名《做一名居士吧》其中所指，乃至如同他们一样的真正佛教居士，不仅自己能够修身养德，对外则利国利民。如此，才是真正大乘佛法修行的菩萨法道，这样的修行，才是大乘行者应有的“红尘炼心”。