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上一节说明了儒释道文化中的儒道圣贤，而本节之所以将“佛家圣贤”单独作为一节，是因为佛家的内容最为庞博、最为完备，也最具体深细。
“教、理、行、果之合称。乃佛、法、僧三宝中法宝之种別，一般称之为四法宝。即指能诠之言教、所诠之义理、能成之修行、所成之证果。佛教一般修证之次第多为依教诠理，依理起行，依行克果，故又连称为教理行果。”引自《佛光大辞典》
教理行果四门中所谓的果门就包含了圣贤的定义，称之为果门，即是结果的意思，就是佛家的修学到什么层次，什么果位，什么阶段都是有一定标准的，如此学人才不至于错乱。
《胜鬘宝窟》下本曰：「圣者正也。以理正物名为圣。」
《大乘义章》十七末曰：「初地以上，息妄契真会正，名圣。」
可以看出佛家中的圣，即正义，真正究竟的正，唯有成佛才是正。在成佛之前，有八正道的修行方法。其中第一个正，就是正见，意为一个众生的见地从颠倒中，先能摆正，再通过八正道之法成为圣贤，就完成了从歪到正的过程。
而“ 以理正物名为圣 ”，这里的“圣”指的已是圣人，与儒家的《乐记》孔颖达疏：“ 圣者，通达物理 ”，有异曲同工之处。
而在慧远大师的《大乘义章》中指出，大乘佛法中初地以上的菩萨，才能名为圣。所以，这里已经是有明确的定义。
引自佛学大辞典
三贤十圣大乘所立。仁王经上曰：「三贤十圣，忍中行，唯佛一人能尽源。」又曰：「三贤十圣住果报，唯佛一人居净土。」十住，十行，十回向之三位为三贤。初地以上，乃至第十地之菩萨为十圣。至初地而初会于理，故得圣之名。俱舍论宝疏二十二曰：「依仁王经，地前为贤，地上名圣。经云三圣十圣故。」
结合儒释道三家文化，可以将圣贤分为世间圣贤。比如，后世儒家以立功、立德、立言为标准的圣贤，称之为世间圣贤。乡贤、或者世间有品德的好人等，皆是世间圣贤，因其所行并未与自身出世间相关。
梵语阿罗汉，华言无学，即第四果也。谓此人断色界、无色界思惑尽，四智已圆，已出三界，已证涅槃，无法可学，故名无学。（四智者，我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有也。梵語涅槃，华言灭度。）——引用自《三藏法数》
如果只是站在出世间的角度来说，那么佛家的解脱道阿罗汉，他们自作证阿罗汉后能够入无余涅槃，可以称之为出世间圣贤。这是站在小乘佛法的角度，因为阿罗汉的修学目标是要灭尽自我，以入无余涅槃作为究竟的结果。
因为修学的目的地不同，所以，阿罗汉是必须出家修行，一定是示现出家人的形象。所以，阿罗汉一定是出家人，但是大乘的菩萨行者，就不一定了，或是出家人，或是在家人。比如，民间广泛信仰的观世音菩萨，就是大乘菩萨，留有头发，而且身上也带着首饰等。
如果说，后世儒家的圣者是世间圣者，那么，出世间圣者就是佛家的阿罗汉。然而，还有一类大乘菩萨行者，即不在世间，又不出世间，称之为世出世间的行者，这是因为菩萨行者的修学目的是为了成佛。
大乘佛法在我国结合了传统文化，逐渐形成如今的文化底蕴。在民间就算不是皈依佛教的宗教徒，平民百姓们也会因畏惧因缘果报的法则而积极行善，避免造恶。这是千年来佛教与我们中国传统文化结合的成果。
在佛教中，成佛需要三大阿僧祇劫，几乎是无量无数的时间，这是佛教的通愿，也是一个遥远的志向。只不过，佛家行者相信有六道轮回，所以，这些修学佛法行者不会恐惧死亡，他们知道自己还要再来人间继续学佛。尽管再来人间的时候，他们或许不再是这一世的身份，或许是出家形象，或许女人，或许男人，或许是皇帝，或许是农民，但无论何种身份，他们依旧会继续修行，如此生生世世，直到完成佛道。
所以，从他们修学的目标和修学的心态上来说，即是出世间的心态，不会被世间烦恼所染，因为他们知道这一世只是一个角色，人生不过是一场戏罢了。因为完成佛道必须是入世修行才可以，这些菩萨行者既有出世间心态，又拥有超越时空的、积极入世的心态。所以，站在这个层面上而言，大乘佛法中的三贤十圣，是世出世间的圣贤。
再来看阳明心学中的圣贤，可以看出，这里所说的圣贤远远不止要完成立功立德立言的事业，才能称之为圣贤。
“读书之人，若欲为圣贤之道，当将所读之书，日与所知之心相照察。所读之书，若与所知之心相合，当以之行。若与所知之心不合，当以之弃。
学者之读书做圣贤者，莫重于明心见性。心者，人之主宰也，而性者，心之所趋也。若心明性见，则一切迷途皆可悟也。故读书之人，当以明心见性为本，以修身齐家治国平天下为用。若心不明性不见，则读书无益也。”——引用自《传习录》
第一段，若要欲为圣贤之道，要日与所知心相照察，简单的来说是要有能够“反观自己，去恶存善”的功夫。
第二段，重点提到了明心见性。明心见性是禅宗施设的名词，是佛家真正意义上开悟的代表。所谓明心，是体证，要明了我们众生本心，即第八识如来藏；见性，是见到第八识所具有的佛性作用，两者合在一起叫明心见性。
禅宗之祖达磨之《悟性论》：“直指人心，见性成佛，教外别传，不立文字。”
禅宗高僧黄櫱禅师《传心法要》：“达摩从西天来，唯传一法。直指一切众生本来是佛，不假修行。但如今识取自心，见自本性，更莫别求。”
从这里可以看出，阳明先生对于圣贤的认知是超越世间圣贤，跨越出世间圣贤，与世出世间的圣贤标准是达成统一的。怪不得当时被学生骂为驱儒归禅，这是有道理的。
萧惠问死生之道。先生曰：“知昼夜，即知死生”。——引用自《传习录》
对于生死的看法，《传习录》中阳明先生以昼夜作为比喻，这点恰恰与大乘佛法相仿。所以，阳明先生能够把阳明心学的修学目标定的如此之高。如果按照人生一世不过百年的时空观来看，面对这么高的圣贤标准，其实是会让大多数人望而却步的。
最后要作一个声明：笔者是依据个人的学识来客观地看待阳明心学的内容，所举证内容皆有出处，至于最后的理解，读者可见仁见智。下一节将开始梳理心学修学的底层逻辑。